2、第 2 章 ...
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这里曾经是一个美丽的庄园。
夏日将尽、秋日渐染，庭院中的松树灌木郁郁葱葱，花园角落的茉莉花正是怒放的时节，散发出丝丝缕缕沁人心脾的甜香，引得斑斓的彩蝶翩翩飞舞。不远处的山石布置得错落有致，清澈的泉水从青石的缝隙中流入惊鹿，发出叮咚的响声。
再往远看，是曲折蜿蜒的回廊，是细腻精致的院落，是华美庄严的宅屋。生活在这里的，是高贵而不知愁苦的贵族，与为他们服务的大量奴仆。然而这宛如“优雅”代名词的庄园，就在那一天晚上被付之一炬。
可怜焦土。
但是，就在火焰燃起的那一刻，大获全胜的奈落忙于清点他们获得的战利品——包括这家主人收有的金银珠宝、古董字画，竟无人注意到，他们的首领，怀中抱着一个女子，悄悄地、不为任何人注意地离开了这个已经成为地狱泥沼的地方。
在刚刚来到这个庭院的时候，虚也曾感叹过这里的美丽。
美丽的风景，美丽的建筑，这个庭院本身就像是一件铭刻着时间、被岁月打磨却不曾失去风度的优雅艺术品，恰似它的主人一般，是从多少代以前便一直居住于天子脚下的亲贵，这个家族存在的时间，恐怕未必会比奈落要短。
正是因此，他才更为奈落接下来要做的事情而感到厌恶。
第一把火燃起是一个信号，这之后，便是重重叠叠的火光与人们此起彼伏的悲惨呼号。
奈落受到的命令是，无论主人仆人或是奴隶，刀要过石、草要过火，斩草除根，一个也不能留。他不知道居住在这里的人究竟是做了什么令将军震怒的事情、才会招致幕府如此残酷无情的报复，但当他打开那个柜子，看见躲藏在里面瑟瑟发抖的女子时，他默默地闭上了眼睛。
这里是一个偏院，他与鸩一同进入了这个院子。他慢吞吞地走在后面，刻意不想出手，可是从这个院子里尖叫着奔出来的女人们，却仍然无一例外倒在了鸩的屠刀之下。被杀死的女人里，有年纪尚幼的总角少女，也有美貌正好的年轻妇人，甚至还有白发苍苍的老妇，趁着鸩确认这些女人的身份时，他独自一人走入了房内。
空无一人的屋子里，地上放着两个铺盖，被子还散乱着，显示这里刚刚还有人在睡觉。无需任何技巧，仅仅凭借着多年来的经验，虚便断定，这个屋子里一定还藏着人。
不过几秒，他就将这个屋子上上下下打量了一边，很快，他的视线便集中在了角落的衣柜里——柜门的缝隙处还夹着女人的一截襦绊。不得不说，对于他这种顶尖的杀手而言，这藏身的手段实在是过于拙劣，简直与正大光明没什么两样。
当他与藏身于柜子中的年轻女人双目相对的那一刻时，他从女人的眼中看见了自己此时的模样。
高大到可怖、宛如罗刹鬼一般的灰色身形，扭曲邪恶的黑鸦面具，以及，手中那柄虽未饮鲜血，却仍然闪耀着寒光的凶器。女子的一只手拼命地捂着嘴，才能让自己不要在他面前失去她最后的尊严，然而，她那双失神的墨蓝眼眸中涌出的泪水却出卖了她。
他认得出来，奈落在领任务的时候便拿到了石川一家的画像，这个正拼命将自己蜷缩起来的女人与画像上的女主人几乎一样——她就是这家家主的妻子。再仔细一看，青年注意到，她的另一只手牢牢地横在身前捂着腹部，像是本能地在保护着什么似的，他这才发现，女人的肚子鼓胀得如同一个圆球。
这还是一个怀着身孕的女人，原来如此，因为怀孕了所以女主人才在偏院待产么——虚略有些惊讶地抬起头来，再度触到女人的视线。此刻他明白了那其中的全部含义。
求求你，不要杀我，求求你，不要杀害我还未出生的孩子，求求你，求求你了。
这个女人，她在用自己的目光向他这个刽子手做最后的哀求，恳求他放过她和她腹中的孩子。在感受到她的悲怆与无助之后，虚默默地闭上了眼睛。
——这可如何是好。
“首领，这些女人我已经全部处理完毕，里面可还有人？”
正当他迟疑沉思的时候，鸩那粗声粗气的声音，将他的思绪拉了回来。他回过头去，发现自己的部下就像一只忠诚的嗜血野狼一般，恭敬地站在门口等待着他这只头狼的发话。这时他再看向那个女人，便看见她惊恐地摇了摇头，甚至顾不上再做更多的求饶，几乎绝望地将身子蜷得更紧，用她那双纤弱的手臂护着她的腹部。那个样子就像是一只怀孕的母兔，明明已经暴露在狼群的正中，却仍然发抖着要护住自己的幼崽。
这个时候，她首先想到的，竟然还不是保护自己，而是保护那个孩子么...
“不，没有，但是这个房间里的好东西不少，没想到这家人的偏院里还藏着这些上等的丝绸……我先把这些丝绸拿出来，你去骸那边吧，这里等会儿我来点火。”
女人听见了他的声音，随后感觉属于男性的沉重气息几乎笼罩了她——虚俯下身来将手伸进了这个柜子，像是在翻找东西似的将她身边的丝绸都抽出来扔在了地上。他距离自己那么近，近到她可以闻到这个男人身上的淡淡刀油味，同时，她也听见了一个只有他们两人才能听清的低沉声音。
“不要出声，不要害怕，等会儿我会救你出去的。”
门口的鸩远远地看见，黑暗中首领似乎正在从屋子里的一个柜子中拿财物，便答了一声明白迅速离开了这个院子。听见他走远的脚步声，虚这才松了一口气。
惊魂未定的女人似乎还没能从这劫后余生的惊喜中清醒过来，然而外面的火焰已经烧了起来、熊熊火光透过窗子的缝隙照亮了这个原本黑暗的房间。见女人仍然紧张地用手护着腹部、畏缩着不敢多动一下，虚的心中警铃大作。
现在并不是什么向她解释情况的好时机：主院那边的火越烧越烈，火光已经照亮了这个原本黑暗的夜晚，那源源不断的、木头被烧腐朽的烟灰气息与房屋栋梁接二连三倒塌的轰鸣崩裂，一个曾经优雅的世界即将化为尘埃灰烬，他耳边的一切声音都仿佛这个庄园本身在濒死前发出的、令人毛骨悚然的凄厉哀嚎。而石川夫人所藏身的这个偏院，也将成为今夜悲剧的陪葬品。他没有那么多时间让夫人去适应这一切了。
“我没时间和您解释，得罪了！”
他快速地说完这些，也顾不上什么就直接上前一掌劈晕了还没反应过来的夫人。虚从怀里取出了火折子，直接干脆地点燃了地上的床褥，随后将地上的大匹丝绸一把收起，将那些料子抖开裹住了晕过去的夫人，就直接抱起向外奔去。
直到他将夫人抱在怀中，他才看清，在夫人那张秀美的脸庞上，眼泪早已将她的双目浸得通红，也不知道是为了她自己，还是她的孩子，抑或是今夜死去的、这个家里的所有人。当他离开这个院子的时候，他看见庭院地上倒了一地的尸体，那是被鸩杀死的女人们。
那一瞬间，虚想，或许这些人里，有夫人的姐妹，服侍她的年轻侍女，以及一直在照顾她的婆婆吧……然而值得庆幸的是，她已经晕了过去，永远不会看见这悲惨的情景了。
……
任务完成之后的三天，是奈落上下最忙碌的时候。
打扫残余“战场”、清点战利品并上缴最精华的部分、统计这次任务收获的人头与伤亡情况、编写报告上交朝廷与幕府……他冷眼看着胧作为奈落的首领代行者不停地发号施令，庆幸自己并不具备这样的权力。
所以，在奈落高速运转、准备为这个任务做个完美收尾的时候，他可以自如地离开奈落大本营，以“散步”的借口，去将夫人安置到更加安全可靠的地方。
昨天晚上，为了不被人发现，他只能暂时将夫人安置到庄园附近一个小村落里，那里因为村中不少年轻人已经纷纷前往都城内做工讨生活，有许多无人居住的空屋子。在那里，他放下了夫人，检查过她的身体无碍后，就撕下了一段绸布将她捆在了柱子边，又给她喂了些安定药物，足够她睡上一段时间。
为了让夫人不至于在清醒之后崩溃乱逃、招惹麻烦，他只能出此下策。所幸，等到他再度回到那个破屋子的时候，夫人仍然在半昏迷着，她和她肚子里孩子的情况也都还算稳定。
直到这个时候，他才能稍微松一口气。回忆起自己昨晚到现在的所作所为，男人陷入了沉思中。
……他就这么“随心”的，又自作主张去救了一个人吗？
因为不想亲手杀人，所以冷眼旁观自己的部下杀戮无辜。
因为不想亲手杀人，所以在仅有他一人看见夫人的时候，又完全是下意识的，选择了保下夫人的性命。
实在是矛盾、虚伪至极——虚自嘲一般地笑了出来。他既无法拒绝朝廷的任务，又不愿意再亲手沾血，将那些脏活理所当然地丢给了部下，然后自己再“一时兴起”地救人……这真是何其矛盾，何其虚伪。
男人抬起头，凝视着夫人那张苍白而美丽的睡颜，继续想道：若是以前的虚，恐怕不会有丝毫犹豫，就会杀掉这个女人吧？然而，现在的他却已经无法再理所当然地做这种残酷的事情，也无法眼睁睁坐视她被杀，所以才会不假思索地选择救了她。虚细细地打量着夫人，目光慢慢地向下移动，这时候，他看见了夫人鼓起的腹部。
何况，她不是一个人，她的身体里还有一个新生命啊。
鬼使神差的，他看着夫人的腹部，慢慢抬起了自己的手掌，尝试一般地轻轻贴在夫人的肚子上。
就在那一刻，“奇迹”发生了。
女人肚子里的胎儿仿佛是感受到了他的触碰，在母亲的腹中动了一下，正好顶在他的手心。这顿时让他如同触电般，迅速收回了手，等到他意识到自己的失态时，男人瞪大了眼睛，不可思议地看见自己的手居然兴奋得都在发抖。
——多么，多么鲜活可贵的生命。
孩子，孩子，仅仅只是触碰到这个纯洁的生命，他就感觉自己这双染满污秽的双手仿佛都能被洗涤干净。他想起了曾经与翠一同看见的光景，若是没有这样的灾难，夫人的孩子，定能会在好人家里备受宠爱、然后无忧无虑地长大吧？就像那些在寺子屋里读书的孩子一样，他们就是一张一尘不染的白纸，拥有着无限的可能性。孩子就是希望啊！
青年感觉自己的心脏咚咚直跳，几乎已经快要跃出胸腔，不知名的喜悦、期待与保护欲几乎填满了他的心，这样的感觉还是千百年来的头一次。如果说，之前他还在迟疑与迷茫，这之后，他就全是肯定了。
他救下了这个孩子，这绝不会是错误。
……
就在这个破旧的屋子里，待夫人醒来后，他们进行了第一次真正意义上的交流，他告诉了她自己的身份，奈落的行动，以及最重要的，他接下来打算如何保护她不受奈落的伤害。
“我名叫石川烨子，无论如何，都万分感谢您救了我，从今往后，您说什么、做什么，我都绝不会有任何反对之词。我与这孩子的性命，就交托给您了。”
即使知道他是奈落的首领，是参与了屠杀自己全家的凶手之一，夫人依旧向他谦卑地低下了头，对着他露出了近乎臣服一般的恭顺态度，他甚至可以看见她那白皙光洁、犹如象牙一般细腻的脖颈肌肤。女人的身体微微颤抖着，美人脆弱的姿态令人忍不住心生怜惜之情，这俨然是在暗示他：她愿意无条件属于他，他可以尽情将她当做战利品来享用——只要他能保护她和她最后仅有的孩子。
她已经几乎一无所有，这是她目前能想到的唯一生存方法。这绝不是他救下她的初衷，但是面对夫人的讨好，虚没有作多余的解释，而是轻轻应了一声，算作默认。
——就算他和她解释，自己救她不为任何东西、他实际上没有杀害她家里的任何一人、甚至可以说他已经再也不想参加这样的任务了，她就真的会信吗？
不，绝不可能，朝廷御用的杀手组织领袖突然说自己要改邪归正，谁会信这种话？还不如将错就错，让她以为自己确有所图，这样她反而会更好地配合自己，不至于因为慌乱而破坏了自己的计划。总之，当务之急是赶快把夫人带出危机四伏的京都城，为她寻觅一处安全的地方让她能生产下孩子，至于自己的所谓名誉，这与夫人的安危比起来倒真是微不足道。
他已经下定决心，无论是用何种方法，既然救下了夫人，就一定要保护她和她的孩子到最后。
作者有话说
第2章 第 2 章
