18、启程 ...
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初冬的凛冽寒风中，两只翼展超过两米的金雕滑翔归来，飞行的轨迹在空中交错。
它们有力地拍打双翼，其中一只轻盈地落在王女的小臂上，抖了抖翅膀保持平衡，稳稳站住。另一只却飞得稍慢了些，被它的姐妹提前占领降落点，不得不落在一旁包裹着牛皮的横杆上，发出不满的鸣叫。
艾琉伊尔拿起早已准备好的鲜肉，驾轻就熟地轮流喂了几片，就放开让它们自己吃。
金雕成长得很快，几个月下来，这对姐妹的体型已经和父母相当，它们正在锻炼飞行和捕猎技巧，有时候还会抓回野兔之类的猎物，得意地展示给小王女看——虽然这些猎物通常进了它们自己的肚子。
它们每天都会出门飞行，看起来有模有样，只有白色的尾羽表明它们尚且处于亚成年状态，还需要多加磨练。
眼瞧着两只金雕吃过一餐，艾琉伊尔便示意它们出去继续锻炼。
哪成想姐妹俩刚滑出去一小段距离，就又绕回来，在洛荼斯身边围着转，毛绒绒的强健鸟腿在地上蹬来蹬去，像穿了厚厚的绒裤，浅茶色的眼睛眼巴巴地看着洛荼斯，就是不肯走。
艾琉伊尔见状黑了脸，快步上前做出驱赶的手势：“自己出去玩，快点。”
金雕姐妹这才飞了起来，在两人头顶盘旋几圈，疾冲而上，没多久就成了两个模糊的小黑点。
洛荼斯温和道：“时间不早，你还跟它们闹着玩儿，该换衣服了。”
艾琉伊尔不言不语，只往洛荼斯面前一站，直起脖颈，微微垂首。
“我刚才没摸它们。”洛荼斯无辜道，抬起手以示清白。
小王女语气平平，又好像带了点控诉：“要不是我过来，您的手已经放上去了。”
“……”洛荼斯无法反驳，于是摸了摸小王女的头，黑发柔软凉滑，乖巧地贴在她的掌心。
艾琉伊尔满意了：“我回去换衣服。”
看着小王女迈着轻快步伐回房间的背影，洛荼斯不由得轻轻摇头，眼底浮现笑意。
过去几个月，两只金雕的喂养和训练工作基本都是由小王女完成的，但或许是出于动物本能的直觉，它们常常喜欢到全程没出什么力的洛荼斯身边晃悠。
她总会下意识抬手顺顺毛，成长期的金雕颈毛顺滑，羽翼光亮，肚子底下绒毛蓬松，手感不错。
小王女撞见这一幕，当时没说什么，落寞地转身走掉了，结果晚上就缩在洛荼斯身边，将脑袋放在她手心下蹭蹭。
“都是您养大的，您不能只偏心它们。”
艾琉伊尔理直气壮。
从此洛荼斯再也没“偏心”过。
如果放在以前，她可能还会顾虑神明身份，尽量不去做这些亲昵的举动，但现在已经没必要考虑了
三年多的陪伴，连夜晚都是互相依偎着入眠，她们之间的关系比起神灵和信徒，似乎更接近亲人，最起码洛荼斯是这么觉得。
稍顷，换好衣服的艾琉伊尔从房内走了出来，她身穿相对正式的长款裙袍，造型简洁但庄重的金饰在头颈手足处闪烁着璀璨的光。
今天是小王女的十三岁生日，按照古索兰人的习俗，她应该在神庙接受洗礼仪式。
索兰契亚人民的一生只有四次洗礼，出生足月、十三岁、十八岁成年，最后一次则是在死后的葬礼上，由此可见十三岁生日的重要意义。
洛荼斯替小王女理了理发饰，想到初遇时对方的模样，一时间心里有些感慨。
有一点，艾琉伊尔说得没错，她的确是自己养大的孩子。
“走吧，穆娅在等你。”
两人来到祭神室，女祭司正立在神像前，喃喃地低语着什么。
听见身后传来的动静，她转身恭谨行礼，先向洛荼斯点了点头，才对艾琉伊尔说：“王女殿下，一切准备就绪，仪式可以开始了。”
时间仿佛与三年前重合。
那时的小王女刚来到神庙，在祭祀蜡烛燃烧的香气中，在女祭司虔诚的注视下，怀揣着不确定的期待，对河流女神的神像宣誓从此忠诚。
只是那时祭神室内只有小王女和女祭司两人，灵体版洛荼斯悬浮在半空，不计入内。
而现在，女祭司和她的女儿瑞雅站在一旁，王室亲卫队的几位骑兵守在门边，神庙书吏以及其他祭司在室外石阶下守候，旁观王女的十三岁洗礼仪式。
艾琉伊尔在同样的位置单膝跪地，却没有仰望大理石雕像，而是悄悄将目光投向离她最近的洛荼斯。
黑发的书吏察觉到她的视线，报以宁静的微笑。
没有人知道神灵的化身就在此处，除了艾琉伊尔和洛荼斯自己。
隐秘的喜悦充盈小王女的心扉，她几乎有点忘乎所以了。
当女祭司手持盛满伊禄河水的小瓶子向她走来时，艾琉伊尔忽然出声：“我可以请求由洛尔嘉为我洗礼吗？”
洛尔嘉，是洛荼斯书吏身份的名字。
亲卫队成员脸上皆闪过意外的神色，门外的祭司和书吏们更是愕然，洗礼仪式在程序上有严格要求，尤其是当下这个环节，以王女的身份，这里有资格为她洗礼的只有女祭司而已，怎么……
女祭司愣了愣，她短暂地停顿一下，觉得好像确实没有比神使更合适的人选，于是立刻将水瓶交给洛荼斯，恳切道：“请您——请你来完成吧。”
洛荼斯失笑，坦然接过水瓶，在众目睽睽之下走到小王女面前，用眼神传达：胡闹。
小王女一副我胡闹但我有理的表情，轻轻眨了眨眼，仗着别人看不见，用口型说：只有您才可以。
洛荼斯用指尖蘸了蘸洁净的伊禄河水，点在艾琉伊尔眉心。
眉心，鼻尖，下巴。
“愿伊禄河永远庇佑你，愿洛荼斯女神的荣光加诸你身。”
说着固定格式的祝词，神灵本尊笑了笑，心中默念：
生日快乐，艾琉。
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王女的洗礼仪式竟然由一个普通书吏完成，这个消息如果传到外界，恐怕会引起不少人的愤慨，以为王女是被神庙人等故意冷落了，也有些人会将其当做茶余饭后的谈资，闲来无事就拿来聊一聊。
不过仪式的旁观者都是女祭司的亲信，王室亲卫队又只听从艾琉伊尔的命令，这个消息注定不会为外人所知。
洗礼仪式的结束，象征着艾琉伊尔从此步入少年，不会再被别人视为什么都不懂的孩童。
在神庙停留几天后，她带领王室亲卫队启程前往附近最大的城池——底格比亚。
底格比亚是卡迭拉的主城。
在索兰统一成为幅员辽阔的王国之前，这片土地上是大大小小的城邦，初代索兰王四处征战，统一王国，而这些城邦却大部分都保留了下来，成为一座座城池。
围绕着几座强大的城市，周围较小的城池被称作次城，而被围绕的强大城池自然就是主城。
同样都是城市，主城和次城之间的差距非常之大，次城城主没有前往阿赫特的资格，要想向王城上贡，都必须通过主城，他们之间是完完全全的附庸关系。
出发之前，洛荼斯非常淡定。
她其实已经去过底格比亚了。
那是一年前，为了测试自己能离开神庙多远，洛荼斯以灵体的形态一路飘到底格比亚，但这远不是她的极限。
洛荼斯有种感觉，现在的她想去哪里都可以，或许根源在于女神权能的完全觉醒，也就是说，她其实没有必要继续跟着小王女。
她可以继续作为灵体漂流，也可以用人类的模样在索兰契亚的土地上到处游逛，说不定还能找到一些关于她为什么会来到古索兰的线索，甚至——
洛荼斯没有接着想下去。
毕竟她也就是想想，要是因为可以自由行动就一走了之，对艾琉伊尔就太不负责任了。
……至少也要等到小王女夺回本该属于她的位置。
至于那之后的事，就等到那时候再说吧。
此时，马车行驶在山间道路上，前方已经出现了底格比亚城壮观的轮廓。
“您在想什么？”艾琉伊尔探过头。
洛荼斯自然而然摸了摸她的发顶：“没什么。你饿不饿？”
这会儿正是下午，冬日的阳光明亮但没有什么温度，斜斜地照进马车窗格，在艾琉伊尔脸上投下细小的光斑。
“好像是有点。”小王女看起来不大好意思地说。
她中午和莫提斯等人商量进城后的事情，心思完全没放在午餐上，只随意吃了些肉干。
洛荼斯无奈，找出干粮递给小王女。
这种情况下她也不会多说什么，不然好好一个神灵化身表现得太唠叨，小王女现在也算是步入青春期，叛逆了嫌烦怎么办？
“……”艾琉伊尔闷闷地接过干粮。
今天洛荼斯没有说关心的话，不开心。
这时，亲卫队队长在外面敲了敲车窗。
艾琉伊尔放下干粮，谨慎道：“什么事，莫提斯？”
莫提斯皱着眉说：“殿下，对面来了人，说想和您见面。”
作者有话说
第18章 启程
，还差 