《华莲漫舞 之 盛世》onion

3、第三章

　　特意绕城先行，身边只带侍卫亲兵，等的就是这神秘莫测的花叶楼。
　　只一眼，蔷薇便看出来者与现身水榭的并非同一人，这位身形略微娇小一些，出手却是极重。但见黑影骤然扑近，狠狠削去半边篷顶，随着刀身深陷入木，人已借力踏上马车，跟着左袖一扬，滑出柄鱼肠短剑，径自朝婢女割去。
　　当啷一声脆响，蔷薇抽刀挡住其迅猛攻势，揪住婢女腰带往后扯，扔进闻声而来的侍卫当中。黑衣刺客见状，身形没有丝毫停歇，趁侍卫们还没完全围拢的瞬间快步抢进，弃了长刀的右手同样握着柄鱼肠短剑，轻巧、锋利、尖锐！
　　蔷薇大惊，未料到对方如此凶悍，好在侍卫们训练有素，电光火石间有人挺身而出堪堪挡住。刺客身形被迫一顿，旋即被追来的蔷薇挥刀砍上左背，带出大蓬鲜红血雾，比冬雨来得更密更急。值此危急关头，刺客依旧不肯放弃，左手再扬，杀气再度暴涨，另一柄鱼肠剑就这么带着寒光陡然掠过。

　　不中！
　　剑锋割断婢女几根头发，未及再进一步已然力衰，伤势还是叫她不可避免地失了准头。
　　侍卫们接连涌上，人墙越叠越厚，围住婢女开始有条不紊地往后退，直到这时，蔷薇才稍微松了口气，谁知还没来得及抹去额头细汗，对面林中又再传出一阵怪声，比落地银针厚重，又比坠湖顽石要轻巧。
　　簌——
　　弩箭破空，来得无比突兀！
　　那黑衣刺客身手真真了得，哪怕负了伤，又站在最外头离密林最近，听风辩位不曾回头，身子一矮已然避过，一簇血花就此绽放在婢女眉间，红艳艳的，异样扎眼。与其说这一箭算准了角度与时机，不如说是借着黑衣刺客的身形掩护所做出的精妙偷袭，完美得无懈可击。
　　婢女当场毙命，黑衣刺客不再恋战，一脚踢翻半残马车，趁势冲出人群外头。她心中亦十分震惊，未料到还会有别人出手，适才若躲慢半步，被射杀的恐怕便是自己了。

　　想跑？哪那么容易？
　　蔷薇策马上前堵在路中央，若非凉冰交待过要留活口，她定将全力施为，非把刺客砍做数截不可。
　　或许因为伤重又或许因为形势太不妙，叫对面的黑衣刺客完全豁了出去，与先前水榭那位的快捷诡谲不同，这位招招拼命处处狠辣，逼着有所保留的蔷薇不得不退。
　　拦不住！
　　交手片刻，蔷薇已经心中有数，于是右手持刀继续顶住攻势，左手飞快探入腰间皮囊复又抽出，指尖沾染的透明粉末随动作开阖不着痕迹地抹到了对方衣角上。
　　粉末来自凉冰麾下的玄甲营，味道若有若无甚为独特，最适合追踪。
　　刺客手中短剑骤然扬起，用力磕开横过来的尖刀，头也不回地遁入树林之内。捏着腰间半空皮囊，蔷薇喝停急欲追赶的侍卫，转身朝后看。果不其然，数个玄衣侍从已排众而出，为首者向蔷薇鞠了一躬，默不作声地领着同伴去了。

　　空山新雨，落在身上凉飕飕的。
　　不惜动用玄甲精锐，凉冰想要逮住的恐怕不仅仅是刺客本身，她还想要顺藤摸瓜……这样的做法无可厚非，为护住婢女自己也尽了全力，可蔷薇心头依旧不是滋味，如果没有说服婢女一齐奔赴青州，或许就不会丢掉一条性命。
　　然，凉冰是否还有别的手段？花叶楼又是否肯放过这手无缚鸡之力的弱女子？
　　凉冰很了解自己，自己也了解凉冰么？
　　俯身将婢女尸体抱起放回半残马车内，蔷薇用力吸气，停止了没有结果的猜测。
　　既然凉冰在青州早有安排，那么剩下的就统统交给玄甲营罢。从现在起，她必须全力赶往夏州，那座曾被称作故乡的城池，亟需援手。

　　昆州，大殿上。
　　王座里的凉冰对着九州地图看了很久，最后把帅旗往东北角一插，掷下兵符，出兵！
　　索顿瞪大铜铃般的眼睛，目光在凉冰威严而又自带妖娆的脸上扫来扫去：“王，蔷薇会怨我们不？”
　　凉冰没有搭话，连这憨厚莽夫都看出了端倪，蔷薇又怎会毫无知觉？
　　可惜战争不是冠冕堂皇的正义，残酷亦毫无荣耀可言，你死我活的博弈本就容不下天真。摧毁或者被摧毁，若真个无法避免，那就尽快结束，让痛早点过去好了。这是认识蔷薇后，凉冰在不断反思的东西，经历过绝望的蔷薇，理应感触更深才对。
　　拨出三万兵，当能保蔷薇全身而退，怕就怕蔷薇不肯走……
　　靠着王座，凉冰撑住脑袋陷入沉思，她能看见与蔷薇之间若有若无的裂缝，却不知道甚么时候才能将之完全抹平。
　　怨与恨？
　　由它去吧，相信不会比爱更难得，早晚终会消散……

　　蔷薇率兵踏入夏州地界时，晏王业已围城八日。坚韧夏州人吸取了过往的惨痛教训，战力明显高出许多，故而强撑至今。晏王的左路裨将守在西面，与蔷薇不期而遇，没有试探没有迂回，双方一照面便大打出手，昆州军士携锐气狠命狂攻，晏州兵以逸待劳，霎时斗得旗鼓相当，直到蔷薇一刀劈翻对面裨将，方才彻底打开僵局。
　　昆州大军长驱直入冲至夏州城下，不料城门紧闭，楼上士卒目光散漫，甚至露出鄙夷神色，冷冷盯着曾经被奉若神明的美丽女将。破城之痛以及接踵而来的血腥洗礼，成了盘亘在城池上空经久不散的阴霾乌云，哪怕早已精疲力竭，心情复杂的夏州人仍旧在战火浓烟中举棋不定，不肯放下比纸还薄的尊严，自以为是地守着心中的正义与公平。
　　公平？
　　唯一的公平只在死亡刹那，在此之前统统都是强者游戏！
　　蔷薇阴沉着脸，不惜把自己都舍了出去，保住的居然是这样一群榆木脑袋!抬手给守城将官射去一封箭书，她以天启王先锋自居，要求进城。天启王的将，守护天启王的城，多么顺理成章而又无可厚非。
　　到底还是替故步自封的夏州人找了个台阶下。
　　直到与晏州兵再度打了场硬仗过后，夏州的别扭城门才不情不愿地缓慢敞开，将疲于奔命的蔷薇迎了进去。

　　“夏州，需要保有骨气。”
　　曾是发小的守城将官这样解释。凉冰撤走大军后就没再管过，叫这些快速成长的年轻军官得以夺回权力，之所以还没有公然反抗，不过是因为需要更多时间去积攒力量罢了。谁知好事多磨，反倒惹来了野心勃勃的晏王。
　　蔷薇心头怜悯更甚，那么多势力选择冷眼旁观，那么多枭雄不敢落井下石，是因为强横的天启王还是因为骨气？想着想着，又忍不住笑了，不屑做口舌之争。
　　她来，只想在这片熟识土地上打好最后一仗，再然后，就真的不欠夏州什么了。
　　夏州广阔富饶，一条通衢大道贯穿东西来路，蔷薇觉得可以采用火攻，一半兵马顺风直下奇袭后营，另一半驻守内城，牵制住西门外的敌军，阻隔可能的支援。结果夏州军官们不约而同坚决反对，他们不想城池因为大火而损毁太多，至于打法，更是欲言又止。
　　由蔷薇率兵守内么？
　　夏州城乃命根子，他们不相信外人。
　　蔷薇负手而立，目光慢慢扫过在场每一张脸，熟悉者不少，陌生的更多，在那上面俱都掩饰不住流露出焦灼且自负的神情。从前有女帝庇护，夏州确实可以成为高人一等的存在，奈何今夕何夕？怎的还抱着残梦不醒？
　　没有想象中的怒火飙升，心如止水的蔷薇等了片刻，仍然不见有人开口，便抓起砚台重重扣到案桌上，打消了夏州人的疑虑：“昆州军士攻，夏州兵马守，令行禁止！”
　　站在山脚看到的东西，注定和山顶不一样。
　　那一刻，蔷薇觉得自己像极了凉冰，有了杀伐决断的担当。

　　风很冷，蔷薇的心很热，血从刀锋上飞溅开来，使她越战越勇，将士们亦跟着拼命厮杀，无人后退。可惜人数悬殊与夏州的貌合神离还是叫他们吞下了战败苦果，大军被迫退回城内，奇袭收效甚微。士气一落千丈，士兵萎靡不振，为避免更大损失，蔷薇再次给出建议：放弃城池趁夜突围，待集结力量过后再行反扑。
　　可惜依旧没有被采纳，夏州人舍不得形同鸡肋的老城……
　　蔷薇无力坐到台阶上，苦笑。
　　恐怕回不去了。
　　夜色弥漫，蔷薇塞给领兵撤离的副将一方书简，托他带给凉冰。
　　她生在夏州，同样是块不折不扣的榆木疙瘩，甚至把最后一丝优柔寡断也留在了这儿。她无法完全忽视这个倾注过爱与恨的故乡，心底始终有个渺茫声音在不停叫嚣作祟，如果凉冰在乎自己，兴许会率兵前来……
　　果然近墨者黑，居然会冒出这样的想法。
　　蔷薇满怀惆怅，对自己说再坚持半个月，如果破城前还有机会离开，一定毫不犹豫地奔向昆州、奔向凉冰。

　　残阳西坠，慢慢掩入斑驳城墙后，吸入肺部的空气又干又冷，呛得难受。垛口上或坐或站约摸数十人，有兵也有民，稀稀拉拉地溃不成军，他们眼中仇恨已经淡去，没人知道自己是否还能活过明天。
　　信鸽翩然降落，带回远方的消息：天启王已取晏州。
　　蔷薇双拳紧握，手背突出道道青筋。按时日推算，凉冰发兵东进当是在自己离开的第二天。
　　就那么地迫不及待？
　　下一步该是攻取緇州了吧，以夏州之利，吊住晏王令其无法抽身，继而釜底抽薪一网打尽……好计谋啊，不可一世的天启王自然容不得权威被践踏，谁胆敢咬上一口，势必双倍奉还。
　　蔷薇仰起脸庞，流不出泪。
　　冬雷乍响，大雨滂沱而至，将人心越浇越凉。