80、八十 ...
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“最近天一黑就要轮流守夜，这日子过得也太麻烦了。”村子边缘的小屋旁，戴着火男面具的中年刀匠抱怨着，揉了下酸痛的肩膀，“今天工作本来就多，原本还想泡个温泉来着。”
“没办法，为了村子着想，少泡两次就忍一忍吧。”他身边的另一名刀匠坐在一辆推车旁边，车上堆着成捆的日轮刀和其他武器，“要是鬼真的袭击这里，还得及时把这些东西运出去才行。”
通往附近无人村的路线已经准备了四条，每日未打磨完毕的武器也都捆起来安放完毕，随时能带走，无论敌人从哪个方向进行突袭，都能进行最快速的撤离。
因为地处深山茂密的森林，刀匠又是与火打着交道的职业，刀匠村的防火措施几乎是天衣无缝，无论哪个角落起火，只要被人察觉，就能在数分钟内灭掉。
所以就算鬼杀队特意强调了让他们小心失火，无论哪个刀匠都会觉得这是在杞人忧天。
九原柊依旧守在森林里，他已经在这附近转了几天，却未能等到鬼的出现。
直到现在为止。
九原柊站在树枝上，他感觉有什么东西正在朝这里逼近，似乎是上弦之鬼但又不太像，而且那东西……
是从空中来的？
他抬起头，只见月色下一只背生双翼，四肢如鸟类的鬼正朝这边飞过来，他手里还抱着一只壶。在注意到九原柊的视线后，鬼转过头对他扬起一个灿烂到仿佛毫无阴霾的笑。
现在的鬼已经这么明目张胆了吗？九原柊心里想着，会飞的鬼自己还是第一次见，这只鬼多半是在佯攻吸引他注意力，明显是不把他当回事。
而只是一瞬间，他就已经自树上高高跃起，直接来到那只鬼的身前。
那只会飞的鬼愣了一下，随即朝九原柊张大了嘴，能看见嘴里写着‘喜’字样的舌头，他似乎是想发起什么以声音为媒介的攻击，却在爆发出来之前就瞬间被斩首，连声音都来不及发出，就往下面幽深茂密的森林落去。
九原柊刚想去确认情况，却隐约看见那颗掉下去的头颅突然动了。
他对自己裂开嘴，语气愉快地开口。
“呵呵呵，你还有两下子嘛！”
没有死？九原柊想着，正准备再次上前攻击，却听见身后突然传来轰然巨响。
“轰！！”
冲天火光刹那间自山脚燃起，骇人至极的燎原烈火仿佛直烧到九重天外，让眼前亮得如同白昼。连同刀匠村在内，那火焰以无法反映的速度形成一个圈，包围了整座山，还有零星火点如陨石般坠落下来，落在村子里或者森林中别的什么地方。
惊叫声与绝望的呼喊乍起，森林边缘似乎有刀匠被火焰围困。九原柊狠狠看了一眼再次抱起壶往刀匠村跑的鬼，不多犹豫，还是转身朝着森林中呼救声响起的地方跑去。
村里有那么多柱在，不会有事的。他想着。
自己必须赶紧救人，然后去找放火的元凶。
……
刀匠村。
尽管被这突如其来的异火所惊吓，但刀匠们还是很快回过神，有的灭火有的抢救东西，行动得非常快。
但很快，他们就知道事态并非所想的那么简单。
“该死，用水根本灭不掉！”
“这边用沙子埋上去也不管用！”
只是转眼间，仿若拥有生命的火就蹿上房顶，倒塌的房梁掉下来，眼看就要砸中四散奔逃的人群。
水之呼吸-肆之型——击之潮！
下意识用剑技救人的富冈义勇劈开掉落的房梁，突然发现被自己的呼吸法所碰到的火焰尽数熄灭。
“锖兔，水之呼吸可以灭火。”他赶紧扭头向同样在救人的同伴说出自己的发现，就看见对方也刚刚用剑技击灭了一栋房屋上的火焰。
“以这条路为界限，”锖兔简练地说着，“你负责南面，我负责北面。”
“好。”
刀匠村里的鬼杀队士全都迅速行动起来，蛇柱伊黑小芭内发现了混在人群中的上弦之肆半天狗，与灶门兄妹，不死川玄弥一同迎战，而霞柱时透无一郎则是发现了村子边缘异常的壶。
“嘻嘻嘻，初次见面，我叫玉壶。”
肢体仿佛随意拼凑而成的上弦之鬼从壶中冒出来，向他打着招呼。
“燃起火焰的是你吗？”霞柱没什么表情。
“谁知道呢。”玉壶诡谲地笑着，举起手中的壶，“虽然只是个小鬼，但你也是九柱之一对吧？不知道用你能造出什么艺术品呢，嘻嘻嘻……”
这只鬼的血鬼术与壶有关，而村子里与炭治郎他们战斗的是能分裂的鬼。
那这火焰，还有空中不知从何而起，隐约传来的琴声……
即使身经百战，无一郎还是感到了些许茫然，而参与这场混战的其他人也或多或少有着同一个疑惑——
敌人到底有几个？
……
“嘭！”
看着身前瑶琴被毁得粉碎，拥有倾国之姿的女子轻轻叹了口气，在火焰的围绕下，那张绝世的面容美得更为惊心动魄。
她抬起头，平静地注视面前浑身是血的九原柊。
“您真是不解风情。”
“你那支曲子会控制村民的心神，”将身上的伤口尽数愈合，九原柊没什么感情地回答，“我不能让情况变得更加混乱下去，光是你那火焰就已经够难对付。”
“这么说你知道我是谁？”
“焚神炼，衣以候。”
唯一一个在被相枢侵蚀之前，便以自己的意志与人类为敌的化身。
也是唯一一个打心底憎恨人类的化身。
美丽的女子看着他，突然轻笑一声。
“你笑什么？”
“我只是没想到，相枢也会有像凡人一样为情所困的一日。”衣以候浅笑道，轻柔的嗓音中却含着透骨的薄凉，“实在是让我很感兴趣。”
什么为情所困？
是在说我吗？
九原柊觉得莫名其妙，无论是前世还是现如今，他从来不曾有闲心去管那些儿女情长，前世向他倾诉爱意的人也不是没有，只是他从未有过回应，毕竟还有远远比这些重要的事等着去做。
“难不成你并未意识到？”注意到他的神色，衣以候稍显讶异地挑了下眉，随即加深了笑容，“那就让我为你弹一曲吧……这回只弹给你，不让别人听见，毕竟这种事也不好让别人知道。”
紧接着她一挥手，这次出现在她面前的却不是瑶琴，而是一把造型古朴的浅色琵琶。
九原柊根本没在意她在说什么，而是在心里思考起对策。
对付衣以候必须一击毙命，否则那攻击就会转到进攻者自己身上，他刚才身上的伤就是那么来的。而且从攻击时所的感觉来判断，她的本体并非人类之躯也并非乐器，而是她体内充斥着四象之火的核枢。
必须捕捉到那颗核枢的位置，在这之前，攻击就算失手了也不要紧，伤口能在相枢的特性下瞬间愈合，而在这村子里，能做到这一点的只有自己了，总不能让祢豆子来冒这个险。
这样想着，伴随萦绕周身曲调低沉，遥不可及的乐声，九原柊再次开始了进攻，目标依旧是衣以候手上的乐器。
蓄力，发挥出顺手的功法，本应是再熟练不过的事情。
“！”
只是这一次，他打空了。
本应被毁得一干二净的琵琶和那抱着琵琶的女子，顿时像是化作羽毛般消散在他面前。
羽衣功。
九原柊瞬间反应过来衣以候用了什么手段，但这出自璇女派的顶级功法，就算是他也没能在第一时间追踪到对方，一时间那乐声仿佛从四面八方席来，难以判断方位。
但没过多久，女子又再次出现在他面前。
“您听过黄竹歌吗？”
月色下，似真似幻的美人怀抱着琵琶，看着面色越来越凝重的对手，柔声说道：“传说西王母等待着穆王，但她心爱的人却始终没有到来，于是这首曲子便能唤起人内心最深沉的相思之意。相枢……不，名为九原柊的人类，你听见此曲又是想到了谁呢？”
少开玩笑，他怎么可能战斗中还想着那种事？九原柊皱了皱眉，早点解决这边的问题，去跟锖兔他们会合吧。
对，也不知道锖兔那边怎么样了，这次到底有几个敌人？刚才那只会分裂的鬼抱着一只壶，他没太注意，现在想想，那个壶也可能是血鬼术。
不要有事，在他赶过去之前，千万不能……
焦虑感弥漫开来，紧接着是几乎忍不住想要抛下眼前的战斗，过去找人的冲动。
“你看，你已经动摇了。”
“……？”
随着乐声堆积起来的酸涩与痛苦在胸中搅成一团，不知不觉已经让他难受得几乎无法呼吸，内息紊乱滞塞，甚至连攻击的速度都慢了下来。
怎么回事？
“很想离开这里去找那个人对吗？”衣以候说着，脸上的笑容淡了下去，取而代之的是凄婉哀绝的悲伤，“我也是同样的，我也想去找我那丑狐，却不知他到底是上了天宫，还是落了黄泉……我给你机会，只要你现在去找她，我就保她的性命，毕竟若继续与你以命相搏，我也没多少把握。既然你真心爱她，我便不希望那位女子像我这样痛失所爱。你们可以活下去，当然，其他人都得全部死在这。”
不，我只是想去找锖兔而已。九原柊想。他不是什么女子，更不是什么心上人。
难道他喜欢他自己的师弟，自己的同伴，本应情同手足的挚友？
别开玩笑了。
“那种事情怎么可——”
“你有人心，爱上什么人是再自然不过的事。”衣以候却打断他的话，她悲哀地半合上眼，纤长的眼睫半遮那双仿佛倒影夜空的眸子，她怜悯地看着眼前的人，残酷而又温柔地说着。
“但是你这样的怪物，究竟会不会有人去爱呢？”
我这样的……
我这样的，怪物……
这话准确无误地传到了九原柊的脑海中，他张了张嘴想要反驳这荒唐无趣的言论，想说这些与我击杀你，击杀鬼王都毫无关系。但他又很快发现，自己居然什么也说不出口。
或许是这带着摧破人心力量的乐声的作用，将原本不那么明显的痛苦放大到整颗心脏，让他现在只能愣在原地。
是啊，脑子里全是那人的声音，那人的样貌，还有那双仿佛雪原的银色眼睛。
原来如此，
这些日子的苦恼，异常的反应，原来全都是……
九原柊看着直冲九霄云外的烈火，几乎忍不住发笑。
我早该杀了她。
脉搏跳动的声音鼓动耳膜，让他混乱地想着。
我应该在一开始就尽全力杀了她，就算她的力量会因此失去控制，就算我将被焚烧神明的四象之火灼烧，那也好过现在这样，绝望的，滑稽的——
恨不得自己现在就去死的自我厌恶。
“抱歉，说了过分的话。”就在这时，衣以候却向他微微颔首，“请别在意，刚才我将你视为仇敌没有想太多。你还是去找你心上的人吧，我会履行约定不杀她。当然，如若你自知不会得到回应，反而会遭人厌恶，那干脆与我同归于尽也不错——这样一来，至少你在那人眼里，还能是个死在战场上的英雄，而非一个怪物。”
“才没有那回事呀！”
恋之呼吸-贰之型——懊恼梭巡之恋！
少女身姿如猫一般灵活地降临战场，软鞭般的日轮刀迅速击出，转瞬间就斩断了衣以候抱在怀里的琵琶的弦，让那演奏不得不骤然停止。
“九原先生你没事吧？”突入战场的甘露寺蜜璃问九原柊，“人家本来也想更快赶来这里的，但被火挡住了，刚才锖兔先生……咦！？”
她看着那秀眉轻蹙，抱着断了弦的琵琶的女子，单手捂着嘴惊呼起来。
“怎怎怎么会有这么漂亮的女孩子！”
绸缎一样的长发，天人般的相貌，还有眼角的泪痣……她是哪里来的神仙吗？不行不行不行，这有点好看过头了，心跳得好快，自己是不是都要喜欢上她了！？
“你刚刚说锖兔怎么了？”
“诶？啊，对了，”听见九原柊的声音，甘露寺蜜璃这才回过神来，她红着脸平复了下心跳，想起正事，“锖兔先生用水之呼吸把外围的火焰击出一瞬空隙，人家就从外面进来了，然后他就让人家来找你。‘阿柊那边没有支援，我抽不开身，麻烦你去看一眼，别让他做傻事！’——这样！”
“……”
我能做什么傻事？九原柊心里无奈地想着，但与此同时，不知道是那奏乐停止还是别的什么原因，心里原本痛苦到几乎无法忍受的酸楚总算有所减弱。
“啊对了，还有这位，这位，呃……”樱粉色长发末端泛着草绿的少女举着软刀看向敌人，却脸红着不知道怎么称呼对方。
“她的名字是衣以候。”九原柊默默提醒。
“衣以候小姐！您刚才对九原先生的话人家都听见了，就算您很漂亮，说这种话也是太过分了！”甘露寺蜜璃的神色坚定，那双浅绿色的眼中仿佛燃着明亮的光。
被抱有好感人当成怪物，那种心情她是再了解不过的。
“九原先生不是怪物，他喜欢的人也一定会那样认为。更何况，就算再怎么被喜欢的人讨厌或者恐惧，也不应该认为自己是怪物呀！”
作者有话说
第80章 八十
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