《暴君的笼中雀》虞宵

23、太子

　　正是初春，官道上的雪还未化净，马车走过的地方留下两条泥泞的车辙印。叶蓁蓁手里抱个手炉，偎在车座上的靠垫里，头往下一点一点的，打着瞌睡。

　　车帘突然被掀开，一股子凉风灌进来，叶蓁蓁的瞌睡顿时跑光了。月竹搓搓手背，在车厢里的暖炉上烤了烤，舒服的叹息一声：“姑娘，这天也太冷了，我听寒芷姐姐说，燕京更冷呢，咱们过去可怎么熬啊。”

　　叶蓁蓁懒散地瘫在座上不愿意动，闭着眼睛说道：“这不是有炭么，再过两个月就暖和了。”

　　月竹就是再心粗也察觉出来了，叶蓁蓁从离开扬州起就不太对劲，就好像心里紧绷着一根弦，而那根弦随时会断。除了等待，什么也做不了。

　　“你是怎么伺候的？大公子的被子都湿了。”马车外传来高氏不满的喝骂声，没过多久，马车便停了。

　　月竹撇撇嘴，说道：“准是大夫人又拿丫鬟撒气呢，大公子现下身体不便，可苦了伺候的人了。”

　　因为要给叶怀朗把被褥重新换过一遍，马车不得不在路边停留一会儿，叶蓁蓁也觉得坐累了，就带着月竹下车走走。

　　车帘打开，李海讨好地上前扶她下车：“五姑娘，慢着点，地上刚结了冰，当心摔倒。”

　　叶蓁蓁借着他的手劲下车，对李海笑了笑。

　　自从楚凌渊离开后，这位李管事哭天抹泪，跟天塌了似的，叶蓁蓁一问才知，原来他一直惦记着从楚凌渊那里拿到虫子的解药。

　　她没法昧着良心骗他，就把实情跟他说了，李海得知自己没中毒，压在身上多年的包袱就此消失。从那以后，他就对叶蓁蓁感恩戴德，死心塌地的跟着她。

　　叶蓁蓁没走远，就站在路边朝马车前行的方向望去。
　　在这里已经隐约可以看见燕京外城墙的轮廓了。这座繁花锦簇的京都，对有的人来说是毕生向往之地，对她而言，却是一座牢笼，一个永远也醒不来的噩梦。

　　不过她的想法与前世还是有些细微的差别，因为她知道楚凌渊或许就在那里。她就像在无尽的迷失彷徨中找到了支撑自己的力量，笼罩在心头的阴云露出一条缝隙。

　　李海见她看着燕京的方向出神，揣摩着她的心思说道：“姑娘可是觉得累了？再走个把时辰就到城里了，您再忍忍？”

　　叶蓁蓁摇了摇头，她不是累，她只是在即将面对那些人之时，产生了一丝久违的胆怯。
　　转念一想，又有什么可怕的呢？
　　她已经不是前世那个软弱不能自保的叶蓁蓁了。

　　就在叶蓁蓁重新登上马车的时候，前方有一人骑着快马朝他们过来，等人离得近了，叶蓁蓁看他身上的穿着，像是从宫里来的。

　　很快她就知晓了，这人是来传旨的。

　　这道圣旨与她父亲叶锦程有关，叶锦程调任燕京，依旧供职于转运使司，品级不变。可这道圣旨上却说，将叶锦程调任户部，擢升两级为三品户部左侍郎。

　　传旨的人离开后，叶家仍在震惊。要知道叶鸿生因剿匪有功被调回燕京，也不过是一个从三品的御史。叶锦程此番比他高了半级不说，且身在户部，手里是有实权的。

　　接到圣旨后，叶家大房是最难受的，叶锦元和高氏不免想到，以后在燕京便要仰二房的鼻息过日子了。这本是人之常情，但他们在扬州过了那么多年呼风唤雨的舒坦日子，哪里肯甘心呢。

　　马车继续上路，月竹与李海都是一脸喜色，叶蓁蓁却心中存疑。父亲还在进京路上就接到圣旨，这样未免也太高调了，方才传旨官出城应该有许多人都看到了，等到他们一入城，不消半日所有人都会知道，父亲一来就被圣上委以重任。

　　这样的重视绝不是好事，或许这是上位者所布下的一步棋，想要各方蠢蠢欲动的势力盯住他们一家，从而掩盖自己真正的目的。

　　叶蓁蓁上一世对燕京的各方势力知之甚少，她只能想到这些，但也足够让人心惊，必须时时警惕，才不至于踏入陷阱。

　　他们一行人刚到城门处，燕京叶氏便派人来接，进城后不过小半个时辰，马车就停在了叶鸿生年前刚刚买下的宅子门口。

　　这宅院比起扬州的大宅要小许多，毕竟燕京城遍地权贵，他们能住在内城，已经算是不错，哪还敢有别的奢求。

　　叶鸿生和叶锦程安置好家里，就去衙门报到，至于叶家大爷和三爷，两人都是文散官，没有实职，就在家里帮着费氏打理家事。

　　初来乍到，繁琐的事情很多，安排好所有人的住处，已经是晌午了，厨房的下人来不及准备，费氏便命人去附近酒楼叫了两桌席面，全家人这才吃上一顿热饭。

　　午后，叶蓁蓁刚要躺下小憩一会，便听月竹说，燕京叶氏来人了，说是要请她们这些小辈过去认认门，拜见一下叶氏的老太君。

　　叶蓁蓁听了直蹙眉，请安这事本该她们明日准备好了再上门，叶氏怎的忽然这么急。
　　她没有多问，重新梳妆打扮，到了前厅时，才发现除了累的起不来的费氏和生病的叶怀朗，所有人都到齐了。

　　众人再次坐上马车赶往叶氏，幸好路程不远，没一会儿就到了。

　　叶氏现任的家主是叶锦昌，今日派出来迎接他们的是二爷叶锦荣和二夫人贺氏。一阵寒暄过后，叶蓁蓁随着人群进入叶府，又来到叶氏老太君的院子里，向叶老太君行过礼之后，便乖巧地站在柳氏身边。

　　叶老太君态度和善地笑了笑：“我就说太急了些，人家刚搬过来，什么都没准备好，忙忙乱乱的，都是这丫头，非说想看看几个妹妹。”

　　叶老太君伸手一指她边上站的姑娘，众人便跟着看过去，一看之下不由心生感叹，不愧是世家大族的嫡女，那通身的气派和优雅，可不把在场所有的姑娘都比下去了。

　　叶蓁蓁方才一直低着头，行礼的时候也没有多看，也就是现在才跟着众人看了一眼前世的仇人。

　　叶静怡的容貌在燕京的世家贵女中只能算是中等，但若论起那身端静从容的气质来，恐怕贵女中还真没几个及得上她的。

　　她笑起来如春风拂面，很容易让人产生好感。上辈子叶蓁蓁就被她的表象骗了。那时柳氏刚刚去世，叶静怡的关心让她倍感温暖，因此她才会渐渐对叶静怡产生依赖。
　　而直到叶静怡因为嫉妒而露出真面目，她才发现自己有多蠢。

　　她所有的关心与爱护，不过是为了得到她的信任，从她这里知道沈皓安的喜好，最后再把她一脚踹进无边地狱。

　　叶静怡察觉到蓁蓁在看她，于是对她微微一笑，蓁蓁低下头掩饰自己目光中的恨意，而她这举动在叶静怡眼里，便是自惭形秽，不敢与她对视。

　　叶静怡敛起眸中的冷光，对叶老太君撒娇道：“祖母，你这不是变着法的把我给卖了吗？”

　　叶老太君宠溺地拍拍她的手，说道：“去吧去吧，别在我跟前闹腾了。你把你这些姐姐妹妹带到自己的院里去，说些姐妹家的体己话。”

　　叶蓁蓁很不想跟着叶静怡走，哪怕叶老太君这里规矩多又乏味，也比面对一个随时给她下套的笑面虎好的多，可惜她身不由己。
　　叶怀钰不懂得这些弯弯绕绕，蓁蓁临走时，还一脸羡慕的看着她，叶蓁蓁暗暗瞪了他一眼，她这傻弟弟何时才能有所长进。

　　叶静怡的院子她上辈子来过无数次，此刻看了也不觉得新奇，倒是大房的两个姑娘眼里带着由衷的歆羡，蓁蓁怕别人觉得自己不一样，也跟着假惺惺地赞叹了两句。

　　她们进入花厅，发现里头已经坐了几个人，叶静怡为她们介绍，都是叶氏其他几房的姑娘。

　　她们一坐下，那几个人就互相笑开来，扬州来的几个姑娘没见过这般阵势，难免有些局促，那笑声里也许没什么恶意，但就是让人听了心里不舒服。

　　叶巧巧最受不得委屈，便问道：“几位姐姐笑什么呢？说出来让我们也跟着高兴高兴。”

　　气氛有些僵，叶静怡连忙打圆场，道：“妹妹误会了，她们就这样，平日里大家散漫惯了，说说笑笑也是常有的事。”

　　蓁蓁低头摆弄着手帕，仿佛她们说什么都与自己无关，上辈子叶静怡也是如此，放任叶氏的几个姑娘奚落她们，然后再自己站出来充好人。

　　叶巧巧好歹知道身处的是燕京叶氏，理智回来后也没有得理不饶人，只是冷哼了一声表示不满。

　　叶静怡身边的丫鬟招呼一声，下人们便端来点心和茶水，蓁蓁看了一眼面前的茶，她记起曾有一次喝了叶静怡的茶，自己便腹痛不止，因此错过了与沈皓安相见。

　　虽然此时与前世情形不同，但她还是心里膈应所以没有碰这杯茶。
　　叶静怡一直若有似无地打量她，眼前这个姑娘忸怩拘谨，除了一张令人惊艳的脸，处处都透着平庸。

　　可沈皓安偏偏就喜欢这样的平庸之人，而她那副好皮囊再过两年必定会让燕京的世家公子为她疯狂。

　　叶静怡喝了一口茶压下心中的怒火，脸上的笑更加柔和。

　　“你是叫蓁蓁吗？”

　　叶蓁蓁还不知自己在叶静怡心里已经是个草包美人，她也笑了一下：“是啊。”

　　方才在叶老太君那里已经互相见过礼，她不信以叶静怡的记性会记不住她的名字，她能这么问，多半只是想让自己多说几句话，从而看出自己的性情。

　　叶蓁蓁只在心中考虑片刻，就决定按着上辈子来，一个柔弱可欺的远房堂妹，一定会让叶静怡更加放心。

　　叶静怡观察了她一会儿，再开口时多了几分试探，“听说蓁蓁妹妹师从温先生，温先生从未收过女弟子，想必妹妹必定学问极好。”

　　叶蓁蓁脸上适当地露出一点惭愧，“不瞒姐姐，我的确跟温先生学过几年，可惜资质愚钝，于诗词文章上更是一窍不通。”

　　“至于温先生为何收我为弟子，这……我也不太清楚。”

　　不清楚？叶静怡暗自嘲讽，谁都知道温如旧与叶鸿生相交甚笃，不过是看在友人的面上才教他孙女的吧。

　　她自以为已经看穿了面前这个除了美貌一无是处的女子，眼中难掩轻视。
　　她的皓安哥哥竟然看上了这等空有其表的庸俗货色，还对她说，要重新考虑两家的婚约。

　　叶静怡攥紧手中的帕子，强压下这股突如其来的愤怒。

　　夕阳渐落，这不尴不尬的小聚终于要结束时，花厅外走进来一个婢女，手中拿着一张精致的请帖。

　　叶静怡接过来，有人围到她身边看，还不忘替她炫耀一番：“是荣歆公主请四姐姐去公主府赴宴呢，四姐姐可真有面子，竟然入了公主的眼。”

　　叶静怡面上不显，声音却扬高了几分，仔细观察就能发现她的愉悦和骄傲。

　　“快别说了，这是公主抬举我，去也不过是陪着坐坐，哪有你们说的那么好。”

　　二房的一个姑娘问道：“这不年不节的，公主府为何办起了宴会呢？”

　　有人回答她：“说不定是给齐家公子相看姑娘呢。”

　　这话一说出来，在场有些人不免动起了心思，荣歆公主的请贴上说可以带人去，叶静怡总不好意思自己去吧。

　　“四姐姐，你带我一起去嘛。”

　　叶氏年龄最小的姑娘已经开始抱着叶静怡的袖子撒娇，叶静怡心中厌烦，脸上却带着一丝笑：“别闹了，让姐妹们看笑话。”

　　有人愿意讨好她，也有人不稀罕，泼了盆冷水过来：“你们就知道是给齐公子相看？万一是别人呢。”

　　她那幸灾乐祸的样子一看就是打听到了什么内情。

　　“叶静香，你知道什么就说出来，四姐姐平日里对你也不差，有什么好藏着掖着的？”

　　叶静香冷冷地一撇嘴，道：“我能知道什么？不过是猜测而已，你们别忘了，陛下刚找回来的那位东宫太子也到了婚配的年龄。”

　　太子？

　　叶蓁蓁本来已经飞远的心思被这两个字拉回来，楚凌渊已经回到宫里了吗？

　　可是他怎么如此快就做了太子，上辈子他是借由叶家回到燕京的，崇光帝的圣旨来的猝不及防，章太后本来已经开始培养宗室子弟，想要过继给崇光帝，谁也没想到崇光帝会突然冒出来一个儿子。

　　楚凌渊的出现一时让朝野忌惮，是以他成为太子的路并不顺利。

　　他到底是用了什么办法如此快就坐上了太子之位？

　　围在叶静怡身边的姑娘如同被掐住了脖子，一个字也说不出来，更让叶蓁蓁惊讶的是，她们就像躲瘟疫一样躲着叶静怡手里的请帖，有两个人甚至脸色煞白地躲到了门边。

　　方才那个讨好叶静怡的小姑娘也在其中，她双手扒着门，声音颤抖道：“太，太子殿下也，去吗？”

　　“呜呜呜那我不去了，我不要去，太吓人了。”

　　叶蓁蓁心中莫名，楚凌渊虽然冷漠了一点，但也没到把人吓哭的地步吧？

　　叶巧巧替她道出了疑问：“太子殿下有这么恐怖？”

　　叶静怡脸色微变，而后苦笑道：“你们不在燕京自是不知，殿下手段残忍，脾气暴虐，只这几个月死在他手中的无辜宫人不知凡几。”

　　叶静香接过她的话，说道：“听说蓁妹妹的父亲是新任户部侍郎，你们知道前任侍郎是怎么死的吗？”

　　她也不卖关子，语气阴恻恻道：“前段时日，太子命人修建花园，郭侍郎只是与同僚抱怨了一句太子奢靡，隔天就被人发现死在了城壕里，听捞尸的人说郭侍郎死状凄惨，应当是被折磨致死。”

　　叶蓁蓁难得开了一次口，问道：“这如何能知道就是太子做的？”

　　叶静香不满她打断自己，笃定地说：“这还能有假，郭侍郎尸体被发现的前一日曾被太子传召到东宫，第二天人就莫名其妙的死了，不是太子做的还能是谁做的？”

　　所有人都沉默下来，叶蓁蓁也不说话了，她仔细回忆楚凌渊临走时说的话，依旧弄不懂他的意思。

　　“若再见到，我就不是你哥哥了……”

　　他已经是太子，当然不再是她的哥哥，这句话能有什么问题？

　　叶蓁蓁百思不得其解地回到家，在叶静怡那里听到的种种关于公主府宴会的猜测，她一直认为与自己没什么关系。

　　谁知刚一进门，李海就拿来一张熟悉的请帖给她。

　　“五姑娘，公主府的人让小人把这个交给你。”

　　叶蓁蓁接过请帖，看到上面只写了她一个人的名字，顿觉不安。

　　以她的身份凭什么让荣歆公主邀请她赴宴呢？

　　还有楚凌渊……

　　他真的会去吗？

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作者有话要说：　　下章入v，前几天生病把存稿霍霍没了，明天停更一天攒一个大肥章出来。感谢小可爱们的支持，v后如果没有特殊状况会尽量双更的。
（新型肺炎感觉很可怕，大家尽量少出门，出门的话要戴好口罩，祝大家平安健康。）
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