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15、十五、归宁 ...

  •   老迈的宫女总会在某个清晨悄无声息地离去,之后便了无音信。金碧辉煌的宫殿仿佛永远灿烂无暇,置于阳光之中,就以为没有丑恶,满目生机。

      御膳竞赛结束后,御膳厨房之中依旧忙忙碌碌,只是少了几张熟悉的面孔,留下的人不会为不幸淘汰的多发一声喟叹。今英觉得心中无端的荒凉,不由在人群中搜索长今的身影。正巧长今手中的活告一段落,起身拭了拭额角的汗,脸上扬起满足的笑,今英才感到殿外的阳光一丝一丝透入心中。

      送老尚宫离去的那天午后,新晋的内人身着崭新的内人服,聚于训练场旁的安洞别宫前,接受册封。安洞别宫,是历代君主大婚之处,内人仪式选在此处的意义正是如此——她们都是王的女人。宫女一一步出行列,自王后手中接过明黄的卷轴,受封官阶。不同于民间婚娶的热闹喜庆,这些女孩简朴而安静地告别了单身,完成了一场没有新郎的婚礼。

      当卷轴压在手中,今英只觉那份沉甸甸的感觉一直到了心底。哪个女子幼时不曾憧憬过自己披上鲜艳的嫁衣?哪个女子儿时没有幻想过自己的良人会是何等模样?而自己竟嫁给了一个高高在上、虚无缥缈的影子,伸出双臂,只能抱着自己取暖。

      “大明国的婚礼一定很热闹吧。”今英好奇道。她手中忙着将几颗白菜掰开清洗,放置盆中。这东西倒是坚韧,处贫瘠之地也可生根发芽,短短十几年便在全国各地得以广泛播种。更有人以辣酱腌制储存,使得漫长寒冷的冬日亦有菜可食。

      “是啊。”老人随口应道,他正笑呵呵地看着院中嬉闹的孩子。顺心又与伙伴们玩成了一团,老人昨儿刚刚讲的《木兰辞》,如今顺心一身男孩子的打扮,正领着大伙儿与“匈奴”作战。他思忖片刻,道:“新郎簪花披红,新娘凤冠霞帔,十里红妆,浩浩汤汤。之后便是拜堂,合卺,解缨结发,永结同心。这一路总是热闹的。”老人讲得一丝不苟,却是呆板,想来并未亲历过。

      今英也不在意,兀自想象那漫天的红,这是她一辈子不曾有过的梦。“细想起来,我险些能与长今同处一室……”今英说着,终有些甜蜜的意味。

      民间新嫁娘过了门总要回趟娘家,宫中新晋内人亦在受封之日后,得到了一整日的探亲假。今英对此不甚热情,看着长今与连生欢欢喜喜地携手出了殿门,听着令路说定会带好吃的回来,她微笑着与她们挥手道别。今英自言晚些再出宫,转身却去了崔尚宫处。

      因着内人们放假,御膳厨房内明显有些人手不够,几位尚宫都忙个不停。今英见状,挽袖洗手,帮着崔尚宫削皮切菜,处理食材。

      待得食物上锅蒸煮,崔尚宫放下刀,才看了今英一眼,道:“你现在跟令路住一起了?”今英称是,她明了崔尚宫话中深意。

      后宫总是是非之地,看似平静,底下暗潮汹涌,连这小小的房间分配亦有文章。原本小宫女跟各位尚宫一个寝所住,如今重新安排,三两新内人居一处。前有百本培植成功之事,后有竞赛时得太后赏识险些折桂,提调尚宫与崔尚宫让今英与长今同住,意在多注意这个常常出人意料的孩子。可惜连生不愿与令路相处,令路嫌连生邋遢、睡觉不安稳,两人这么一闹,纵然崔尚宫有心,也只能任由郑尚宫为她们调了房间。

      今英又加了一句:“娘娘放心,夜里总归是比较太平的。”

      崔尚宫缓缓点了点头,才道:“你怎么没出宫去?”

      “平日也有回去的机会,为何非赶着今天一窝蜂地出宫?”今英不以为然,“看这厨房里忙得……”

      “意义不同的,今英。”崔尚宫打断了她的话,“回去吧,好歹给你母亲上个香,告诉她一声你已经长大成人了。”她神情温柔,细语劝道。

      “那时的姑姑便仿佛是活生生的娘。”今英喃喃道,“可为何后来一再迫我做那些事的,也是她?”她总觉得世间无人真正去懂自己,长今没有,闵政浩没有,令路也没有。惟有这位姑姑,自小到大一直伴在今英身边,时日长久,经历相似,可正是这份亲切,后来也伤她最深。

      “恨吗?”老人问。

      “恨过,恨崔氏所有的人。”今英说着恨,语气却是平淡。她抬头看着院子孩子游戏,已经到了“木兰”得胜归来了。扮“木兰”弟弟的孩子尚年幼,开口便崇拜道:“顺心,你好棒!”

      阿雄伸手锤了他一拳,斥道:“笨啊,要叫‘姐姐’才对!”

      孩子哦了一声,揉着脑袋,小声叫着:“顺心姐姐……”换得阿雄的咬牙切齿和别的孩子的哄堂大笑。

      今英听从崔尚宫的话,出了宫,绕道待令熟手姜德久处张望一番,却不见长今。待得回到大伯父家中,天色已晚。执事为她开了门,道崔判述正在后厅陪客,让她过去一叙,便顾自忙去了。今英路过一派繁忙的后院,听着下人的声声恭喜,对他们微笑示意。当她拉开后厅槅门,顿时被熏天酒气冲了个踉跄。定睛看去,主席上所坐之人脑满肠肥,正是司饔院的吴兼护。

      见今英来,崔判述谄媚道:“吴大人,这便是我家今英,这次御膳竞赛的状元。”今英行了礼,端坐一旁。

      吴兼护一双三角眼,上下打量今英,醺然笑道:“嗯,不错,崔家果然都是人才!”

      “还是少不了大人的提拔啊!”崔判述执起酒壶为他续上一杯,“来,小人敬大人。”酒气氤氲,只见那两人皆红了脸,赤了眼,多了群魔乱舞的意味。今英不觉厌恶地别过头去。待得吴兼护醉意朦胧,竟扯住自己衣角要她斟酒时,今英终于忍不住夺门而出,满腔愤懑难消,抑制不住地颤抖起来。

      “可是恨又何有?”今英叹道,“总归是扯不去天生的牵绊,总归是打断了骨头连着筋啊……”即使是一次又一次的伤害,也改变不了血脉的相连。当所有人背离了自己,不由自主想起的依旧是亲人。可当亲人也背弃了自己呢?
note 作者有话说
第15章 十五、归宁

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