《农户女的田园生活》乌冬儿

19、第 19 章

　　周弈怀从临安县回到京城复命，后没多久就到除夕了。

　　他把容溶的那袋巴戟天托给宫中一位相熟的管事嬷嬷，由管事嬷嬷转交给闻瑛。

　　为了能够让容溶放心，他又亲自书信一封，告诉容溶，药已送到，让她不用担心。

　　他也说不上来为什么会为容溶做到这一步，大概因为容溶是医者，在瘟疫中救治了许多百姓，又十分珍惜宫中这位好友，因此才觉得对方跟别的女子有所不同，这举手之劳能帮就帮了。

　　把书信交给惊风后，周弈怀来到了风荷院。

　　风荷院的大丫鬟夙心刚从屋子里出来，看到周弈怀站在廊檐下便走了过去。

　　“大人，小姐刚服了药睡下。”

　　夙心口中的小姐，乃是周弈怀最小的胞妹周芷嫣，今年才八岁。

　　周弈怀的另一个妹妹周玥熙，在去年就嫁给了远在边塞的定北大将军郑远。

　　周家是靠周弈怀高中状元后家境才逐渐好转的，那一年周母肚子里刚怀了周芷嫣。而周父大约是见儿子中了状元又得了太后皇帝的赏识，便有些忘了本。

　　周父在发妻刚怀孕没多久就纳了妾，那个小妾仗着周父的宠爱，竟然往周母的饭菜里下毒，这毒的剂量微乎其微，要不是周芷嫣出生后奄奄一息，被太医诊出她身体里的毒是从娘胎带出来的，恐怕小妾的计策不久就会得逞。

　　周弈怀当年不过十四岁，正是意气风发的少年郎，如何能忍得了有人试图加害自己母亲和胞妹的人。他甚至没给小妾任何机会，直接挑断了对方的手筋，把对方丢进了秦楼楚馆任人鱼肉。

　　据说那小妾不堪受此屈辱，多次试图自尽，都被周弈怀派去盯着的人拦了下来。

　　这番雷厉风行的做派让人们意识到，那个看似风光霁月少年郎实在很不简单，他的手段之决绝狠毒，跟他的年纪完全不相符。

　　自此后，周弈怀就把周母和妹妹们接到了皇帝御赐的宅邸住，而他那宠妾灭妻的父亲独自住在周家老宅，周弈怀每月会派人送去足够的银子，其他时候，只当没有此人。

　　后来，周母在周芷嫣四岁那年病逝，周弈怀便担负起了照顾两个妹妹的责任。

　　周芷嫣是在药罐子里泡大的，周弈怀从各地搜罗回来各种名贵药材往周芷嫣身上堆，才硬是把周芷嫣养到了八岁。若是没有这些药材，周芷嫣只怕根本活不了这么久。

　　“我知道了，你先下去吧，我去看看她。”

　　周弈怀推开周芷嫣房间的门，一股浓郁的药味扑鼻而来。大夫说周芷嫣不能吹风，所以这间屋子的门窗常年都是紧闭的。

　　床上躺着一个瓷娃娃般精致美丽的小女孩，她的面容几乎没有什么血色，裸露在外的手腕纤细得就像一根竹竿，整个人脆弱得仿佛一碰就会碎掉。

　　周弈怀有时候觉得自己很残忍，明明周芷嫣活得很痛苦，他却非要坚持用那些药材吊着她的命。

　　可他又能怎么办，这是她母亲临终嘱托，让他好好把妹妹们都抚养成人。他不能违背母亲的遗愿。

　　从周芷嫣房间里出来后，周弈怀去了一趟书房，尽管今日是除夕，但他并没有心思过节。他还有许多庶务要处理，以前周玥熙没出嫁时，还会把府里布置得热热闹闹的，她嫁人以后，府里就变得冷清起来，他都习惯了，觉得这样挺好。

　　管事安伯在书房外面说道：“大人，谢姑娘给你送点心来了。”

　　周弈怀揉了揉眉心：“我不是说过了，以后不要再放她进来。点心收下，让她快回去吧。”

　　安伯叹息一声，他不明白为什么周弈怀非要拒绝谢姑娘的一片心意，明明谢姑娘是那么好的一个人。

　　这个府里，没有女主人，总觉得怪冷清的。什么时候周弈怀才肯认真考虑一下自己的婚姻大事啊。

　　花厅里，谢霜霜局促不安的来回踱步，这是她最后的机会了，要是周弈怀依然拒绝她，那她只能接受家里的安排了。

　　听到脚步声，谢霜霜以为是周弈怀来了，看到来人后，她的脸上难掩失望的神色：“他还是不肯见我吗？他明明知道我的心意，为什么还是不肯给我一个机会，难道他有心上人了吗？”

　　安伯道：“谢姑娘，大人并没有心上人。”

　　“是我做得还不够好吗？他上次说不想高攀我们谢家，莫非是因为我父亲跟他政见不合的缘故？”

　　安伯直摇头：“大人的心思，我也不敢妄加揣测，我只知二小姐是大人最在意的人。”

　　谢霜霜眼睛亮了亮：“是不是我只要能够找到可以医治好你们二小姐的病的名医，他就会接受我了？安伯，我知道了，谢谢你。”

　　送走谢霜霜后，安伯把谢霜霜拿来的点心送进了书房。

　　周弈怀并没有打开那盒点心，他想了想，再次提笔给何秀娘写了一封书信。

　　既然那些名医都对周芷嫣束手无策，他也不必拘泥太多了，何秀娘连瘟疫都能治好，想必可以让她试试。

　　跟周府的冷清形成鲜明对比的是远在临安县蛟龙村的何家。

　　这是何家时隔十二年后，全家人一起过的第一个除夕夜，因此一家四口大清早就开始忙起来了。

　　贴对联，剁肉馅儿，包饺子……

　　尽管外头风雪交加，何家屋子里却热热闹闹的，充满了过节的气氛。

　　到了晚上，一家人坐在一起，吃着热乎乎的水饺，听着村子外面的爆竹声，心里暖洋洋的。

　　何济生给容溶跟何灿都发了压岁钱，容溶把压岁钱放枕头下面，一夜好梦。

　　大年初一一大早，村子里的小孩儿就开始四处走村拜年了，他们挨家挨户说着讨喜的吉祥话，大人们会给零嘴儿和红包，整个村走下来，收获颇丰。

　　容溶不是小孩子，但也起得早，她纯粹是被村子里浓厚的过节气氛感染了，完全不想赖床。

　　当然了，红包是少不了的，何氏夫妇依然把她当小孩儿，别人家孩子有的，她一样不少。

　　吃过早饭，就轮到大人们相互窜门拜年了，这其中不乏有借着拜年的名义上门打听容溶婚事是否定下来的人，也有对何灿表示感兴趣的，想在何灿考乡试之前提前在何家面前刷好感。

　　于是这个新年成了何家最热闹的一个年。

　　过完元宵节，何灿就接着回书院读书了。

　　他这次带了两罐下饭的腌萝卜腌白菜，还带了几根竹筒装的酸奶，奶片是少不了的。

　　过年这段时间，何灿脸上的肉明显肥了一圈,看起来憨厚不少。

　　他带来的酸奶再次受到同窗们的一致好评，大家一边喊着好酸，一边迅速瓜分完。

　　到了吃饭时间，何灿的腌萝卜酸菜直接被秒光。他非常后悔，后悔没多带一些来。

　　读书考科举本来就是一条非常艰辛的道路，学生们在夫子的高压督促下，每日除了读书就是写文章，毫无娱乐活动可言。像他们这些准备考举人的，就更不敢松懈了，生怕功亏一篑，一辈子只能做个穷秀才。

　　何灿家的“特产”给这些学子们暗无天日的读书时光注入了一丝光亮，他们发现喝酸奶含奶片可以提神醒脑，背文章效率大大提高。

　　大家都异常羡慕何灿有一个手巧的姐姐，能做出这些好吃的零嘴。

　　容溶也考虑到读书的弟弟更需要多补些奶制品，所以没多久就去书院给何灿送温暖了。

　　何灿知道容溶要来，中午一下课就跑了，很多同窗都好奇何灿的姐姐长什么样，偷偷跟了过去看。

　　容溶给何灿带了羊奶片和一些酸奶，腌萝卜腌百菜也带了几罐。

　　“姐，你怎么带了那么多来？”

　　“你不是说喜欢嘛，吃完了下次我再给你带。”

　　容溶鼓励了何灿几句就离开了，等容溶一走，那些躲一边的学子们蜂拥而上把何灿团团围住。

　　“何灿，你姐姐长得挺漂亮的呀。”

　　“你姐真的不考虑考虑别人吗？”

　　何灿道：“我也劝过我姐，不过被她揍了一顿，后来我就再也不敢跟她提这事。”

　　容溶的美好形象在集贤书院的学子们心中瞬间幻灭。

　　何灿正要招呼同窗们去吃午饭，意外看到最近来书院替课的年轻夫子温亭云，急忙把大包小包藏身后，恭恭敬敬道：“夫子好。”

　　温亭云和蔼的笑笑：“你们都在讨论什么？”

　　“没什么没什么，夫子我们先去吃饭啦。”

　　之前给他们上课的老夫子，前几日生病了，所以就让自己的儿子温亭云来替课。据说温亭云跟周弈怀是同窗，当年也中了进士，但他入朝为官仅一年，就辞官云游四方了。

　　不过他跟周弈怀仍然保持着密切的书信往来，是周弈怀为数不多的知交之一。

　　刚才他也看到了何灿的姐姐何秀娘。

　　上次他无意听到学生们在讨论何秀娘喜欢周弈怀，就想着要见见何秀娘此人。出乎他意料的是，何秀娘生的温婉秀丽，跟他想象中的村妇形象大相径庭。

　　也不知他寄去给周弈怀的那封信，到了没有。

　　几日后，容溶收到了周弈怀的两封书信，一封信里告诉她，那袋巴戟天已经送到闻瑛手里了，让她放心。另一封信里问她什么时候能够有时间去京城一趟，帮他八岁的妹妹治病。

　　周弈怀居然邀请她去京城给他妹妹治病？

　　这一点是容溶万万没想到的，太医院的那些太医卧虎藏龙，不乏名医圣手，如果连他们都束手无策，那怎么都轮不到她吧？

　　不过有系统这个外挂，她确实可以帮周弈怀这个忙。

　　她思考再三，给周弈怀回了一封信，先是感谢他帮忙，然后才表示她的医术不精，不敢妄自菲薄，但她还是可以试试看。只不过现在她家里有很多农活，暂时无法抽身，等她忙完手上的事情，就去京城云云。

　　趁着这次回信，她顺便把培育了好些日子的山参给刨了出来。

　　从山里挖出来的那株继续在盆里待着，她给周弈怀的山参是用山参种子种植出来的那两株。

　　这是她答应周弈怀的报酬，所以她把山参包好，连同回信一块儿交给了送信的惊风。

　　容溶并非夸大，她确实有一些事情要做。

　　比如眼下急需解决的就是土地。

　　她的手里现在有一百零三袋黑土，全部存放在随身空间里。

　　这么多黑土，她就算承包一座山拿来种植，都绰绰有余。

　　只是她不想租，而是想买下来变成自己的地，这样她就可以放心大胆的种植了。

　　何家的田地她不打算动，依然拿来种粮食。

　　上次朝廷赏赐的五百两白银，五十两黄金，都足够她买下一大片地了。

　　现在的问题是她去找谁买。

　　买地不是一件小事，她把自己的想法告诉了何济生。

　　“你要买地？”何济生知道女儿有这个想法的，只是正月还没过去呢，她就开始盘算着种地了。

　　“爹，咱们之前不是说好了，要大规模种植草药嘛。”

　　“没错，但现在会不会太着急了些？”

　　“不急，买地又不是说买就能买到的，所以我才想问问你，知不知道哪儿有地可以买。”

　　这个问题，何济生无法回答，不过钱掌柜肯定知道。

　　容溶便直接去找钱掌柜了。

　　钱掌柜最近正春风得意，心情美美的。他是万万没想到啊，他的发妻竟然真的有了身孕！

　　这一切，大概还得归功于何家的巴戟天。自从用巴戟天调理身体以后，他的肾不虚了，妻子每个月那几天也不痛了，两人的夫妻生活更胜从前，就在年前，妻子被诊出了喜脉！

　　钱掌柜膝下只有一女，他跟妻子一直渴望家里多添两双筷子，可惜迟迟不能如愿。

　　就在他们都快放弃的时候，幸福意外降临，这让他们夫妻二人如何不高兴。要不是妻子刚怀上没多久，他早就要把这个好消息公之于众了。

　　因此看到容溶来了，他笑得眼睛都眯成了一条缝，容溶可是他的大恩人啊。

　　“钱掌柜，最近有喜事吗？”

　　“呵呵，看到你来，我就知道有好事了。”

　　容溶已经跟钱掌柜很熟了，直言道：“我想买一块地种更多药材，不知钱掌柜知不知道哪里有大片田地出售？”

　　钱掌柜眼睛一亮：“秀娘，我正想问你啥时候再种一些巴戟天呢，上次我采购的那批制成药丸后，很快就卖完了，现在很多医馆都催着我想要从我这里进货呢。”

　　容溶感到非常意外：“巴戟天销量这么好吗？”

　　“那还不是因为你家种的药材效果好，所以才大受欢迎。”

　　容溶顿时对接下来的种植计划产生了极大的信心。

　　“既然如此，那我想买田地一事……”

　　钱掌柜拍了拍胸脯，豪气道：“包在我身上，我会给你找一块最适合的地出来的。”

　　容溶在集市上逛了一圈，又再次看到上次那个异族男人在卖山羊。

　　异族男人也认出了她，激动得手舞足蹈。

　　容溶走过去问道：“蒙纳，你怎么又来卖山羊了？”

　　蒙纳道：“没有，草，羊群，饿死。”

　　容溶听明白了，去年的冬天异常寒冷，即使是现在边塞那边还在下鹅毛大雪。草原没有足够的草放牧，羊群当然无法存活。

　　“你手里还有多少羊？”

　　蒙纳比划了一个数。

　　“二十只？”容溶想了想，“你的羊在哪里，带我去看看吧。”

　　蒙纳带着容溶来到了一座小院子里，那些山羊被关在棚里，有大有小，有公有母。

　　容溶把里面的老羊和身体较弱的羊剔除，最后剩下十五只羊。其中奶山羊九只，公羊四只，小羊羔两只。

　　“这些我都要了。”

　　蒙纳十分惊讶：“都要？”

　　“对，都要了。”

　　蒙纳喜极而泣，去年养羊因为天气原因损失惨重，他才不得不把一些羊拿出来卖。可中原人都不太喜欢羊，他的羊卖了好久，原本的肥羊都饿瘦了也没卖出去多少，有的买家趁机压价，加上他的中原话不好，卖出去的也没赚。

　　直到遇见了容溶，年前她买的两只羊没有跟他还价，现在这十五只也是很爽快支付了他十八两银子。

　　蒙纳对容溶感激不尽，“这两只，送你。它们，健康。”

　　蒙纳从容溶挑剩下的羊里牵出两只非常瘦小的羊羔，这两只羊羔别看有点瘦弱，但身体健康，只要好好养一段时间，还是会肥起来的。

　　容溶怎么好意思白拿，她觉得两只小羊羔非常可爱，既然蒙纳说小羊健康没病，她买下来也不亏。

　　“既然这样，这一两银子你收下吧，这些羊我需要你帮我赶回去。”

　　蒙纳当然不会拒绝，容溶可是他的大主顾，这点小忙不算什么。

　　蛟龙村的村民看到容溶跟一个异族男子赶了一群羊，都出来看热闹。

　　他们很好奇容溶买那么多羊做什么，村子里养猪很常见，养羊就很少见了。

　　容溶跟蒙纳把山羊赶到了何家大榕树下，很多村里的小孩为了看羊，也跟了过来。

　　“爹，娘，快出来帮忙。”

　　何济生和李氏一出来看到那么多羊，都吓了一跳。

　　“秀娘，这些羊都是你买的？”

　　“是啊，先把它们都赶到山上吧，羊棚里的羊也一起赶出来。”

　　虽然不太清楚女儿想做什么，何氏夫妇还是配合照做了。

　　何家人把羊赶到了山上，羊儿开心得埋头吃草。

　　蒙纳的任务完成，跟容溶道别后就走了。

　　容溶见村里的小孩也跟来看羊，就招呼他们过来：“你们谁愿意帮我放羊？”

　　小孩儿面面相觑，都有些胆怯。

　　“谁愿意帮我放羊，我就给谁每天五文钱。”五文钱啊，这对小孩子们来说已经是一笔巨款了。

　　终于有人举起了手，接着其他小孩也跟着举手。

　　“你和你，你们叫什么名字？”

　　“我叫翠翠。”

　　“我叫庄岳。”

　　“行，那你们每天早上来放羊，一共十九只羊，羊没少就行。”这两个孩子看起来年纪最大，比较懂事些。

　　翠翠和庄岳认真地点点头。

　　其他没被选上的小孩有点失落，容溶道：“你们也可以跟翠翠和庄岳一起来看山羊呀，等我做了酸奶，给你们都尝尝。”

　　孩子们一听有吃的，那点不快很快烟消云散。

　　回到家里，李氏问容溶为什么忽然要养那么多羊。

　　他们家有鸡有牛有菜园子，想吃肉也可以去镇子上买，家里的两头羊其实已经够了。这多出来的羊，还能拿来做什么？

　　李氏想不明白，何济生更不明白了。不过何济生有一个优点，凡是女儿做的决定，必定是有她的道理。他这个女儿，有自己的想法，他已经从瘟疫事件里面感受到了。

　　容溶养羊可不是一时兴起，或者只是为了单纯的喝羊奶。

　　“娘你不是喜欢做包子，卖包子吗？但是包子很多人都在做，你的包子总得有点个人特色才能让人们记住。我觉得以后咱们就卖羊奶包子，保证味道又香又鲜，让人吃了就忘不了。”

　　“你的意思是让我往做包子的面粉里掺一些羊奶？”

　　“没错，这样做出来的包子馒头又松软又劲道，还有一股奶香味，一定会很好卖。”

　　李氏有些心动，她还从没想过可以这样做呢。

　　“所以你才买了那些羊回来？”

　　“对，这些山羊产的奶用来做羊奶包子，娘你可以先做一点咱们自己吃。要是你觉得不错，过段时间这些羊养肥一点奶水质量好了，你再卖羊奶包子。咱们的羊奶包子可以卖两文钱一个。”

　　“卖这么贵啊，能卖得出去吗？”

　　“娘，谁家的包子里面有奶啊，你信我的准没错。”

　　李氏是个行动派，第二天一大早就去山上挤了一些羊奶回来做包子。

　　容溶把菜园里的菜都拔了，剁碎装到背篓里去给那群山羊加餐。

　　别看一背篓碎菜叶没多少，她光是剁菜都剁得手臂发酸。不得不说回到村子里以后，她干农活越来越上手了，喂鸡放牛除草种菜，她都能干得来。

　　并且干了那么多农活，她的脸和手的肌肤越来越白嫩，一点也看不出是天天下地干活的样子。

　　来到山丘上，最先买回来的那对母子羊，大概是闻到了熟悉的白菜味道，屁颠屁颠的朝容溶跑来了。

　　它们一跑过来，其他羊也咩咩叫着跟来，容溶瞬间就被羊群包围。

　　“别急，别急，都有份儿。”

　　容溶抓了几把碎菜撒出去，羊群们便四处散开去争抢碎菜了。

　　等她买了地，她就留一片草地，撒点黑土，让这些羊可以天天吃高质量的草。她也就可以每天喝美味的羊奶了！

　　从山上喂完羊回来，天已经大亮了。容溶看到翠翠和庄岳已经在门口探头张望，心想这两个放羊娃真积极啊，这么早就来放羊了。

　　“翠翠，庄岳，你们吃了早点吗？”

　　翠翠答道：“吃了一个馍。”

　　庄岳道：“我吃了一个烙饼。”

　　“要不要尝尝我家的羊奶馒头？”

　　两个小孩跟了进去。

　　容溶一走进厨房，蒸笼里的馒头味道扑鼻而来！空气里弥漫着香浓的奶味，彻底勾起了容溶的食欲。

　　“娘，好香啊，馒头蒸好了吗，我饿了。”

　　李氏笑得合不拢嘴：“早就蒸好一笼了，我和你爹都吃过啦。还别说，这羊奶馒头真的好吃！”

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