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3、003 ...


  •   七月底,大衍国各处司天台开始陆续统计当月地方上的受灾情况。

      白沙城司天台内,刚上任两个月的新掌令——楚行正在誊写上呈文书。

      前些日子的雷暴灾害导致了多人死亡,但白沙城管辖范围内的村庄中,唯有一个叫做石溪的村子无人伤亡。

      “大人,下官已经派人打听到,在惊雷来临之前,石溪村家家户户都在房顶上装了两只‘耳朵’,说是如此能将屋子伪装成丑陋的兽,吓走雷公电母。”说罢,小吏先笑了出来,“除此之外,石溪村并无异常。这次无人遇难,大抵全凭运气。”

      楚行点头,“迷信之词,不足为道。”

      “是……大人,宋知府差人来递话,说是下月初一,宫中会派人来主持今年的选美大典,问大人届时要不要同去迎接。”

      楚行皱了皱眉头。

      当今圣上贪恋美色,耽于享乐,荒废政事,致使民生凋敝,怨声载道。

      朝廷虽然有摄政王代掌大权,不至于分崩离析,可地方上的问题日积月累,危如累卵,亟待解决。

      今年六月,柳、宾两州遭夏蝗入侵,庄稼受损严重。地方官员已经数次上书陈情,然而朝廷的赈灾款迟迟没有发放。

      眼看着夏日将去,秋收无成,今年冬天又不知道要增加多少饿殍,可皇帝的选美大典竟还是要如期举行!

      如此劳民伤财之举,摄政王大人为何坐视不理、纵容放肆?!

      楚行重新拿起笔,奋笔疾书。他要写信给他的老师——京城司天台监正,连容羽连大人,请他出面帮忙催促赈灾款一事。

      他边写边对候命的小吏说道:“去回了知府大人,就说楚行有要务在身,不便陪同。”

      有人不喜选美大典,也有人期待它的到来。

      姜念正在厨房处理新摘的野南瓜,准备下午熬一锅南瓜小米粥。

      “念念。”隔壁吴家的二女儿前来敲门,样子神神秘秘的,似乎是有女儿家的悄悄话要说。

      “进来吧,家里没人。阿慈带着壹壹去山上碰运气去了。”姜念擦了把手,从厨房走出来,挑了个干净杯子,给吴巧儿倒了杯凉水。

      吴巧儿年方二八,到了婚嫁的年纪,家里去年就开始给她相看人家。吴巧儿生得伶俐,可在吴家父母看来,长相再如何出挑,也是个农女出身,家里底子薄,他们也不指望靠二女出嫁来大富大贵。

      可吴巧儿不是这么想的。

      “念念,下月初一就是一年一度的选美大典了,我……我想去试试!”女孩子捏紧手中的陶杯,面颊上飞出两朵红云。

      姜念一愣,“选美大典,不就是为皇上选妃吗?巧儿你……想进宫?”

      吴巧儿红着脸点头。

      姜念轻抿粉唇。

      见她不吭声,吴巧儿急了,倾身凑近,拉住姜念的手,“念念,眼下只有你能帮我了!我爹娘目光短浅,他们就希望我嫁给田汉……可我不想过这样的日子了,我羡慕城里那些日日衣裳换不停的小姐们……今年她们来踏春时穿的衣裙太好看了,可若是嫁给了田汉,我这辈子都别指望过上那样的日子。”

      “只是为了衣服吗?”姜念将一声叹息往回咽,“我从前听人说,皇宫那种地方,进去容易,出来难,那是个囚笼。宫里那些娘娘们都有娘家倚仗,巧儿你真要进了宫,往后只能靠自己的。”

      “我本来就没山可靠,靠自己为何不可?不单是为了衣裳,我想出人头地,我要去争一争!……念念,每年选美大典对年龄的要求都不一样,今年好不容易卡上我,我真的想去!”吴巧儿目光殷切。

      看着她如此激动,而且是铁了心要去搏,姜念清楚,这人她拦不住。

      不过从石溪村到京城,中间隔着多少人、事、物,也许就算吴巧儿挤破了头,最后也未必能如愿。

      想到这一重,姜念倒是觉得,吴巧儿既然坚持要走这条路,去吃吃苦、长长见识也未尝不可。

      “你希望我怎么做?”姜念问道。

      吴巧儿立即眉开眼笑,“念念最好!我就知道你一定会帮我的!我、我没自己进过城,想求你陪我一块儿去。”

      “这个倒不难。”姜念回握住吴巧儿的手,“只是这事非同小可,你务必要先向吴叔吴婶报备,否则万一出了什么岔子,我没法向他们交待。”

      吴巧儿沉吟,片刻后才点了点头答应。

      她走后,姜念扎破手指放血,给她测了近期运势。

      见卦象平稳,姜念这才算真的拿定了陪小姑娘进城的心思。

      次晨,姜念按照约定来吴家接吴巧儿。

      今日的吴巧儿略施粉黛,本就娇俏的少女,更加娇俏可爱。她身着一袭粉藕色襦裙,裙子很新,可见她平日十分爱惜。裙头绣有双色腊梅,绣工精巧,这是吴婶的手艺。

      吴叔吴婶亲自送女儿到家门口,一见姜念,便将叮嘱过女儿的话又语重心长地唠叨了一遍。

      “爹,娘,我们都记住啦!走了哦!”吴巧儿挽着姜念,小碎步跑开。

      姜念带着吴巧儿一起回了趟家,换了一身姜慈的衣裳,再利落地将发型也改换成男式的。

      吴巧儿很是不解,“念念,你是怕你被宫里的人相中吗?”

      “不是。”姜念正色否认道,“我是怕我们两个女孩子进城,容易被坏人盯上。”

      吴巧儿没有多心,见姜念收拾完毕,着急地拉着她去村口等牛车。

      两人顺利进城,并在城门守卫的指引下,很快找到了选美大典报名处——青鸿驿馆。

      驿馆本只有编号,没有名字,但这青鸿驿馆乃是出过状元郎的宝地,故而取该届状元郎的字,为这间驿馆赋名。

      宫里派来负责白沙城选美大典的胡公公,既在此处下榻,也在此办公。

      他坐在屏风背后,每日来驿馆报名选美大典的女子,首先要过他的眼。

      只有胡公公点了头,报名者才有资格上楼,由画师给她作画像。

      吴巧儿在毫不知情的情况下便通过了第一轮,扮作护院的姜念一路跟随,待画师作完画,便陪同吴巧儿去见了负责接引的驿馆小吏。

      “今年的大典不比诗词歌赋,也不论琴棋书画,而是考察奇趣。”小吏笑道,“圣上说,若是谁能找到让他龙颜大悦的东西,便直接定为贵人。”

      这算是什么考题?

      二人离开驿馆,并不着急回村。一是因为下一趟去的牛车要晚些时候才出发,二是吴巧儿想去买些新的胭脂水粉。

      走在街上,两人一起琢磨皇帝给出的考题,都没什么思路。

      “念念,你快帮我想想……这东西,既有新奇有趣,还要耐放。从白沙城到京城,快马加鞭也要好几天吧?我本想做一道小点,可天儿这么热,食物在半道上说不定就坏了……送进宫里,只会惹得龙颜大怒!”吴巧儿愁得挠头。

      她说的,姜念也想到了,不过选美大典会进行到八月底,她们还有充足的时间来思考这件事。

      碍于不能为外人道的往事,姜念并不想在城中多待。

      两人匆匆买完东西,找个小茶摊解决了午饭,便出城等牛车。

      她们上车时,恰好有一辆没有挂家徽、却十分大气精致的马车从旁而过。

      马车前帘被风带得微微晃动,时不时晃出一条细缝。

      吴巧儿心思细,往那马车里瞧了一眼。

      只见那车中所坐的,是一名身着月白色衣袍,如同谪仙般的清俊男子。

      他安然地闭着眼,似是在打坐。

      “念念你快看那人。”吴巧儿拽了刚坐稳的姜念一把。

      姜念抬头时,马车已经擦身而过。

      那一刹,车里的萧泽恰好睁开了眼睛。

      飞逝而过的一瞥,震得他心弦狂颤!

      眨眼瞬间,他人便从车内来到了车前板上,目光如剑般地盯上那辆远去的牛车。

      牛车后排坐着两个身材魁梧的田汉,前边似乎还有一个藕色衣裙的妙龄女子。

      不是他。

      “呵……”萧泽回到马车内坐好,眼底的火焰宛如被冰水浇熄了似的,重新归于幽深寂静。
note 作者有话说
第3章 003

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