《春申旧事》元*岳

9、第九回 烧烛弄粉妆，潋滟照夕阳

　　新娘子一早醒了，看畹九睡得沉沉的，先是不闹他，自己闷了一会，歪着身子，拿左手托住下巴，右手食指抚着畹九的睫毛，说：“你醒不醒？你醒不醒？”畹九睁开眼睛，扣住那只使坏的手，笑道：“你这翻来覆去的工夫，我早醒了。所以伪装，为的是看看你做什么。”行素道：“还是军人呢，撒谎儿不脸红吗？”畹九笑道：“皇帝有了心仪的美人，可老死温柔乡。我不过是一名军人，得妻如此，也不枉此生。更何况是脸红这类小事。”行素道：“这么说，我替你白操心了？”畹九道：“非也。我周身上下，里里外外，你的操心，希望多多益善。”行素坐起推一推他，伸个懒腰，眼睛一眯，捂嘴打个呵欠，笑道：“你乐意，我倒不乐意。你起来罢。一时人来了，拿个正好，不知怎么想呢。”
　　在这微曦的晨光里，她披着一把蓬松的乌发，小脸一皱，含有一种孩童似的天真。畹九被她逗得一乐，于是一同穿衣起身，在她欲穿鞋之时，抢先跳下床，说：“且慢。”行素一愣，畹九已自衣橱下面的抽屉里取出一双凤凰吐瑞的崭新绣鞋，握着她的脚，一只一只替她穿上，笑道：“你穿了我的鞋，一辈子是要跟我走的。”行素垂首看他，只笑不语。畹九开了门，到浴室自水管里放水洗脸。
　　外面的冯妈听他们醒了，进来收拾屋子。完后，又捧参汤进来。因她是府里的老人，又最疼畹九，九贞待她一向多礼。待她搁下小托盘，塞过去一个红包。冯妈道：“昨天已给过了，我不能收。”行素笑道：“那不算，今天你是第一个，就是你的。”冯妈这才笑呵呵接了，道谢出去。
　　行素坐在梳妆台前，拿着月牙梳，一下一下理着头发。畹九站在身后，望着镜里笑道：“你该有个表字了。”行素道：“我听你的。”畹九想了须臾，道：“从我的表字里择一个字，叫畹华如何？”行素望着镜里的畹九，笑道：“好是好，可梅郎是这个字，怎可夺人之美。”畹九笑道：“孙岚峰的字也是畹九，我倒不在乎。你不喜欢，我这里还有一个。九贞，如何？”行素将这两个字在舌尖上滚了两回，笑道：“好，元亨利贞，到此也便圆满了。”
　　畹九见镜里的人儿巧笑倩兮，走过去，接过梳子，将青丝捋在一手，替她一梳到尾，笑道：“一梳志结发，情自险中求。”又梳一下至梢，道：“二梳到白头，岁岁长相守。”他说到这里，并不往下说。行素等了一会，问他：“三梳又如何？”畹九犹疑道：“此时说尚早，不免晦气，还是不说的好。”行素道：“你说，看跟我想的如何。”畹九梳第三下，道：“三梳黄泉候，虽死不罢休。”行素握住他的手，笑道：“同我说的‘同生共死，生生不离’是一个意思。”畹九方才舒眉，又梳了几下，篦成一个团髻。行素对镜照了一照，笑道：“劳驾你了。”
　　畹九手把眉笔，扳住脸，左看右看，真是“天教入鬓长”，不知自何处下手。行素拉开他的手，笑道：“我的眉生得好，不必画。少了你的画眉之乐，是我对你不住。”畹九把玩着眉笔，笑道：“其他好处有没有？”行素盈盈一笑，道：“举案齐眉，我气力不够，你若接迟了，只怕折了我腰；松萝共倚，恐缠紧了，把你累着；马前泼水，这水除非由我泼，否则休想。”畹九听她把话说活了，只有哈哈一笑。
　　这闺房之乐，不在其中，是不可体会的。畹九才得了几许趣味，就听外面脚步微响，有人踏着楼梯上来。畹九一捶胳膊，笑道：“了不得，这群害虫起得倒早，怕是昨夜闹得不够，如今又来闹的。”行素道：“你就老老实实叫他们闹一回，不然，不知后面又出什么花招。”畹九道：“那有些不咸不淡的荤话，你听见了，不许较真。”行素点头道：“你放心。”说时坐在临窗的那张绿绒靠转椅上。

　　方坐好，外面已假咳装嗽起来，都说：“春宵长恨夜短，忽然日上三竿。”畹九开门迎客，笑道：“你们早哇。”二人招呼着众人坐下，命人奉茶，亲捧喜糖瓜子来，完毕，将转椅让于桂向东，二人坐到沙发上。
　　女宾们或多或少是受过新风洗礼的，见了新人，不至于拿话玩笑，都看着新人笑。唯其男客，最会取乐。可幸马云飞、许长保等上早班，任氏因两家离得近，都家去了，余下几人闹不起来。刘守仁拿着袖子扇风，笑道：“哟，都五月天了，新娘子还穿高领呢。”众人都把目光投向行素，见她穿着绛色缎子的高领短袍，短短两只袖子，齐平肘拐，虽是新妇，小儿女态不改。行素听这话说得轻佻，将杯子放在案上，笑道：“这倒不是。不过为着见人，只好遮掩遮掩。”众人料不到她如此爽直，原先备下的话，一并无用了。又觉着捅破了窗纸，绝不能再捅马蜂窝，都只管说些热闹场面话，再不提此事。
　　那日钟判儿挨了慕容沛好一顿教训，这几日收敛不少，昨日跟着来闹新房，也不敢放肆，只瞧热闹，不肯出声。坐在邻座儿上与行素说话，道：“妹妹，可曾见着我送来的礼？”行素道：“是什么礼物？我还没有见着。”钟判儿忙比划着大小形状，道：“这么大，朱红色匣子。对了，你问问佳期就知道，昨儿个是她接手的。”行素道：“哦，好，多谢你了。”钟判儿见她不以为意，有些悻悻然，见她不放在眼里，自己费尽拆东墙补西墙之功，别人却不十分领情，又不肯甘心，便说：“清时的龙，眼睫毛根根分明，艺术到此也算死了。我办的龙凤属意形，刻得很模糊，不过是个影子。我也不识货，不晓得高不高明。”行素满心要弄个小玩意把玩，又听说刻的是图腾雏形，来了兴致，问：“果然一字未錾吗？”钟判儿道：“不知弟妹喜欢什么，只好也留个‘无字碑’。”行素笑道：“那我非要看看不可了。难为表兄想得周致，真是破费了。”
　　说到半途，冯妈进来说：“少爷，少奶奶，老爷夫人起了，该去请安了。”畹九已怪难为情的，巴不得有这句话，好脱离他们，忙说：“是，是。这里应有尽有，看书可以，弹琴可以，诸位请便。我们稍后再见。”携着行素，风似的出去。
　　这里刘守仁坐了一会子，见女子生得好些的，多说几句，略次些的，少不得欠些精神。一屋子乱转，这边看看，那里瞧瞧，瞥眼见案上有一张桃红色诗笺，一律恭楷，笔劲刚柔并济。他是最好热闹的，昨夜不曾得到可笑之词，日后闹不得场，正在可憾，忽然得此一助，禁不住咧着嘴笑。看后，便向桂向东递个眼色。桂向东走过来，问：“你又有什么名堂？”见他呵呵笑着，并不言语，心里纳闷，正猜想着，接手一看，上面只写了一句话：可怜修道难修真，不拘放荡笑尼僧。
　　桂向东见写得风月艳致，便知是小夫妻手笔，不由心里突突惑惑的乱跳，暗付：“如此不当心，叫人揭了私密，若传扬出去，他们必不欢喜。”便有意提个醒儿，把笺对折，用盘龙白玉砚压的不露痕迹，笑道：“少年夫妻，不足为怪。”刘守仁笑道：“他的心思，再瞒不住人，我算明白了。”桂向东道：“别说了，我们把人引到别处去罢。不然等他们想到了，回头一看，看见大家还在，岂不羞死？”刘守仁说：“我倒是想瞧一出好戏的，偏你是个老好人，叫人不痛快。”话这样说，却转身向众人说：“各位，我们这位俏哥儿，生得好，手也巧，只是有个毛病，见到琴时，只管挠心抓痒。隔壁就是琴室，大家一齐凑回热闹去。”他这样一说，大家都哄声叫好，移步琴室，预备听桂向东弹琴。

　　畹九到了楼下，脚步一缓，见行素涨红着脸，又觉着好笑。心想，我们原是合法夫妇，被他们这样搅合，倒像非法的了。又想，这样情景，我不能保护她，倒叫她保护我。想着自己军人的身份，十分惭愧。便说：“你跑什么呢？”行素反问他：“你跑什么呢？”畹九老老实实答：“我斗不过他们，只好避难。”行素道：“这种时候，该是你挺身而出护我。你倒好，由着他们把我生生看尽了。日后流传出去，慈悲些的，说是新婚燕尔；刁钻些的，说是淫/娃荡/妇。我如何见人呢？”畹九听着这话可乐，又陪笑道：“是，我不好。太太恕我一回罢。”行素道：“呸，谁是太太？”忽而想到这原是自己的一句旧话，不知怎的传他耳里。因转口道：“这回罢了。再有下回，看我如何治你。”畹九道：“只要你愿意理我，如何治我，都可商量。”行素眼睛向他一瞟，道：“我几时不理你的，雌黄先生？”畹九笑道：“你细想一想，自然知道。”行素想了一回，眼珠滴溜溜乱转，笑道：“我不知道。”
　　说时，二人走到上房，不敢高声，见芳菲立在门外，端着海棠花式小托盘，托着汝窑狻猊壶，两只白瓷盖钟。看见新婚夫妇并肩而来，含笑欠身。行素站住脚向她招招手，待她近身，悄声儿问：“里面起了吗？”芳菲道：“先才听着有人走动过了，该是起了。”畹九道：“泡的什么茶？”芳菲道：“香山茶。”行素一笑，整了整衣襟，接过托盘，向她呶嘴。芳菲知其意，便退走了。畹九敲门，听里面应了，退后一步，与行素并列站着。
　　里面听见，知道是新人来请安敬茶的。这种时候，多半是男人主事。就听慕容沛道：“进来。”畹九推开门，进来一步，齐向他鞠躬，叫声父亲。慕容沛站在外屋，穿着藏色长衫，正在开无线电。他一转身，里面就传出软绵绵的女声。慕容夫人撩开帘子从里屋出来，穿着玫红短夹袄，下面是纺绸宽脚裤，趿着一双彩锻软底拖鞋，扑面觉出不曾老去的年轻自在。两人又赶紧行礼称呼。慕容夫人见了小夫妻，含着微笑，微微一点头，依着慕容沛在沙发上坐下。行素将托盘摆下，畹九倒好茶，二人各执一杯，向二老敬茶。
　　二老喝过茶，慕容夫人道：“都坐下罢。”又向慕容沛说：“伯玉，你有什么话说吗？”慕容沛道：“你叫我说什么？不过是忠国敬业持家罢了。”慕容夫人笑道：“还没话说，你都把话说尽了。”慕容沛起身向畹九道：“走，陪我下盘棋去。前些日子老是下国际象棋，开始觉得新鲜，如今实在没意思，下来下去，棋子越下越少，杀气过重。还是围棋好，全局皆兵，牵一发而动全身，是个大学问。”慕容夫人道：“前几日还是废寝忘食的，变得倒快。”慕容沛笑道：“那不是好奇吗？”畹九便站了起来，道：“你跟妈妈坐一坐，说一说话。”这样跟行素说了一句，随父亲去书房。
　　行素有些拘谨，坐在沙发上，抱着缎子绣花的鸭绒软枕，把头低着。只是手不太安分，攥住枕角不住弹拉。慕容夫人笑道：“我以前见了婆婆，也是这幅样子。可是我不惶恐，她倒惶恐了，实在是位温谦守礼的太太。想来，我是有福气的，果然遇对了人。这家子老小，脾气都不错，只要不犯什么大差错，都是睁只眼闭只眼的。再说，时代不同了，不必跟以前那样，见长辈如同下僚拜会上司，也不像西式家庭，过于丁卯分明了。我这样讲，你未必同意。对于新时代青年来说，规矩体统不爱讲究，只管打倒孔家店，一味推崇洋风西俗，不掘西学精髓，大有照搬皮毛之势。依我说，这样一边倒，时日一久，怕要出大事。中华民族传承数千余年，难道是毫无缘故的吗？我们中国人，要有自己的办法，去垢存优，才会少走弯路，追赶上这百余年落下的功课。”
　　行素听她说，一句一句应着，听到这里，才说：“这长久的事，谈何容易呢？”慕容夫人道：“国家我们是管不了的，国在城，城在家，家在人，小家庭在自己手上，还做不好吗？”行素丢下软枕，过去傍她坐下，挽着她的手臂，笑道：“我才想说，妈妈怎么越扯越远了呢。”慕容夫人摩挲着她的手，笑道：“生是中国人，死也是中国魂。固然位卑，不敢忘忧国。来日打造中国，你看能不能少了半边天的女子呢。”
　　这时候，兰西端着描金珐琅盘进来，里面盛着一钵子熬得黏稠的红枣糯米粥，佐一碗肉酱豆腐，一碟子酱瓜，又有两个玲珑精致的小碗小碟，一一摆在小圆桌上，道：“太太，少奶奶，请用早餐。”行素道：“不跟客人们一道吃吗？”慕容夫人道：“我们先开小灶，少用一点。”携着行素的手过去坐下，笑道：“来，你试试，这是兰西最拿手的。自她来后，我是一日也少不得她了。”说着，拿起小碟子，向着那碗豆腐，用雕花银勺子挖了两下，放在她跟前。
　　行素拿小汤匙吃了两口，向兰西看了两眼，粉白的桃心脸，眉弯鼻挺，溜溜一双眼，正在看她。行素辨不清其中意味，只觉这双眼雷电似的，在她周身打绕了一圈。因笑道：“妈妈不说，我还真不认识，不过有些印象，昨日是见过的。”慕容夫人道：“你出去后她才来的，约莫不出三个月。”向着兰西笑道：“你没见她才来的那副可怜相儿，头三日哭个没完没了，倒像是我要把她卖了。我正没法子，没几日她自己就好了。再瞧瞧如今，她这淘气的模样儿，是不是跟你一个模子印出来的？”兰西微撅着嘴，说：“太太最偏心了。”说着，肋下挟着盘子出去了。行素扭头看了一眼，笑道：“这下子有些像了。”
　　两个人慢慢喝粥，说着闲话琐事。问到表字时，听说取的是九贞，慕容夫人笑道：“好，待会我就宣布，请大家称呼你九贞了。”及问到她去红十字会下属医院做医师，行素道：“总是要做事的，学以致用嘛。”慕容夫人搁下筷子，说：“老头子一碰围棋就成痴物，发疯不挑个好日子，头早就——新房里是要来人的，你把畹九叫走罢。”行素听她顿了一下，大抵不是好话，便答应一声，从容转到书房。

　　走到外面，听见琴声，弹的正是《秦桑曲》。行素驻首听了一回，就听见喵喵的叫声，自拐角窜出一只雪白波斯猫，昂头睥睨，这种骄傲的样子，十分神气。望了半晌，仿佛才认出人，将尾巴摇了几下，却一步不动。行素唤了两声“妙妙”，俯身将它抱起，拢在胳膊上，戳着小鼻子，说：“昨日怎么不见你的？去哪里胡作非为了？”有个娇嫩的声音接道：“你跟它说话，它也不明白。”就见兰西双臂合抱托盘，倚在墙上看着。行素顺着毛细细抚着，笑道：“它呀，什么都明白。”兰西走过去，指着妙妙的头，道：“耍脾气，闹性子，拿手好戏一套又一套，看花人眼。这小东西，比小姐还娇贵，我伺候不了。有时和它闹一闹，就拿爪子招呼你。”行素笑道：“那你一定是把它恼了。”兰西撇着嘴说：“我不敢恼它。”行素说：“这是怎么说呢。”说时，觉着手心发痒，低头看时，妙妙正舔着手心。行素伸手去摸妙妙的颈子，说：“等你闲下来了，我们说话罢。老爷子没吃早饭，我去叫他。劳烦你准备准备。”兰西说：“是送到书房，还是哪儿？”行素说：“同客人一道，都在饭厅吃。”越过她走了几步，正到了书房。
　　行素抬手敲了三下，叫一声爸爸，过了一会子才听说进来，这是畹九的声音。进去一看，父子二人脱了鞋，盘腿坐在榻上。慕容沛手里捏着烟，案上落了一截烟灰，低头看着棋盘，全然不知有人近身。畹九朝她一笑，手指在棋盘角上弹了两弹。慕容沛说：“怎么，瞧我不起？你等着，我就不信我撕不开你的口袋。”这是掉进口袋阵了，行素近身一看，可不是，老爷子苦思恶想，寻摸着绝处逢生呢。慕容沛方觉得有道影子隐隐地铺在棋盘上，转头一看，笑道：“你几时来的？是你妈妈吩咐你的罢？她就见不得我尽兴。”行素道：“爸爸，吃完早饭再下棋。这下棋和读章回小说一样，多几天才见味儿。”慕容沛盯着棋盘，连连摆手说：“我不饿。”
　　行素看着棋盘上的阵势，黑子是笼中之囚，白子成伏虎之势，畹九近肘处的棋盒子里，已吃了一片的黑子。这无论如何，大抵是翻身无能了。才想着，听见哎呦一声，原来那根烟烧到烟屁股了，烫了指头。畹九忙问：“烫了没有？”慕容沛揉着指腹，叹了一口气，说：“没事。”行素坐在畹九背后，手移到猫后腿那里，只轻轻一推，妙妙叫了一声，向前一窜，跳上了棋盘，毛发张立，拱着身子呜呜地叫。行素挽住畹九的胳膊，自背后微微探出半张脸来，笑道：“爸爸，妙妙都心疼你呢，还是吃饭罢。”慕容沛看她一眼，起身穿鞋，两手在长衫抚着褶子，笑道：“好哇。”一个真正知棋爱棋好棋之人，本是无世俗之心的，无以胜负论成败。可是入了局，便是局中人，固然解局外人之意，只得可恨身在其中了。想那唐皇与人对弈，眼见是输，非贵妃破局，如何下脸？这类对比，有些不伦不类，可是得了这样一个媳妇，实在满意。回到房里，重新洗了手，与妻子一道出来。
　　看到此处，各位看官，这女子许嫁后有字，前文说慕容氏家风开放，作派洋气，亦保留传统美德，况我私心欢喜任行素的字，自此后，下文一概称呼九贞，诸位见谅。

　　那里小夫妻也净过手，主宾坐定。用过早饭，众人玩了一上午的桥牌，午饭后，畹九的同仁陆续去上班。女宾们依旧留下来，好在有魔术班表演，减轻了劳累。到了晚上，小闹腾翻大浪，仍熬到半夜。两个人简直撑持不住，都觉得正经结婚忒累，不如效仿私奔。这个说红拂夜奔，修得正果。那个说当卢沽酒，是非各分。这样说着话，免不得辨一辨，你笑我一句，我笑你一句。
　　说乏了，九贞洗一把脸，坐在梳妆台前卸妆，先摘那对珍珠坠子。畹九见她头发下一截雪白的脖子，戴着一串红珊瑚珠子，因走到她身侧，伸手耙了两下。九贞笑道：“做什么？”她往日化妆不过是涂口红、搽指甲油，今日薄施脂粉，虽添了几分艳色，此时素面朝天，更觉肌肤晶莹，畹九心念一动，笑道：“你少了我的画眉之乐，总要给我一个好处罢？我来给你上妆。”一面说时，与她解下珠链，收在妆奁里。九贞道：“你傻了不成？我才卸妆，你来胡闹。”畹九笑道：“古人烧烛照红妆，灯下看美人，实在风雅，我今日也要学一学。”他说完了，便走到隔室去，取来一盏烛台，点着了，搁在妆台上，过去将中间垂珠络的水晶灯灭了。九贞见他说做便做，便说：“好罢，你这样殷勤，日后我上妆的差事都交给你了。”
　　畹九旋开一管桃红色口红，弯了腰，一手托住九贞的下巴，轻轻抹了一层。抹好唇，又钳着那胭脂膏的小扑子，在脸腮上擦。擦完了，也不收拾，低头看了片刻。九贞也不知他化妆的技巧如何，坐了一会儿，究竟坐不住，扭着脸子向镜里一望，只见腮上脂色未开，唇上碎红外溅，不禁噗哧一笑，说：“你这是化妆，还是画猴子呢？”畹九悻悻地放下小扑子，笑道：“虽然画得不伦不类，我的太太却一样好看。”九贞笑道：“这还用着你说吗？我也不用你拍马屁，给我打盆水来。要是被人瞧见了，还以为见鬼呢。”
　　畹九说声遵命，去浴室放了半盆温水，回身走了两步，又转回来取了一块香皂，都搁在架子上。九贞洗过脸，畹九便嗅到一阵阵香皂的清香，洗脸手巾绞好了，走到镜子前，身子微微前曲，嘟着红唇慢慢揉搓。畹九站在旁边呆看了一会。九贞擦干净了口红，说：“你要看到几时？还不去洗澡，明儿还有人呢。”畹九低声笑道：“看到天长地久。”九贞脸上露出微笑，也不说话，端着脸盆往浴室去。畹九拿出一式两套睡衣，跟着踏进去。
　　一时洗完了都睡在床上，九贞说：“你那位叫做桂向东的朋友，很是讨人欢喜，我不过歇了一歇，不断有人来探他的底细。我以前不曾见过他，什么也不知道，只好一问三不知。”畹九听她这么一说，忽一捶床，跳下去，也顾不得穿鞋，奔去书案。九贞听见屑屑索索的声音，翻坐起来，把罩花台灯一扭，照着一室乌蒙蒙昏亮亮的。畹九握着纸笺，向她晃了一晃，笑道：“好了，这下你我都叫人家扒了皮，看尽里子了。”九贞脸上爆出胭脂，扭脸向里，说：“谁叫你不当心？还牵累我——”畹九走过来，伸手灭灯。透着窗户，一地幽幽的月光，绒被上拖着一把青丝，凛凛如滃染，想着：人生如此，我有这样的太太，更有何求呢？心有所思，便觉着一股幽幽甜香之气，袭向身体。畹九拢住她的肩膀，凑耳说了一句话。九贞只管将手捶了他几下。这一场小小风波，竟是助了新婚之乐呢。

　　次日基本无客，聚的是亲家密友。上午依然是摸小牌，到了下午，逸仙上工，越剧团有新戏挂牌，四位老戏迷都去捧场，月容闲不得，一道跟过去伺候钟太太，府中只余小辈。霎时府中上下真个是蛟龙闹海，无法无天。倒是九贞闷得慌，不知如何取乐。本想订个新婚旅行，无奈畹九身为军人，多有不便。欲要看戏，不提兴趣。去看电影，又无叫座片子。斗了几圈麻雀，索性叫畹九顶上，自己躺在榻上看闲书。逸文见她无趣，未免扫了新婚气氛，便提议去跳舞。九贞听了，一坐而起，拍手叫好。
　　方平笑道：“我说你怎么没劲，原来是为这个。”九贞踩着拖鞋，踏啦踏啦走去她身边，一手搭在椅子上，一手扶她肩膀，笑道：“真是‘饱汉子不知饿汉子饥’。你去过，当然不必再去。可怜我这个未见世面的人，尚不知其味呢。”方平道：“你这不解愁滋味的逍遥小姐，没去过吗？”九贞指着下首的逸文，将嘴一撇，说：“你问问他。想来何其不公。那里他们遍熟，我只有望梅止渴。偏偏愈禁，愈像饮鸠，哪里止得住？”逸文道：“跳舞不过是个玩意，当不得真。你这样子，也不怕我们笑话你。”九贞笑道：“我没皮没脸，不怕笑话。”逸文向畹九笑道：“看见了罢？这个祸害只你受得。”畹九护着她，便说：“你躺一会儿，回头好有精神跳舞。”九贞立时趾高气扬，昂着下巴，朝逸文睞了一眼。方平打出一张牌，笑道：“明知她有护短之人，你还惹她？”逸文道：“明知山有虎，偏向虎山行。须有此等精神，才是做大事成大业者，我……胡了！嗳，别想换牌，都让你几回了，九筒拿过来。”方平悻悻地丢来牌。看客花枝拈着瓜子说：“你怎么老是放炮。”钟判儿笑道：“小两口子有预谋呢。”
　　本来花枝是坐在九贞后面看牌，先才替上了畹九，她转看方平的。钟判儿坐在方平上首，她眼一斜，就看见他的动静。这个人她见过几次，不过是点头之交，一向话说不上三句。他身板削瘦，细颈长肢，走路没架子，拿方平的话说，活像鹭鸶。此刻见他一笑，两只小眼睛挤成缝，配着这张长条脸，又像老鼠。她想笑，又不能笑出声，终究禁不住，嗤了一声。
　　在钟判儿听来，那低小的笑声，几乎是游在耳根子底下，软软吹了一小口气。他全身痒梭梭，搭讪着要说什么，却听九贞道：“不错，你们两个谁给花枝姐打。”逸文道：“你起来活动活动。”方平猛地起身，逸文忙不迭去扶她，埋怨说：“你慢点，慢点起不行嘛。”花枝拿纸巾擦擦指尖，慢腾腾坐过去，说：“我可说好了，输了归你，赢了归我。”方平笑道：“嗨，真会做生意。好罢，给你坐庄。”这样说说笑笑，总算打发时间。方平不便久坐，亦不能跳舞，吃过夜饭，便和逸文坐车回去。花枝接了电话，去赶李副部长太太的竹战。钟太太看了两场戏，直喊累，钟氏夫妇一并送她回家。这样一来，预定好的玩伴，散得只剩小夫妻俩。

　　到晚间，府里的年轻女郎们，如芳菲、翠屏、佳期等交好的帕交，聚在一起说话，听说去舞厅，连连摆手摇头，直说那里不正经。兰西仰着脖子，打鼻里哼了两哼，道：“这些舞小姐心眼最多，唱戏跳舞样样会，敞胸露腿，打扮得比寻常娼妓粉头还妖媚十分，一有机会，管是少爷老爷，还是妻妾满堂的，当作凤凰儿抓住不撒手，上海滩上有头有脸的太太小姐们，情愿不跳舞，也不愿与她们为伍。”佳期磕着瓜子，道：“我倒听说，原先的东家是盛七小姐。”九贞道：“伴舞唱戏都是为着生活，讨口饭吃，既是为生活，又如何不对呢？且是政府予以批准，是正当职业。”芳菲道：“这么一说，怪可怜的。也怨不得她们心机，有机会上岸，哪个爱淌水呢。”兰西道：“说得这样知根知底的，你去过？”九贞撅着嘴，说：“自民国起，老爷子新添了家规，男子非成年、女子非结婚者不许出入此类场合。我是早想开开眼界的。”翠屏道：“那你千万别去，我听说，但凡去过的人，去了还去，这不是丢了魂吗？”九贞笑道：“那我愿意丢一回魂。”
　　说时，上面有声音说道：“你别哄她们了。跳舞场一向是去早了不热闹，去迟了没热闹。你再不换衣裳，时间一过，我就不去了。”九贞抬头一看，畹九换了西装，抱手站在楼上，正看着她笑。九贞哪肯不去，忙忙上去，拣出一条葱绿色小洋装，在身上比划着，说：“好看吗？”畹九笑道：“我的太太宜古宜今，怎样都好看。”九贞道：“白学了舞技，我还不曾正式跳过舞呢。”畹九说：“二哥结婚的时候，你可是拉着我跳了半宿。结果呢，只会踩我的脚。”九贞说：“不算，这回我们是主角。”
　　到了九点多钟，二人坐车去百乐门。因无停车场，车子停在不远处的小马路上。九贞仰面一看，玻璃灯塔熠熠发光，霓虹闪烁，似有一种魔力，引人蠢蠢作欢。进了大门，早有两个穿制服梳油头的服务生过来，含笑弯腰一鞠躬。畹九往口袋一掏，给了五块钱。九贞笑道：“人生百态，所以要百乐，才算不虚度良辰。一进此门，胜入快活林。虽是谐音，却是好招牌。”畹九扶着她的手，笑道：“我的姑娘，小心别人看你笑话。”说话时，走上白色大理石打造的旋转楼梯，拐角处挂着正当红舞女的巨幅相片，九贞一张张看过去，笑道：“都是美人哩。”
　　到了二楼，大堂中五光十色，曲歌贯场。地板上安有晶光玻璃，灯光从下面打上来，如梦似幻。一盏盏水晶吊灯晶莹剔透，洒着迷离灯光，将舞池扮成幻境。厅的四周，是欧式回马廊包厢，陈设豪华。他们拣了一副座位比邻坐下，侍者来问，片刻送来一杯蔻蔻和一杯柠檬水。
　　一对对男男女女，着了盛装，或站或坐，浅酌慢饮，曼笑勾缠。当灯光一暗，舞曲未响，他们仿佛得了信号，互相搂抱着入场跳舞。这当中，少有规矩人，许多人不过为着消遣，手脚都不干净，手掌在女体上不断摩挲。九贞本来看着有趣，看有些人实在放浪形骸，忽然就唬下脸，说：“不成体统。”畹九说：“我说不要来，你偏要见识。这一见识，又嫌人家失礼。他们跳舞不过为着解闷，哪里记得礼数。”九贞道：“念诗书的，虚作老夫子；读洋文的，假充文明人。”畹九笑道：“这个年代，大家都在追求自由与民主，谁有空理会这些。”九贞笑道：“自由？为着自由故，可把一切抛。岂不知这自由乃是由政治家许与的，这就算不得是真正自由。更不必提民主了，参与别人制定的游戏，除非你将他推翻打倒，不然哪得民主。”畹九道：“你说的不错。可是，为着保护这些算不得自由的自由，也要流血牺牲来争夺呢。”九贞放下玻璃杯，默然不语。畹九伸出手，去拍拍她放在桌上的手，低笑道：“快活点，今夜不提这些。”九贞微笑了一笑，扭头看向舞池。
　　簇在中央的是穿着一袭艳红色软缎西洋舞衣的女子，雪背半裸，流云髻上插着一支镶珠发钗，玉臂套着金环，大朵牡丹自左肩蔓延盛放，裙裾飞扬铺层迭开，隐约可见脚上那双红色亮皮高跟鞋，风尘艳丽中，含着古典式的婷婷玉立。恰有一个急步，她转过脸来，贝齿衔着一支娇艳欲滴的红玫瑰，稍一顿足顾盼，即随着爵士乐迈着舞步，脚步踢踏之时，弹簧地板嚓嚓作响。跳舞的人早是自觉散开，围在四周观看。曲终舞毕，如雷掌声经久不断。在这掌声中，又一曲响起，她悄然隐退，人群重新聚拢，灯光掩映下，剪影错落。
　　九贞拍得手通红，笑道：“我认得她，她是陈曼丽，上海滩跳舞皇后。”畹九道：“在报纸上见过相片，就是认识吗？她是大明星，便是你认得她，她也不认得你。”九贞道：“我不要她认得。”说这话时，眼睛向他一溜，微笑道：“我知道了，原来你们认识。”畹九笑道：“你不必捧醋急饮，她是一位同僚追求未果的女友，不过是数面之缘，与我并不相干。”九贞哼了一声，尚未说话，旁边已站着一位西装革履的文士，向畹九伸出手，笑道：“畹九老弟，今日怎么有空光临呢？”
　　畹九抬头看时，见是商务印书馆名誉社长高天佑，忙伸手握住，摇撼了几下。高天佑笑道：“同座的这位是新夫人吗？”畹九便向九贞介绍高天佑。高天佑道：“到我那里坐坐罢。”手指处是相隔不远的一处包厢，只见那边坐着陈曼丽，已换了一身青葱色挖鸡心领玻璃扣的旗袍，斜罩流苏披肩，握着团扇细细的柄轻轻摇，把那扇面上的牡丹晃得芬芳欲开。这身装扮，又是另一番气象。邻座的是一对青年男女，并不认得。畹九和九贞本是立意过二人世界的，无奈却之不恭，只好走过去招呼。
　　陈曼丽见九贞如此年轻，又是个标致女子，便拉她在一处坐。高天佑将身边的这对男女介绍一番，一个是中央报社的记者白天，一个是梅丽。说时，白天起身伸手，与畹九握过一回。九贞对于男子没有多少兴致，况她已是结婚有室的人，更加不便。只是礼貌性的看他几眼，约莫是个清秀男子，戴玳瑁眼镜。介绍到梅丽时，却留意了一下。只见她小圆脸，不上二十岁，身材娇小，穿一件粉色旗袍，脸上抹了一点胭脂，挽如意鬟，见九贞打量自己，把脸微垂，扯下肋下纽扣上腋的粉手绢，在手里握着，倒有几分娇憨之处。别人并不觉得如何，白天坐在她身边，不觉多看了两眼。
　　陈曼丽问九贞姓名年岁，九贞从从容容答了，陈曼丽笑道：“我一见慕容太太，就知道是个和气人。”高天佑与畹九坐到一处，笑道：“可见古人说女色误国是不假的。你好福气，新夫人连曼丽这样见多识广的人见了，都要发生怜爱。”陈曼丽笑道：“慕容先生，前日不曾讨杯喜酒吃，今日成不成？”畹九道：“凭陈小姐喜欢，算我和内子的心意。”陈曼丽便向靠近的一位侍者招手，低头说话。那侍者便送来一瓶法国干红，开了酒，满上一杯。陈曼丽呷了一口，说：“总是成双成对的好，强过孤鬼一个。譬方说跳舞，一个人表演，比不过一对男女合拍有意思。”说着，去摸手旁的香烟，抽一支衔在唇上。高天佑靠近一些，划一根洋火替她点烟。九贞顺势一看，见是美人牌香烟，真觉相衬极了。
　　白天笑道：“梦中人是眼前人。但凡留神，何愁天涯无知音呢。”陈曼丽撅着嘴唇，嘘出一口烟来，眼里含笑，眼波流转，笑道：“到底是大记者，说话文绉绉。”九贞道：“我知道，陈小姐是怕步我的后尘，不愿做黄脸婆。”陈曼丽握着她的手，笑道：“你再过三十年，一样是花样女子。”高天佑素知陈曼丽性格，欢场女子出挑成名的，说场面话，出何动作，心中有数，不足为奇；况同性相斥，自己又是美人，扯皮践踏尚且不够，如此投机，倒是少见。因向畹九笑道：“你看看她们，活像一对姐妹花。”白天听这话是抬举陈曼丽的身份，一个舞姐儿，别人客气，封一个舞场明星的名号，到底是看她不起。不免向九贞多望几眼，见她一脸无事模样，倒觉诧异。
　　场上歇了片刻，出来两个相貌清秀的小歌女摆腰摇裙，手挽着手唱《小亲亲》。高天佑起身弯腰伸手，向陈曼丽邀舞，笑道：“赏个脸罢。”陈曼丽掐灭香烟，笑了一下，右手放在他掌中，随他入场。畹九将外套放在椅上，只穿着白衬衫，拉着九贞在小舞池里跳。九贞看他时，秋水为神，春山作骨，似从画中走出，自云端下降，真如神祗一般。伴着这缠绵曲子，真是情意绵绵。便把头搁在他肩上，随他摆动。这样迷醉，不觉多跳了两曲。
　　二人下场时，见那里只有陈曼丽和高天佑两个。有熟客欲请陈曼丽跳舞，方才接近桌子，见到高天佑，退堂鼓一敲，转身走了。九贞微微一笑，心想，做美人固然烦恼多多，还是有好处的。日后老了，论及裙下之臣，可充谈资。这样想着，便留神看陈曼丽。只见她闭眼歪在椅子上，伸出丹朱指甲，在左手背上轻轻摩挲。不知高天佑附在耳畔说了什么，她露出雪白牙齿咬着下唇笑。九贞忙拉住畹九，笑道：“我们不去煞风景了。”畹九看见，牵她回先前的座位。

　　白天与梅丽不曾跳舞，只在位上坐着，不淡不温地说些闲话。梅丽问：“先生是哪里人？”白天说：“我是北方人。”梅丽道：“我看先生像南方人，少了一股莽气，多了一种士人态度。在这种场合，眼观眼，鼻对鼻，不动如山的人实在不多。我真有幸，竟能碰上。”白天听她说得有些意思，欲答不好，不答不好。只好把眼看着舞池里，一眼先望见近处的畹九夫妇，说：“其实结婚也无甚好处。身子与精神不再自由，充作俘虏，都只交予太太，怪可怜的。”梅丽看过去一眼，笑道：“只怕你有这样的太太，也是甘愿做俘虏的。”
　　白天只有一笑，顺势移看中央，见高天佑正规规矩矩的跟陈曼丽跳舞。因念了一句成诗：“莫道风情老无分，桃花偏照夕阳红。”梅丽把头一摇，轻声道：“我只知道，自古嫦娥爱少年。花插白头，有几人肯呢。便是肯了，其中多少真心实意，又得多长久呢？”白天听着这话倒像是跟自己说的，更没好意思；又觉着不冷不热，仿佛是向着陈曼丽说的。细细一品，却觉暗含无数心酸，可掬泪一把。不觉柔肠百转，向她道：“古人说‘朝闻道，夕可死矣’，又云‘当为情死，不当为情怨。’生在这样的时代，朝不保夕，有一时快活，就是欢喜。”梅丽笑道：“常说婊/子无情戏子无义，我们做舞女的，岂非更是无情无义的人吗？”白天两只手摆得如打钟，道：“不不，绝无此说。凡是治下子民，都应当是政府解救之对象。”梅丽低低发笑，道：“解救？连强盗都赶不走，几时解救我们呢？”
　　白天料不到一个小舞女有此认知，不由多看了她几眼。梅丽道：“白先生这样看我，是以为我们不该知道吗？不说别的，这里牛龙混杂，酒话梦语之间，难免有走漏消息的时候。”白天伸出两只手，作势欲摇，见她望着自己，不觉不好意思起来，将手搔了几下头发。梅丽见四周都是熟客，不见生面孔，才道：“如今在中国，哪里都有日本人。这些日本人，衣冠楚楚，鞠躬行礼，又会说中国话，也会使钱，真是比文明人还要文明。几杯黄汤下肚，露了原形，个个都是酒色之徒，手段无人可比。几个姐妹吃过苦头，敢怒不敢言，只得和血把泪吞。”白天是社会版的记者，知道的事自比寻常人多，听她轻描淡写说着，暗含切齿，自己也义愤填膺起来，怒张着瞳孔，道：“这些披人皮的畜生，几时干过好事？”梅丽正要说话，听曲子接近尾声，便指着一处，说：“我们去那边坐坐罢。他们跳舞回来，一定有话说。若我们还在，反是碍事。”她这么一说，更显着她温柔可人，白天欣然答应。二人便移到别处坐着。
　　坐定了，梅丽道：“你要不要吃酒？我替你叫杯酒。”白天道：“我不会喝酒。”梅丽笑道：“不会喝酒，怎么出来玩呢。”白天道：“今日凑巧采访高先生，他与陈小姐有约会，顺道请我。我本不愿意，他说‘那里你是知道的。来坐一坐，所见所闻，都是一篇好报道。’我一想，果然不错。到了这里，只恨没带相机。”梅丽笑道：“来这里的人都不老实。”白天道：“这如何说？”梅丽道：“有太太的，或说太太无见识，成日叨唠，不胜烦扰；或是太太有本领，借她辅助，不敢得罪她，心里又不服气，出来偷食；或是心里爱着夫人，不愿与她难堪，却被人怂恿鼓捣，激不过去，出来潇洒。有女友的，更不必说。只要不曾结婚，皆是单身，焉有不鬼混之理？像慕容先生这样同太太一起出来的，真是少见。”白天一听，觉得她真是聪明极了，笑道：“我是个穷记者，有谁看在眼里。既无太太，也无女友，何苦撒谎呢？”这里梅丽刚把底细摸了一回，就见有个叫画黛的相好舞姐儿向她招手，又指指楼上。这是叫她转台了，梅丽会意，向白天道：“失陪一下。”她去了许久，并不见回来。白天坐了一会子，便觉无趣。有舞女过来询问，亦一一婉拒。
　　那里畹九和九贞出了一身热汗，歇了一会子，畹九道：“要不要去三楼？中部是透空的，自上面往下面看，一览无遗。还可以在玻璃舞池上跳舞，虽然小些，一样热闹。”九贞歪在椅上摆摆手，说：“下回罢。我实在累了。”畹九作势要拖她去，说：“怎么不去？索性叫你玩疯，你就不惦记了。”九贞赖在他怀里，笑道：“小亲亲，你饶了我罢。”畹九笑道：“看罢，不是人人玩得起的。你还是老老实实做我的太太，规规矩矩做医师罢。”九贞道：“你这样说，我实在要佩服这些舞姐儿。为着讨生活，这样辛苦。”畹九道：“江山非一日打造，急不得。总有她们脱离火坑的时候。好了，既然你累了，我们回家罢。”说着，两人到高天佑那里告别，高天佑又挽留，畹九只说夜深不便，取了西装下楼。
　　到了楼下，畹九连高天佑的一道会过账，才转过身，便见九贞正与陈曼丽说话。原来适才他们下来时，陈曼丽跟过来，递给九贞一个珊瑚笺红封儿，笑道：“小小意思，不成敬意。”封上写着花好月圆四字，九贞见了，知道是喜钱，忙说：“这怎么好意思？”陈曼丽双手抱住胳膊，支着一脚，鞋尖子在地板上踢了一下，说：“难道慕容太太也嫌弃我的卖肉钱腌臜吗？”九贞听这话实在严重了，忙说：“什么话？诸生平等。况且为讨生活，何有贵贱？既然如此，多谢陈小姐惠赠了。”陈曼丽方笑起来，说：“一般的太太小姐，不屑与我们这样的人来往。你不嫌弃，得空多来坐坐。几杯酒水，我还是请得起的。”九贞笑道：“我正愁无热闹可赶呢。等我有闲，一定来。”陈曼丽道：“只怕慕容先生不肯你有闲。”九贞道：“他不管我这个。”陈曼丽笑道：“我在舍下扫席恭候。”九贞道声“你请”，目送陈曼丽款款上楼。
　　一时畹九过来，见她握着红包，更是诧异，道：“你们倒是投缘。”九贞挽着他的胳膊，笑道：“这叫做美人相契。”畹九道：“哪里有这句古话。”九贞道：“话由人说。食古不化的人，如何做文章呢？”畹九摸摸鼻子，笑道：“我今天说话，是动辄得咎。”出到门外，玻璃银光塔上早已用彩灯显示出编号，车子候在门口，司机小刘见到人来，拉开门，两人一前一后坐进去。这个夜晚，便迷惘又快活地过去了。