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6、乱世佳人 ...

  •   一
      亚特兰大新搬来一对兄妹。
      新住户来自欧洲,兄长是一名医生,据说医术高超,妹妹很少外出,是个黑发绿眼的绝世美人。
      人人都在猜测他们的出身背景,根据似是而非的传闻和蛛丝马迹推断。
      “显而易见他们不是北方佬,看他们的容貌礼仪,要是还办的起舞会的话,我一定会邀请他们的!”
      女人们聚在一起做手工活时这样评价他们。战争结束不久,作为战败一方的南方几乎人人都是穷光蛋,这些有头有脸家族的小姐夫人也得想办法补贴家用。
      “他们从不雇用黑奴,马车夫和侍女都用的穷白人,肯定是从欧洲来的”男人们的推断不那么肤浅,“听说卡伦先生想要一个种植园,也许不久就会和我们有更多接触了。”
      “卡伦先生的英语有点英国公学腔,他们是英国人?”
      “或许只是去英国读大学”
      “我觉得不是英国…我是说卡伦小姐的英语听起来和卡伦先生不太一样。”
      一位年青人在热烈的讨论中提出了自己的看法,大家沉默了片刻,另一个年青人代表大家发出了质疑:“你小子什么时候和卡伦小姐搭上话的!”
      小伙子脸一下子红了。
      二
      亚特兰大的居住环境实在是糟糕。
      这个南方工业城镇刚刚经历了战争,一场大火烧掉了半个城市,现在正紧锣密鼓的重建,到处都在施工,大量工人和失去家园的流民涌入城市寻找一个工作机会,再加上被解放后无处可去,终日无所事事的在街上游荡的黑人,这个城市混乱极了。
      吸血鬼们喜欢混乱的城市,在这样的城市里没人会关注是不是失踪了几个人。
      卡莱尔却不是这样的吸血鬼,他原本准备在附近买下一个庄园,慢慢帮助南丁格尔融入吸血鬼生活。
      计划很好,就是出了点小意外——战争过后的伤员潮导致亚特兰大医院急缺医生,缺到了卡莱尔于心不忍的地步。
      “不必道歉,卡莱尔,你都说三次了。”
      南丁格尔无奈的合上了手中的书。“我不渴,人血对我没有那么大吸引力,生活在城市里也并不痛苦,做你喜欢的工作去——我不需要你无时无刻的陪伴,我发誓。”
      “我相信你”卡莱尔注视着她“但是我是你的引导者,是‘家长’,可是我什么都没能为你做,这是非常不负责任的行为……”
      “家长也不能比你做的更多了。”南丁格尔少见的打断了他的话,非常坚定的告诉他“我父亲是国王,我哥哥也是国王,他们都没你负责,你还想做到什么呢?”她微笑了一下“狩猎方式?隐藏技巧?别傻了,我觉得我不需要这些。”
      “这就是问题所在,你有天赋,我们应该搞清楚这天赋到底是什么,怎么使用。”卡莱尔难得的有点焦虑“我不能放你一个人去摸索它。”
      “我们还有时间,不是吗?还是说你要在这里做十年医生?”南丁格尔抱着书“你还答应我要教我学习管风琴呢。
      “我们会有时间的”卡莱尔想了想,似乎在脑内重新做了一个计划“两到三年之内,等医院能够正常运转,我们就去庄园住。”
      “那我们就算谈妥了,先要买个庄园,我不喜欢这个房子。”南丁格尔见卡莱尔终于正常了,松了口气“我觉得我是不是该多学点英语?”
      她是会说英语的,但英语在欧洲被认为是野蛮人的语言,她并不精通,而且她对美国几乎一无所知,熟悉这些常识最好的方式是出去交际,交谈,交朋友,但卡莱尔显然不放心她,她在他眼里似乎是个刚断奶的小宝宝。
      解决语言问题比探索天赋容易的多,卡莱尔决定给她请个家教。
      行吧,行吧,请家教是个很正常的方法,虽然她不认为这么个城镇能有什么饱读诗书之人。
      三
      在卡莱尔和他的院长提一句想给妹妹找个家庭教师时,其实也没抱什么希望。
      在不怎么重视教育的美国南方,想找一个能达到欧洲王室教学水准的教师,基本上是不可能的。哪怕只是想找个英语教师,也不是很容易的事。
      艺南丁格尔希望她的教师懂绘画,诗歌,能欣赏音乐,懂法律,地理和历史,最好去过欧洲……
      同事米德大夫在知道他们选家庭教师条件时惊呼:“天呐,卡莱尔,就算是选妻子也不会比你更苛刻了,我敢打赌,按你这个要求是找不到合适的女性的——就算男士都没几个能符合要求!”
      “男士也可以。”卡莱尔微笑“知识不分男女,我会为此支付足够的费用。”
      亚特兰大对此议论纷纷,家庭教师一职地位低下,在老爷太太们看来是个和仆人没多大区别的、不体面的工作。
      但是卡伦先生给的工资实在太高了,而且并不要求住宿在卡伦家,每天只要工作六个小时即可,这份工作对自诩有些文化的夫人们实在是份巨大的诱惑。
      在其他人还放不下身段的时候,斯佳丽已经上门面试了。
      斯佳丽非常想得到这份工作。
      塔拉庄园的税金还没有着落,寄以厚望的瑞德拒绝借钱给她,她身边再没有亲友能借给她三百美金,可她不能看着塔拉被政府收缴,无论如何都不能!
      但她也知道想得到这份工作是不可能的,她不懂诗歌绘画,更不懂历史地理,过去她一向无视学习。但斯佳丽决定来试一试,也许这位卡伦小姐会喜欢她?
      卡伦家住在城市边缘,那是一座没有被战争时期的焚城大火波及的房子,在大门前她深吸一口气,轻轻敲开了那扇漂亮的门。
      四
      南丁格尔在弹琴。
      卡莱尔已经上班去了,房子里还残存着他的气味,淡淡的松柏木和绿叶的味道,很像森林,很清新。女仆在花瓶里插上鲜花,那便是郁金香和茉莉花香的来源了。大门外有一辆马车停了下来,两位女士走下车,紧张的深呼吸,然后敲响大门。
      卡莱尔坚信她有某种特殊能力,然而对她来说,吸血鬼的能力已经够特殊的了。
      南丁格尔并没有想去迎接拜访者,她在练琴。
      李斯特的练习曲想来以华丽炫技闻名,从前的她不能很好的完成它们,但是她现在拥有了魔鬼手速——此处魔鬼是实指——终于可以轻松的、游刃有余的演奏了。现在她最大的苦恼是力道,她很怕在琴曲激烈处,指尖一用力就把珍贵的琴键砸出个洞。
      女仆珍妮走上楼,等她把这首《匈牙利狂想曲》弹完才恭敬的告诉她,汉密尔顿太太来访。
      “让她上来吧。”南丁格尔漫不经心的回答,换了一首曲子弹。
      ‘汉密尔顿太太’上来了,她穿绿色天鹅绒的裙子,很衬她那一双仿佛燃烧着火焰的绿眼睛,她算不上很美丽,但是很吸引人。或许她是个匈牙利人,或许是个爱尔兰人,热情,固执,不屈服。
      一曲弹完,南丁格尔站起身,问她:“你欣赏音乐吗?”
      “我对南方小调很擅长”她回答,然后奉承了一句“不过我能听出来您弹的是李斯特,弹的很棒。”
      “哦,谢谢。”南丁格尔并没有表露出欣喜“那关于诗歌,您有什么见解吗的呢?”
      这恐怕不是个好问题,南丁格尔不得不听她谈了五分钟关于莎士比亚简浅的讲述,非常简浅,本着礼仪她却不好打断一位女士的话。
      在她说完之后,南丁格尔对这位太太的受教育水平已经有了一个估计,只想尽快打发她,于是她也不问其它问题,只问了一句”那么,是什么让你相信你可以胜任这份工作呢?”
      “是勇气。”有一双明亮绿眼睛的年轻太太直视着她“勇气是其它南方太太们没有的东西。在我看来卡伦小姐您并不缺少知识和礼仪,您需要的只是对本地的了解。我是农场主的女儿,嫁到本地书香门第来,懂本地社交的规则,也做过一些在他们看来离经叛道的事情。从您的琴声中能听出您并非是个温顺柔和的性格,您也不会屈从于亚特兰大的规则,那么您就需要我这样一位女伴——我不相信规则,我只做我认为对的事情。”
      南丁格尔看了她一会儿。
      “你在孤注一掷,发生了什么?”她很平静的说“我的确不需要家庭教师,但作为女伴,您也不够格。或许这么说有点冷酷,但如果您对莎士比亚的了解都只有那么一点,我们又有什么可聊的呢?我觉得你关心的只是一笔钱,而不是艺术或知识”
      那双明亮的绿眼睛并没有被南丁格尔的话语打击到,她眨了眨眼睛,忽然笑了起来。“我明白了,不过恕我直言,您现在是找不到真正喜爱知识和艺术的女士的,因为我们都还吃不饱饭……不过我会带另一位女士来拜访您,她是我认识的最博学的女士了。不过也许在了解过她们之后,您会喜欢我的。”
      五
      三天后
      梅兰妮是被斯嘉丽拉着来面试的。
      梅兰妮远比斯佳丽更忐忑,她不同于什么都不懂,因而无所畏惧的斯佳丽,梅兰妮在脑中反复回忆那些条件:绘画,诗歌,音乐,她懂一点点。历史她也学习过,地理和法律就超出她的知识范围了,至于欧洲……她从未出过远门,但她的丈夫艾希礼曾经在欧洲游历过。
      她听说过一些卡伦家的传闻,自觉学识远远不够格做卡伦小姐的家庭教师,但是斯嘉丽很快就说服了她和她的丈夫艾希礼,他们的确需要这样一份轻松又报酬丰厚的工作。
      艾希礼并没有被邀请上楼,梅兰妮和斯嘉丽跟着女仆珍妮走上去,在书房见到了那位小姐。
      传言没有出错,她是人间绝色。
      她有一头漂亮的黑发,用柔和的珍珠发带松松的编起来,肤色雪白柔嫩,透绿色的眼睛清浅。最出众的是她的气质,高傲而忧郁。很难说她礼数周全,但她对你微笑起来的时候,谁都不会觉得被慢待了。
      虽然并没有真正的到过欧洲,但梅兰妮觉得这就是她想象中的,很贵族的一种气质
      “威尔克斯太太,你好。之前汉密尔顿太太很热情的向我推荐了你,我很期待。”
      梅兰妮认真的回答了这位小姐的所有问题,她们从贝多芬聊到李斯特,又谈论了狄更斯,雨果和司康达,她们都觉得于连.索雷尔是个可怜可爱的人。她们说了很多话,最后卡伦小姐甚至愿意为梅兰妮弹奏一曲莫扎特钢琴四重奏。
      “请叫我南丁格尔。”她微笑起来,“我喜欢你,虽然你太过于柔和了一点。”然后她转向斯嘉丽“或许这位夫人说的是对的,我确实也需要你这样有勇气的女伴。”
      梅兰妮和斯嘉丽都留了下来。
      南丁格尔提前支付了斯嘉丽三个月的佣金,这笔钱用以交付塔拉的税金。
      塔拉不会因为交不起税而被政府收缴了。
      斯嘉丽解决了压在心头的一大难题,松了一口气的同时,不由觉得南丁格尔轻松签支票的姿态真是漂亮极了。
note 作者有话说
第6章 乱世佳人

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