《宋慈传奇》香蕉豆腐皮

109、第20章 新航道

　　宋慈想要开辟汀江航道，于是就又把长汀县县衙的几位官员叫到了二堂来共同商议。
　　“诸位大人，汀州百姓吃盐困难是众所周知的事实，我们作为长汀的官员，应该改变这样的局面。从福州运盐到长汀需要一年的时间，如果能够改道汀江，从潮州运盐到这里来，那就只用三个月时间就可以运到了。所以我想……”宋慈的话还没有说完，周长松便等不及要说话了。
　　“宋知县！你可能不知道那汀江靠近汀州这边的河道里有许多的淤泥，而且底下暗礁众多，水太浅了，根本就不可能从那里运盐过来！”周长松说道。
　　“是啊！那些礁石都与江底相连，根本就挖不动，听说前面几任知县也都想过从汀江运盐，但最后都作罢了。”李嗣忠也赶快说道。
　　“我之前已经派人调查过许多次了，那些礁石并不坚固，也并没有与江底相连，而那些淤泥只要下功夫还是可以清理干净的。”宋慈说道。
　　“可是那汀江河道两岸有许多的盗匪，从那里运输风险太大了！”俞海丰说道。
　　“俞县尉，你不是一直在追捕那些盗匪吗？难道一点进展都没有？”宋慈问。
　　“宋大人，我们在明处，那些盗匪都在暗处，抓捕盗匪可不是说的那么容易！”俞海丰解释说。
　　“开辟汀江航道我有把握，诸位大人放心。不过宋某初来乍到，还是各位大人与本地百姓关系更为密切，还要请诸位大人去向百姓们寻求支持。”宋慈站起来拱手说道。
　　等宋慈走了之后，周长松的脸上变得怒不可遏。
　　“哼！要是改道潮州运盐，那所有的事情都要重新安排了，这样的话，申员外、洪员外他们的利益就势必要受到损失了！”
　　“是啊！黄员外和冯员外的生意也免不了要受到冲击！”李嗣忠说道。
　　“千万不能让他这么干，诸位可有什么法子吗？”俞海丰非常急切地说道。
　　周长松笑了笑之后又说道：“你们也别高看了他！倪家的那件金器失窃案到现在还没有丝毫的进展，成了一个悬案。那治理大虫之患的事情到现在闹得沸沸扬扬，没有一点出路，弄成了一个笑话！如今却又异想天开，居然又想着做这样一件重大的事情！我看这个宋慈啊，只不过是一个好高骛远的贪婪之人罢了！唉！也不知道他准备要在长汀的百姓身上搜刮多少钱财才肯罢手！不过两位放心，开通汀江航道这件事情他肯定折腾不起来！”
　　宋慈出来之后，找到了禇瑛和陈恒。
　　“大人，我早就看出来了，那个周长松是妒忌您是这长汀知县，而他却只是县丞。他们几个人根本就没有想着要把事情办成！”陈恒很不满地说道。
　　“我觉得事情没那么简单，他们这样一而再、再而三则阻挠您，恐怕并不只是因为妒嫉而已，而是因为您的到来和您所想要做的那些事情，牵涉到了他们自己的利益！”禇瑛说道。
　　听了禇瑛的话，宋慈点了点头。
　　“没错，运盐这件事情有一个庞大的体系，有人出钱，有人出人，有人负责协调，老百姓想要挣一份挑担的钱，还得先想办法成为他们的人。改变运盐的航道势必将会影响到之前那些掌握着运盐体系的富商豪绅们，而他们几个人与那些富商豪绅们肯定有着某种联系。”宋慈叹了一口气，又继续说道，“但即使他们不肯帮忙，开通汀江航道这件事情也一定要做。动员衙门的差役，我们一步一步地来，实在不行，我就自己出钱，把那些贫苦的县民都招募过来，我们一点一点地清理河道。”
　　听到宋慈的话，禇瑛又想起了之前宋慈在信丰县为乡兵们筹集抚恤的事情。
　　说干就干，宋慈立即写出了县衙准备开通汀州航道，改道潮州运盐的告示文书。告示上还写了需要招募人手清理淤泥和礁石，但是只有很少量的工钱的内容。然后宋慈让衙役们把告示张贴到长汀县的各处去。
　　宋慈和禇瑛、陈恒来到了汀江边上，此前他就已经带着书吏和衙役来调查过好几次了。宋慈把一根长棍子往江水里面插，棍子没去了一半。
　　“如果能把底部的淤泥都清理干净，从汀江上运盐完全没有问题。要是再把江水里面的礁石也都清理出来，那汀江航道就可以畅通无阻了。”宋慈说道。
　　陈恒点了点头，他的视线顺着江水向远处看去，又皱起了眉头。
　　“大人，可听说这汀江航道上有许多的盗匪，这剿匪之事对那俞县尉来说，又好像十分地困难。这该如何是好啊？”陈恒说。
　　“这是个问题，但现在还不是解决它的时候，先要清理淤泥和礁石。”宋慈说。
　　“为什么汀江只有靠近汀州这边的河道里有这么多的淤泥呢？”禇瑛问。
　　“这是因为这边的河道长期被废弃不用，因而从来就没有人清理过，才造成了现在的这种局面。”宋慈说道。
　　“过两天就要开始动工了，可我们在告示上写的工钱太少了，只怕没有多少人会来。”禇瑛说。
　　“我们只有前些天那几个员外来交的凑份子的钱，我们能动用的钱有限，这也是没有办法的事情。”陈恒说。
　　“如果真的没什么人来，那就按我之前所说的，先让县衙一半的衙役过来帮忙，然后我自己出钱把工钱增加。”
　　宋慈、禇瑛、陈恒三个人正往回走，当他们走到一处山岗之时，他们看到前面似乎有几个人站在旷野之中，背对着一片树林。宋慈走近了一些之后，发现那里一共有四个人，其中有一个小孩儿，大概只有四五岁的样子。还有一个老者，宋慈仔细地看他的脸，发现他竟然就是那天提出要自己组建打虎队的申员外。另外还有两个仆人模样的人，跟在申员外的后面。
　　申员外跟在那小孩儿的后面跑着，那个小孩儿是他唯一的小孙子，申员外对他十分地疼爱。今天小孙子想要出外玩耍，申员外就带着他出来散心。小孩子不知不觉地就跑到了这里，申员外不想扫了他的兴致，就一路陪着他来到了这里。此时，申员外终于跑不动了，于是就站在不远处看着自己的小孙子在那里跑着玩儿。
　　这时，宋慈等三个人好像看到了靠近申员外孙子的树林里面似乎有什么东西在走动，它黄色的身体上面有着许多的黑色条纹。宋慈看出来了，那是一只老虎！而且宋慈他们看到，那只老虎此时已经从树林里钻出了头来，似乎正盯着离它不远的那个小孩子。
　　“有大虫！小心孩子！”宋慈向对面的申员外等人喊道。
　　申员外这才发觉竟然是宋慈等人站在自己的不远处，他听懂宋慈的话之后，赶快向自己小孙子旁边的树林看去。这一看不要紧，差点把他吓晕过去，只见一只身长将近一丈的大老虎正卧在树林的边缘，面朝着自己的小孙子。
　　“慕儿快跑！”申员外冲小孙子喊道。
　　小孙子听到爷爷的喊声，一扭头也看到了大老虎，吓得哭叫着跑了起来。
　　这不跑可能还不要紧，小孩子这一跑，那只老虎站了起来，它愣了片刻之后，便向那小孩子追了过去。
　　宋慈之前喊了之后，三个人就向对面跑了过去。禇瑛跑得最快，而且她直接向那个叫慕儿的小孩跑了过去，想要将小孩子抱走，但当她看到老虎已经开始朝那个小孩儿冲过去的时候，明白已经来不及了。于是她立即从地上捡起了一块石头，朝着老虎奋力地扔了过去。
　　禇瑛的准头十分不错，正中老虎的后背。老虎吃了这一下，立刻回头来看。禇瑛又扔了一块石头过去，正中老虎的大脑袋。老虎似乎怒了，朝着禇瑛猛扑了过来。禇瑛见势赶快转身朝着旁边的一棵树跑去。就在老虎快要追上她的时候，禇瑛手脚麻利地爬到了树上。老虎猛地朝上面扑了一下，爪子差点就抓住了禇瑛的小腿。
　　老虎扑空之后，似乎十分地恼怒，它转过身来，看到了坐在地上哭丧着脸的申员外，于是便立即又向他猛扑了过去。两个仆人看到后，立刻吓得跑开了，而申员外也马上吓得魂飞魄散，但是他此时坐在地上，想站却站不起来。
　　申员外动弹不得，感觉自己马上就要被老虎撕成碎肉了。