《红尘未醒》末一

11、第十一章

　　父亲的伤势还好不重。我们去问了医生，说是观察几天就可以出院回家。
　　母亲忙不迭煲鸡汤鱼汤大骨汤。我也陪她一起做，在厨房打个下手。
　　为防引起父亲烟瘾，她还严禁我在父亲面前吸烟。
　　可怜的父亲被强行戒烟戒酒，某日趁母亲出去，低声对我说：“我在一只鞋盒里藏了一瓶老酒，不大，你帮我带来。”
　　我说：“妈是为你好。”
　　他愁眉苦脸：“你忍心看老爸憋死？”
　　我把鱼汤端到他面前：“里面放了一点料酒，你就用这个过瘾吧。”
　　母命如泰山。我扛不住那压顶五指。
　　他也确实不能再喝。到底是有脂肪肝的人了，我不能坐视不管。
　　回去后我即刻找出他藏的老酒，收到另外的隐蔽地方。
　　父亲出院时几家亲戚都来帮忙，一路跟到家里。
　　我让牧牧陪外公，正要出门倒垃圾，大伯拦住我：“阿晓，来，借一步说话。”
　　我被他带到门外假山旁边。
　　“阿晓，你的事情，我们都知道了。”他说，“以后就当没有这个人，你要好好过。”
　　我等他继续。
　　“你也知道——”他左右看看，“你一个女人带孩子，不方便。有没有想过再找个人？”
　　我摇头：“没有。”
　　“那怎么可以？”他说，“这样不行。这样不行。”
　　“阿晓，大伯有一个朋友，也是做生意的，他有两个儿子……”
　　“我有牧牧就够了。”我说，“再婚这种事我真的不想考虑。”
　　我连忙拎着垃圾袋撤退。
　　仿佛一夜之间全世界都成了媒婆。
　　我去找母亲：“这件事怎么传得这么广？万一被牧牧听到怎么办？”
　　她说：“若要人不知，除非己莫为。我早就说过，你要是怕牧牧接受不了，我去替你说。她才五岁，就算听到，又怎么会知道离婚是什么意思？”
　　就怕人小鬼大，电视剧里什么都教。
　　我提心吊胆。
　　后来母亲也说：“你大伯认识的那个朋友，人好，两个儿子也好……”
　　我哭笑不得：“两个儿子？妈，我不知道你有这样开放。”
　　她瞪我：“你以为人家有多看得起你？”
　　离婚女等于被用过的一次性筷子。谁愿意要谁就是大善人。
　　这不是萧皇后的时代。今不如古。
　　我说：“我还不至于为没男人要而哭死哭活。”
　　最后还是被拖去相亲。
　　母亲一路仔细交代：“他工作很忙，从省城过来一次不容易。就算不喜欢，也要……”
　　我打定主意，哪怕潘安再世，卫玠重生，绝不动摇。
　　谁知一见如故。
　　有多如故？好似这个人曾经天天在我眼前晃动，与我谈笑，不把面目刻在我心头誓不罢休。
　　母亲指着对面介绍：“这是林兆。”
　　眼前人个子高高，西装革履，一身世家公子味道。
　　姓林？
　　我脱口而出：“弟弟叫林徐？”
　　他轻轻落座，含笑点头：“是。木小姐已经见过我弟弟？”
　　世界竟然可以这么小。
　　我岂止见过林徐？一个六楼，一个十八楼，他上门比邻居都勤。
　　“刚好认识。”我说，“我女儿的狗就是在他上班的宠物公司买的。”
　　我强调女儿二字，希望他听清楚。
　　他却说：“林徐从小个性叛逆，不想继承父亲的公司，大学一毕业就跑出去满世界打工。我们都拿他没有办法。”
　　我心一沉。
　　——为什么当初没有想到？那片住宅区的房子不是刚毕业还在满天飞的大学生可以住得起。我还心安理得差遣他上门送狗粮。
　　母亲以为我与林兆看对眼，准备引退：“我出去接个电话。”
　　她匆匆走掉。
　　我说：“幸好有你这个做兄长的顶着。”满脑排山倒海。
　　他道：“现在还是父亲在掌管公司，也不需要他做什么事。只希望他将来愿意回来。”
　　林家兄弟是标准的兄弟。兄长彬彬有礼，弟弟活泼任性。
　　我看着林兆的脸，便觉得自己是在厨房里听林徐说狗经。
　　从餐厅出来后我发现母亲已把车开走。
　　“我送你。”
　　我只好坐进他的车。
　　车里播放着钢琴曲。我对音乐并不精通，不知哪位大师高作。
　　他说：“木小姐，希望有空的时候能见见你女儿。”
　　我不知如何答他。
　　“我一直很喜欢孩子。不过也一直没有机会。”他扭头对我笑笑，“缘分总是差那么一点点。”

　　吃饭地方离家并不算远。
　　母亲给我们开门，露出狐疑与窃喜交织的复杂眼神：“这么快？”
　　要命。敢情我们一夜不归，这边便要举家欢腾。
　　我觉得脊背有凉风飕飕。
　　我说：“我一直不知道，原来我们家的手机信号比外面好那么多。”
　　她且当没听见，拉林兆的手：“来来，进来坐。”
　　他大大方方进去。
　　父亲正在客厅沙发上看电视。巨大的屏幕里有飞机喷着黑色浓烟划破天际，一头栽将下去，远远的夕阳尽处骤然腾起一朵小小的伞花。
　　音响十分震撼。
　　他对战争片情有独钟。这大约是那个年代里出来的男人的通病。要是片子里掺杂了爱情因素，伊便大呼遗憾，指责导演不懂艺术。
　　偏偏最爱用大手笔的好莱坞做派就是美女英雄。有时也有美女狗熊。总之美女一定要有。
　　狼狈的飞行员缓缓落地，背景音乐变得凄凉。
　　美女也差不多该出现了。
　　他站起来迎接我们：“坐，坐。”
　　老人比我还要拘谨。不知如何开场。
　　战争片立刻被换成甜蜜喜剧，母亲明白气氛的功效。
　　我问她：“牧牧呢？”
　　“木辰来过。带她出去玩了。”
　　她端来热茶：“林兆，喝！”
　　他保持彬彬有礼姿态：“谢谢阿姨。”接在手上。
　　“木晓不大爱说话。小时候反而不这样的。”她坐到一边，开始主动交代我的事迹，“两个大人那么高的树也敢爬，还会把两条浴巾打了结挂在肩上，学电视里说相声。”
　　我简直想扒开地板钻进去，谁也不要看见我。
　　面上还要不动声色陪笑：“妈，多久以前的老皇历，还翻出来做什么？”
　　她笑：“这有什么？谁小的时候不可爱？”
　　她对林兆说：“之前都在打拼事业，我们也管不着她。现在总算回来，怎么看都觉得还是小时候好。”
　　他点头：“孩子都是不懂事的时候最有趣。”
　　“你是做哥哥的。带一个弟弟，一定辛苦。”
　　“倒也不会。”他客气笑笑，“弟弟都是保姆在带。我被爷爷带去美国，十五岁才回来。”
　　我在心里计算年龄，那时候林徐大约五岁。
　　“从小就去外面，不觉得不习惯吗？”母亲说，“我们一直舍不得送阿晓出去。想趁她没结婚的时候多留在身边两天。”
　　父亲陪着点头。
　　我终于明白：这就是传说中相亲的后半段程序。男女双方彼此都看得过去，接下来是高堂审问时间。
　　我顺她的话说：“结果嫁出去的女儿还是泼出去的水。”
　　她不理我：“林兆，下午就在这里，别走了。你是贵客，又是第一次来。”
　　林兆看来不打算推辞。
　　“阿晓很会做菜。”母亲说，“你尝尝，保证好吃。”
　　林兆看我：“啊，贤妻良母。”淡淡一笑。
　　两个老人与他说得开心。时间过得飞快。
　　我坐立不安，只等牧牧回来。又想起：该怎样介绍林兆？
　　到了四点半，母亲说：“我和阿晓去做饭。”把我拉进厨房。
　　留下父亲与他讲二战故事。
　　她难得为我打一回下手。在厨房里低声说：“这样的男孩子，身边该有多少女孩子围着团团转？我看他对你不是没有好感，你要自己抓紧！”
　　我看她：“哦，你和爸爸当初也是这样开始的？”
　　一片白菜叶迎面飞来。
　　“你一个三十岁的人，还要我这六十岁的人教你怎么谈恋爱！”她说，“我还懒得管你。”
　　她把菜刀剁得嗒嗒响。
　　忙到五点，有人按门铃。
　　是木辰带了牧牧回来。两人手里抓满气球和零食，气喘吁吁，对看一眼，不约而同大笑。
　　我失笑：“你们两个简直像刚刚打劫回来。”
　　牧牧主动扑来：“妈咪，堂舅给我买的！”炫耀一支巨大的棒棒糖。
　　两人立刻被母亲推进洗手间：“都去洗脸！看你们脏的。”
　　母老虎洁癖发作。
　　木辰怪叫：“婶婶好凶！”
　　洗手间成水战战场。两个顽童不亦乐乎。
　　我扭头看客厅。林兆与父亲谈笑风生，非常起劲。
　　总算放心回厨房。
　　不久木辰也摸进来：“什么好东西？好香。”一只贼手已经偷偷伸到糖醋排骨上方。
　　母亲喝住他：“家里有客人。”
　　他连忙收手：“哎，看见了，男的。”
　　他绕到我身后探头探脑。
　　“长得就比我差了那么一点。——他来干什么的？”
　　“朋友。”
　　我合上锅盖，“牧牧让你破费了吧。把账单报来。”
　　他斜眼：“我又不缺钱。”大摇大摆出厨房去。
　　我侧耳倾听，客厅里牧牧的清脆童音满场乱飞。
　　趁锅里还在加热，我走出厨房，绕到客厅。牧牧正坐在林兆膝上，手里还抓着那只棒棒糖。
　　“我五岁了！”她说。
　　几个都向我看来。
　　我走过去：“牧牧，有没有叫叔叔？”
　　父亲说：“牧牧和林兆很投缘。”
　　林兆看着我。
　　“晚饭很快做好。”我说，“林先生，再稍等片刻。”
　　牧牧对我招手：“妈咪！”
　　我蹲下来。
　　“妈咪觉不觉得，林叔叔和林徐哥哥长得很像？”
　　我笑：“他们是兄弟，当然很像。”
　　林兆说：“牧牧也见过林徐？”
　　“他常来送狗粮。”我准备回厨房，“牧牧，对叔叔要有礼貌，别太淘气了。”
　　她笑嘻嘻：“好。”
　　我走进厨房，母亲已经在切姜片。
　　“怎么样？”
　　“什么怎么样？”
　　她放下菜刀：“牧牧和林兆相处得怎么样？”
　　“看来不错。”
　　她刻意曲解我的意思：“你觉得不错就好。”
　　我下了白醋，舀一勺汤试味。
　　当年带周宴回来，母亲倒并不这么热情。我们是小门小户，周家却有著名企业，她觉得悬殊太大。
　　没想到我还向她要钱，支持周宴创业。
　　“你觉得不错就好。”她说。
　　同一句话用在不同的人身上，怎么听都觉得很讽刺。
　　爱与憎就这样随风而去。回味起来，好像电影里看过，为那悲凉哭掉一条手绢，但那是别人的事。
　　晚饭开宴。母亲安排林兆坐我旁边。
　　牧牧也要坐在我旁边。正好一左一右。
　　母亲一一盛汤：“林兆，这鱼是非常新鲜的。尝尝。”
　　木辰的眼睛始终在我与林兆之间偷偷来回。
　　他喝掉一口，啧啧称赞：“好喝。”
　　母亲很得意：“阿晓喜欢厨艺，会做很多菜。”
　　我看看母亲，险些笑出来——她的表情简直是在昭告天下：这里有一个好厨娘，勤恳能干，价高者聘。
　　我给牧牧夹菜。
　　林兆说：“小时候吃多了美国牛肉，回国以后发现什么都是美味。”
　　“美国能有什么好东西？”她说，“中国人最懂得吃。”
　　饭后她又留林兆聊天。一群人一字坐开，沙发挤得满满。
　　我要去斟茶，被母亲拦住：“你坐着。”
　　她恨不能见我与林兆多说一句话，仿佛竞标出价，多喊一句，多一分胜算。
　　木辰与林兆聊经济，胡扯股市房价，像模像样。
　　我根本不想插话。
　　牧牧吃了晚饭，不久便开始打瞌睡。我等到九点，正要抱她上楼，母亲又拦我：“你坐着。”把牧牧抱走。
　　我哭笑不得。
　　林兆留到十点，终于起身告辞。
　　四人浩浩荡荡送他出门。
　　母亲示意我上前与林兆单独告别。
　　他降下车窗：“今天很高兴认识你，木小姐。”
　　“我也是。”
　　“下次什么时候见？”
　　母亲的话在我脑海回响：“我看他对你不是没有好感。”
　　可我还没来得及酝酿好感送给别人。
　　爱情是一条蛇，有的不咬人，有的咬人。有的咬人却不致死，有的一口致命。
　　我如今不怕井绳已算大幸。
　　我送上职业笑容：“林先生比我忙，当然由林先生定。”
　　他微笑：“好，再见。”
　　车子在昏暗路灯下远去。

　　其后送木辰回去。
　　走到路口，他对我说：“那个人看你的时候，眼神像以前的姐夫。”
　　母亲拍他脑袋：“还提这个做什么？”
　　他知趣不再继续。

　　已合并。