26、第 26 章 ...
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李继慢慢靠近乞丐父子，一开始两人谁也没注意他，视线都胶着在摊位上的吃食上，随着他靠近到一定范围，大乞丐猛地转头瞪他，凶狠的眼神似乎在警告他不要靠近。
李继摊开手，表示自己没有恶意。
以他现在的距离，能够清楚看见这对乞丐父子的情况——头大身小，眼窝深陷，肚腹与骨节突出，明明是正常大小的眼睛，嵌在脸上却显得奇大无比。
寻常人说“瘦得皮包骨”或许只是一种夸张的形容，可放在他们身上却恰如其分，无一丝一毫的夸大。他们躺在地上直勾勾盯人的样子活像是地狱爬出的骷髅饿鬼，欲要择人而食，无怪摊主觉得“瘆得慌”。
是饿成这个样子的？还是得了什么怪病？
李继心中猜测着，没有表现出来，只是再次说道：“我只是想帮你们。”
诚如摊主所言，这对乞丐父子几乎“只有出的气，没有进的气”了，李继甚至无法确定现在找大夫还有没有作用。
——这恐怕也是摊贩选择回避而不是驱赶的原因之一，对于将死之人，尤其其中还有小孩子，人们还是能多些宽容的。
李继看向小乞丐，目光中流露出些许不忍。
他看起来还没有青松大。
感觉到他的视线，大乞丐艰难地转动头部，看了看身旁的孩子，然后喉咙里发出一阵嘶吼声，似是自责悔恨，似是悲痛难抑。
或许是考虑到孩子的情况，他不再浑身抗拒。
李继趁此机会，喊了两个人帮忙，将他们送去了医馆。
医馆老大夫将他们安置到里间，给他们搭脉仔细查看，李继则是在外面等候。
半晌，老大夫掀开门帘出来摇了摇头。
虽然早就有所预料，可真得到这个结果，李继还是难免有些失望。
“真的没救了吗？”他忍不住问。
老大夫再次摇了摇头：“我也不必骗你，他们两个身体损伤得厉害，不仅仅是因为饥饿已久，他们应当还吃了许多人根本无法消化的东西，如今全都积压在肚腹之中，甚至还有中毒的迹象。”
他觉得两人能够撑到现在，已经是一个奇迹了。
“除了这些，一些有衣物遮盖的地方，伤口已经化脓溃烂，这比什么都要严重，恕老夫无能为力。”
“这也不能怪您。”李继朝里间望了一眼，“他们……还有多长的时间？”
老大夫叹息一声：“我给他们简单处理了一下，但情况随时有可能恶化。”
也就是说，他们随时都有可能丧命。
李继心中一沉，拿出银子给老大夫付诊金。
“唉，算了吧。”老大夫伸手阻止他，“我也没做什么，也帮不了他们。”
说完提着药箱走了。
李继走进里间，坐到大乞丐旁边，沉默了一会儿才道：“你还有什么愿望吗？”
大乞丐没问结果如何，或许他自己心里也清楚，看着有些呆呆傻傻的小乞丐，大乞丐脸上宠溺和心痛交杂，显得有些扭曲，他用嘶哑的声音问：“可……以……糖……葫芦……吗？”
李继满足了他的要求。
这种时候已经无所谓身体是不是合适，能吃不能吃了。
父子二人开心地分食了一根糖葫芦，第二天早上，医馆负责照顾他们的药童过来送饭，发现他们已经躺在床上相拥而逝了。
按照大乞丐的遗愿，李继将他们父子合葬在了镇子北边的山上，这个位置能看到山脚往北而去的河流，据说他们的家乡也有一条差不多的，只是已经干涸了。
与此同时，陈宗将村子里的人聚集到祠堂，将这些天和陈安一起打听的消息说了，并且建议大家不要卖粮。
虽然他知道庄户人家就靠着卖了多余的粮食换来买盐油布匹的银钱，以维持一家大小最基本的生活，可他镇里的老友已经收拾好家当，准备去投靠隔壁县当官的亲戚了，还劝他也赶紧走。
虽然没有明着说出来，可他知道，这是要出大事!
但他能走吗？
陈宗望着底下的一众村民，他的宗族在陈家村，就算考上秀才他也没想过要搬去镇上，他的根在这里，只要当着陈家村村长一天，他就有一天的责任。
祠堂聚集的人一听村长不让卖粮，顿时就炸了。
“不让卖粮？那家里靠什么花用？”
“村长说了肯定有他的道理。”
“再有道理，年尾的人头税怎么办？不卖粮哪儿来的银子交给官老爷？你帮我交啊？！”
“安静！安静！”陈宗听得心烦，双手作势往下按，“这只是一个建议，不要卖粮，要卖也越晚越好，撑不下去了再说，实在不愿意的，就自己做主！”
陈宗此刻十分无奈，只是“有很多粮商收粮”这样的消息根本说服不了大家，只有少部分人听了劝。
好在粮价一直在涨，就算是想卖粮的，为了卖更多的钱也会把粮食放在手里多留一会儿，希望在他们卖粮之前，他能弄清楚到底发生了什么事情吧。
陈宗结束了祠堂的会议，感觉比以往的哪一次都要疲惫，刚回到家坐下，水都没喝上一口，陈安就带着李氏急匆匆赶了过来。
他们连家都没回，直奔陈宗而来。
“大哥，我今天去见了钱娘子，也就是绣铺的掌柜。”李氏的面色苍白，似是受到了惊吓，“她说，她说乡长一家已经跑了！”
“什么！”陈宗一锤桌子，猛地站起来，脸色顿时变得难看无比。
老友只是普通的私塾先生，他走了不算什么，可乡长代表的是官府!
连他都跑了……
陈宗终于意识到即将发生，不，或许已经发生的事情可能比他想象的还要严重。
“她还说了什么？”陈宗勉强冷静下来，现在他就是村里的主心骨，他不能慌，他慌了陈家村的人心就该乱了。
李氏一五一十将从钱娘子那里得来的消息说了。
“钱娘子因为做衣裳和李姑娘，也就是乡长外室生的女儿搭上了关系，乡长夫人之所以接受她入族谱，是因为要把她送给知县做妾，后来他们不知道从知县那里得了什么消息，全家连夜就跑了……”
“大伯！”正在这时，陈秀带着李继气喘吁吁地冲进来，“继哥有事情要说!”
陈秀现在心里很慌，她万万没想到现在就开始出现问题了，继哥昨天遇见的父子俩竟然是从北方逃难过来的，而且北方早在去年就开始干旱了！
是了，她早该想到的，世道哪有说乱就乱的，冰冻三尺非一日之寒，不是日复一日年复一年的绝望，穷苦百姓哪会有这个勇气去做土匪，甚至拉起造反的大旗呢？
她怎么会以为书里说明年就一定是明年呢？
她就是一个傻子!
陈宗抬起手，示意李氏暂停，转头看向李继：“这么匆匆忙忙的，有什么事情？”
李继严肃道：“我昨天救了一对父子，他们是从北方逃荒过来的。”
“逃荒！”陈宗惊呼，这已经是他今天第二次这么失态了，“北方发生了什么事情？”
李继把知道的消息都说了出来：“去年北方大旱，地里颗粒无收，为了活下去，他们只得卖田卖地，卖儿卖女，乃至自卖己身，不过好歹也活了下来，日子勉强还能过下去。”
“可等到年底，只下了一场小雪，开春播种全靠挑水灌溉，河水的水位却和去年一样依旧在下降，许多小一点的水源已经枯竭，各村为了抢水甚至还闹出了人命。”
昨天他和大乞丐聊了很久，或许是感谢他送的粥饭和糖葫芦，对于他的问题，大乞丐知无不言，言无不尽。
“没有水，勉强出芽的庄稼在未长成时就全部枯死在了地里，好在听说朝廷拨了赈灾粮食下来，再苦一年，未必不能过下去。可等到粮食发到手里，却大半都掺杂了泥沙土块，于是……”
剩下的话，李继不用说，大家也知道发生了什么，整个屋子的气氛逐渐沉重起来。
“北方……已经这样了吗？”陈安喃喃道，声音艰涩无比。
虽然杀猪比种田来钱快，可他从来不敢丢下田地，甚至留了几亩自己亲手耕种。
他无法想象地里连续两年颗粒无收的情形，那该是何等的绝望。
这是老天爷要断人后路，天要绝人啊！
李继：“我今天又特意在镇上逛了一圈，发现了一些其他同样是逃荒过来的流民，我用吃的跟他们打听了一下消息，已经有很多人开始往乡镇四散了，因为秋收正忙，准备找一些活儿干。”
“那应该还好吧……”李氏听到他们只是来找活儿干，放心了一些。
陈宗却没有那么乐观：“那要是活儿干完了呢？”
陈秀听懂了大伯的意思，心里愈发不安。
秋收一过，种地的汉子就闲了下来，一般他们会去外头找点短工补贴家用，活少人多，有小半数人是找不到工作的。
逃荒来的人一来，人就更多了，他们能全部找到工作吗？
本地人找不到，好歹还有家里种地得的粮食，可这些逃荒来的人没有积蓄，找不到活儿干，是会饿死的！
到时候这么多被逼上绝路的人聚在一起，他们难道会老老实实等死吗？!
李氏很聪明，只是没想那么远，被陈宗稍微一点，立刻就明白了，面露惊恐之色。
“他们还提醒我，流民中有专门成群结队挨家挨户‘讨’救济的。”李继在“讨”字上用了重音，众人顿时明白，这个“讨”救济恐怕不是他们知道的“讨”法，称之为强讨强要或许会更准确一些。
作者有话说
第26章 第 26 章
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