19、踏破铁鞋无觅处 ...
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却说那日与乾隆等人分别，福灵安与汪士屏去买粮，一路无话。只说夏紫薇与海兰察两人留在阜城县内探查那批被买走的粮食去向。只是刘锡同秉性谨慎，做事周全，两人秘密查访并无收获。
知味楼不是阜城县最大的酒楼，却是这里最出名的酒楼，它临河而建，河道曲折，它也跟着曲折，是以有那么几间相邻的两间雅间是窗斜对着窗的。
不过，这知味楼最妙的还是与它隔河而望的章台巷，而二楼雅间的窗户则正对着章台巷最热闹的群玉阁，常有恩客相约而来，兴尽而回，就由群玉阁的小舫送过河来，到知味楼来小聚。
这日，海兰察就独坐在知味楼二楼一雅间，他凭窗而立，看似正独自饮酒，实则暗暗观察着窗下的河道。
他已经盯着刘子和一天了。
原来那天他和夏紫薇一起领命查探刘锡彤购粮一事，没有任何进展，最后还是夏紫薇反应过来，将查探的主要对象由刘锡彤转向了刘子和，刘锡彤再小心谨慎也不会连自己的亲生儿子也防着。
刘锡彤为人谨慎，平时下衙后也鲜少出门，行踪实在难以打探。不过刘子和却正好相反，他的行踪再好打听不过。刘子和就是个典型的纨绔，斗鸡走狗，游手好闲，如果不是有他爹管着便连家也不着。
海兰察早就打听清楚了，刘子和最近恋上了群玉阁的一个头牌，每晚必会到群玉阁来与之相会，然后会坐小舫到知味楼来喝酒。他只需在知味楼守株待兔就好。
隔着河道的群玉阁正是一天最热闹的时候，阁中女子的娇笑声，乐曲的丝竹声夹杂着曼妙的歌声在河面上飘荡，便是在隔着一道水的知味楼也能嗅见纸醉金迷的味道，河水静静流着，仿佛它也沾染了秦楼楚馆的脂粉香，变得风光旖旎起来了。
海兰察有些不适应，他摸了摸鼻子，觉得着帮女子的脂粉味也太浓了点，随风飘来的时候，连周边的空气都沾染上了。他往后靠了靠，离窗口远了点，只留意着群玉阁临河的这道侧门。
群玉阁的正门不在这边，后来为了那些恩客往来方便才在临河这面开了侧门，这侧面靠着河，说是侧门倒更像是一座小小的码头。这门平时关着，向来只出不进，只有有恩客要去知味楼时才会开。
海兰察留意着那侧门，终于在月上中天时见它开了。门内老鸨正指挥几位姑娘扶着几位已经喝得醉醺醺的客人出来，打头那个就是他今天盯了一天的刘子和。
“刘公子慢走，燕燕扶着点刘公子。”老鸨指挥着那些姑娘将几人扶上船，亲自把船上的帘子放下来，这才回到岸上挥着手帕，满面谄媚笑容的和众人道别，“刘公子常来啊。”
没过一会儿，海兰察就听到楼下伙计的声音，“几位公子楼上请，还是和以前一样预备吗？哎！好嘞，刘公子，楼上您常来的雅间已经给您预备好嘞，您请。”接着就是几人吵嚷着上楼梯的脚步声。
这伙人在海兰察所在雅间的隔壁坐下，原本就已经醉醺醺的了，再几杯酒下肚更是言行无状了，什么都敢往外说。
刘子和惯常呆的雅间正处在河道弯曲处，和海兰察所在的雅间正好斜对着，两间雅间的窗都开着，刘子和等人的对话就一字不落的被海兰察听个正着。
那群人先是讨论了会儿群玉阁的姑娘，只听一个声音道：“这群玉阁的燕燕姑娘最近风头正盛，我听人赞她是‘芙蓉面，冰雪肌，柔弱无骨自风流’，今天我见她送刘兄出来，才知是名副其实，瞧那一身皮肉细的呀，再瞧那小腰摆的风中杨柳似的，啧啧啧，刘兄好艳福啊。”那刘子和倒没说什么，只是笑了笑。
海兰察十六岁上战场跟着一群糙汉子一起生活，军中男子谈起女人来自是更直白的，只是他那是年纪小，听到这些话也就自觉避开了，后来立了功被提拔成一等侍卫，宫中规矩大，同僚俱是贵族子弟，更是不会如此谈论姑娘。所以今晚听了这么直白的话，直听得他面红耳赤。
好在谈论了一会儿，另一个声音插进来问道：“刘兄，我听我爹说，刘大人收走了城内所有米铺的米粮，贵府要那么多粮食是要做什么呀？”
刘子和好歹没醉糊涂，他斜着眼打量了下问话的人，认出那人是城西古董铺子赵掌柜的二子。他大着舌头说到：“赵……赵二，你……你小子……问……问那么多，干什么？”
那赵二嘿嘿笑了两声，“刘兄，兄弟我这不是好奇嘛”
“好奇？好奇个屁！那……那是，知府俞大人的命令，米粮自然是给俞大人的，你……你好奇什么？”
周围其他人也纷纷附和：“就是，人家爹官场上的事，你管那么多做什么？来，喝酒喝酒。”
这番对话被隔壁的海兰察听得清清楚楚，他不动声色地从雅间出去，到楼下结了账，往杨宅走去。原本他们也只是抱着试一试的态度来盯着刘子和的，没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他倒是要好好感谢那叫赵二的男子了。
杨宅，夜已深，夏紫薇却睡不着觉，她站在院子里抬头看了看天。院外响起更夫打更的“梆梆”声，夏紫薇数着响，已经是三更了，海兰察还没回来，她有些担心。
原本夏紫薇是要和海兰察一起去知味楼的，无奈海兰察坚持认为今晚的事实在不方便让夏紫薇一个女孩子去。夏紫薇说不动他，于是只好留在杨宅等消息了。
院门口留着的灯笼已经熄灭了，夏紫薇从房中再取了一个出来，预备将院门那盏灯笼换下来。
海兰察回到杨宅就看到了这样的画面：素衣美人提着盏灯笼立在门边，烛光温柔，她的神情更温柔。她的身后是万顷月光，美人踏月而来，眼里是柔波微漾，在看见他的瞬间荡开笑意。
所谓美人者，以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心。他看得有些痴了。
海兰察突然想起之前刘子和等人的谈论，芙蓉面，冰雪肌，他脸有些红，心思转瞬而过，意识到自己想了些什么，他脸色转白，在心里暗暗唾弃自己，实在不该将良家子与妓子相比。
夏紫薇提着灯笼，见海兰察只是站在院门口看着自己这边发愣，脸色忽红忽白，她的一颗心就提了起来。
她走上去伸手在海兰察面前晃了晃，轻声唤了唤，“大人，大人？”
灯影幢幢，海兰察这才惊心，对上对方担忧的眼神，他有些愧疚。夏姑娘冰清玉洁，他怎能从他人形容妓子的词里联想到夏姑娘呢。
夏紫薇只当他是因为在刘子和身上未找到线索，因此劝道：“大人，想那刘子和不过是仗着父亲威势的纨绔子弟，恐怕并不知道他父亲的事，也许我们该再换个方向探查。”
海兰察摇了摇头，定了定心，将今天得到的消息和夏紫薇说了。
夏紫薇略一思索，道：“倒不出人意料，且看杨乃武一案便知刘锡彤是以河间府知府马首是瞻。”
海兰察也点点头道：“为今之计只有等老爷回来再作打算了。算来明日就是三日之期，老爷也该从河间府回来了。”
“老爷白龙鱼服，隐姓潜名。倘若途中宵小不识高低……”
“如今担忧也无用，钦差大人马上就要到河间府了，若老爷三日不回，我们便去河间府与钦差大人会合。”
“也只能如此了。”夏紫薇提着灯笼往院庭中走去，见海兰察并没有跟上来，疑惑地回头问到，“大人不走吗？”
海兰察微微皱了眉。
夏紫薇见他不回话，又问了一句：“大人可是还有其他事？”
海兰察眉头皱得更紧了，他有些不喜夏紫薇喊他“大人”，总觉得生疏得很，他也不知这不喜从何而起，不及思索，话已经冲口而出，“夏姑娘唤我海兰察即可。”话一出口，他就觉得有些唐突。
夏紫薇见此人半天不上前，憋了半天只憋出这么一句话，心内好笑，无端起了想捉弄捉弄他的心思。
海兰察紧紧盯着庭院铺着的方砖，不敢看夏紫薇。他见夏紫薇久久没有回话，以为她是心里怪他孟浪了。他有些慌，手指不自觉地揉搓着刀柄，但又不知道怎么解释自己的那句话。
“噗嗤~”夏紫薇终于忍不住笑出声来，这人怎么这样可爱，她打趣道：“海兰察，你还不走吗？再不走我这盏灯可就又要灭了。”
海兰察有些惊喜，他抬起头来，应道：“这就来，多谢夏姑娘掌灯。”
夏紫薇笑嗔：“你这人，我既唤你名字，你便也唤我名字就行了。”
少女正是容颜极盛的年纪，平时惯是温婉冷静的样子，今晚偶然带出来些娇嗔，倒是平添了几分鲜活。
海兰察也跟着笑起来，他听见自己的声音说，
“好，紫薇。”
作者有话说
第19章 踏破铁鞋无觅处
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