《梦中谁是画眉人》何恒笑

18、第18章：刘管家惨死金陵 我愿意做牛

　　李大人走后，曹云深和月妍跟着我到小房间，他问：“我在外面看车马，听人说上面吵起来了，没想到是你，你吃了豹子胆吗？”
　　我说：“看他那样对姐姐，我实在忍不住！”
　　月妍擦着眼泪责备我：“你怎么这么傻啊，你要是死了，我这辈子怎么活呢？”
　　曹云深在房内来回踱步：“李大人让我处死你，他万一以后再来碰到你，你还是没有活路，我们要想个办法。”
　　我说：“那就求妈妈放我走吧！”
　　月妍摇头道：“妈妈要么让你活着赚钱，要么让你死了邀功，白白的放你走不可能的。”
　　曹云深突然心生一计：“周刺史还在楼上，我们去求周刺史吧！”
　　我说：“非亲非故的，周刺史凭什么救我？”
　　曹云深说：“你跟我来。”
　　我们到了三楼，花蕊姑娘的房门已经打开，周刺史半坐半躺地让婢女喂汤。曹云深进门跪下：“刺史大人，有件事不得不告知您。”
　　周刺史斜眼打量了一下曹云深：“你不是李大人面前的红人吗，你有事不找他来找我？”
　　曹云深叩头道：“大人应该已经听说了，因为花蕊姑娘的原因，李大人动怒，这个小丫头不过是维护花蕊姑娘罢了，李大人说叫我处死她，我于心不忍，来请教您。”
　　周刺史笑道：“他哪里是要处死小丫头，他这是要打我的脸，是做给我看！你回去跟你家主子说，这个小丫头我喜欢，谁也不能动！”曹云深连连叩头。
　　回到我的小房间，曹云深说：“也只能说你走运，碰到我在这里，捡了你的小命，往后凡事三思而后行，不要脑袋怎么掉的都不知道！”我还没说什么呢，月妍赶上去说：“曹公子救了我妹妹，我愿意做牛做马报答公子！”
　　曹云深笑道：“那也应该让她自己做牛做马呀！”说着走到我面前：“听他们叫你湘兰，这是你的花名吗？”我严肃地说：“不，我叫马湘兰，我爹爹取的名字。”
　　他凑到我的耳边轻声说：“湘兰，你要做牛做马报答我哦！”
　　说完就往外走：“我回去复命了，再会！”
　　月妍跟到门外：“曹公子，我叫月妍，谢谢您今天的救命之恩！”
　　曹云深说：“叫湘兰想办法报答我吧！”
　　曹云深一走，月妍就关上门长舒一口气：“湘兰，今天多亏了曹公子救你，不然你现在哪能在这里。”
　　我学乖了：“走吧，去找妈妈认错。”
　　到了楼下妈妈的房间，她还惊魂未定：“怎么，湘兰，月妍，曹侍卫怎么说的？”
　　我说：“他去跟周刺史说了，周刺史说不许让我死，就搞定了呀！”
　　妈妈一头雾水：“周刺史为什么要护着你？他都不认识你！”
　　我说：“反正我就是没事了，妈妈别打我，我刚刚捡回一条命，让我压压惊过几天再打。”
　　妈妈笑道：“我今天也吓掉了半条命，等我缓过来再抽你！只是我们这回要是得罪了李大人，可就不好办了！”
　　我说：“花蕊姑娘在，你担心什么！”妈妈点点头：“也是。”
　　过了几天平静日子，这天上午，曹云深快马赶来问：“花蕊姑娘有空吗？”
　　妈妈连忙迎上去：“有空有空，欢迎李大人来！”
　　不一会儿，李大人的轿子停在门外，李大人也不理睬任何人，连我他也没多瞧一眼，直接去楼上。我们也不敢跟着，只祈祷着花蕊姑娘能平息他的旧怨。
　　正当我们在月妍的房间静听音讯的时候，听到花蕊姑娘不断地尖叫，我吓得站起来，被妈妈拉住：“有的人喜欢玩刺激的，别急！”
　　但是，花蕊姑娘喊救命声越来越大，月妍也坐不住了，妈妈说：“走，去看看吧！”
　　我们到楼上，花蕊姑娘的房门外已经挤满了人。
　　“用板子打呢！”
　　“用蜡烛烫！”
　　“好像听她喊不要踢了，不要打了！”
　　众人议论纷纷，房内哭叫声不绝于耳。
　　妈妈上前敲门：“李大人，花蕊姑娘做错了什么事吗？您先打开门我们谈谈吧！”
　　门一打开，我们都呆住了：花蕊姑娘只穿着肚兜倒在地上，鼻青脸肿，额头出血，身上全是伤。她披头散发，衣不蔽体，脸上也划开了。
　　花蕊姑娘顾不得颜面，冲妈妈喊：“妈妈，救我！”
　　妈妈一时语塞：“李大人，这……”
　　李大人指着花蕊姑娘：“这个女人不是很厉害吗？让她去吹枕边风，看那些睡她的男人哪个来帮她！不是有刺史大人护着吗，现在就去喊啊！”
　　我刚要冲过去，被李大人身边的曹云深推开，他用眼神暗示我不要说话，但我怎么能容忍这种随意殴打女人的货色这样肆无忌惮？
　　我冲着李大人骂道：“你算个什么男人？斗不赢别的男人，跑来打女人，活该你一辈子怂！”李大人一看又是我，冷笑道：“怎么，上次没打死你，得意了？你以为你有保护伞？我今天偏就打死你，看看刺史大人会不会为了一个黄毛丫头和我结仇！”
　　花蕊姑娘一看势头，拖着伤痕累累的身体跪着抱住李大人的腿：“大人，都是我的错，今后只要李大人来红袖楼，我绝不接待他人！”李大人用一根手指勾着她的下巴：“做不到呢？”花蕊姑娘叩头发誓：“做不到，我不得好死！”
　　李大人对曹云深说：“你去给她找个名医，我先走了。”
　　经李大人这样一闹，花蕊姑娘元气大伤，她躺着不能动弹，闭门谢客，日日呜呜咽咽。
　　我知道她的心酸，这么多年来，她的委屈从不说出口，终于决堤了。
　　妈妈找我商量：“花蕊姑娘一时半会儿接不了客，咱们红袖楼姑娘虽多，也有忙不过来的时候，你可不能再闹事，多少忍着点，忍到她养好了伤再说。”
　　我说：“妈妈，我知道我从没让你省心过，可是我是没办法啊，我时时刻刻都想走，看到那些臭男人我就浑身来气。逃也逃不掉，死也死不了，我要怎么办啊？我们家的管家也很久没有消息，不知道他攒了多少钱……”
　　妈妈沉默了半晌，说：“他永远也凑不齐三百两了。”
　　我说：“妈妈就不可以少收一点吗？当初卖我只要八两银子，你现在要三百两，他要凑几十年！”
　　妈妈说：“湘兰，我现在就算只收三十两，他也没办法凑齐了！”
　　我问：“三十两？真的吗？你愿意三十两就放我走吗？那我等不了几年就可以出去了！”
　　妈妈叹了口气：“我是不想告诉你的，毕竟你也怪可怜的……你那个刘管家早就走了。”
　　“走了？回老家了？”我问。
　　“他死了，永远不会再来了。”
　　“死了？为什么？什么时候的事？你怎么知道的？”
　　她双手握住我的两只手：“刘管家出去以后，为了攒钱什么都愿意干，每天把钱藏得紧紧的，但是被一起干活的人盯上了，一伙人跟他抢，他死活攒着不松手，被活活的打死了。”
　　我疯了一样哭道：“不！你骗人！你骗我，你怕我走，你故意骗我！”
　　妈妈抱住我：“这种事我骗你干什么，我已经瞒着你大半年了，是那个小客栈的掌柜来说的，说那个男人死了，平时总说有个女儿在我们红袖楼，来问我要安葬费，要不是我出钱，他还不知道丢哪里去了！”
　　我哭着问：“那他们把刘伯伯葬在哪里了？那几个恶人呢？”
　　妈妈说：“恶人听说逃跑了，不知去向，刘管家就更不知道葬哪里了，客栈掌柜讹了我许多钱，说晦气，影响生意，想必会好好给他找块地的。”
　　我还是不相信这个突然的噩耗：“除非他亲口说我才信！”
　　妈妈说：“也好，让你死心。”
　　不多一会儿，妈妈差人把小客栈掌柜用马车接来，向我证实了这件事。
　　掌柜说：“这个刘老头小气得很，舍不得吃舍不得喝，天天拼了命的攒钱，说是要来这里接回女儿。死的当天白天，还说女儿到红袖楼三年多了。”
　　我问：“那他葬在哪里？”
　　掌柜说：“城外十里坡，那里有一大片杨树，风水好，我拿了钱肯定把事情办好，你放心。”说完他拿出一件旧单衣：“钱财都被抢走了，他的包裹里就这件衣服，我忘了一起埋，今天顺手带来了。”
　　我接过这件旧衣服，大哭起来，心里撕裂一样痛。
　　刘伯伯真的不在了！
　　为我们马家鞠躬尽瘁一辈子的刘伯伯，最后为了我，客死他乡。
　　我不知道的是，他是那样的爱我，疼我，想要解救我。
　　刘伯伯不在了，我的人生再也没有希望，我的天塌了！
　　妈妈把我搂在怀里：“孩子，这是你的命，别想着跑了，现在你在这里也算有个落脚的地方，我的心也是肉长的，只要你安安稳稳的赚钱，好好的过日子，我不会把你怎么样的。”
　　我哭道：“可是我讨厌臭男人！我好害怕！”
　　妈妈安慰道：“我也是这样走过来的，我年轻的时候比你还叛逆。吴姥姥也是这样过来的，方姥姥也一样，我们这里的女人，要比惨，还真不知道谁是最惨的。大家都是可怜人，你索性把性子磨一磨，日子也就没那么难过了！”
　　我嚎啕大哭，爹爹，不孝的女儿从今往后要一辈子陷落淤泥了！