《盗朝惊衣录》柳风萦

1、盗朝惊衣录

　　北风呼啸，满地冰霜。

　　正值明末，社会动荡，民不聊生，关外的后金崛起，举兵南侵。李自成率领的农民起义军正值声威大振之时，势如破竹，一路攻城掠地。京都近郊，放眼尽是肃杀之气。

　　不远处一队骡马驶来，当前一车上的镖旗迎风飘动，玄色“镇京”二字极为显眼。一旁骑马而行的是两个服饰颇为不同的人：一个身着紧衣短打，腰悬弯刀，约莫三十岁上下年纪；另一个却是宽袍大袖，颌下蓄须，打扮与儒士无异，腰插一对判官笔。两人均是步履轻捷，端的武功不弱。

　　那年纪较轻的是镇京镖局的少镖头，年龄已不小了，但并没有单独接过几次镖。镇京镖局的老镖头蔡龙三十年前以刀法威震武林，他所接的镖无一次失手，在江湖上赫赫有名。随着明朝逐渐没落，地处京城的镖局也接不到什么大镖了。自打前年镖局无生意可做被迫关闭之后，老镖头便不再涉足江湖。这可是老镖头执意让儿子接的第一趟镖。蔡龙不放心儿子，遂邀了曾为关东大盗吕中陪同走镖，要知吕中已金盆洗手数年，加之武艺高强，这一趟镖可谓颇为安稳。

　　一路上众镖师寂静少言，车轮碾过冰雪，发出吱吱嘎嘎的声音，在茫茫雪原上犹是清晰。

　　忽地吕中扭头问蔡栋：“蔡镖头，为何令尊允你护镖呢？”

　　蔡栋笑笑道：“吕大侠，在下亦是疑惑。爹爹一再嘱咐我这一趟镖委实重要无比，可他却又不亲自运送。”

　　吕中道：“令尊关闭镖局生意已三年，今日重振镖局雄风，让蔡镖头你显显镖局新一辈的绝艺，岂不更好？”

　　蔡栋道：“可这趟镖的目的地是岭南，路途甚是遥远，难道爹爹不怕半路有盗匪出没？”言语中甚是担心。

　　吕中哈哈一笑道：“想必蔡老镖头对足下武功极有自信啦！”心下却暗嘲道：“难道你爹爹是请我来吃白食的？”

　　蔡栋摇摇头道：“在下的功夫岂能跟吕大侠比，只是临行前爹爹告予我附近一带有几个匪帮出没，出了北直隶更为嚣张。”

　　吕中点点头，沉吟道：“其实那些帮寨之间也是龙争虎斗，他们若来争抢，咱们乐得渔翁得利。”

　　蔡栋道：“听说最近在直隶出现一个山寨叫做‘飞凤寨’，近几年来发展得好生兴旺，咱们不可不防啊。”

　　吕中心下一凛，道：“据说那寨主轻功甚佳，喜好出没于京城各大王府，甚至户部也被劫过。由此看来，她应该不屑于劫镖这样的□□生意。”

　　蔡栋道：“但愿如此，但我镇京镖局也不可因此堕了名头。她若真来冒犯，只能与她冒死周旋了。”

　　吕中赞道：“少镖头果有令尊豪侠之风。”

　　夜幕降临，北风呼啸声，如狼嚎，如鬼哭，听得众人心下不禁栗栗。

　　蔡栋吩咐众镖师停下休息。吕中面对着火光心下思索，他原本想从送这趟镖中捞些油水，毕竟少镖头鲜入江湖，武功又不如己，而且无论如何也想不到自己竟然会监守自盗。虽然这历来为江湖中人所不齿，但自己只要做得神不知鬼不觉，谅也无人得知。只是刚才一番话，吕中心下不由得佩服老镖头心思缜密，江湖上种种门道看来已是尽数告知了少镖头，虽然自己仍可动手，但见那蔡栋言语间对自己甚是戒备，谈吐有些假客气，自己再行事就难了。而且劫镖的众□□又虎视眈眈，若出了什么差池无法向蔡龙交待。到底有些底气不足了。

　　蔡栋递给吕中水囊，吕中默默地啜着水寻思对策。蔡栋笑道：“夜间天冷，吕大侠还抵受得住吧？”吕中忙不迭地回答：“那是自然。”复又问道：“少镖头，这一趟镖的主顾是何许人也？”蔡栋一怔道：“在下不知。应是京里的大官。”“那咱们所护的镖又是什么贵重宝贝呢？”“爹也许知道，在下确也不知。”吕中听他话里甚是生分，也不便再问。

　　远处鸾铃声起，众镖师闻声都站了起来，握紧了兵刃凝神戒备。吕中望着蔡栋走向镖车，心下暗忖：“如有贼子劫镖，我正好顺手牵羊，谅他蔡栋也无法发觉。”

　　马蹄声近处，蔡栋轻噫了一声，见仅一骑，乘者是个红衣少女。他马上想到“飞凤寨”的威名，心下不由紧张。复又想起飞凤寨如此大的声名，寨主自然是身负绝艺，年龄应不会太轻，遂放下了一半的心。

　　那马甚是灵俊，驰到近前不，自己停了下来。红影一闪，一个少女立在了蔡栋面前。

　　蔡栋定睛一看，见那少女约莫十八九岁年纪，火光照耀下，脸色娇艳，双眉弯弯，颇为美丽，只是眉目间蕴着一层杀气，使人不由得产生敬畏之心。蔡栋抱拳道：“姑娘夤夜至此，有何贵干？”那少女哼了一声竟不回答，径自走到镖车前端详着镖车上的铁箱。众人见她甚是无礼，几个脾气暴躁的就要上前干涉，蔡栋双手一拦，道：“姑娘，在下镇京镖局的镖师蔡栋，不知姑娘意欲何为？”那少女听到“镇京镖局”四个字，微微一怔，冷冷道：“你这镖中可有什么宝物？”言语中竟已把此镖据为己有。离她较近的两个镖师按耐不住，上前拦住她，一个道：“你是何人？竟不将蔡老镖头的威名放在眼里！”另一个道：“你还是快些离开吧。”

　　只听“啊”“啊”的两声，那两个镖师双双仰摔在地。其他镖师大惊，上前来救。蔡栋又惊又怒道：“姑娘，在下与你并不相识，何苦为难？”那少女冷笑一声道：“就这点三脚猫功夫还在道上走镖？趁早关了镖局回家抱娃娃吧！”言语无礼，蔡栋再也忍耐不住，欲上前动手，被吕中手按肩头，不由自主地倒退了几步。吕中微笑道：“小姑娘功夫俊得紧哪，在下想领教几招。”原来他冷眼旁观，见那两个镖师被这少女快捷无伦地点了穴道，功力虽不如何高强，手法却甚是精妙，想必是名师之徒，自己原居长辈，自矜身份，不想动手，眼下亟欲明了这少女师承，也顾不了那么多了。
　　那少女朝吕中上上下下地打量，过一会儿方道：“吕中吕大侠，您一直在关外闯荡，什么风把您吹回这里来了？那田家庄的女子，吕大侠可照应好了？”言辞中虽有“您”，但仍显得十分高傲。吕中听罢大吃一惊，冷汗涔涔而下——原来他数年前在关外田家庄作案，欲强拐那田家庄女子为妻，杀了田家上上下下数十口人。此案做得十分隐秘，但这少女又从何得知？他脸上骤现杀气，主意已定，既然这少女知道自己隐私，就算是名师之后也容不得了。

　　那少女也不等他回答，又是冷冷道：“吕大侠想必也对这趟镖动过心吧？”此言一出，蔡栋忍不住道：“姑娘切不可诬蔑好人。吕大侠是我爹爹请来保镖的。”那少女哼了一声道：“那么蔡少镖头，为何将此趟镖真正护的宝贝藏在身上，而不是藏在镖车之中呢？”蔡栋一听不由大惊——这少女对此趟镖了解得何等清楚！吕中恨恨地瞪了一眼蔡栋，心想当下不忙与蔡栋翻脸，否则不单单这少女不会袖手旁观，众镖师毕竟会护着少镖头，到时候偷鸡不成反倒蚀把米，沉声道：“姑娘一再冒犯，吕某只能与姑娘手底见真章了。”见蔡栋无拦阻之意，向前立定。他到底是长辈，不愿先亮兵刃。

　　那少女竟微微一笑道：“想必吕大侠极是恨我，欲杀之以绝后患呢。”语气中甚是不屑。吕中呆在原地，既不能亮兵刃动手，又不能后退，一时间进退两难。那少女目光转向蔡栋道：“蔡镖头到底是实在人，知道如何防范身边之贼，小女子愿与少镖头进几招。”竟将吕中撂在了当地不管。蔡栋脸上浮现尴尬之色，道：“姑娘愿意，在下自当奉陪。”他初入江湖，不知这少女底细，取兵刃时低声嘱咐众镖师严加戒备，防止这少女的党羽趁机抢夺镖物。待他拔出钢刀，那少女又是一笑道：“少镖头不必担心，小女子仅一人，你尽可以杀我灭口，只是这吕大侠，小女子奉劝你多多留神为是。”

　　吕中听她言语中一再挑拨自己与蔡栋的关系，再也忍不住，戟指叱道：“小姑娘多管闲事！”身形一纵，拔出判官笔就要动手。蔡栋冷声道：“也不用如此麻烦吕大侠。”心中对吕中已颇为不满。吕中心道一时间哪能与他解释得清楚，不去理会，道：“进招吧。”

　　蔡栋冷哼一声道：“吕大侠忒也目中无人。”吕中心下一凛，忙收回判官笔道：“蔡少镖头不可听信这小姑娘的话。”他实是忌惮蔡栋之父的武功威望，心想此时也不便与蔡栋翻脸。蔡栋缓步向前道：“向姑娘讨教。”

　　那少女咯咯一笑道：“蔡少镖头你也不必顾忌，尽管朝我这里招呼便是。”竟不把蔡栋的武功放在眼里。蔡栋一愣，心下不由得暗暗恚怒，挥刀便朝那少女砍去。他愤于这少女的傲慢，出刀竟用了十成功力，刀夹劲风，虎虎生威，着实不容小觑。吕中见他这刀法已颇得老镖头真传，心想自己方才是有些低估了他的实力。

　　那少女竟不亮兵刃，纤腰数扭，便轻轻巧巧避开了狂风骤雨般的几招，轻功甚是不弱。蔡栋见她竟不把自己放在眼里，心里越发有气，将家传刀法使得力大劲沉，刀光烁烁。那少女穿来插去，红影闪动，蔡栋竟连她衣角都碰不到。吕中在一旁细细端详，竟猜不出她是何门何派。

　　酣斗中那少女朗声道：“三招之内，我夺你兵刃！”蔡栋斗发了性儿，忙紧握刀柄连下杀着。他倒不是想杀了这少女，只是见她功夫实在自己之上，若不使刀法中最厉害的招数，显然难以抵御。三招一过，那少女一闪身，避开蔡栋向自己左胁的一刀，右肘倏出，蔡栋不及收招时，在他“神门”穴上一按，蔡栋右臂酸麻，钢刀落下，还未落地，那少女已然抄住。蔡栋扶着酸麻的右臂惊疑不定，苦笑道：“佩服……”

　　众镖师见少镖头退却，以为他受了伤，纷纷抢上，那少女冷笑一声，将蔡栋的钢刀抛在地下，从腰间“刷”地抖出一条长鞭。只听“乒”、“啊呀”之声此起彼伏，众镖师均是手腕被鞭梢拂过，手指无力，兵刃掉在地下。几个不用兵刃的镖师抢到近前，见长鞭矫若灵蛇，鞭影晃动，还不及招架，便已或肩头或胁下中鞭，软倒在地。

　　吕中见状，挺起判官笔扑将上去。那少女不敢再行托大，舞鞭与他斗在一起。吕中判官笔专找人身大穴，招数狠辣，显然还记得刚刚少女揭己之私。那少女面带冷笑，右手长鞭可远可近，左掌劈拿点刺，掌法中夹杂点穴手法，一时间竟与吕中这横行关东二十余年的大盗斗了个旗鼓相当。一旁蔡栋与众镖师看得挢舌不下。

　　见一团灰影与一团红影倏分倏合，激斗中只听“啪”的一声，两人分开。原来吕中双笔一点那少女肩贞穴，一点那少女下盘伏兔穴，那少女挥鞭自守，卷住了刺向自己下盘的判官笔，两人各自运劲，吕中原以为自己力大，可以抽回，不料那少女借力打力，将吕中的劲力，转向自己对抗另一支判官笔的那只手上，吕中收势不住，索性一掌拍出，那少女未握鞭的那只手掌倏地转回，与他对了一掌。本来那少女论功力与吕中硬拼，只会败下阵来，但她手掌刚与吕中相触，劲力未吐便借势后纵，将吕中掌力消去了大半，自己竟也没有受伤。

　　吕中的那根被卷的判官笔在这股大力拉扯下脱手落地，那少女人虽后纵，但百忙之中仍挥鞭卷起那根判官笔，向箭一般地朝吕中射来。吕中挥剩下的那支去挡，只听“当”的一声，自己整条胳膊都酸麻了，仅剩的判官笔也脱手落地。

　　吕中心下踌躇，这一下能说是彼方胜了吗？自己虽兵刃落地，可那少女也有退却之意。一旁的蔡栋和众镖头看得目眩神驰，不由得喝起采来。吕中心中更是有气，他以为众人是赞美那少女打落了自己的兵刃。他本来就甚是高傲，一再碍于蔡老镖头的名头，没有与蔡栋为难，眼下再无法忍耐，心想将这少女打败后，定收拾蔡栋，抄起地上的两根判官笔又要动手。

　　这是只听鸾铃声又想起，大路上并驰来六七骑。蔡栋和吕中均惊疑不定：会不会是那少女的同党前来劫镖？都朝大路上望去。见那六七匹马上均乘一男子，各带佩剑，当前一匹马竟是珍贵的“乌云踏雪”，马身黝黑，四蹄雪白，黑夜中尤为显眼。那马上少年约莫二十三四岁年纪，身着黄缎长衫，颇为华贵，衣襟飘飘，腰悬长剑，面容俊逸，神情儒雅。

　　一个少年指着蔡栋一行人道：“师哥，那不是‘镇京’镖局的镖车吗？”那少年点点头道：“‘镇京’的蔡老镖头十分了得，他的名头很响。”另一个少年道：“难道有趟子劫镖？师哥，咱们管是不管？”那少年微微摇头道：“师父嘱咐咱们不要轻易动武。”说话间那六七匹马已停下，众少年跳下马来，那领头的少年却在马上未动。

　　几个少年都走到镖车前与蔡栋行礼。一个道：“这位想必是‘镇京’的蔡少镖头吧？久仰大名。今日得见，幸何如之！”官样话说得伶俐。蔡栋满脸尴尬之色，苦笑着作了一揖。要知道他刚刚被那少女盗匪打得颜面无光，更何况那几个少年最多知道自己父亲的名头，而自己哪来甚么“大名”？另一个少年续道：“蔡镖头遇到麻烦了？”蔡栋一时不知如何回答。若承认，自己初次接镖就如此不济，传出去岂不堕了镖局的名头？若不承认，那少女连吕中的兵刃都击落了，大家看得清清楚楚，如不让这几个少年帮助自己，今日这趟镖很有可能被那少女劫走。可他看那少女娥眉纤腰，怎么样也不愿承认她这样一个孤身少女就毁了“镇京”镖局的名头。踌躇不定间，那个先前问话的少年哈哈一笑道：“难道这□□人物如此厉害？”几个人目光向蔡栋身旁扫去，见那少女容色明艳，绝不像半点盗贼，相反再见吕中的模样，几个人心中便都以为他是盗贼了。

　　当先的那个一声呼叱，几个少年各拔长剑，纵身到吕中身边，一个道：“蔡镖头，今日我师兄弟几个帮你料理了贼人吧！”蔡栋一惊忙道：“各位不可误会，他是……”话音未落，几个人已围着吕中乒乒乓乓地打了起来。吕中根本来不及解释，只得挥动拾起的判官笔再战。蔡栋一迭声地叫道：“各位，吕大侠是我镖局的人。”可这几个少年贪功冒进，打得兴起，哪肯停下。蔡栋唯恐那少女借此偷袭，握紧刀柄，紧紧盯住，却见她不慌不忙地走到一边，颇有兴致地打量着那几箱镖银。再见那不远处那“师哥”仍端端正正地坐在马上。蔡栋跺脚道：“你们……你们停手啊！”余下的镖师或是被那少女迅捷无伦的功夫吓怕了，或是穴道酸麻动不了四肢，都帮不上忙，直留得蔡栋一个人手足无措。

　　忽地那少女咯咯一笑，道：“蔡镖头别干着急啦，我走也！”说毕双足一蹬，身子飞纵而起，蔡栋正纳闷她想干什么，只觉一股大力拽住自己身子，双脚离开地面。他低头一看，自己腰间已被那少女的长鞭缠住，掼了起来！他到底有些真实功夫，一刀斜劈，想砍断鞭子。这一刀又狠又准，不料那少女的长鞭甚是坚韧，这一刀居然砍它不断。说时迟那时快，那少女猛地将蔡栋抛回了地面，紧接着一鞭击向他天灵盖。蔡栋见这杀着，大惊欲躲，但自己猛地从半空坠落到地，躲避不灵，危急中头向后急仰，举刀朝鞭梢上挡去。孰料那少女这一招乃是虚招，她手腕一抖，鞭儿转了个弯，贴着刀身滑下，“噼啪”一声抽碎了蔡栋衣襟。蔡栋一刀撩下，见自己外袍已碎成片片，银两等物事纷纷掉落，一件晶莹碧绿的东西在草丛中闪着光。他知那东西重要，连忙去捡，手刚碰到那东西，那少女的鞭梢已在自己眼前，劲风呼呼，他只好收回手臂，闪身躲避。在这电光石火的一刹那，那东西已被少女的鞭儿卷了起来。蔡栋心里顿时凉了半截，顾不得危险，上前抢夺。

　　那少女捏着那块东西仔细琢磨，借着火光一看，原来是块玉雕的罗汉，摸了摸，心道：“错不了。”蔡栋为夺那玉，一刀劈来，却不知自己功夫与这少女相比实在相差太远，三招一过，右臂便被鞭梢倒刺带过，划了一道口子。那少女道：“看在蔡龙还有些本领，饶了你吧。”收鞭后纵，便要跨上马离开。

　　那少年离鞍走到那少女旁边，道：“姑娘难道不知，这是镖局的重要东西，为何恣意强抢？”那少女歪着头，上上下下打量他半晌，以她的阅历，颇识江湖上一些人物，可她并不知这少年是何来历，冷冷道：“本姑娘就是盗，盗即是盗，我若不盗，还叫‘盗’做什么？”那少年道：“姑娘若真在意这趟镖，在下可替‘镇京’镖局出一份子，实在不必抢这贵重东西。”那少女冷笑道：“你竟敢如此说话？江湖上敢这生劝我的人还真没有几个呢！”那少年不答，走到酣斗的吕中一伙人旁边，也不拔剑，身形一晃，在格斗圈子外面游走了几圈，左肘在众少年右臂关节处轻轻一碰，众人便不由自主地垂下握剑的手。吕中早已打得大汗淋漓，气喘吁吁，见这少年功夫奇妙，瞋目说不出话来。那少年走到吕中跟前站定，客客气气地道：“在下朱少乾，这几位是我的师弟，初入江湖，请老前辈不要见怪。”吕中哼一声道：“看那几个小子的着数，应该是武当派。不知少侠与武当掌门人无音道人什么关系？”朱少乾一笑道：“那是在下恩师。”

　　那少女冷声道：“少陪！”施展轻功，便要离开。朱少乾轻飘飘地一个转身，拦在那少女身前，作了一揖道：“姑娘还是把那玉留下为好。”那少女叱道：“让开！武当派的弟子原来是这般死缠活缠得不要脸！”朱少乾听她有辱师门，也不生气，道：“姑娘……”话音未落，那少女舞鞭护住身后，朝相反方向奔去，脚步迅疾。朱少乾叹了口气，拔步便追，两人武功具在伯仲之间，只是那少女经过数次拼斗，脚力已有些不济，朱少乾几步追上了她，仍是客客气气地劝她留下玉来。那少女长鞭一抖，叱道：“姓朱的，你与此事无关，趁早让开！我可不愿与你动手。”朱少乾微笑道：“姑娘功夫不弱，在下如真的需要动手，输赢未知。只是不知……姑娘与飞凤寨有何渊源？寨主是姑娘的什么人？”

　　那少女傲然道：“飞凤寨自然与我有关了。至于寨主嘛，她还不配作我的什么人呢！”朱少乾略一思索，心下有了答案，揣度道：“姑娘难道是飞凤寨寨主？”那少女撇了撇嘴角道：“你还不算太笨。飞凤寨寨主我想我还是担当得起的。”朱少乾虽然有了准备，但惊讶之情还是现于颜色——这方当韶龄的少女，乃是在江湖中颇具势力的飞凤寨寨主，着实令人惊叹。

　　听闻那少女报得来历，吕中恍然明白，大喝道：“原来当日在田家庄……”

　　那少女咯咯一笑：“真不巧啦，看到吕大侠马失前蹄。那不过你放心，田家庄的小姐没死，现在在我飞凤寨已是一名舵主啦！”

　　吕中更为惊怒，若田家小姐将自己的丑事宣扬出去，在江湖上可真颜面扫地了。绿林好汉打家劫舍，杀人放火均被视为常事，但若掠人妻女，伤及妇孺那么就会为众人所不齿。

　　转念一想有些生疑：他血洗田家庄已是十多年前的事了，眼前的少女不过韶龄，十多年前更是年幼，怎么可能知道这些？

　　那少女伶俐无比，道：“吕大侠不用奇怪，那是我的师父目睹了吕大侠的所作所为。”她一口一个“吕大侠”，表面恭敬，实为讥刺。

　　吕中勃然大怒，判官笔一摆便又要上前拼斗。瞥见朱少乾面色平静，颇为镇定，不由得有些顾忌。方才他轻轻松松分开了激斗的众人，同为武当嫡传手法，功力可是高明多了。眼下朱少乾虽阻止那少女夺镖，但是敌是友仍旧难说，姑且按兵不动。

　　朱少乾一直未曾开口，此时一开口却震惊四座：“难道寨主与吕大侠是同样的目的，想面见皇帝？”

　　众人表情各异。吕中一心夺宝，并不知其中蹊跷，顿时大惑不解。那少女明显知道个中缘由，微微冷笑，并不作答。武当诸少年纷纷惊呼：“师哥！”而蔡栋面带尴尬，一众镖头均不知所云。

　　原来此间大明已亡，闯王进驻京都。崇祯天子煤山自杀，南明政权几次更迭，如今朱由榔在西南重整旗鼓，以“永历”为元年。朱由榔个性好大贪功，行军的路上掠尽各地珍宝。他见一路各大古刹香火仍旺，强令各主持开启地宫，将历代佛家重宝搜刮得一干二净。那些佛宝中有大量前朝古佛像，外镀黄金，甚至有纯金铸成，光华灿烂，朱由榔将其中七成据为己有，剩下三成奖励将士们，便得士气高昂，一路更是势如破竹。其时他已称帝，于酒酣后口吐狂言：“得我佛者得天下也，朕得与其共享之！”此话一出，被有心人记下，几经周转，便传到了江湖间。基于圣上金口玉言不得悔，此话竟喻朱由榔将以皇位相让！幸好朱由榔及时知晓自己的口误，翻悔已不及，只得命部下迅速搜罗天下所有佛像，并严令禁止再有生产，上至王公大臣下至平民百姓家中被卷得一干二净，数百庙宇自也遭了殃，眼见民间议论纷纷，万般不愿下许诺，若往后见持佛像者，自己可满足其愿一。经过一年多的搜刮，在自己境内的众佛像已是销毁的销毁，掩埋的掩埋。庙堂高枕无忧，江湖纷纷扰扰。有志之士譬如顾亭林这样的大儒自是愿意有胸怀天下之士得一佛像，便可要求朱由榔厉兵秣马，荡平闯军，恢复明室。而亦有不轨人士想藉此发横财、得高位。于是众人纷纷寻找佛像，如少林这般古刹每日都有上百人骚扰，烦不胜烦。如少林、仙霞这等大寺，僧人武功具高，南明官兵是不敢来骚扰的，其本身亦不愿以我佛换取私利。

　　眼下镇京镖局运银是假，护此玉佛是真，而此镖的主顾相必是用玉佛去赢取帝王一诺。

　　那少女自是明白，冷哼一声道：“我的师父想用此玉佛得那昏君一诺。那么朱公子，你是名门高弟，又有甚么愿望不得满足？”言下竟开始软求。

　　朱少乾含笑道：“姑娘折煞在下了。在下既为凡夫俗子，自有愿望，与贩夫走卒、朝中高官无异。”

　　眼见软求亦不成，那少女刷地一抖鞭儿，喝道：“那么都来动手吧！”

　　朱少乾不再谦让，长剑一指，“姑娘请进招。”气度高华。吕中虽在一边，亦忘了渔翁得利之说。

　　那少女知他不会先出招，手腕一抖，长鞭倒卷，鞭梢分点对手“晶明”“承泣”“眉间”三穴。朱少乾赞一声：“好俊的点穴功夫！”长剑斜指，左掌横封，一招“虚式分金”，端的是正宗武当剑法，身形潇洒无比。那少女一声娇叱，扭腰闪开，左掌倏出，迎朱少乾捏着剑诀的手掌而来，两掌未触已变掌为指，朱少乾顿觉手腕“列缺”“太渊”二穴一麻，好在他闭穴功夫已至相当火候，而自己的剑招已逼得那少女未尽全力，兔起鹘落间两人都惊出了一身冷汗。那少女动作迅捷至极，鞭儿不停，向朱少乾剑刃上缠去，剑光鞭影交缠在一起。

　　两人翻翻滚滚斗了百余招，兀自分不出胜负。其时论真实功夫，朱少乾实在这少女之上，然而一来他心存仁义，好多厉害的杀招舍去不用，出剑时留了几分余地；二来那少女武功闻所未闻，点穴功夫高妙，兼之鞭为长兵刃，在守势上顿占便宜，于是两人竟斗了个旗鼓相当。可那少女迎战蔡栋、吕中在前，朱少乾在后，蔡栋倒罢了，吕中可是个劲敌，已耗了六七分力气，眼下已是力不从心，娇喘连连。

　　朱少乾眼观四路耳听八方，蔡栋无需多虑，那吕中却窥伺在侧，不可不防。那少女亟欲脱身而走，猛下杀招，均为朱少乾一一化解。这般打法极是耗费力气，她眼见自己落于下风，鞭儿一收，袖中飞出三只暗器。她拼斗三场，旁人均不知她有暗器。朱少乾临危不乱，长剑圈转了来，在自己胸前掠下，将三枚凤头锥斩为六段，右手剑诀却直取对方眉心，力量雄浑。那少女以为他难躲暗器，疏于防范，纵身上跃，却已不及，“喀拉”一声，肋骨已断，立时闭气晕厥。她身子还未倒地，一团灰影卷上——吕中终插手进来，横抄起那少女身子，拔腿便奔。

　　朱少乾大惊来救，他知晓吕中性格，得到那佛像后定会杀人灭口，剑光闪闪，“顺水推舟”，直指吕中后背。吕中功力深厚，又对武当武功颇为了解，施个巧计，将那少女身子朝朱少乾抛去，待他慌忙接住，判官笔已跟至，阴毒至极。

　　距离太近，朱少乾若躲闪，此招必伤及那少女身子，他任侠心肠，不肯躲避，只听“扑”地一声，判官笔已插入肩头。他临危不惧，一手横抱那少女，一手刷刷刷三剑，将吕中逼退一步，便想裹伤。吕中哪里肯给他余暇，挺另一判官笔又上。朱少乾血流不止，握剑的手渐渐无力，却又不得脱身，一时焦急万分。

　　这时大道上马蹄得得，一软顶马车急急驶过。朱少乾瞥见那马车，心下大喜，一招“斗转星河”，将吕中逼退三步，几个起落已近马车，呼道：“阿芷，是你么？”

　　车中“啊”的一声，一个女子娇声回道：“是我！你是……”

　　“照顾好她，我去去就来！”吕中已奔至跟前，再无时间解释，将那少女身子急抛，穿过马车车帘，扔进车里，那车夫显然识得他，知是遇到大麻烦，哪敢耽搁，扬鞭催马，马车片刻功夫已经远去。

　　朱少乾松一口气，方才那少女在手，他心存顾及，加之单手用剑，招数流转不灵，缚手缚脚。眼下滞碍一去，肩头虽流血不止，但精神一长，使出武当派最精妙的“柔云剑术”来。一招过后，竟不回转，剑着连绵不断。吕中手忙脚乱，肩头、大腿中剑，转身逃之夭夭。

　　他无暇分顾蔡栋等人以及惊得不知所措的师弟们，一声唿哨，“乌云踏雪”奔近，他扬鞭催马，追那马车去了。

　　那红衣少女自被朱少乾击中昏迷，鸿蒙中似被人抛了出去，紧接着耳畔有马蹄答答，微一清醒，胸口顿时剧痛难耐，又晕了过去。

　　朦胧中感觉自己身下床褥甚软，鼻畔萦绕着一股甜香，缓缓睁开眼睛，见自己竟身处一大家闺秀的香阁之中！绣被暖和，帘帐轻垂，帘外错金鸳鸯香炉沉水香袅袅，一旁檀木架上一只白鹦鹉正埋头打盹儿。

　　她微一挪动，胸口又是一阵疼痛，不由得“啊哟”一声。守在帘外的丫鬟一惊站起，喊着“小姐，她醒了！”奔出门去。步履匆匆，环佩叮当，一只温软的手按在自己额上，她下意识想要格开，却浑身无力，待看那小姐刚才进屋拔步，并不会武功，这才放下一半心来。

　　房中烛光明亮，映着那小姐一张娇脸，皮肤白嫩，眉间一股清隽的书卷气，眼中满是欣喜，道：“你醒啦？谢天谢地，烧也退了。”

　　一旁丫鬟扶她起身，那少女问道：“我怎么会在这里？”语气中颇多戒备。

　　“表哥让我照顾你，看你受了这么重的伤。”

　　“你表哥？”

　　“表少爷是武当首座弟子，又是……”丫鬟顿了一顿，“小姐看在表少爷份上让你住在这里三天啦，你若是伤好了一些，就快些离开吧！”

　　如此无礼的驱逐，要放在往昔，这红衣少女定拔鞭相向。可方前人在屋檐下，且朱少乾对自己究有救命之恩，她不得不暂吞下这口气，挣扎着下床，孰料胸口断了的肋骨喀拉一响，又疼得死去活来。她不愿在陌生人面前示弱，咬牙强忍。

　　“姑娘可好些了？”一个熟悉的声音响起。朱少乾立于门边，因顾及这是表妹闺房，虽是中表之亲，也不便径自进入。红衣少女乍在这官家气派的宅中见到他，心头浮起一丝熟稔的亲切，见他剑已解下，换上熟罗长袍，玉带围腰，竟是个高官世家的公子哥儿模样，与那日道上潇洒退敌迥然不同。

　　那官家少女明媚的眼光立刻转向表哥，欣喜之意见于颜色。“表哥，快进来！”

　　朱少乾搭了搭红衣少女的脉搏，沉吟道：“看来姑娘胸口的伤依旧严重。表妹，怎么没请大夫？”

　　“小姐是挂念表少爷的安全……”丫鬟快言快语。

　　那官家少女甚为伶俐，道：“我这就去请大夫。”那丫鬟紧跟而出。

　　屋中仅剩朱少乾与那红衣少女二人。两人那日厮斗甚狠，此时红衣少女闭目不理他，他一时不知如何开口，半晌道：“姑娘之伤，在下深为抱歉。”红衣少女仍闭目不动。朱少乾又道：“为表在下的歉意，姑娘可在此间养好伤再走。”“我是草野之人，没的污了你的宅子。”红衣少女一开口便是言辞犀利。

　　朱少乾诚恳问道：“那么姑娘怎生打算？”

　　红衣少女不答，忍痛下地，便要离去。

　　朱少乾双手一拦：“姑娘，请留下那佛像。”

　　红衣少女冷笑道：“我道是为何将我留在这里呢！你倒是充君子，没在我昏迷之时摸了去，但是现在，要想夺玉，先取我命罢！”

　　朱少乾并不动怒，淡淡道：“那么姑娘还是养好伤，再做打算。若无在下引路，只怕姑娘出这个宅子都力所难能。”

　　红衣少女忖度形势，不得不承认他说得甚有道理，嘴上却硬气：“我道武当子弟都是倚强凌弱之徒！”

　　“姑娘曾与我相斗多招，未分胜负，我们两人实力仍未有定论。若姑娘乐意，待姑娘伤好之后，在下愿意与姑娘切磋技艺。”他心怀容让，事实上他已将她击伤，胜负高下已判。但朱少乾乃谦谦君子，不肯出言伐于己绩。

　　红衣少女倚在床头，不知何言。朱少乾见她伤后颊上没了血色，先前那股杀气早无，楚楚可怜，哪像个叱咤江湖的女寨主？

　　待郎中到来，接了红衣少女的断骨，她行动不便，朱少乾为了赔罪，到房中与她共用晚膳。那官家少女见表哥如此，也命丫鬟搬了绣凳，在一旁相陪。

　　席间三人谈笑甚和。朱少乾虽知，因那玉佛红衣少女对自己仍存敌意，但见她忍痛强打精神，自也放下这剑拔弩张的话题。而那红衣少女毕竟感激表兄妹二人对自己的相救之恩，虽不耐于两人流露出的官家派头（尤是那小姐），但也不好意思再言离去。朱少乾与那红衣少女共谈江湖之事，竟颇为投机。而提起吕中穷凶极恶，终得落败，两人拊掌大笑。

　　那官家少女插了进来：“说了这么多，我还不知道姐姐的姓名呢。表哥，你也不知道吧？”

　　朱少乾摇了摇头，望着红衣少女，意存期待。

　　红衣少女一阵犹豫，想到师父的嘱咐。见两人诚诚恳恳地望着自己，遂道：“我姓杨。”

　　“杨姐姐，你的名儿舍不得说吗？没关系，我可以让表哥不听。”

　　“不必了，江湖中人，哪有你们这么多规矩。我……我师父叫我阿茑。”

　　朱少乾笑道：“‘茑茑草虫，裊裊阜螽。未见君子，忧心忡忡。既见君子，我心则降。’妙哉！”

　　杨茑哼了一声：“你酸秀才掉书袋，戏弄我呢？”

　　官家少女抿嘴笑道：“表哥是称赞姐姐名字好呢！姐姐，我姓白，你叫我阿芷便是。表哥就是这么叫的。”

　　朱少乾笑道：“天色不早了，表妹，让杨姑娘好好休息吧。”

　　杨茑在床上辗转难眠。依她的性子，脱身而走才是上策。无奈伤后武功必打折扣，这官宅中不知潜伏着多少好手，单一个朱少乾已非己能敌。可若留在这里，只怕会横生枝节。

　　思前想后，她穿戴整齐，拿了兵刃，轻轻推门而出。九曲回廊，弯弯绕绕，不耐中她翻上了屋顶，在屋瓦间一掠而过。奇怪，宅中各处灯火不明，一个守卫也无。

　　她辨清方向，在最大的宅顶停步，伏在屋角，轻轻掀起一块瓦，向里窥伺，顿时倒吸一口气。

　　见朱少乾坐在右侧第一张椅上。当中而坐的是一对中年夫妇，想必是此宅主人，白芷的父母。堂中立的六七个人都是道上见过的，武当的一众弟子，朱少乾的师弟们。白芷却不在此间。家丁们垂手立在一畔，其中几个身高帮阔，双足不丁不八，显然会武。众人屏气凝息，朱少乾恭声道：“秉姑姑姑丈，那玉不在孩儿手中。”

　　白老爷哼了一声道：“好啊，你拜了武当，便不把你姑丈放在眼里了。”言语中十分恚怒。

　　朱少乾躬身道：“孩儿不敢。”

　　“少乾”，白夫人柔声道，“此玉事关重大，你不可欺骗你姑丈，何况……”语声放低，“你前日救回那姑娘，听老梁说是个江湖盗匪，可曾是真？”

　　“什么？”白老爷脾气暴躁，“你竟敢在我家私藏盗贼！”

　　“不敢欺瞒姑姑、姑丈。玉佛在那姑娘身上，孩儿不想在她身上用强。”

　　“好啊，原以为你在替我掩饰，没想到你还是实话实说！”杨茑暗暗气恼。

　　“朱少乾啊朱少乾，你好歹在江湖上闯荡过几年，难道不知对付这些草莽之辈，不能用所谓的君子之道吗？”

　　杨茑听他话语中对江湖中人极尽轻视，更为愤怒。

　　“那姑娘是因孩儿受的伤，孩儿不能坐视不管。姑丈，一个病弱的姑娘，纵然是盗贼，我也决不能强逼于她。”

　　“哼，你倒是充仁义！那么我倒问来，那女盗匪偷偷将芷儿绑了去，你有何话说？”

　　这下房内房外两人具大惊。杨茑万分不解——自己连白家大门都没有出过一步，何来绑架一说？何况用膳后自己未曾再见过白芷。朱少乾心里慌乱，白芷出事，自己竟此时方知，何况杨茑对那玉佛看待如此之重，绝不会因为白芷是自己表妹就存了恻隐之心，一时茫然无措。

　　“姑姑，姑丈，杨姑娘虽然是盗，可她与……与一般的盗匪不同。眼下玉已在她手，她若真想走，为何要捎上表妹？这样岂不多个累赘？”

　　“哼。你自己好好想想，若是你从中拦阻，她岂能走得那么顺利？她这是抢了芷儿作为护身符，好顺顺利利脱身！”

　　朱少乾心乱如麻，既担心表妹的安危，又颇不相信杨茑竟如此做。他究有几分胆识，定神问道：“那么，姑丈是如何得知是杨姑娘掳了表妹呢？”

　　白老爷怒气冲冲，道：“给他看！”家丁呈上一张纸笺。

　　杨茑心下大奇，自己并没有留下过什么纸笺，何况自己从房中悄悄至前厅，前后不过半个时辰，那么这肯定是在自己离开房间之前就留下的。

　　她颇有江湖经验，疑云大起——定是有人掳走了白芷，借机陷害自己。且不动声色，观事态发展。

　　朱少乾扫一眼纸笺，笑道：“姑丈，这人伪造杨姑娘之笔迹，可手法实在是不够高明啊！”

　　“此话怎讲？”

　　“杨姑娘是女子，而且大病初愈，怎会有如此刚劲的笔力？何况”，他将纸笺对着亮光，“这笺上满是灰尘污迹，显然是揣在怀里长途跋涉后沾染的尘埃和汗迹。杨姑娘来此间已有三日，一步也没有迈出过大门，怎会将这纸笺弄得如此污秽不堪？”

　　众人缓缓点头，均觉他说有理。杨茑不由得暗暗佩服朱少乾的智慧。

　　白老爷怒气略减，双眉紧蹙，“不管怎么说，芷儿眼下生死不明，少乾，你看该如何？”口气已缓和很多。

　　“表妹失踪，我也十分焦急。想必那贼人得知杨姑娘在白府上，欲挟表妹来逼我们交出杨姑娘以及玉佛。”

　　一旁的武当一弟子怯怯开口：“师哥，是不是那吕中干的？”

　　“何以见得？”

　　武当众弟子脸现惭色，欲言又止。朱少乾心里更疑，追问道：“究竟出了什么事？”

　　另一师弟小声道：“师哥，吕中他……他……杀了‘镇京’少镖头以及所有镖师……”

　　“什么？”不单是朱少乾，连檐角的杨茑也惊得呆住了。“你们……你们怎么没有阻止？他只有一个人哪！”

　　“师哥，他露一手功夫，吓退了我们。然后让我们不要插手，否则死路一条。蔡少镖头不愿交出余下镖银，于是……”

　　朱少乾怒不可遏，喝道：“恩师教我们要侠义为怀，你们眼睁睁地瞧着吕中屠杀数十镖师，竟无人上前阻止，枉为我武当弟子！”

　　“不过”，朱少乾平息怒气，冷静道，“阿芷也不是吕中掳去的。”

　　他将纸笺朝向众人，解释道：“这纸笺上写：‘取尔妻性命，辰时玉磐洞，并玉佛一具。’——吕中常年于关外活动，而那玉磐洞乃西南偏安一带的小洞，就连岭南当地人都多有不知，他一个冀北大盗又如何能知？”

　　杨茑一惊：原来自己不知不觉已来到南明的范围了。复又感叹，自己被神不知鬼不觉地带了这么远，若师父知道，定斥责自己江湖经验太浅。

　　“请姑丈放心，我回去思考对策，一个时辰之后，定出门一寻表妹。”

　　朱少乾对一众师弟见死不救的行为大感气恼，自顾自地向姑姑姑丈行礼离开，一眼也不瞧师弟们。

　　白老爷与夫人亦彷徨无计，遣散了家丁，转入后堂去了。

　　杨茑轻轻跃下地，正准备从墙头翻过离开，一个声音自黑暗响起：“杨姑娘！”

　　她一惊，猛地握住长鞭鞭梢，回头见是朱少乾。

　　“你……发现我了？”

　　“听了这一大通话，你伤未好，定是乏了吧？”朱少乾并没有责怪的意思，对杨茑偷偷想走也没有显现出过多的吃惊。

　　“你……”杨茑见他脸色憔悴，想到这几日为救自己千里奔波，尔后又因表妹之事心事重重，不禁出言相慰，“白姑娘定不会有事的。”

　　“杨姑娘，你还是快些走吧。”

　　杨茑惊诧莫名：“甚么？我若走了，白姑娘焉有命在？”

　　“我自会想办法……那玉佛，恳请姑娘留下。”

　　到底是为了玉佛——杨茑无端地感到了酸楚，自己的命在朱少乾、在整个白家，竟还不如那玉佛！

　　她一阵激动，猛地挥出鞭来，呼呼呼三下，直逼得朱少乾手忙脚乱。他怎么也没想到在这当口她会动手，自己也未曾携带兵刃，一时间只有招架之功无还手之力。

　　杨茑的目的仅是逼退朱少乾。她纵身跃开，掏出那玉佛，直掼在地下，一手握住鞭梢，朗声道：“姓朱的，我杨茑受你救命之恩，无以为报，待我将师父交给我的事情料理完，把命交给你便是！眼下可由不得你了！”内力直透鞭梢，一鞭下去，玉佛顿时碎成片片！

　　朱少乾眼见那玉佛碎裂，无计可施，又想到表妹，玉佛一失，她生还无望，义愤填膺，一掌向杨茑劈去，这一掌使尽全力，劲风呼呼，杨茑不得不后纵而避。她虽有伤，轻功依旧高妙，一跃上院角围墙，朗声道：“杨茑恩怨分明，朱少乾，他日定会将命交上！”

　　两人打斗的声响终于惊动了众护院武师，几个人向墙头扑去，杨茑手臂一扬：“暗青子招呼！”朱少乾见识过她暗器厉害，忙提气喊道：“小心！”众武师听到欲闪避，顿觉肩头、腿上一阵疼痛，纷纷跌下墙来，无一不中了凤头锥。杨茑已无影无踪。

　　朱少乾满心牵挂表妹，命家丁点亮提灯，将玉佛的碎片聚成一堆，见复原无望，可想当时杨茑使了十成劲力。连白老爷夫妇亦赶来，见玉佛已毁，白夫人尖叫一声晕了过去，白老爷听了家丁叙述，气得一巴掌扇在了朱少乾脸上。白老爷不懂武功，朱少乾如欲躲避应不难，只因他心伤表妹，心情激荡下竟忘了躲闪。

　　却话杨茑奔出白家大宅，满心失落，不分东南西北地乱闯，后才发现这早已不是直隶地界，而是岭南。自己不识得道路，竟越走越荒凉。

　　其实在白家并没有什么人真的出言不逊，当面轻视于她，连那个丫鬟也因小姐之故对自己颇为照顾。只是白家上下，连带朱少乾，举手投足间避不了官宦人家的贵气与傲气，言行举止间流露出对江湖草莽的满不在乎。白老爷是南明高官，自不必说，白夫人和白芷是贵妇小姐，大门不出二门不迈，亦可以理解，但是朱少乾明明是江湖人士，一入白宅，便与京城的纨绔子弟无异，虽言语有礼，颇为回护自己，但连这些都是为自己、为表妹打算。

　　杨茑举鞭乱抽，地上尘土纷纷，却怎么也解不了自己的气恼之情。一小半是因为自己办砸了这件事不说，还将玉佛击得粉碎，难以向师父交代；一大半更是因为朱少乾对待白芷与自己均谦恭有礼，前者是真真的亲切关怀，后者却仅为有利可图！再者想到蔡镖头一干人等丧命荒野，自己亦有责任，她虽是盗，但亦讲究江湖规矩，想到蔡镖头并不是坏人，忍不住一阵难过。

　　正当满腹委屈之时，两骑快马自身旁奔过，马上乘者均腰系红巾，连缰绳亦缠上了绛色丝线。这是岭南地界，她并不识得多少盗匪。

　　接连数骑奔过，皆是一个方向。杨茑好奇心起，拔步奔去。约莫半个时辰，见一座古刹，在这茫茫林海间颇为突兀。刹前栓了十几匹马，院中传来呼喝叫喊之声。

　　她蹑步上前，不料近旁的马怕生，扬蹄欲鸣。她见事极快，右手连扬，嗖嗖嗖嗖数声，十几匹马颈处均中了一只凤头锥，一声不响纷纷倒地。杨茑悄没声地在窗下一蹲，轻轻捅破窗纸向里瞅。

　　里面约莫有三十来号人，明显是两个帮派，左首十来人与先前所见骑者并无二致，右首二十人左右均是乡农打扮，每人肩上一布袋蠕蠕而动，袋中很可能有虫豕毒蛇。

　　左首当先之人身高膀阔，嗓音粗豪：“郭老三，你们郭山帮一向在山间打猎耕作，与我赤焰派井水不犯河水，又为何苦苦纠缠？”

　　右首郭山帮帮主，那个叫郭老三的看似是个木讷乡农，一开口却是锋芒毕露：“兄弟得知赤焰派得了一大笔利货，特来分一杯羹。”

　　岭南诸盗做法，与直隶之盗并无二致，杨茑深谙其中道理。一方得利，往往道上各家都争抢来得一份子。这种情况往往会引起各帮各派的厮拼，直至分出胜负而止。

　　赤焰派当家沙炎哈哈一笑，道：“郭兄弟说笑了，哪里有甚么利货？分明只是个小姑娘，兄弟倒是想靠她讹诈一下那些官家老爷。”

　　杨茑心下猜疑，小姑娘，难道是白芷？

　　郭老三仰天大笑：“老沙啊老沙，你在道上做事这么多年，头一回抢起人来了啊！还是个小姑娘！”复又冷笑：“江湖中人，最忌讳的就是与官家纠缠不清，想必你是最近手头吃紧，不得不做这些下等生意吧？”极尽嘲讽之能事。

　　沙炎倒也沉得住气，冷冷道：“小姑娘倒是不值几个钱，但那玉佛呢？”

　　谈起玉佛，郭老三脸上微微色变，“它在哪里？”

　　“承诺让你的手下不与我为难，便可一见。玉佛是兄弟所得，光明正大，老三若强抢，有违好汉行径。”

　　“哼哼，只怕你出了这庙门便逃之夭夭了吧？兄弟们，上！”他的人数超过对手，稳操胜券，双方顿时乒乒乓乓打得十分热闹。郭老三面露诡笑，手中农锄一挥，见杂草乱飞，草后掩藏的大铁箱现了出来。

　　杨茑盯着那铁箱，心怦怦直跳——难道白芷就在这铁箱中？

　　沙炎大叫“住手”，自知己方人数不敌，已落下风，只得先施缓兵之计，将箱上的锁打开。

　　两名下属从箱中先抬出一个人来。杨茑定睛看去，果真是白芷！穿的还是昨日的衣裳，双目紧闭，似是晕了过去。

　　“这小姑娘”，沙炎道，“是昔日两广总督，今南明左相白敬之女。”

　　“这个兄弟自然知道”，郭老三洋洋得意，“还是曾经的大明皇亲，现左相白敬外甥朱少乾之妻。”

　　杨茑虽有心理准备，仍大吃一惊。料想白芷与朱少乾出身名门，没想到竟显赫至斯！白芷倒还罢了，大家气度尽显；朱少乾在道上对敌时哪里像个明室贵族？

　　“得到了这小姑娘，等于抓住了白相命脉，他手握的那枚玉佛怎可不乖乖教出来？连带着朱少乾与整个前明皇室……”

　　郭老三摇摇头，笑道：“兄弟有这雄心壮志，令人敬佩！可惜我郭老三只想领着兄弟们隐居世外，要拿玉佛，也皆出于此。”

　　沙炎此刻只想令郭老三服服帖帖，忙道：“那么先让这小姑娘陪兄弟玩几天？”

　　杨茑心下不忍，然她知盗匪打家劫舍，淫人妻女亦不在少数，虽为江湖正道所不齿，仍不时有人去做。

　　就在此时一个清脆的声音响起：“欺负一个不会武功的弱女子，沙炎，你们好威风哪！”走进一位身披绛色斗篷的年轻女子。杨茑缩在窗角，心下大喜，原来此人是飞凤寨左护法翟夭，不知为何她也来了岭南。

　　岭南诸盗均不认识她，见她言辞锋利，脾气暴的便要上前动手。郭老三一拦道：“姑娘来自何门何派？报上名来！”

　　翟夭冷笑道：“没眼力的东西，瞧瞧这个！”抓住斗篷，运劲一抖，斗篷上绘的凤凰栩栩如生。沙炎虽远离直隶，但飞凤寨的名头还是听到过的，打个哈哈道：“原来是飞凤寨芳临。不知你们寨主到我们这偏僻地方，又何贵干？”

　　翟夭扫视群盗，朗声道：“咱寨子里面都是女子，本姑娘是看这女子可怜，特来收罗债主麾下。”

　　杨茑听得暗暗好笑，翟夭乃寨中最精乖利落之人，今日横插一杠子，十有八九是和岭南诸盗捣乱。转念又想，自己夺玉佛之事并未向寨中旁人透露，难道翟夭已知？心头疑云大起——白芷遭掳，翟夭又从何而知？

　　郭老三一抖布袋，冷笑道：“凭你这个小丫头片子，说一句话我们就放人？”他在岭南横行霸道惯了，哪里把飞凤寨这个“都是女子”的放在眼里。

　　翟夭冷笑道：“你郭老三在这一带欺蛮二十余年，我看到今日为止了吧！”话音未落，斗篷扬起，朝郭老三头上罩去，迅急之极。郭老三没想到这样一个娇怯怯的女子说动手便动手，还未来得及招架，手中布袋已为翟夭抢去。她动作不停，长剑出鞘，众人但见剑光耀眼，满袋“漆黑星”蛇无一不尸横就地。

　　这一下群盗再不敢小觑眼前这飞凤寨女子，更有人想，一名下属已如此厉害，那寨主武功必已出神入化。翟夭收剑回鞘，微微一笑道：“我们寨主说了，只要这小姑娘，至于玉佛不玉佛，我们才不在乎呢！堂堂飞凤寨寨主，怎么会求乞于南明昏君？”

　　杨茑心道，自己哪里说过这话，翟夭这丫头又在自作聪明。转念又想，看来连翟夭都不晓得玉佛已被自己击碎。

　　沙炎终于开口道：“飞凤寨我们自是不敢惹的。可敢问姑娘，武当首座弟子你们可惹得起？”

　　杨茑悚然心惊，知道连自己都敌不过朱少乾，手下自然无人能敌。

　　翟夭自知武当派厉害，只是她不知道白芷与朱少乾的关系，一时彷徨无措，强笑道：“武当高足与南明宰相又有何关系？”

　　郭老三和沙炎面面相觑，哈哈大笑——见翟夭明显不知此事底细，还强装蛮横。

　　杨茑却隐约感觉到，群盗或知白芷身份，或知玉佛之事，而翟夭仅知白芷之事，未知朱少乾与玉佛——众人榫头对接不上，暗中有人在操纵这件事，又或许这个人就是彼时拐走白芷之人。

　　沙炎清了清嗓子，道：“事到如今，在下也没有甚么可以隐瞒的了。昨日在那边玉磐洞附近镇子上在下领着兄弟们做事，洞中发现了一口箱子，打开发现了这小妞儿，在下当时并不知道这小妞儿是何许人也。忽地兄弟们的火把都灭了，我心知不好，刚想抢出洞，穴道遭点，摔在地上，一个蒙面人拿着剑架在我脖子上，告诉我这小姑娘以及玉佛之事，在下昏昏沉沉了许久，方被兄弟们救出洞。”

　　“沙兄，那蒙面人是谁，你有主意么？”

　　“他声音十分低沉，模模糊糊，显然是有意而为。当时洞中黑暗，未及看清他的身形。”

　　“这倒奇了。守着这样的宝贝拱手送人不说，还遮遮掩掩充大度——天下居然有这等人！”

　　翟夭一直凝神倾听，此时开口道：“沙当家，郭老三，我们三家来做个交易如何？”

　　“你待怎样？”郭老三言语中犹带不忿，还记着布袋被夺之耻。

　　“你们争来抢去的，其实并不是这小姑娘本身，对吗？你们认为左相一定会持玉佛前来，对吗？这小姑娘的生死，你们并不在乎，对吗？”她语音清脆，每问一声“对吗”群盗都频频点头。

　　“不妨除下这小姑娘的外衫或首饰，能证明她身份即可，然后拿去给白敬，亦可以换得玉佛归。而白姑娘则交给我们飞凤寨。”

　　“说得轻巧！你道白敬那么轻易就能够确信她女儿真真在我们手上？”

　　“那么就算是掳了她本人来呢？”翟夭冷冷反问，“白敬亦可以明明白白提出，除非女儿安然无恙，否则拒不交出玉佛。”

　　群盗有的蹙眉，有的点头，均觉翟夭这一番分析合情合理。

　　沙炎冷哼一声，道：“那么你们飞凤寨岂不可以守着白大姑娘这个宝，长年累月地讹诈白敬了？”

　　翟夭摇摇头，认真道：“我们飞凤寨的规矩向来是，只要有新人入盟，就是我们生死与共的姐妹。”

　　飞凤寨近年来在江湖上威名赫赫，此话一出，无人不信。

　　群盗顿觉该计划可行，纷纷附和。郭老三一抖农锄，大声道：“不成！”

　　沙炎道：“郭老兄有何高见？”

　　“纵使白敬是个草包，又护女心切，肯交出玉佛，那皇帝老儿呢？待得白敬通报上去，他岂敢乖乖地听命于咱们这一群已和朝廷对着干的人？”

　　翟夭不急不徐道：“当今南明永历，不过是大明覆亡后死而不僵的余党，成不了什么大气候。”

　　杨茑愈发诧异：飞凤寨身处草野，天下大局，为何翟夭这等了然？

　　郭老三仍摇头道：“兄弟的身家性命，可不想饶在这玉佛上。所以需要请翟姑娘作个见证，兄弟只要玉佛，不管白姑娘，更不必说天下大局。”

　　沙炎哈哈大笑：“郭老三定是怕得狠了，居然让翟护法来见证。她的见证管个屁用！皇帝老儿想杀你便杀，翟姑娘又有什么用！”

　　郭老三冷然道：“翟姑娘自然是没有用的。但是，你们飞凤寨大寨主，却是有很大用处。”

　　杨茑暗惊：这郭老三似乎已然了解自己与朱少乾的关系。

　　“听说你们杨寨主近日勾搭上前明皇裔，那朱少乾身为正统之后，若是由他出面，皇帝老儿若想不服，这南明地界恐怕不再顺从于他。”

　　虽然分析得有理有据，但杨茑忍不住勃然大怒：郭老三啊郭老三，你竟敢如此污蔑我的清白！

　　群盗不怀好意地笑起来，翟夭气得脸色苍白：“胡说八道！我们寨主冰清玉洁，怎么会……怎么会……”

　　沙炎大笑道：“郭老三，你这一招妙棋，可狠得紧啊！”

　　此时赤焰派和郭山帮气氛早已大为缓和，郭老三嘿嘿一笑道：“兄弟惭愧。这一层关系，也是一个神秘人告诉我的。”

　　群盗大奇，沙炎低声问道：“难道……就是在下遇见的那一位？”

　　众人无端感到一阵凉意——此人将局势摸得如此通透，兼之来无隐去无踪，定是个中高手，若是敌非友，定是无人能对抗。

　　郭老三定神道：“不管怎么说，翟姑娘，这见证你做还是不做？”

　　翟夭犹恼他污了寨主名头，咬牙道：“自然不做！”

　　郭老三朝沙炎使个眼色，两人连声唿哨，群盗顿时散开将翟夭围在中间。沙炎冷冷道：“翟姑娘，飞凤寨武功精妙，我们自是钦佩。你打倒一个两个不难，可今日就凭你一人，能闯出这庙吗？”

　　翟夭方才连慑数人，凭依的是出手如电令人防不胜防。眼下这般硬碰硬，累也累死了。但她骨气极硬，恨声道：“我们杨寨主与什么皇裔绝无瓜葛！”

　　郭老三农锄一扬，狞笑道：“这可不是翟姑娘你所能料到的！”群盗纷纷拔出兵刃，向翟夭围去。

　　蓦然听见响亮的一声：“且慢！”群盗愕然回头，见一玄衣少年立于门口，眉宇间满是怒气。房上的杨茑心砰地一跳——朱少乾！

　　她方才心忧翟夭，知即便自己援手，依旧不敌对方人多。此刻见朱少乾突然现身，知道他必为强援，心头大喜；但喜后又回想自己毁玉佛、逃白府，对朱少乾而言自己已不是朋友，其立场犹不确定，又是一忧。

　　岭南诸盗均不识得朱少乾，见他似公子哥儿般文文弱弱，只道是读书人爱打抱不平，纷纷叱喝：“酸秀才，快滚！”“这是什么地头，岂容你胡闹！”

　　翟夭亦不知他是何许人也，但她心思机敏，瞅见朱少乾衣衫颇为华贵，气度高华，非草莽之人，又瞥见其腰间玉珏，更无怀疑，朗声道：“朱少乾公子大驾光临，有失远迎！”

　　群盗大奇。众人均知这前明皇裔武功精湛，身份高贵，想不到就是眼前这个文弱的公子。

　　朱少乾不愿与草野之人多接触，冷然道：“我表妹在哪里？”

　　郭老三诡笑道：“公子明知玉佛换佳人，想必是玉佛已经带来了。”

　　沙炎不怀好意地补上一句：“公子不是有了飞凤寨寨主相陪，怎地又想起自己的亲亲表妹了？公子原来是这等多情种。”

　　翟夭忿怒道：“放屁！”杨茑听到这话义愤填膺，朱少乾修养极好，也动了怒，但语气还是水波不兴：“待在下确信表妹安全，自当交奉玉佛。”

　　郭老三惦念着朱少乾的“见证”，忙道：“这是自然。”命下属将铁箱抬到堂中，亲自开了锁，朝翟夭一点头：“这边都是粗鲁男儿，还请翟姑娘搭把手。”

　　翟夭愤愤上前扶起白芷，见她被长久点穴后身子虚弱，也动了几分恻隐之心。

　　朱少乾一探表妹脉搏，知是无恙，心头大宽，半扶半抱住白芷，朗声道：“后会有期！”身形一晃，朝门外窜去。

　　沙炎料定他有逃意，手臂一扬，两名立在门附近的下属各出一掌，向朱少乾迎去。

　　朱少乾若凭轻功闪避原不难，但躲闪之际极易伤及表妹，无奈之下只得身子一偏，一掌将其中一盗打得俯跌在地，余下那一掌却难以躲过，正中左肋，他喉头一甜，一口鲜血喷出。待站定，群盗已将他团团围住。

　　沙炎得意道：“朱公子，今日我们以众敌寡，对不住了。”

　　“交出玉佛，就可携尊表妹安然离开。”郭老三道。

　　朱少乾努力调匀内息，心知刚才一掌功力虽不深，但自己全部真气用来回护表妹，竟是受伤不浅。环顾满堂之人，单打独斗非自己对手，但既然不讲江湖规矩一拥而上，而自己还需护着表妹，再想逃逸，难上加难。

　　“朱公子，你身份尊贵，又是武当高第，我们自是不敢冒犯的。烦请交出玉佛，我们一切好商量。”

　　朱少乾冷声道：“你们把朱某瞧得忒也小了！”手腕一震，靠近的几人均觉膝头“伏兔”穴一麻，纷纷跪倒在地。他心怀仁义，不愿伤人，竟是连剑带鞘出手。

　　沙炎狞笑道：“公子好武艺，在下愿奉陪几招！”

　　朱少乾捂住左胸，刚才那一下虽是巧劲，犹牵动内息，疼得流下汗来。眼见沙炎步步逼近，这可是个劲敌，数招之内，难分胜败。

　　“住手！”一把清脆的女声自屋上传来。杨茑一掌碎开舞瓦，自破洞中跃下。

　　原来她伏在屋顶，见朱少乾深陷重围，难以抵挡，心头不免担心，又忆起朱少乾道上救命之恩，便不假思索地出手。

　　这一下正彷徨无计的翟夭大喜过望，连叫“寨主”；朱少乾陡见她现身，心头竟别有滋味；群盗知是飞凤寨寨主驾临，又是好一番吃惊。

　　郭老三打个哈哈，道：“这下子新欢旧爱齐齐登场啊，朱公子，你好福气！”话音未落只听清脆的一声，左颊已挨了一鞭，顿时鲜血淋漓。杨茑恼他出言不逊，出手如电——这一下功夫与翟夭殊无二致，却比她快了不少。

　　郭老三大怒，农锄一抖便欲上前厮斗。沙炎一拦，笑道：“不知杨寨主大驾光临，是为了玉佛呢，还是为了这小姑娘？”朝倚在朱少乾身上的白芷一指。

　　此话问得刁钻。若是回答玉佛，自然而然与群盗为伍；若是回答小姑娘，依旧与朱少乾为敌。沙炎比郭老三工于心计，他瞧出杨朱二人关系不同寻常，这才用计挑拨，毒辣之极。

　　杨茑向群盗一眼不看，直视着朱少乾，朗朗道：“朱公子，我当日欠你一命，现今还你！”她深知朱少乾明明可说出玉佛在自己身上，却一力回护，这般侠义之情，与群盗高下立判。

　　朱少乾心下感动，恳切道：“杨……杨姑娘，你何苦如此？”

　　杨茑一笑：“我一不为玉佛，二不为你家白姑娘，只为你昔日恩情。”话音未落，长鞭横扫，两名盗匪足胫中鞭，摔倒在地。

　　群盗在郭老三和沙炎的带领下一拥而上，将杨朱二人围在核心，杨茑鞭长，占了兵刃便宜，可只攻不守；那边厢朱少乾长剑较鞭为短，又受了伤，沙炎瞧出便宜，呼喝道：“朱公子，对不住了！”鬼头刀刀挟劲风，直往朱少乾要害处招呼。众人紧跟而上，竟是大部分人攻向朱少乾。

　　杨茑与朱少乾并肩应敌，眼见他那里强敌愈来愈多，心下惶急，长鞭呼呼，连下杀着，竟将朱少乾完全护住。这一分心，自己肩头已中了一名赤焰派盗匪一刀。

　　朱少乾见杨茑受伤，一声清叱，柔云剑法连绵不断，剑光霍霍，又将攻势接了过来。

　　沙炎老奸巨猾，见两人这般相互照顾，讥笑道：“朱公子，你对这杨姑娘可是心疼得紧啊！也不怕白大小姐吃醋？”有意扰乱两人心神。

　　武当弟子临敌，最讲究“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”，朱少乾自是不受干扰。杨茑本来心中光风霁月，听到这话没来由地心里一慌，顿时落于下风，连连后退。

　　朱少乾立刻回剑来救，可伤后转动不灵，柔云剑法的威力大打折扣，下盘防护不紧，被郭老三一个扫堂腿绊倒在地，群盗一拥而上，杨茑眼见无望，也不知怎的，舞鞭只攻不守，奔上前以身子护住朱少乾，两人本难以抵挡，一人连守御也难能，数招一过，长鞭脱手，摔在朱少乾身上。

　　见数般兵刃纷纷砍下，杨茑见身下朱少乾脸色转为平静，似乎再不在意生死，不知怎地，她忽地尖声呼道：“白姑娘！”

　　群盗兵刃迟了一迟，离得稍远的惊讶道：“咦，那小姑娘呢？”

　　白芷一走，玉佛便无望，众人再有胆，缺少名正言顺的理由，谁也不敢动朱少乾一下。

　　群盗回身望去，见翟夭一动不动地倒在地下，沙炎上前扶起，见她不知何时被点了穴道。解穴后翟夭讶声喊道：“是她！她点了我的穴道，悄悄溜走了。”

　　“谁？”

　　“白姑娘！”

　　“那个大小姐怎么会武功？别做梦了！”

　　“阿夭，怎么回事？”杨茑扶起朱少乾后来到翟夭身边。

　　翟夭恭敬回道：“不敢欺瞒寨主……”

　　朱少乾紧锁眉头：“表妹不懂丝毫武功，翟姑娘怎么会不敌？”

　　沙炎心思转得快：“除非……这小姑娘是假冒的！”

　　群盗大哗，怎么也想不到自己为之拼斗良久，竟不是真的白芷！这其中以朱少乾惊疑最甚，方才扶着表妹时并未留意，她又昏迷不醒，自然谁也没有多想。后来受众人围攻，他不得已松开表妹，眼下却已芳踪杳杳。

　　没了白芷，群盗也觉没什么意思。沙炎忖度形势，不知飞凤寨还有无援兵，加之对朱少乾的身份颇为忌惮，赔笑道：“刚才都是误会。给朱公子、杨寨主赔礼了。”

　　杨茑心道方才群盗直欲置自己与朱少乾于死地，何止是误会！朱少乾心忧表妹安危，一拱手道：“后会有期！”不顾身上有伤，奔出庙去。

　　翟夭替寨主裹好伤，杨茑对群盗冷然道：“你们道朱公子为何不交出玉佛？因为玉佛已被我毁掉。”

　　沙炎、郭老三你望我、我望你，原来这一场折腾，终徒劳无功。郭老三叹气道：“想必这假冒之人，就是那个神秘人。”事已至此，群盗连对头的真面目都不知，可谓一败涂地。

　　杨茑忽然想起什么，拉了翟夭的手，两人窜出房门。

　　“阿夭，你从哪里得来这么多消息？”

　　“寨主……是……是你的师父。”

　　“师父？她老人家也来了？”

　　“不，没来。她说如此这样能够帮到你。”

　　“糊涂！你差点就没了命啊！”

　　“前辈说会在旁给我掠阵。”

　　杨茑忽然明白了什么，道：“我知道怎么回事了！咱们快走！”

　　两人在昆明府买了数匹快马，轮流骑驾，昼夜兼程，数日已赶至直隶地区。

　　此时闯王在京城烧杀抢掠，血流成河，两人见昔日繁华今成废墟，不由感慨。

　　杨茑直奔“镇京”镖局，见处处缟素，想必老镖头已知儿子死讯，心中很是歉疚不安。

　　蔡龙听家丁报来说是飞凤寨寨主求见，铁青了脸从后堂出来，二话没说单刀出鞘，没头没脑地朝杨茑砍来。

　　杨茑急避三着，沉声道：“老镖头，有话好说！不知我哪里得罪了您？”

　　蔡龙脸现悲愤：“若不是你拦路劫镖，我儿怎么会被……被吕中那贼人害了性命！”

　　杨茑耐心解释道：“就算我不劫镖，吕中狼子野心，迟早会与少镖头翻脸动手。”

　　翟夭朗声道：“前辈，那玉佛已被毁掉。我们此番前来，只想明了，你们这一趟镖，客人是谁。”

　　蔡龙苍老的脸上满是慌乱：“我……我不能说！”

　　“也罢！”杨茑冷冷道，“反正蔡前辈的杀儿大仇是不想报了！”

　　“报仇？”蔡龙难以置信地抬起头——吕中本以行踪诡秘著称，此番逃走，亦必难寻。战乱频繁，纵使蔡龙有昔日的号召力，江湖人士也不会顺从于他。

　　“这玉佛客人是一条极重要的线索。恳请老镖头告知。”

　　蔡龙瞪目不答，半晌喃喃道：“我曾受此人恩惠，立下誓言，绝不能说。”猛地一拍身旁的八仙桌，叹气良久，慢慢踱回后堂。

　　翟夭不满道：“恐怕是老糊涂了。寨主，怎么办？”

　　杨茑却在思索刚才蔡龙那一下莫名的出手，她上前轻轻一拍八仙桌桌面，红漆的桌板顿时碎成片片，四个桌腿却完好无损。

　　翟夭惊道：“老镖头的功夫可俊得紧啊！”

　　“不，阿夭”，杨茑沉吟道，“这手功夫，江湖上并不多见。你瞧着像何门何派的功夫？”

　　翟夭琢磨道：“如此刚猛，难道是少林派，亦或是金刚门？”

　　“不，都不是。这等劲力，直发直收，只顾伤敌，而不顾己。你想想看，哪里的武功需要如此奋不顾身？”

　　翟夭面色惨白：“是大内。”

　　“所以我猜，蔡镖头在江湖上扬名之前，应是皇宫中的侍卫高手。”

　　“可他以掌击桌面，是想告诉我们什么呢？”

　　“那位客人，应是与前明皇室有关系。”

　　一位家丁在门口恭声叫道：“老爷，武当派朱少乾公子求见！”

　　真是无巧不巧！见朱少乾匆匆而入，杨茑只得强挤个笑出来。

　　原来朱少乾细细推知经过，亦想到从蔡老镖头处究查，只是未曾料到在此见到杨茑。

　　杨茑忽有了想法，悄声问道：“朱公子，你可知前明皇室中还有什么人，特别需要……需要玉佛。”

　　朱少乾脸现困惑，“崇祯皇帝自缢后，皇室中人流落江湖，各自逃命，除了南明隆武、永历等支，多年未有来往。”复又道：“若是以此玉佛换得身登大宝，想必有人会如此。”

　　此时蔡龙从后堂转出，得知朱少乾身份后，双目含泪，半晌说不出话来。杨茑见此，更是坚定了心中的想法。朱少乾将事情经过详细道来，恳切道：“望请蔡老镖头告知，在下表妹下落全出于此。”

　　蔡龙一拭眼泪，缓缓道：“在李闯脚下，公子肯将身份据实以告，我老头子还有甚么不能讲的呢？”

　　原来崇祯在位晚期，得第一名妓陈圆圆，从此君王不早朝，下令将曾经获宠的妃嫔驱逐出宫，贬为庶人。大多数女子哪里习惯战火纷飞颠沛流离的生活，接连死去，唯有一位杨妃，咬牙坚持，竟在京畿地区安顿下来，不久诞下一女。她知母女二人身份一旦暴露，难逃起义军刀下，便以己姓冠与女儿，又机缘巧合认识了一位高手，习就武艺，不求蜚声江湖，唯望保得这皇室血脉周全。

　　那玉佛原是杨妃离开皇宫时仓促携带，当年杨妃曾经获宠，玉佛便是崇祯赐予她的，若浸上人血便可显一赤红“朱”字，当世仅有四块——一块敬予皇太后，一块崇祯自留，一块给了杨妃，还剩一块嘛，定是给了那陈圆圆。

　　后杨妃知南明伪政作威作福，她忠于前明，自然恚怒，欲以此玉佛挑起江湖纷争，让朱由榔疲于应付。她便找到了昔时在内廷做侍卫首领、早早退出皇宫的蔡龙镖头，让他明为送镖，暗为传玉，将玉传到岭南境内，闹上一闹。那客人的地址，竟是左相白敬的住所！

　　“我道娘娘托我只是将玉送到，特意叮嘱我要好好保管，没想到……”说到此处蔡龙已是老泪纵横。

　　杨茑哼了一声：“明知玉佛在身，‘匹夫无罪，怀璧其罪’，你那儿子定然危险。这女人好狠的心！”

　　朱少乾满心失落——原以为可以推知表妹的下落，却无意得知另一段往事，讷讷问道：“那杨妃……如今在何处？”

　　“娘娘说，大概在王屋山一带罢。”

　　杨茑无端感到冷意——飞凤寨的总舵，亦在王屋山一带。

　　三人纵马急行，多了翟夭，朱少乾也不好向杨茑说什么。翟夭很知趣地落在后面，杨茑一眼不瞧朱少乾，只顾打马而行。

　　朱少乾犹豫半晌，在马上一抱拳，真心实意道：“杨姑娘，多谢你在岭南的救命之恩。”

　　杨茑一甩马鞭，目光瞬也不瞬：“一命还一命，现在你我两清了，你还跟着我干什么？”

　　“恳请姑娘告知王屋山的道路。”

　　“你待如何？”

　　“在下推测，这杨妃既懂武功，又是女子，假扮易容成表妹的模样，点倒了翟姑娘。表妹估计也落于她手。”

　　“那也正常不过——你的姑丈效忠永历，这前明的妃子自然要报复。”

　　这一句意含讥刺，朱少乾只作不知，续道：“她料定一切，唯没有想到玉佛已经毁了，而那纸笺，也是她的伪造。我们这番前去，央她放人，纵使她的计策落空，也不得不从了。待救回表妹，凭她与王室的关系，定当好生奉养。”

　　杨茑心头莫名其妙地不是滋味，既不是气恼，也不是失落——见朱少乾句句在理，总觉得早已身陷一个与自己有莫大关系的谜局，与朱少乾无关，与任何人无关。再望朱少乾关心表妹之情现于颜色，虽数日奔波、身上带伤而不掩憔悴，但眉间英气犹在——心头郁结，唯沉默不语。

　　王屋山位于河南行省境内，快马一两日便可奔到。杨茑指明道路，朱少乾一言不发地告辞。杨茑自携了翟夭回飞凤寨总舵。

　　舵上把守的姐妹上前悄声告知，说杨茑的师父已于几日前来到。寨中部属对杨茑奉若神明，自是对她的师父无比尊敬。

　　翟夭告退后，杨茑轻轻踱至房中，见师父坐于桌旁，一手支颐，闭目休憩。

　　她不敢打扰师父，正欲转身出去，师父已发觉，“阿茑。”

　　“师父。”

　　“过来，坐。”

　　杨茑坐在师父旁边，见师父鬓边已有了几抹霜华。师父还不到四十岁，容颜已有了岁月的痕迹。杨茑不知说什么好，低低唤道：“师父。”

　　“那姓翟的小姑娘不会做事，交代给她的一件都没有完成。”

　　“师父”，想起翟夭对自己所讲，杨茑心头疑云大起，“您要徒儿去夺那玉佛，又为何让阿夭给岭南诸盗如此捣乱？”

　　师父凝视着杨茑疑惑的神情，抚着她的头发，温言道：“阿茑，这天底下的事情啊，也没必要样样都清楚，多累。”

　　“若不是朱公子半途救我，你徒儿就在直隶丧命啦！”杨茑半是撒娇半是抱怨。

　　听到“朱公子”三个字，师父顿时警醒，“甚么朱公子？”

　　见到师父如此反应，杨茑更是惊疑：“就是朱少乾公子，前明……”

　　师父面色大变，手中的茶碗坠到地上砸了个粉碎。“居然……”一手抚胸，眼中含泪。

　　“师父，师父”杨茑心中模糊的答案开始有了眉目，“您知道他是谁，对不对？您也认识蔡老镖头，对不对？”她吞下了最后两个问题——“您伪造了纸笺，对不对？您掳走了白大小姐，对不对？”

　　师父并不回答这些问题，淡淡道：“阿茑，这些日子你与他一起？”

　　杨茑点头。师父慢慢地弯下腰去，将瓷片归拢。杨茑惊呼：“师父！”原来碎瓷片已将师父的手划伤。

　　师父抬起头望向她，杨茑见她的眸中满含着悯爱，忍不住握住另一只手：“师父……”

　　“我一直欠你一个回答。阿茑，我必须说，是的。”

　　杨茑过了好一阵才明白这声“是的”意味着甚么。她松开师父的那只手时连身子都在颤抖。“那么……白姑娘，白姑娘在何处？”

　　师父缓缓抬起头，柔声道：“阿茑，你为何不关心自己的事情？那白姑娘与你何干？”

　　杨茑开口时双唇都有些战栗：“朱……朱公子还在寻……寻她……”

　　“朱公子吗？”师父再次开口，已带着特有的傲然，“阿茑”她警惕地盯着徒儿，“你喜欢他？”

　　“师父……”杨茑急得眼眶微湿，“他苦苦寻找表妹多日，师父如若知晓，徒儿……徒儿求您……”双膝一弯，便要跪下。

　　师父扶住她，声音细微若蚊蝇：“你何曾为了哪一个人这般求我？阿茑，你可知你的身份？”

　　“师父，能否告知白姑娘……”

　　“够了！”师父猛地一挥衣袖，表情转为严肃，“阿茑，你从未像今天这般拂我意。实话告诉师父，那朱公子人品如何？”

　　杨茑还欲再求，看到师父面罩严霜，只得低头道：“很是侠义。”

　　“好……好……”师父长舒一口气，“阿茑，跟我走。”

　　再见到白芷，杨茑顿觉恍若隔世。白芷怯生生地倚在石墙上，惊道：“是你！”眼泪汹涌而出：“表哥救了你，你却……”

　　杨茑没有心思与她分辩这些，向师父道：“她可以走了吗？”

　　“可以，不过不是现在。”

　　“我们要等一个人来。”

　　杨茑阖上双目，感到从未有过的疲惫。她自然知道，那个人是谁。

　　朱少乾不比杨茑愚笨，待他大概得知了这事件的前前后后，亦明了“师父”是何许人也。

　　师父有意让杨朱二人一叙。两人道清来龙去脉后，半晌无言。

　　杨茑轻声道：“你表妹无恙。”

　　“多谢你。”

　　“你不用谢我。救命之恩，我……”

　　“那日庙中不是已然清算？”朱少乾语气中多了亲切。

　　“滴水之恩，涌泉相报。”杨茑莞尔。

　　冬日阳光有种异样的温暖，透过嶙峋的枝丫斑驳地铺在院中。杨茑找不到甚么话来说，低头玩弄手指，阳光斜斜地照在颊上，晶莹如玉。

　　朱少乾不知为何不敢与她相对，立起肃容道：“烦请姑娘指点表妹……”“这个自然。”杨茑抬首微笑。

　　朱少乾既知“师父”身份，待杨茑屏退下属，一拂袍袖，竟要叩首。

　　师父手一抬，杨茑忙上前扶起。她的手在朱少乾衣袖下微微颤抖。

　　“故人已矣。故国难再。这些虚礼作他甚么？”再见大明之人，师父言语中透出时过境迁的苍凉。

　　“朱公子，请你弄清楚，你要拜的，究竟是谁。”

　　杨茑面色惨白，“师父……”其实这个答案在心头早已滚过无数遍，只是尚未有勇气把它摊开来看。

　　师父缓缓道：“还有一事。阿茑，你过来。”师父握住她的手掌，用匕首细细割开一道口子。杨茑不敢反抗。师父从怀中取出一物，杨茑失声尖叫，朱少乾纵然冷静，也忍不住低呼一声。

　　是玉佛。与杨茑毁去的一模一样。

　　杨茑的血浸在玉佛上，即便是周围火光昏暗，一个“朱”字殷红如血。

　　“象征大明的无价之宝，怎么会随随便便流于草野？阿茑，今日在此，师父将你许了朱公子，这玉佛就是媒介。你们二人同为王室正统，待揭竿而起，便可得无数义士相应。”

　　杨茑昏昏沉沉，只觉晴天霹雳一个接一个，茫茫然道：“师父，不可！”

　　朱少乾长揖到地，“晚辈不敢。”

　　“哈哈哈哈——”师父笑声尖枭，“公子觉得这大明的公主配不上你了？”

　　“师父！”杨茑心痛如绞，“朱公子他……他真正欢喜的，是他表妹……”

　　“糊涂！”师父怒喝道，“他永历伪权又是甚么好东西了？当年白敬在你父皇属下，连个宦官都不如！”

　　杨茑左右为难，猛地掩面而出。朱少乾心觉不忍，追了出去。

　　杨茑立在山顶，风吹动衣摆，如欲乘风归去。朱少乾奔至前来，却不知如何说。杨茑先开口道：“你走吧。带上表妹。”

　　朱少乾乃聪敏机智之人，此时竟讷于言辞：“那……你呢？”

　　“我是甚么人，我很清楚。”杨茑转过身来，眼角有一丝泪痕。“你，还有师父”，她朝追随而来的师父道，“不用那样对我。”

　　“阿茑……”

　　“师父，你叫我阿茑，我便永远是你的阿茑，永远是你的徒儿。蔡老镖头口中的那个杨妃、那个公主，我并不晓得她们是谁。”

　　“我不懂为什么你要逼我嫁给朱公子，纵然我……”说到此处，忍了许久的泪终于流了下来。朱少乾低声道：“杨姑娘，我……”

　　“不要打断我！”杨茑一把擦去眼泪，续道：“你们或许心中有大明，可我没有；你们或许觉得我的身分很尊贵，可我不觉得；你们或许觉得那玉佛很重要，可我不觉得。”

　　再次望向师父与朱少乾的时候，杨茑眼中已无泪水，目光坚定，“我只是盗。我喜欢打家劫舍，喜欢烧杀抢掠——我甚至喜欢被所谓的正派所不耻。”

　　“‘镇京’镖局这么多人命，应该算在我头上。白姑娘的遭遇，也因我而起。”

　　朱少乾心惊，见她离悬崖不足数丈，忙道：“你站过来些。”

　　“你以为我会自尽吗？”杨茑轻蔑地一笑。“我还有那么多的事情想做，怎么会死？”

　　“师父，我只愿叫你师父。我信任你，相信你所说的，我是个孤儿，我从小没有爹娘。如果你愿意，我可以叫你一辈子师父，甚至可以作你的干女儿。”

　　“朱公子，我们之间，再无瓜葛。”

　　待朱少乾明白她言语中的意思，一袭红衣早已飘然远去。他怅然若失，直奔下山，见杨茑牵了缰绳，在道上缓缓走着。他叫了声“杨姑娘”，她便停下脚步，头亦不回。

　　“朱公子，我是盗，你是官。我们依旧势不两立，如何？”杨茑抿嘴微笑，可眼角莫名有了湿意。

　　“你的表妹呢？”——朱少乾这才想起表妹仍在山上，却怎么都挪不动脚步。

　　“难道你是想同我再比试一场？我们正好都有伤，扯了个直。”杨茑似乎与昔时无异，抖鞭在手，刷刷刷三鞭，朱少乾下意识地让了三招，却见杨茑蓦地收鞭，认镫上马，一声唿哨，马扬蹄欲鸣，她勒住缰绳，大笑道：“既有容让，改日再打！”绝尘而去。

　　朱少乾呆呆地望着她远去的方向，良久良久。

　　这一改日，或许就是一生罢。

　　寸心言不尽，前路日将斜。