《亳地葛生》淮水瓜农

15、开禄弃子

　　第十五章

　　曹百里把周开禄当做老葛店里的顾客，他看了周开禄一眼，一眼看到他脸上火烧的疤痕，加上周开禄面部结疤后有些变形，这样子脸形的人，特点太明显，很显然，曹百里觉得根本没见过这个人，之后就径顾着和老葛说话，完全忽视了周开禄。
　　周开禄开始时觉得曹百里有些眼熟，听老葛喊他“曹百里”，又听他说了一些话，想起来他就是走村串户卖东西的，一年至少要到周庄两次的那个货郎。周开禄怕和曹百里呆在一起时间长了，会被他认出来，正准备在曹百里忙着和老葛说话的时候，悄悄离开这店铺，脚还没迈出门，就听到曹百里说“叫葛生，就是你姓葛的那个葛字，葛生，葛生，葛家生的……”，周开禄立即停下步子，转过来，又取了一把铜制的暖壶，拿在手里，装作看的样子，全副精神都集中在耳朵上，他想听清楚曹百里和老葛说的每一句话。
　　老葛说：“真的吗？葛生没有了爹娘，他家谁做主，可同意把孩子送给人？”
　　曹百里：“葛生现在有大伯，他大伯当家，我今天从那里经过，正有一个戏班子在那个庄子里唱戏，他大伯想让葛生跟着学戏，你明天要不去问，葛生再学了戏，被人带走了。”
　　老葛：“春天的时候，我听你说，那孩子有个晚娘，晚娘待他受气，那晚娘年纪轻轻的，怎么会就死了？”
　　曹百里看旁边有个小板凳，就拿过来，在老葛的身边坐下来，叹了一口气，说：“这葛生，我是亲眼看到的，原来多好看的一个小孩，自从他爹离开家，他奶奶去世了之后，他那个晚娘就虐待他，穿的破破烂烂，一天三顿没吃饱过，孩子瘦的跟个麻秸秆一样，还常常地挨他晚娘打。我知道你想抱一个男孩养，我就觉得葛生来你家最合适，这一回，我是想着让你去领回来这孩子，才跟多个人打听，然后又去了葛生家里，看了葛生，才知道了一些事。这人呀，千万莫做作孽的事，人在做，天在看，恶人自有天收，老天早晚要给她报应的。”
　　老葛问：“老天爷报应葛生的那个坏晚娘了？咋报应的？”
　　曹百里：“那个女人除了心眼坏，虐待孩子，还偷人养汉子，做丢人败德的事，她为了野汉子来家里睡觉，大前天，就下大雪的那天夜里，把葛生撵到雪地里，孩子好可怜，那么厚的雪，在雪地摸迷了，后来摸到了他亲娘的坟头上，睡了一夜，早晨才被人发现，小脚趾头都冻掉了，要不是他亲娘的坟头上有块土地没有雪，一夜，就冻死了……”
　　老葛：“可怜的孩子，怎么生到这样的人家？受了好些罪，那恶婆娘怎么受报应了？”
　　曹百里：“她偷人，被逮住了，她家门里要活埋她，那庄子后头大户家明天娶儿媳妇，怕她死在前两天不吉利，饶了她，她没脸出来见人，不吃不喝不盖被子，躺那里两天，今天才发现人死了。那娶媳妇的人家嫌弃不吉利，要葛生的大伯瞒一瞒，等人家喜事办完，戏班子走了，再说她死了，现在尸体关在屋子里，除了葛生和他大伯，还有戏班里的老马，还没人知道呢。”
　　老葛：“那今天晚上葛生怎么办？谁来带着他？照看他？”
　　曹百里：“我看这个葛生跟你有缘，真是你家的孩子。我在葛生家，还专门问了葛生的大伯，我问他葛生将来怎么办，他说想送葛生去学戏，戏班子过了明儿就走了。我不知道你是不是愿意去领葛生回来，我也没敢当面跟他大伯说，我怕明天老马把葛生带走了，就一步不停地跑回来找你。我家要不是孩子太多，我早就把葛生带城里来了。”
　　老葛：“那要不，我们今天就去，他大伯要是同意，我们今天就把葛生领回来。”
　　曹百里：“今天都这时候了，走到他庄子，天都黑了，哪行呢，明天早上，我陪着你，咱早早地就去。”
　　老葛：“好，好，按你说的办，要是明天能把葛生接来，我要好好谢敬你。”
　　曹百里：“咱哥俩这样说就见外了不是？我是帮你，也是帮葛生，我看那孩子真是可怜，到了你家，弟妹人善良，你家又缺个男孩，他总算能过点好日子。投奔个好人家，不要让葛生再受罪了，看着这么小的孩子受罪，心里真过不去。”
　　老葛：“嗯，葛生要来了，我请你好好喝几盅酒。”
　　曹百里：“就这样说定了，我先回家，你看，我的担子还在你家门外头，我回城里，还没回家，就到你这里来了，明天早上，五更五，我就来找你。”
　　老葛把曹百里送出了门外，周开禄站在那里，手里拿着的铜制暖壶，被他用力握的一边瘪了下去，别人当做故事说出来的事情，都是发生在葛生、他的葛生、他和曼儿的命根子葛生身上的事情！周开禄愤怒地想着，这一年多来，郑氏到底打了葛生多少次？至于她偷人，或者跟了谁，周开禄都不是很在乎，从他离开家的那时起，周开禄从来就没想过再和这个女人睡在一张床上。让周开禄心痛的事情还有：“母亲去世了！”做为一个儿子，没能给母亲养老送终，这样的遗憾，要怎样才能补上呢？
　　周开禄努力地控制着自己，他把那个被他握瘪的暖壶拿在手上，从身上掏出了二两银子，放在老葛的柜台上，走出了老葛的店铺。老葛送完曹百里，看到周开禄拿了一个铜暖壶，示意他付的钱在柜台上，老葛进门一看足有二两银子，马上拿着银子出门喊：“哎哎，那个买东西的，那个暖壶不值这么多钱，一百文钱就行了，你回来，我找给你。”
　　周开禄并不回头，大踏步走出打铜巷，闪身拐进白布大街，迈开步伐，奔跑着过桥回家了。
　　天色渐渐黑了，周开禄特别喜爱在这样黑灯瞎火的路上行走，普通人都害怕黑，这个时候，路上不会碰到什么人，以前的他，是喜欢独行的感觉，现在，他是害怕被人认出来。一路上，周开禄一边快走，一边思考：“绝不让葛生跟着老马去学戏，我自己讨厌的事情，绝不让葛生再去做，那样的人生，漂泊不定，也不知道会有怎样的归宿。”周开禄把老葛和曹百里的对话仔细地捋了捋，忽然，自己跟自己说：“好，就这样。”
　　周开禄想起自己现在做的事情，如果葛生在大哥或者二哥家里寄养，周开禄将来就不能再见到葛生了，让人知道了他和葛生的关系，无论是周开禄现在的那些同党，还是官府衙门，都可能置葛生于死地，他不能冒这样的险。如果，葛生被城里的老葛领养，做了老葛的儿子，这样就与周开禄毫无瓜葛了，葛生也就不再是逆匪的儿子了，以后，他就可以找任何借口去城里，从店门外面，顺路看上葛生一眼就够了，反正他已经知道了老葛的家门，而且，今天在老葛的店铺里，周开禄对老葛的印象极好，这样忠厚善良的人家，又把葛生当亲儿子来抚养，他周开禄有什么不放心的呢？
　　一路上反复思忖，周开禄打定主意，要将葛生送给老葛领养。这样，他就不愁将来见不到葛生了，既然这样，现在就不要让葛生见到自己，如果葛生知道爹爹还活着，怕他不同意到老葛家去，做老葛的儿子。
　　周开禄到周庄的时候，娶儿媳妇的那家，还在唱着戏，今天是他家正事的日子，晚上收了摊子，明天东家的事就办完了，所以就唱的时间长一些。庄子里的人，大多都在那家门前听戏，锣鼓点子老远就能听到，狗叫的声音被盖住。周开禄从庄稼地里绕到自家的坟地里，看到埋着父亲的坟上放着双坟头，知道母亲已经和父亲合葬了，心里悲痛，也不出声，跪在地上磕了三个头，然后到旁边曼儿的坟上，坟头旁边堆着一堆柴禾，柴禾和坟头之间，周开禄用手摸过去，有一小块略略凹下去的土地，像一个小土坑：“曼儿，这就是我们的儿子睡觉的地方吗？我对不住你，没能好好保全他，你九泉之下有灵，保佑葛生平安长大！”然后跪下去，给曼儿磕了一个头，起身，走进村庄。
　　周开禄要去找他的大哥周开宝，进村子的路上，他也遇到过一个人，是他近门的一个堂弟，周开禄故意歪着肩膀走路，天又黑，那人没认出来他。
　　今天，庄子里办喜事，娘婆两家亲戚朋友来得多，还有戏班子的十几个人，要是平时，村子里有一个不认识的人，都会被盘问，今天，他堂弟觉得这个不认识的人，要么是亲友，要么是戏班子里的人，天黑，也看不清楚脸面，过去了也没问。
　　周开禄躲在大哥周开宝家的草垛子里，等看到大哥后，悄悄地从后面靠近他，小声地喊了声：“大哥，莫出声，我是小四。”
　　然后周开禄示意大哥周开宝离开村庄，两人隔开距离，一前一后，到了葛生家房子后面的水塘埂上，周开禄将自己的事情跟大哥简要地说了一遍，反复安置周开宝：“对外人就说我死过了，如果我成了事，再回家修祖坟，如果我败落了，死我自己一个，不能连累三亲六故都送命。”
　　周开宝在村庄长大，没见过世面，听周开禄说完，吓得张口结舌，说不好话，嘴里直嘟噜：“你，你，你……”
　　周开禄掏出几两银子，按在大哥周开宝的手里：“明天，有个人要来领养葛生，就把葛生送给他，也不要问是谁家要，住哪里的话，将来也不要和那家有来往，对了，那个人是常来咱们这里的货郎曹百里带着来的。还有，万万不可以让葛生去学唱戏。”
　　周开禄不等大哥周开宝开口说话，就站起身，头也不回，毅然决然地走进无边的黑暗里，徒留周开宝一个人傻愣愣地站在那里。
　　周开宝缓了缓神，往前走了几步，这种感觉很不真实，就像做梦一样，周开宝怕这只是一个梦，抬起手，想拍一下自己的脸，一抬手，发现手里的碎银子，才确定刚才发生的事都真实存在。
　　周开宝满腹心事往村庄里走，进村的时候，遇到一个比他辈分长的人，那人问：“开宝啊，这么晚了，你到东头去干啥了？”
　　周开宝回答道：“叔，我去葛生家看看了，小四后要的那女人死了，本来这事要明天再说的，我总要把葛生安排好，今晚戏班子的人都不走，还住那。”
　　“嗯，明天再发送吧，今天庄子里娶媳妇。”那人也不表示什么，对于郑氏的死，好像觉得就是应该的一样，等周开禄离开的远了，他又嘟囔一句：“他家老四可真不省心。”
　　到了第二天，刚刚五更头，老葛就来敲曹百里家的门了，曹百里出了门，两个人一路走，一路说，走了好长一段路，天才露出鱼肚白。
　　曹百里：“我说我五更五去喊你，你倒好，这么早就来叫我了，看来是心里急，急着去接你儿子。”
　　老葛：“我三更后头就睡不着了，我这人不经事，有点事就睡不着，我老想着，葛生的晚娘死了，尸体搁家里摆着，葛生在家里不害怕吗？我早点给他接过来，他就不要害怕了。”
　　曹百里：“我就说嘛，葛生就是你家的孩子，肯定是托生错了，投胎到那个人家，这还没领来，你就疼得这样了。”
　　老葛：“你看，我昨天跟桐儿娘一说，她高兴地跟什么似的，趁着天没黑，跑去买了这身衣裳、帽子，还有这双鞋子。”
　　曹百里：“我说你鼓鼓囊囊包袱里背的是啥呢，原来是给葛生买的衣裳鞋帽，小孩子见到新衣裳，一定很高兴。”
　　老葛：“我看桐儿娘买的都是孩子的东西，觉得该给人家大人买点个啥，我去老字号的瑞昌果品店里买了几包果子，给他大伯家带去，他大伯操心，辛苦了。”
　　曹百里：“这家人遇到你是幸运。”
　　老葛：“我遇到这家人才是幸运呢，人家把葛生养到六岁，我再领，欠他家多大的人情呢。”
　　曹百里：“就怕他家人一直走动着，这男孩早晚长大了，再回他家去。”
　　老葛：“我不想让他家人知道是谁领走了孩子，你只说是你认识的人，在城里住，至于哪条街，哪家人，都不要说。”
　　曹百里：“这个我懂得，他要是问，我就打岔，咱回城里了，也不要跟别人说葛生是哪里来的。”
　　老葛：“这个我知道，桐儿娘问我，我都只说是乡下的孩子，都不跟她说是哪村哪户的。”
　　曹百里笑出声音来：“莫看你闷闷地，老实巴交的样子，你心里小九九多着呢，弟妹跟你闹，哪里是你的对手？她情知道弄不过你，斗智输给你，打架又打不过你，所以拼命想要一个儿子当帮手，等葛生弄回来，以弟妹疼孩子的样，早晚成她的帮手，跟你个老毛兔斗。”
　　老葛也开心地笑起来：“这天下人就是贱，都说‘无仇不成父子’，儿子长大就专门是帮着娘来克制爹的，但你看天下，又有几个人不想要个儿子的？挨自己儿子斗败了，那也是高兴的，到死了眼一闭，腿一蹬，脸上还带着笑。”
　　两个人有说有笑，来到了周庄。