10、其九 拈花 ...
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在旁观看木偶剧的总角孩童吓得瑟瑟发抖惊叫起来，操控人哈哈笑着从棚后露出脸，对着孩子们一番训话：“蛛女最憎作恶之人，回去后可要好好听父母之话，不然半夜蛛女出来寻找报仇对象。”
稚童们一知半解地点点头，见着再无其他剧目，一哄而散离开了傀儡戏台。操控人完结当日演出，开始动手收拾行当，准备前往下个城镇的旅行。忽想起滚落在外的木偶头颅，一路寻到杜灼处，他神色尴尬挠挠头，作揖告了声叨扰，才俯身拾起失物。
如灼害怕地躲到黎奴身后，看着露出诡异微笑的人偶面容，喃喃道：“真是个恐怖吓人的传奇……”
“小娘子不要害怕，这套剧目不过是百年前的传说。”操控人拘谨笑着一番劝慰。没想到他编撰的蛛女故事会令这么许多人害怕，方才在巷内表演，阁楼上观看剧目的一位貌美女子更是吓得花容失色，连带他几乎被护院打出曲巷。想到这里，操控人脸上露出困惑的表情，暗自思忖这个故事的可怕之处，却是百思不得其解。
一个普普通通的关于含冤与复仇的故事，除此之外，别无其他。
“只是传说么？”杜灼隐去内心恐惧，小心翼翼问道，“可我看着竟像真实事件一般。”
“小人见周围人说起蛛女传说才编了这套傀儡戏，至于是否真实，倒真是无从考证了。”操控人腼腆一笑，接着说，“不过小人听闻这个传说发生在城外莲塘旁废弃的破屋处，人言那里便是剧中店主人的宅子。”
“莲塘旁的破宅？”杜灼听到操控人的话语，轻声咕哝一句，脑海中怪异地浮现车驾别院当天，奶娘与黎奴脸上的奇怪神色。抬眼望向黎奴，发现对方面上一片惨白，双手交握微微颤抖着。
“黎奴？”如灼的声音打断黎奴的失神，她慌忙收回注意，胡乱解释道：“这个故事太恐怖了，不知觉就被吓到。”接触到小姐若有所思的困惑表情，担心其追问莲塘破宅一事，黎奴拿出钱币急急打发了操控人。
木偶操控者千言万谢，频频回首点头示意而去。食肆里，众人心里反复想着方才木偶演绎的恐怖传说，一片沉寂中，如灼与玉霑扬声招来店主人，点了山药胡饼、干脯、酥蜜饼、荔枝膏、炉木瓜等十数样小点，又要来凉水（注一）。不出片刻行菜者送上一桌佳肴，杜灼捡了竹筷，心不在焉地垂头用着小点。
“如灼！”玉霑突然惊呼出声，杜灼表情迷茫地抬起头，不明所以反问：“甚么事？”
玉霑倏忽起身，指着不远处阴暗曲巷内亲密说话的人影，急切说道：“快看！”
顺着表姐手指方向看去，正巧见到依依惜别的一男一女相拥着互诉衷肠，如灼满面通红飞快收回视线，轻声责怪道：“羞煞人了！姐姐真是，如何叫我看了这些。”
“傻妹妹！叫你看那男子！是炤哥哥！”玉霑心里着急，指着前方一番解释。
“大哥？！”如灼大惊，抬头再看微亮光线射入的曲巷内，杜炤面容逐渐清晰，连带其上流露的神情亦一清二楚映入眼中。
平日不事读书，唯念外出冶游也就罢了，如今与狭邪女（注二）纠缠不清，这还得了？！杜灼气不打一处出来，想到嫂嫂在家空守闺房，今日所见大哥的行为愈发可恨。“当真可恨，大嫂诚心至归元寺祈子，哥哥倒好，带着小厮来此沾花惹草！”如灼怒不择言，拍案而起，冲动之下就想跑到大哥面前大声质问。
郭玉霑噗嗤一声笑了出来，拉着妹妹道：“还说如灼气恼甚么，原来为了炤哥夫人。你二人不是素日不和，成天介争吵么？争的这下又为她说起话来？”
“我二人在家斗嘴不过打发无聊时间，现下哥哥做错事情在前，我定不会偏帮至亲，失了道理。”如灼话语急促，由于身体不适的缘故，她不得不停顿片刻，略微缓和了喘息，才接着说，“嫂嫂一个女子，从千里之外嫁到此处，除了身世带来的微弱优势外一无所有，虽说她总是一副骄傲面孔，可在一个完全陌生的环境里，不用骄傲伪装自己还能争样？”
杜灼说着神情有些激动，想到不久之后，自己将要面对远嫁他乡的命运，不免感同身受，眼看着泪水就要下来。黎奴叹了口气，劝解道：“既然知晓少夫人的难处，回去后便好好相处罢。”
“即便我想，恐怕也没有多少时候了。”如灼别过脸，压抑不住心里突然涌现的感伤之情。
“好好的，倒扯到不相关的事上了。”玉霑将妹妹拉回座位坐下，品了一口泛着浓郁木瓜香味的凉水，等待杜灼缓下情绪波动，她才开口，“如灼，你未明白我的意思。”
如灼面露不解，对上姐姐分外认真的眼，喃喃道：“姐姐不是为嫂嫂抱不平么？”
玉霑眼盯曲巷内依依不舍的二人，回首严肃说道：“嫂嫂的事毕竟是自家事，一家人坐下来说清楚也就了结了。可是，妹妹不要忘了，炤哥哥此刻正蒙门荫，我娘亲为他上下活动疏通，不出一月，即可除官，现下若出了这挡事……”
郭玉霑停下说话，定定看着狭邪女妩媚一笑，双目含情的微微低头，若有所思沉吟须臾，那女子缓缓抬起头，用满是痴情的目光望着杜炤，而后取下花髻上的艳丽牡丹，别到情郎幞头上，含笑说了一句什么。
杜炤一阵情迷，温柔笑着低下头对箫娘说了些不着边际的保证。
“那个女子，好像很喜欢哥哥的样子。”杜如灼皱起眉，心里坚定的好恶评判发生动摇，若二人两情相悦，那她岂非棒打鸳鸯的恶人？没由来的一阵罪恶感，她的眉纠结得更深。
“喜欢又如何？”郭玉霑不以为意地挑挑眉，指出问题结症所在，“我天朝律令，为官之人不得狎妓，有违者杖二十，七品以下罢官。”
“姐姐精通律法，如灼自不会怀疑，可当世之风皆以狭斜游为乐，也不见那些参与官员遭受弹劾……”
“未受弹劾不代表此风合理，大家睁一只眼闭一只眼，不过因为没有利益冲突。炤哥哥若想接替姑父权势，将来官至三品，现下最好收敛些，以免因此影响进仕，一切喜欢等到为官后再说不迟。”玉霑自小在公主府长大，往来求官、补缺的人员面目见得多了，倒把那些人的嘴脸看得清楚透彻，这下说起话来，听得如灼心服口服。
郭玉霑说完扬手招来店主人，一面拿出赏钱摆在桌面，问道：“前方曲巷里那间伎馆门前说话的女子是谁？名录何处？”
店主人见说话者气度不凡，旁边又有赏钱诱惑，立即眉开眼笑，垂首恭谨答道：“那小娘子名唤唐爱爱，籍属本州教坊，只是她近日才来此处，个中底细却不甚清楚，但因其艳名远播，倒是吸引了不少达官贵人前往一睹芳容呢。”店主人说完，暧昧地呵呵笑了起来，眼神微微飘向曲巷深处，那求之而不得的神态样貌，令人猜想若非唐爱爱眼界太高，店主人亦有心一试名花风貌。
无心再看店主人脸上明显浮现的向往而又失落的矛盾感情，玉霑命令侍卫给了赏钱后，毫不犹豫地打发走再不能提供更多信息的店主人。
“现下应该争么办？”如灼看向表姐，出言询问。
玉霑略作思考后道：“且待炤哥哥离开，我们再去与那女子计较。”
杜灼点头同意表姐的建议，面对满桌菜点，却没有了食欲，推开桌面的粗瓷碗碟，她拿起茶盏喝了一口凉水压下暑热，再抬眼时听到在巷口那边传来其兄长大哥所驾马车缓缓启行的声音。
注：
一、凉水：指甘豆汤、椰子酒、卤梅水、姜蜜水、木瓜汁、茶水、沉香水、荔枝膏水、梅花酒等饮品，见《武林旧事》卷六·凉水。
二、狭邪女：指妓，“邪”通“斜”，因妓院多设在小路、曲巷之内，故称狎妓为狭斜游，详见《古乐府·长安有狭斜行》“相逢狭路间，道隘不容车”。
作者有话说
第10章 其九 拈花
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