《宝黛传奇》高山流水888

22、第22章

　　当“救民会”在全国各地蓬勃发展的时候，“货郎帮”的实力也在不断增强。而两个帮派在成长的过程中，都面临着一个共同的问题，那就是需要雄厚的经济实力来支撑他们的活动。因此，两个帮派的成员都想尽办法，通过各种方式来发展自己的经济，夯实经济基础。
　　由于“救民会”的成员来自于各行各业，陈耀祖就要求成员们在组织活动之余，把自己的本行干好，尽最大努力为组织创造财富。比如占成员多数的农民，在农忙时节，就勤勤恳恳的在农田里伺弄好庄稼，争取年年有个好收成。而且，陈耀祖还号召大家在耕种好现有耕地的基础上，把一些荒滩和因各种原因被撂荒的耕地也开垦出来，扩大耕地面积。另外，陈耀祖又率领农民成员们疏通水渠，兴修水利，保障灌溉。一时间把农业生产搞得轰轰烈烈，卓有成效。对于组织成员中的经商者，陈耀祖鼓励他们诚信经营，善待顾客，拓宽渠道，创造利润。对于一些手艺人，则自然是提高他们的技能水平，使自己制作的物件能够尽可能多的卖出去。同时，各行业的成员也不是孤立行事，而是时常互通讯息，相互帮助，共同进步。这样一种立足本行、干好本行又相互联系、相互扶持的模式，使得“救民会”的经济快速发展起来。
　　至于“货郎帮”，他们的根基本是农业，兼做小打小闹的买卖，所以，他们多数人还是主营农业。也有少数人在走街串巷做买卖的过程中，发现了其它更赚钱的生意，转而去经营，比如有的去贩卖马匹；又得去贩卖茶叶；还有去贩卖盐粮的。但是无论做什么营生，大家都没有忘记自己是“货郎帮”的成员，都积极主动地为“货郎帮”做着贡献，这使得“货郎帮”的经济实力也不容小觑。
　　俗话说“树大招风”，随着“货郎帮”和“救民会”的规模和实力一天天扩大，再加上他们所从事的“扶弱救贫”的事业，使得他们在百姓中的声誉和口碑越来越好，不断的就有人慕名投奔而来，又进一步扩大了他们的影响力。这自然会引起一些人的不安，会使他们有些恐慌，这些人就是我们前文提到的张宝成宰相和甄宝玉他们。对于“救民会”和“货郎帮”所做的事情以及百姓对他们的赞誉，张宰相和甄宝玉时有耳闻。当然人们对自己的痛恨之声也时不时会传到张宰相的耳朵里，这强烈的对比使张宰相感到难受和厌恶，他要想办法解决。
　　一日，张宰相把甄宝玉招进府里，命下人端上茶水，一番寒暄之后，张宰相说：“宝玉啊，我听说最近在民间兴起了两个叫什么‘货郎帮’和‘救民会’的组织，不知你听说了没有？”。甄宝玉从一进门就一直在揣摩张宰相的心思，张宝成话一出口，他便明白了八九分，但又不便一下就彻底点透，他要慢慢让张宰相自己把话说出来，于是就只是谦恭地回了一句：“属下也有所耳闻。”，张宝成看了他一眼，嘴角微微露出一丝似有似无的笑容，慢慢地问道：“你怎么看？”甄宝玉又假装不解地问道：“大人是指……”张宰相此时心里隐隐有些不高兴了，但脸上依然挂着笑。他沉默了一会儿，说道：“我听说他们在做什么扶贫救困的事情，这也算是好事嘛，但是据说他们还在散布诽谤政府的言论，有些不明事理的百姓受他们蛊惑，也动不动就恶语中伤官府。这不是以行善之名，行毁誉政府之实吗？这样下去成何体统？再者说，让他们扶贫救困，还要政府干什么？”。甄宝玉此时早已明白张宝成的意图，也觉察出了他脸上表情的轻微变化，于是赶紧讨好道：“在下也早听说这些人有不轨之举，并且还听说他们在不断地扩田占地，这还了得？《诗经》早就有云，所谓‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。他们这样随意扩充田地，是对政府耕地制度的破坏呀。如果任凭他们发展下去，恐怕会形成尾大不掉之势，那将会是一个很大的隐患啊。”。张宰相对这番话还较为满意，便和善地问道：“那依你之见，该如何对待这种情况？有无良策？”。甄宝玉诚恳的说道：“学生自听说这些事以来，就日思夜虑的为国家着想，替大人操心。以在下愚拙之心，也想出了一些对策，只是大人不曾提及此事，所以不敢造次。”。张宝成赞叹道：“难得你有这片忠心，你不妨说来听听。”。甄宝玉便往张宰相跟前凑了凑，压低声音说道：“依属下愚见，对待这些人可采取安抚与镇压相结合的手段——可先礼后兵——先对其好言规劝，给其首领一点儿好处或一官半职，让他们归属朝廷管辖，最终达到分化瓦解的目的，这样兵不血刃的解决掉隐患，是为上策；若其不听劝说，执意要跟朝廷做对，则要当机立断，毫不犹豫，毫不手软的……”甄宝玉没有继续说下去，而是用手比划了一个砍杀的动作。张宝成心领神会，微微的点了几下头，又问道：“依你之见，咱们先要走规劝这一步，这还是一个比较艰巨的任务，需要派一个口舌伶俐、办事沉稳的人去，你给我推荐推荐，看派谁去比较合适？”。甄宝玉对张宰相心中敲定的人选早已心知肚明，但他又不愿意轻易的放轻自己的分量，便故意试探着说：“派德州知府韦玉龙去如何？”，张宝成摇摇头说：“级别有点儿低吧？”，甄宝玉又说：“那直隶总督焦文兴呢？”，张宰相仍然摇着头说：“此人武行出生，带兵打仗还行，游说规劝恐怕不行。”。甄宝玉这才说道：“实在挑不出合适的人选的话，属下愚钝，却愿意凭三寸不烂之舌，冒杀身之危险，为朝廷效犬马之劳，替大人走一趟。”。张宝成轻轻一笑，说道：“那就有劳宝玉，你幸苦一趟。”。两人又客气一会儿，甄宝玉便辞别回家。
　　这里甄宝玉回到家中收拾一番，准备停当，又从户部支取一笔银子，备了一份厚礼，第三日，便带领几十个随从骑马坐轿出发了。
　　他把首个目标选择在“救民会”，要先去见陈耀祖。没几天便赶到陈耀祖家，命人送上见面帖。这陈耀祖接到见面帖，出门来，看见这浩大的人马阵势，没一个认识的，倒有点儿丈二和尚摸不着头脑。但见是官府中人，只好礼貌地上前拜见，“小人眼拙，不曾识得大人尊容，今大人光临寒舍，莫非是走错地方了吗？”。甄宝玉走下轿来，拱手笑道：“先生不必疑惑，本官正是来拜访阁下的，能否进到贵舍一叙？”，陈耀祖听说，只好请他进屋。甄宝玉随陈耀祖走进屋内，命六个随从把礼品抬进来放在地上，其他人马在屋外等候。
　　坐定之后，甄宝玉眼睛环顾了一下四周，见是一所普通且简陋的农舍，便客套道：“先生贵舍甚是干净整洁，只是稍微窄小了一点儿，先生屈尊住在这里，恐怕生活起居多有不便？”，陈耀祖谦虚的说道：“大人过誉了，在下本是一介草民，能有这样一个容身之所，已经求之不得，不敢说屈尊不便。”。甄宝玉笑道：“义士太过谦逊客气了，义士和‘救民会’的威名天下人谁人不知，谁人不晓？义士和‘救民会’所做的扶贫济困的事情，乃是利国利民的大好事啊。以义士所做的功绩，早该拥有一所阔府豪宅啊。住在这里，实在有些屈就呀。”陈耀祖心里咯噔一下，心想：“此人果真对我有些了解，但不知他今天来的目的何在。”便小心的问道：“小人还不知大人尊职及大人尊姓大名，另外，大人屈尊寒舍，是何贵干，敢请大人明示？”，甄宝玉答道：“本官姓甄名宝玉，如今在当朝宰相张宝成大人手下做事。张大人与本官久闻义士大名，知道义士乃胸怀天下、关怀民生之人，甚是钦佩；对义士关心百姓的义举，也特别关切，非常赞赏，只是张大人与本官替义士有些担心……”说到这里，甄宝玉突然停了下来，眼睛在陈耀祖脸上看来看去。陈耀祖有些狐疑，赶忙问：“大人们担心什么？”，甄宝玉这才接着说道：“陈义士啊，你帮助老百姓是好事情，可是你的‘救民会’毕竟是一个自发形成的团体，人力、物力、财力都有限，做起事来恐怕是有点儿势单力薄，力不从心吧？如果你们能够与朝廷合作，受朝廷管辖与调配，得到朝廷的支持，做起事来岂不是更加得心应手、顺风顺水啊！另外，我听说义士早年也是饱学诗书、渴望功名、醉心仕途之人，只可惜时运不济，未能如愿，使朝廷损失一个人才。现在千载难逢的好机会来了，义士何不归属朝廷，一来有朝廷支持，义士能更好的完成自己的大业；二来，义士若投在张宰相门下，定能实现早年的愿望，上可为国家建功立业，下可为家族光宗耀祖，这一举几得的好事，先生何乐而不为呢？”。
　　陈耀祖听到这里，总算弄清了甄宝玉此次来见他的真正目的，又听到甄宝玉让他们归顺朝廷的意图，不由得深深吸了一口凉气，他清楚的明白像他们这种人归顺朝廷意味着什么。他快速的想起了曾经读过的《水浒传》的故事，想到了梁山好汉们的凄惨下场，他似乎也能看到自己的结局。于是便委婉的说道：“大人，小人只是一位低贱的农民，靠着勤劳勉强过上了能够满足温饱的生活。只因看到周边落难的百姓，过的比小人还不如，心生怜悯之情，想伸手拉他们一把，让他们不至于冻死饿死，仅此而已；至于大人所说小人及‘救民会’实力单薄，干不了大事，倒不是小人愿意过多考虑的事情，有多大力干多大事，尽心则可；而至于大人所说让小人为国家建功业，替祖宗争荣耀，小人更是不敢奢望，在下只是一个落榜的秀才，哪有如此大的能耐？因此，大人所言种种，请恕小人干敢接纳。”。甄宝玉听到这里，着实有些丧气，这也令他有些意想不到，便略带厉色道：“义士也是太过谦虚了吧，明明干着惊天动地的大事，还说自己能力不足；朝廷给予你们这样大的关心，却不愿意接受，不知是何用意？再者说，我听说你们动不动就开垦荒地，甚至占据别人的耕地，这恐怕与朝廷的耕地管理政策不符，有违朝廷相关条令吧？如果朝廷追究起来，你们想来是不好交待吧！”陈耀祖听得出，甄宝玉这是软的不行来硬的。他也不甘示弱，不亢不卑地说道：“大人，小人们开垦的荒地，只是政府不愿管理的边远之所；所耕别人的耕地，也是人家丢弃或无主人的地，并不想与朝廷的耕地管理制度有冲突。若真有不合政令的地方，小人们往后不干就是。”甄宝玉感受到了陈耀祖态度的强硬，转而满脸堆笑，想再争取一下。他强作和善的说道：“先生不想再考虑一下？”陈耀祖正色道：“请恕在下难以从命。”
　　甄宝玉见他态度坚决，再说下去无益，只好无奈的站起身，指着拿来的礼品说道：“好吧，既然义士一时还想不通，本官也就不勉强了，这点儿薄礼，就当送给先生的见面礼吧，等哪一天先生想通了，说不定咱们还会见面，还会共事呢。”，陈耀祖赶紧坚定的说到：“大人，小人愿不愿意，绝对意不在此，如此厚重的礼物，小人断不敢收，请大人带回吧。”。甄宝玉扫兴的问：“你真不想收？”，陈耀祖说：“请大人见谅。”。甄宝玉只好悻悻的说：“那好吧，带走！”，命令随从带着礼品忿忿离开。
　　甄宝玉回来之后，也不敢怠慢，在家中稍事休息之后，就去见张宝成宰相。他把自己此行的结果报告给张宰相，张宝成听后大怒，骂道：“可恶的贱民，真是不识抬举，不知好歹，敬酒不吃吃罚酒，看我怎么收拾他！”。他停了停，略作思考后，对甄宝玉说道：“这样，宝玉，你再辛苦一趟，过两天挑个日子再去见一下‘货郎帮’帮主萧建邦，看他是什么想法，他如果听话就好说，如果和陈耀祖一样顽劣，那就别怪咱们不客气了！”。甄宝玉领命而去。十来天之后，他回来了，沮丧的带给张宝成一个跟陈耀祖那里一样的结果。张宰相真是又羞又恼，他和甄宝玉商定，要实施他们的第二套计划。