《佛窟愿》翡乙

75、宁城

　　“大半个省城有头脸的人物、百八十桌的客人，足足等了两个钟头也没等到索义朝把人找出来。新娘哭晕好几回，闹着要上吊！谭正民敢怒不敢言，捱到入夜才带着女方宾客离开。场面比拍电影还精彩！可惜您不在，没看着！”

　　“哈哈哈，该！后来怎样？”

　　“谭正民回去就把注资铁路的合同撕了。索义朝还要争取，这时张秘书杀出来，登报痛批索氏经营无方，把劫枪那事儿翻出来说。北方当局见舆论不佳，筹资也没撂定，便借由头撤回铁路的运营权。索义朝急得跳脚，恨不得北上讨伐呢！”

　　“好！打起来才好！”

　　“他想打也未必打得成！钱袋子空的，拿什么去打？眼下索义朝四面楚歌！过不了几时，他督军的头衔恐怕也不保。到那时候您趁机出兵，只等捡现成。”

　　王仲昌非常满意，转向依偎在腿上的少年，在他的屁股上狠狠捏了一把，“龟缩个把月，总算出口气！”

　　余青雁“哎哟”叫唤，叉腰坐起来，嗔怒道：“你高兴就高兴，欺负我算什么！当心我今晚收拾东西走人，不伺候了！”

　　王仲昌腆脸笑道：“去哪儿？戏园封了，潘六又是逃犯，整个红英堂都得依仗我王仲昌。你能去哪儿？”

　　宁城是大本营，潼城属于旧地，金城又是个铁转盘，沙城一乱，省部势力都将收归于他王仲昌麾下。边塞的风沙都只能沿着他掌心转圈。

　　“还没得势，你就敢张嘴吞黄河呢！”余青雁冷哼，“我好赖凭嗓子吃过几年饭。真以为只有红英堂给我撑腰？远的不说，北城的张秘书，他够不够能耐？”

　　“张貌然？”王仲昌拍腿大笑，“这孬怂货！铁路一趟吓得他魂飞魄散，如今床帏不举，连个男人都算不上，是够能干还是够耐干？”

　　“行！行！天下就王将军您最能耐！”余青雁气得跺脚，转而委屈哽咽：“逃命到这青坟冒冷烟的鬼地方，福没享到，窝囊气吃了一肚子！若还在沙城，这会儿灯红酒绿的热闹围着我，那些次长老爷在自个家院搭个戏台，金银珠宝哄我都来不及，哪轮得到你在这儿冷嘲热讽！”

　　“错了错了！”王仲昌见他真闹脾气，抱住他连忙哄道：“雁儿勿恼。等我砍了索贼人头，包下雅沛园让你唱够！”两人腻歪半晌，最后王仲昌拿出一条小黄鱼才算将他哄好送走。

　　转头见副将还在，王仲昌扣拢衣领子，正色道：“好些天不见言老板，他人呢？”
　　“在外头。”
　　“什么外头？”
　　副将神情尴尬：“言老板的新宅，昨日新添置的，城东刘氏的小公馆。”

　　“啊？”王仲昌有些吃惊，“好好的，买宅子干什么？”

　　“他说怕挤，想清净些。”

　　“我将军府上百间空房，整个红英堂都塞不满，要清净把整片西楼划给他就是，往外跑什么意思？”

　　副将脸色不太自然，憋了许久才说：“听闻他前日半夜，从沙江里捡回一个人。”

　　“什么人？”王仲昌紧张起来。自从言麟之先助他回宁城，后用计诱囚潘六，他对此人是又敬又怕。敬的是，他果然如当初承诺，发难索氏搅得沙城浑浊不堪，给他创造了可乘之机。怕的是，万一哪天他像对待潘六一样把他给卖了，可就死得不明不白。

　　“还不清楚，我派人盯着，有消息立即向您回禀。”

　　王仲昌沉吟半晌：“潘六这几日状况如何？”

　　“还是老样子，吃不进拉不出，全凭念叨那虎崽儿吊着一口气。他贴身丫鬟每天夜里躲起来抹眼泪，提前哭丧呢。”

　　王仲昌冷哼：“这老东西干了一辈子伤天害理的事，真这么死了，太便宜他！”

　　“眼下潘六的悬赏金三千大洋，趁他有口气，还能换些热乎银子。死了就是一堆臭冷肉。您看……”

　　王仲昌摇头：“潘六到底是红英堂的人，这事得言老板定。我不好插手。”

　　“将军您马上就是一省之主，何必忌惮个唱戏的？不听话就除掉，这不是您先前教兄弟们的吗？况且那姓言的也不见得跟咱一条心，咱们更要早做打算啊。”

　　王仲昌不再说话，摸了摸下巴上的胡子，开始认真盘算这笔买卖。

　　*
　　烛火摇曳，孟灿云迷迷糊糊睁开眼睛，看见床边一个清瘦身影正在给她掖被子。

　　“小孟，你醒了。”

　　声音嗡嗡嗡地撞进耳朵，有几分熟悉，她花了好久也想不起来是谁。她动了动，想靠近些确认，可浑身使不上劲。直到一双有力的手扶住她的后背，轻轻托起她，让她慢慢靠坐在床头。

　　温暖的艾草香气赶走脑海中矇昧薄雾，濒死场景也席卷而来。那晚嚎鸣惨月之下，假船夫举起冰冷的枪筒对准她，在他扣动扳机的瞬间，她跳入沙江，几番浮沉后便不省人事。

　　江水漫灌，冰寒刺骨，垂死的恐惧再度攫住她。
　　她忽然捉住身边那人的手，像抓到救命稻草一般紧紧握住。

　　惊人的力气刺痛少年，他垂眸，看向被她捏得惨白的手，心口微窒。
　　“别怕，你还活着，好好的活着。”

　　安慰的话语有如淙淙溪水，舒缓了她紧张的情绪。

　　她将信将疑，松开些力道，沿他指尖一寸一寸摩挲。
　　柔软，温热，还有掌心薄薄的潮湿。
　　是真的，人是真的。

　　漆黑的眼睛亮了亮，终于聚焦在那人身上。她张开苍白的嘴唇，小心确认：“言麟之……”
　　嘶哑的声音像一片残风，却是千金难换。

　　悬了三日的心终于落回胸腔，少年嘴角微扬，温柔应道：“嗳，是我。”

　　真切的回应，触手可及的真实，她的确还活着。
　　喉咙一酸，热泪瞬间盈满眼眶，她再也忍不住放声大哭。哭她九死一生，终归幸运地活着；也哭她倒霉透顶，还留在这个沉重悲惨的晦暗时代。

　　少年沉默不语，静静陪她发泄。

　　良久，孟灿云的情绪逐渐恢复平静。擦干眼泪，她感到有些难为情：“谢谢你救了我。”

　　言麟之笑道：“如何又与我道谢？早就说过，你我之间不必说这些客气话。”

　　孟灿云发现自己还抓着他的手，急忙松开他，不免又一阵心慌脸红。
　　“你是怎么找到我的？”苍茫江海，夜深如墨，她当时已做好溺死的打算。

　　言麟之见她不停抿嘴，遂起身给她倒茶，一边解释道：“是我红英堂的兄弟报的信。”

　　从给她送画的那天起，他就做好迎接她的准备。索、谭婚期临近，他知道她马上就会来找他，便每天派人去沙津渡口守着。

　　那天开船后，守在渡口的兄弟发现一个阿婆形迹可疑，拦住追问才知道她合着别人谋财害命。听阿婆形容落难女子与她非常形似，他便亲自乘船赶到渡口，从一更天找到三更天，终于将她找回来。

　　当时捞上来的她浑身冰凉，早已气息全无。他提枪连闯三家医馆，抓来宁城有名的老神医，用枪抵着人家的脑袋，才把她从阎王殿前拽回来。

　　言麟之将水杯递给她，咽下心头泛起的后怕，平静问她：“为何不买正经船票？黑船事故频发，一个风浪就能把船底掀翻，更不谈劫财害命的人祸。总不至于为了便宜几分的船价吧。”

　　孟灿云喝完茶，望着空空杯底，一时不知如何说起。
　　她当然认同命比钱贵的观点，但是再怎么计划周全，也抵不住别人要害她。
　　有时候不得不感概，女人的嫉妒比子弹危险，子弹需要装进枪膛才见威力，嫉妒却能随时随地致人于死地。若要深究这嫉妒缘于何因，往事早已布满尖刺，不堪回首。

　　“我的钱被人抢了，只坐得起黑船。”她垂下眼睫，掩盖眼底浓浓哀伤。

　　昔日有那人保护，三军司令都对她毕恭毕敬，等闲宵小更不敢打她的主意。如今三教九流都能来欺负她，悬殊境遇的背后何止辛酸委屈，更是痛彻心扉的情伤。

　　“以后我护你。”言麟之不愿她继续沉湎于痛苦，转移话题道，“这是我在宁城的私宅，你安心住下，这段时间不要想不开心的事，好好调理身体，等你好全，我带你去找经卷。”

　　听到经卷，孟灿云精神一振：“真的吗？”她决定奔赴宁城之前，并不确定言麟之会不会帮她。或许言麟之感念共患难的情分能给她帮助，也或许他跟索靖山一样，要求她拿出条件谈判。其实她在赌，冒着丢命的风险赌。想不到言麟之会这么爽快答应她。

　　“嗯。”言麟之看出她的顾虑，紧跟保证道：“我不会对你说谎。否则天打雷……”

　　“不用发誓。”孟灿云打断他，“我信你。”她的命都是他救的，她还有什么不信任他？
　　何况她现在孑然一身，无财无势，又有什么可骗的呢？

　　“你答应帮我找经卷，你说什么我就信什么。”