《我是壶鈄》快乐松果

48、伊迪丝来访

　　伊迪丝满心欢喜地攥着自己鸵鸟羽毛帽子上的浅蓝色丝带，跳下了马车，颈部的粉珍珠项链一起轻轻摆动。她的母亲，一个看起来很和蔼女士，也就是伯爵夫人随着她一起下来了。
　　伊迪丝小姐打扮得过度华丽，珠光宝气，衬得打扮向来简朴的伯爵夫人像她的贴身仆人一样。
　　两个女仆极其吃力地搬动着好几个大木箱，颤颤巍巍地跟在她们身后，像在耍什么蹩脚的杂技一样，随时都要摔了箱子。箱子里装的都是各种各样的换洗衣物和首饰，还有各种款式的帽子。
　　为了能在外表上最大程度地吸引亨弗雷的注意，伊迪丝小姐带了非常多的衣物和饰品。
　　宅子的主人和他的母亲已经在门口等很久了。
　　“哦，我亲爱的伊迪丝！”阿特伍德夫人高兴地抱住了她，仿佛抱住了一个珠宝展览台。然后恋恋不舍地放开了她，就好像她已经是亨弗雷的未婚妻了。
　　“伊迪丝小姐，蒙塔古伯爵夫人，很高兴见到你们。”亨弗雷平稳的音调听不出一丝热情。
　　“我也是，子爵大人。”伊迪丝露出一个羞怯的笑。这不是假装出来的，她的目光扫到亨弗雷英俊的脸上时，确实心跳漏了一拍。
　　她这次做足了准备，强迫自己把三本枯燥无味的工程技术书看了一遍又一遍，她去书店买书的时候，书店伙计用一种极其复杂的眼神看着她。
　　不仅如此，蒙塔古伯爵夫人还请了一个小有名气的土木工程师来为她讲解最近新建的和正在建造的桥梁。只可惜工程师为了卖弄才学，硬是说了一大堆结构原理，牵扯到了物理和数学学科。连算数都做不好的伯爵小姐不得不打发走了他。
　　伊迪丝很是努力地钻研这些无趣至极的书本，希望能学会点东西。她不记得自己为了哪个绅士如此上心过。只要能够和子爵谈得来，她大概也能博取他的好感？
　　大家走进了客厅，并在沙发上坐下。只有年轻的子爵一直站着，手搭在一个空沙发上。
　　他们先是相互寒暄了一下，阿特伍德夫人和伯爵夫人马上开始闲聊最近的八卦。
　　亨弗雷安静地站着，没说一句话。伊迪丝紧张地直攥蕾丝手帕，也是不发一言。
　　为了维持住自己礼貌的绅士形象，黑发年轻人不得不开口打破沉默。
　　“伊迪丝小姐，最近你在忙些什么？”
　　伊迪丝激动万分，他终于主动和自己说话了！
　　“我最近在看一些特别吸引人的桥梁的书籍。”
　　“是什么书呢？”
　　“威廉·泰勒的《桥梁工程学》。”
　　“谁推荐的你看这本书？这本书太过晦涩难懂了，到处是复杂的公式推导，受力分析图解和一些乱七八糟的数据，连我也不是很理解。”
　　“啊，我只是看到了这本书，就买了下来。”
　　客厅女仆走了过来，为他们满上茶水。
　　伊迪丝急忙谈论起美国的一座正在修建的桥梁，并说起最近它的坍塌事故。
　　果不其然，亨弗雷对伊迪丝能够谈论桥梁这件事格外好奇，但是在亨弗雷问了几个关于铁路的简单问题后，伊迪丝就开始露出茫然的眼神，然后开始不懂装懂。
　　伊迪丝内心很是愁烦。她根本没想到奥德伯里子爵竟然也对铁路感兴趣，自己根本没学习过。
　　这位伯爵家的小姐更不知道的是，她刚刚侃侃而谈最近的桥梁建造，还出错了好几处。
　　亨弗雷心中叹息一声，看来伊迪丝只是为了讨好他才故意去了解那些东西。他对伊迪丝的兴趣大幅下降。
　　伊迪丝很快发现，亨弗雷从此以后在交谈中没有那么主动了。她懊恼至极。

　　就这样，伊迪丝和她的母亲已经住了一个星期了，还是没有离开。事实上，出于对好友亚瑟的友谊，亨弗雷已经对伊迪丝小姐足够礼貌了。
　　跟亨弗雷想的不一样，伊迪丝并没有到处跟着他惹他厌烦，而是每天都恰到好处地在各个奇怪的地方遇到他。其实是他母亲每次都给伊迪丝通风报信，好让他们能有更多相处时间。亨弗雷并不愚蠢，稍微一想就明白了。
　　比如说，今天在花园里，亨弗雷就看到了伊迪丝小姐。
　　伊迪丝小姐在雪路中走着，不住地发抖，看上去很是弱不禁风。
　　“你要去哪儿？”亨弗雷吃惊地问。
　　“听阿特伍德夫人说门口要给穷人派发肉汤。”
　　“你想去要一碗？不知你带碗勺没有？”亨弗雷忍俊不禁。
　　“当然不是了。我只是想要看看是怎么一回事。”
　　“怎么，伯爵府没有定期为穷人提供食物吗？”
　　伊迪丝小姐被冻红的双颊更红了。
　　“并不是的。我们虽然没有提供食物，但平时都有照顾穷人。”伊迪丝小姐胡扯道。
　　“像你这样娇弱的小姐，还是会房子里去吧。温暖的炉火能让你舒服好多。”
　　“不，我一定要去看看。”
　　接下来的路程，伊迪丝问了许多关于穷人的无知问题。亨弗雷为她一一解答完后极度怀疑伯爵一家十否真的有照顾过贫困户。

　　为了摆脱年轻小姐的纠缠，亨弗雷打算去板球俱乐部，和自己的几个朋友聚聚。出于礼貌的考虑，他邀请了伊迪丝。
　　亨弗雷的朋友普莱斯上校正在大谈特谈他在东非猎杀大象的经历，看到一位女士在场，忍不住开始夸大自己的技术。伊迪丝感到索然无味，但还不得不假装出一副兴致勃勃的样子。
　　“我有很多枪，”普莱斯上校得意洋洋地说道，“大概有六十来支。其中我最喜欢的那只气_枪，我用它战胜了一只巨大的大象……”
　　上校很会讲故事，虽然语调稍微夸张了点，但还是讲的很精彩。可惜这个故事亨弗雷已经听过两遍了，因此打不起兴趣。
　　普莱斯上校看到伊迪丝“兴奋”的眼神，得意万分，误以为这位贵族小姐对他产生了崇拜之情。
　　过了一会，被纠缠的就不再是亨弗雷了，变成伊迪丝。上校不断地详细讲解自己是如何战胜大象的经历。普莱斯上校明显对这位伯爵之女格外感兴趣，一点也不在意她平平的相貌。
　　“我那位伙伴，他或许是位优秀的军人，但他看到大象后，也是面露畏惧之色。我甚至还砍下了象牙，现在就挂在我宅子的陈列室里，或许有一天你愿意来看看……”
　　“伊迪丝小姐，抱歉，失陪了。卡齐普尔少校约我去打两场板球。”亨弗雷见时机已到，连忙说道，脸上带着戏谑的笑容。
　　“好的。”伊迪丝不得不压下一丝苦笑。
　　亨弗雷和他的熟人卡齐普尔有说有笑地走了出去。
　　伊迪丝努力做出一副认真倾听的样子，还时不时点着头。她觉得上校真是无聊透了。上校不仅年纪过大，长相还挺难看。从她的推测来看，他仅仅拥有一座规模不大的乡间别墅，也只是平民出身。
　　难道真的只有这种人才看得上自己吗？伊迪丝有些恍惚，她可是伯爵的女儿！
　　事后亨弗雷对普莱斯上校说道:“我得说，你真是个忠诚的朋友，普莱斯。”
　　普莱斯一脸茫然地看着他。
　　“什么意思，我亲爱的伙计？”
　　“你救了我，从伊迪丝小姐手里。你知道吗，她最近一直纠缠我。”
　　普莱斯显得有些失望，但瘦长的脸旋即又恢复了乐呵呵的样子。
　　“是吗？那她岂不是……太好了，我可以自由地追求她了！快告诉我她的地址，我要写信给她。我要谢谢你，阿特伍德，没有喜欢上她，这就给了我机会，一个无比宝贵的机会！”
　　亨弗雷爽快地从上衣口袋里掏出了小本子，翻到地址页，给普莱斯看。普莱斯从口袋里搜出一张皱巴巴的纸条，抄了起来，一边傻笑着。
　　抄完后，普莱斯拍了拍亨弗雷的肩膀，笑着说:“说真的，老伙计，谢谢你了。”
　　“我可不老。”亨弗雷迅速反驳。
　　普莱斯没有再说什么，他兴高采烈地收拾球棒和其他东西，以闪电般的速度跑了出去。他的贴身仆人在身后吃力地追他。
　　普莱斯是个身体素质很好的人，虽然身材瘦削，但在赛跑这方面，简直就和运动员相差无几。
　　回来的时候，亨弗雷轻松地说:“明天我要和普莱斯上校一起去打猎，你是个女士，就不用来了。”
　　“好的。”她呆呆地望着子爵离去的背影，泪水模糊了她的眼睛。
　　第二天，彻底失望的伊迪丝和她母亲踏上了归途。

　　这几天，亨弗雷去了圣奥尔本斯，此行是为了去一个高级作坊。
　　雕刻师卡夫是亨弗雷见过的最魁梧健壮的人，给人一种鲁莽的感觉，与其说他是个雕刻师，不如说他是个搬运工。实在很难想象他心灵手巧的样子。
　　“我想定制一个银吊坠盒。不需要华丽，但一定要足够结实耐用。”
　　他从口袋里拿出一张小小的照片。卡夫的表情有点古怪，他第一次看到一个男人带着另一个男人的照片来定制吊坠盒，但是出于职业素养还是没说什么。
　　“你想要什么样的图案？”他语气粗暴地问，抬起一只强壮的手臂去够架子上的一块模具。
　　“正面我想要飞鸟的雕刻，背面什么也不需要。”崇尚简朴风格的亨弗雷说。接着他拿出几张钞票作为定金，就离开了那里。
　　每天亨弗雷都会来一次，询问做好没有。卡夫被他问的烦了，口气变得更加暴躁。亨弗雷从来没有被这么粗暴地对待过，但他懒得和对方计较。亨弗雷没让他知道自己就是这片土地上地位最高贵的人，担心卡夫会怀疑他和照片里的人的关系。如果卡夫发现自己就是奥德伯里子爵，亨弗雷想，他一定会对自己毕恭毕敬的。
　　然而他想错了，卡夫根本不会因为对方是个贵族就改变态度，他对所有人一视同仁，都是相当不耐烦。
　　没过几天，吊坠盒就做好了，亨弗雷从旅馆到了作坊取走了它。真是一个漂亮的吊坠盒。亨弗雷小心地捧着它，好像这就是它最珍贵的东西，接着轻轻地地打开它，里面是一个黑卷发黑眼睛的英俊贵族，穿着他最喜欢的长袍对着他灿烂地微笑。亨弗雷把他挂在脖子上，感觉一股热流像河水一样涌动在心潮。他幸福极了。

　　我要给阿特伍德一个惊喜！罗伯特高兴地心想。
　　他从庄园低矮的围墙顺着梯_子悄悄进入，像一只狡猾的狐狸那样躲在一个大雪覆盖的灌木丛后。
　　突然，一个人或者说一道风景侵入了他的视野。
　　罗伯特看到一个金头发的年轻人的背影。这时他突然转过头来，目光飞速越过一簇簇白雪覆盖的草丛和曾经点缀着无数浆果的低矮树丛，定格在一个方向，仿佛看到了某个薄雾笼罩的梦中场景，慢慢绽放出一个发自内心的明媚笑容。
　　他那明亮的浅色蓝眸，金色的柔软秀发，闪烁的笑意。世界都亮了。
　　罗伯特呆住了。
　　他就这样沉醉在青年人的笑意里。
　　真是一个光辉灿烂的人。这奇怪的想法突然钻破土壤萌发在他的脑海。
　　这大概就是不属于这个世界的人吧。在这位年轻人身上，有一种超脱世俗的美。如果他成为罗马教皇，身着修身的教袍站在圣彼得大教堂那高高的台阶上俯视众生时，不知有多少人会折服于他的俊美而背弃国教皈依天主教。
　　“子爵大人！”莱缪尔大声呼喊。
　　突然，有人从身后重重地拍了罗伯特的背。罗伯特吓得直接躺倒在地。
　　“是我。庄园的主人，抓住了入侵者。”
　　然后子爵对着管家招手:“罗斯！没想到你也在这！好久没看到你笑了。”
　　“前面那句，我也想这么说，不过是对你说。”罗伯特一边小声说着一边吃力地爬起来。

　　“能把你的管家给我吗？不对，是能让我和他谈谈吗？”
　　“听你第一句话，我还以为你在做奴_隶交易呢。你想挖走他？”
　　“差不多。你介意吗？”
　　“我很抱歉，罗伯特，可是我不得不说他是个忠心耿耿的好管家。对了，你现在不是还有个叫彼得还是威廉的情人吗，你可真是太贪心了。”
　　罗伯特丝毫不尴尬地大笑起来。
　　从这以后罗伯特每天都去找管家聊天，从军事历史到街头巷尾的八卦故事，无所不聊。
　　就这样，过了四天后，罗伯特按捺不住了。他主动找到莱缪尔，在管家的书桌上丢了一大叠崭新的钞票。
　　“你懂我意思吧？”
　　“抱歉，恕我不能接受。”
　　罗伯特果断地离开了。
　　虽然罗伯特追求失败，但亨弗雷并不为他担心。罗伯特这人，爱情总是来的快，去的也快。他从未真正为谁倾心过。