2、最初之始（二） ...
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町人所居住的屋敷附近的窄巷中常堆积了许多杂物，因为两面的屋舍之间靠得很是紧密，又被屋檐遮挡，所以这种地方常年见不到日光，在加上空间狭小，几乎无人会从那里经过，久而久之，巷子中便被堆放了不同的物什。
但阴暗之处却是蛇虫鼠蚁最喜欢聚集的。
与那些宽阔喧闹的街市不同，在光照不到之地，聚了几名浪士装扮的男子。他们躲藏在背阴处，不怀好意地观察着周遭的情况。
这些是才加入长州藩不久的浪人，因藩中并无甚要事，长州藩的浪人总会像这样三两人聚在一处。
今日也是一样，在长街的街尾，来了一名白发苍颜的老人，佝偻着背，拉着一辆板车，一如既往地在那处架起了简陋摊位。
在那老人布置好这些，长州藩的浪人们便一涌而出，砸毁了她的摊位，留下了挑衅新选组的话语，便相继离开。
这样的情形已经不是第一次，但每回等新选组每次闻讯赶到时，肇事者都早已离开。
“真是太过分了。”从土方岁三口中得知此事，永仓新八如此说道。
除他之外，新选组的十番队组长几乎都聚在了这间小小的会议室内。
这些人在商议的，正是这段时间不断引发骚乱的长州藩浪人。
“仅仅是为了挑衅与新选组倒也罢了，可承受欺凌的是那些无辜町人。如果我们什么都做不了，新选组在京都的威望可就无法继续维持了。”冲田总司看似心不在焉，但提出的意见却很重要。
“这样便只能加强巡视了。”藤堂平助道。
“那些家伙可精明得很，他们不会与我们起正面冲突的。”原田左之助道，“昨日我与阿一遇到了一伙浪人挑事，不过那些人太警觉了，在我们到之前便没了踪影。想要抓到他们，可不是件容易的事。”
“昨日那件事？是发生在长街的那场骚乱吗？”平助问。
“哦？你也听说了吗？”左之助道。
“听组里的队士说，昨日在长街死了好几名浪人，是发生了内斗，还是与其他藩的浪人起了冲突？”平助问道。
“还不清楚，不过——”左之助摩挲着下巴，“我讯问了居酒屋的老板，据他所说，与长州藩起冲突的是一名身材瘦小的浪士，还有一个孩子。”
左之助还未解释完，便被土方岁三打断。
“这件事由原田和斋藤负责调查，毕竟你们两位是最清楚事件发生的情况的。”土方顿了顿，扫视了一遍屋内众人，“关于长州藩挑衅的那些浪人，组内加强巡视。不过在屯所周围的警戒也不可松懈，将所有引发骚乱的长州浪人都带回屯所审讯。若是遭遇抵抗，便就地处决了罢。”
“这样的话，会引发长州藩那边更多的过激行为罢？”左之助道。
“长州藩对新选组不满已经不是一日两日了，与其说他们是想找我们的麻烦，不如说他们是想与幕府作对。”总司本闭眼靠在墙边，似乎并未留意谈话内容。不过在这时，他却出声替土方岁三辩驳了回去。“虽然土方先生的办法笨了点，但现在已经没有其他更好的解决方式了。”
“那便这么做罢。”左之助并不全然赞同这样的解决方式，但其他人也无甚异议，他也只得妥协。
夜已深，京都被藏青夜色笼罩。覆盖于屋舍房檐上的积雪还未完全消融，散落的积雪仍留在瓦砾与屋脊之间。被月光洗濯之后，结成冰块的白雪便化成光海中的白沫，许久不散。
深夜中的京都寂静无比，除了那条被称为祗园的花街，便再听不到一丝人声。
偶有更夫从外经过，敲打着梆子，脚步声从远至近，又渐渐远去。
“咕噜噜噜——”九郎有些苦恼地捂着自己的肚子，趴在半开的窗台上欣赏着屋外融了浓墨的夜色，再转眼看了看坐在墙边低头小憩的鸠。
自白日时，鸠带九郎从长街逃离，便寻了一处宿屋一直躲到了现在。因为身上没有钱的缘故，九郎早已腹中空空。就连住宿的钱，都是他从一名浪士身上随手顺来的。不过钱的数目并不多，也只够他们找个简陋的落脚之处。
“鸠，我饿了。”
九郎朝鸠说了这么一句，但是没有得到她的回应。
“我饿了！”
他的声音又提高了几分，伴随着这三个字的，还有绵长细密的腹叫声。
“我知道你这家伙醒着，竹切明明嘱托过你，要照顾好我的。难不成你还记着那次我抢了你的柏饼，你就想方设法钥报复我吧？”九郎干脆凑到了鸠的面前，一屁股坐到了地上。
鸠懒懒地睁眼，视线模糊地扫了一眼跟前的小鬼，道：“你再废话一个字，我就把你从窗口扔下去。”
说着，鸠打了个呵欠，换了个姿势又想继续睡下去。
九郎一把扯住鸠的袖口：“不行——赶快起来，我知道哪里哪里可以找到吃的，以弥补我曾经的错误！”
“嗯？”鸠顿时清醒了几分。
九郎“嘘”了一声，将房门移开了一道窄缝。
廊中无人，漆黑一片，九郎朝鸠招了招手，率先没入了黑暗中。
九郎说的那个地方，是这间宿屋的厨房。丰川宿屋虽以让来往的旅客投宿的小旅馆，但平日也会为客人提供简单的酒食。
鸠跟在九郎身后，透过窗外渗入的清幽月光打量了一遍厨房内的摆设。
入门的墙边摆了张细长的木台，靠窗处搭着一座灶台，在那之后的墙脚堆放了几捆木柴，除此之外，便再无其他。
九郎掀开木台上的笼屉，找出了两只已经发硬的面饼。他腾出一只手将面饼藏到浴衣中，另一只手依旧不停翻找着。
只是一不小心，笼屉左侧的酱料罐便被九郎扫落下去。
在一声清晰的破裂声后，九郎手忙脚乱地便去拾散落在地上的玻璃碎片。
“你是蠢蛋吗？”鸠小声地斥了句，便听到宿屋外略显急躁的敲门声，“嘘——有人来了。”
鸠按着九郎躲到了墙根下，只见丰川屋的老板点了展烛灯，将宿屋外的那几人给放了进来。
借着烛光，鸠隐约看到了为首的浪人脸上盘踞的一道狰狞伤疤。
“你们没有被新选组的人盯上罢？”老板插上门栓之后问了句。
“放心吧，没有发现异常。”带疤浪士道，“房间准备好了吗？”
“那是自然。不过今晚还有其他客人留宿，我在给他们的水里下了点东西，那两个小鬼一时半会醒不过来的。”宿屋老板说道。
躲在角落的鸠与九郎对视一眼，幸好他们并没有喝那壶水。
带疤浪士故意压低的声音中都透着些许暴怒：“谁让你放其他人进来的…？！今晚最好是不会有岔子…不然老子连你一起砍…！”
待宿屋老板应出一声，紧追在他话音之后便响起一道凄厉惨叫。
“啊——”
九郎的声音就在鸠的耳边，那道喊声差点便要穿透她的耳膜。鸠反应极快，伸手便捂住了九郎的嘴。
那道喊声骤然被切断，但已经引起了几名浪人的注意。
那几名浪士互视一眼，便依次朝着厨房靠了过来。
“呜呜呜——”九郎挣开鸠的手，小声道，“有老鼠啊，刚才真是吓死我了——”
鸠无视了九郎不合时宜的废话，握紧了刀柄。九郎就靠在她的身侧，却完全感觉不到她的呼吸声。
“是谁在那里？！”带疤浪士喝了一声，逐渐往厨房靠了过来。
在那浪士的左脚一跨进门，鸠便挥出太刀，刀刃的光在黑暗处一闪而过，斩断了浪士的腿骨。
只听那名带疤浪士痛呼一声，握着刀便朝鸠所在之处挥下。他的反应很快，即使左腿骨几乎被切断了一半，依旧能忍痛并准确地找到鸠攻来的方向。
“快，快杀了躲在里面的家伙！”
听从了带疤浪士的命令，其余浪人很快便将出口围堵了起来。
借着周遭的黑暗，鸠带着九郎退到厨房最里的角落，她将刀归入鞘中，双目可以清楚地看到隐在黑暗中不断靠近的模糊人影。
“小鬼，”鸠突然轻声道，“一会你找机会跑出去，等我把这些家伙都处理掉，再来找你。”
“可是——”
“闭嘴，照我说的去做。”
没有给九郎回答的时间，鸠压低身形，俯身朝那些浪人疾步靠近，一招拔刀术直指浪人的腰腹。
刀刃撕裂衣帛，没入那浪人腹中。刀身沿鸠两手的轨迹往前，带出一片稠血。
宿屋的老板举着灯烛退开数步，连带着在浪人们身后的唯一光源也跟着退离。
几人在黑暗中缠斗，刀身相击不断碰出刺耳的嘶鸣。
鸠带着几名浪人离开厨房，让九郎能又机会逃脱。
在九郎靠近宿屋大门，伸手便想取下门上的木栓时，厅室中顿时大亮。
宿屋的老板点亮了墙边的两展烛台，屋中的所有人便都暴露在了光亮之下。
“这里还有一个小鬼——”宿屋老板率先发现了僵在原地的九郎。
“咿呀——”九郎怪叫一声，趁其他人还未反应过来时，卸下门栓便往身后砸了过去。
那道木栓不偏不倚地击中了丰川老板的面门，他的手指着九郎离开的方向倒了下去。
鸠又是一刀挡下了带疤浪士的攻击，她微微侧头，余光捕捉到了身后两名准备靠近的浪人。
真是麻烦。鸠在心里暗骂一句，抽出腰间系着的刀鞘，朝身后两人扫去。
空旷的街道中不见一人，九郎奋力地往前跑着。他不敢停下来，就算是鸠，也无法保证能拦住所有人。若是被那些浪人抓住，他一定会丧命于那些人的刀下。
街道很长，九郎顺势便拐进了一条巷子，他正想瘫坐下来好好休息，抬眼便见到了巷中站着的两人。
借着月光，九郎看清了那两人身上所着的蓝色羽织。他见过穿着这样的羽织的人，就在长街的街尾。鸠带着九郎离开长街的那时，他从人群中瞥见过相同的颜色。
他们被人称作新选组，大约就是现在站在九郎面前的那两人。
“啊——是你们！”九郎仍喘着气，但他总算找到了人去解救困在宿屋的鸠，“丰川…丰川屋那边有人挑事，你们是…新选组吧？请…请跟我过来！”
“唰——”
锐利的刀锋削破鸠的袖摆，她勉强躲闪而过，那柄刀身便又突然翻转，朝她的脸侧挥去。
鸠抬起手臂欲挡，带疤浪士得逞般地一笑，提膝击向她的腹中。
被一股大力击退，鸠俯身跪地，几欲作呕，又在带疤浪士执刀刺下之前，翻身躲过。
宿屋内早已一片狼藉，桌凳墙面上都留下了刀痕。除了带疤浪士，其余几人皆被鸠所伤。
只是这个带疤浪士比起其他人更加难缠，也更难对付。
鸠退到门边，原想趁此离开，但在此时，她身侧的半边门扇被人从外踹开。
倒下的门扇在鸠的腿边扬起一片薄尘，接着闯入的，是一名身披蓝色羽织的褐发青年。他的视线扫过身侧的鸠，落到了宿屋中的狼藉处。
“新选组，例行检查！”
作者有话说
第2章 最初之始（二）
