1、宫女阿玉 ...
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长夏将尽，阖宫上下都在为即将到来的秋宴做准备。
除开各个节日，魏国皇室在春夏秋冬来临之际，都会借这四时为名举办为期数日的宫宴，邀百官及其家眷为客，笙歌曼舞彻夜不绝，以彰显大魏豪强、国库充盈。
作为内廷女官部下的宫女，阿玉在尚宫局忙碌了一整天。
这是她第一次参与大型宫宴的筹备，接连几日整理、誊写器具单，只觉金银如流水般在笔下淌过，一次次对天家富贵产生新的认知。
不过在这富贵之下，于尚宫局而言却是容不得丝毫差错。
临近下值，天色入暮，略带凉意的晚风吹开阿玉桌案旁的雕花小窗，令她面前烛台上刚燃起的一点火光摇摇欲坠。
阿玉揉了揉酸胀的脖颈，起身欲要关窗，却见天边赤红霞光染透云层，太阳即将落入西山。
耳畔仍有丝竹之音，是内教坊的宫人正孜孜不倦地排演乐章。
尚还年轻的姑娘不由站定，趁隙欣赏起窗外的景致。
在宫墙内困久了，天地间最寻常的变幻也是难得可以消遣的寄托。
“阿玉。”
一道沉稳的女声传来，短短二字间带着不容置疑的威严，唤回了阿玉短暂出走的思绪。
来者正是尚宫局的掌事文葭文姑姑。
“文尚宫安。” 闻言，阿玉立刻关上窗，转身行礼道。
而那本就岌岌可危的火苗，因阿玉臂腕稍稍用力带动起的风，彻底熄灭。
身着一袭绀色轻简宫装的文葭站在门口，身板笔直，面上未见喜怒，眉眼间依稀能让人分辨出年轻时的清丽容色。
她并未计较阿玉片刻的走神，只微微颔首，扬声对屋内众人道：“诸位今日都辛苦了，膳房准备了点心，早些去享用吧。”
“多谢文尚宫！”满屋的宫人纷纷停下了手中的活计，齐声感激。
不论提前多久，只要能够提前下值，于所有人而言都是大喜。
一时间尚宫局内人流涌动，书卷碰撞的声音络绎不绝。
文葭走近到阿玉身边，面上无甚表情：“阿玉，你随我来，我有话同你说。”
周围宫人瞬间对阿玉投以同情的目光，阿玉低头应了声“是”，加快整理好桌案，便随文葭前往她作为掌事在尚宫局拥有的一处休憩之所。
属于文葭的居室不大，一张软塌便占据了大部分的空间，剩下的地方也只摆了两组柜子，分别放换用衣物和书，一切都同她这个人一般，简洁明了。
然麻雀虽小，却有着禁廷内偏安一隅的温情，此时灯火明亮，榻间小桌上有熏香烟气袅袅，茶点一应俱全。
“阿玉，我们坐下说。”文葭声音清润，她今年四十九岁，看着比实际年龄年轻些。只因多年来身居女官之首的缘故，她很少情绪外露，平日里才总是一副不苟言笑的模样。
于阿玉而言，文葭对她有知遇之恩。
阿玉八岁便应征入了宫，刚入宫的宫女总免不了受一番搓磨。宫中太监欺压宫女惯了，阿玉年幼无依靠，受了委屈还少不了责罚。
若非有幸遇见文葭，被她要到身边亲自教习，阿玉或许早就冻死在某个寒冷的雪夜，哪有今日在尚宫局的体面。
在这恃强凌弱、尔虞我诈的深宫中，阿玉与文葭二人多年来相依相偎，不是亲人胜似亲人。
阿玉坐上软塌的一侧，对接下来文葭要说的事隐隐有些预感。
文葭将点心朝她面前推了推，神色如常道：“阿玉，我朝宫女年满二十便可出宫自谋生路，你如今已有十七，对往后的事可有什么章程？”
魏国宫女到了年纪，可选择离宫归家，也可以继续留在宫里。
如果是像文葭那般的能者，还有机会成为有品阶的女官，辅佐后妃协理六宫，虽不同于朝臣，于女子而言已算是前途无量了。
未想到先被问起的是自己的将来，阿玉不由怔住，眼帘微垂，睫羽的阴影落入杏眸中，掩下藏在心底的胆怯与慌乱。
她的嘴角牵起一抹勉强的微笑，道：“姑姑知道我的，我没什么大志向，只想着能够平安度过此生便好。”
“阿玉，你很聪明，做事也极为稳妥，若成为女官，将来未必不能像姑姑这样。”
文葭向来明察秋毫的一双柳叶眼眸光灼灼地注视着阿玉，似在勘查她的真实想法。
迎着文葭有如实质的目光，阿玉惭愧地低下了头：“姑姑，在宫里，每天都有下不完的跪，每行一步都得小心翼翼的，生怕哪天莫名得罪了贵人，归宿就是乱葬岗……”
“我很想离开这里，但我在宫外没有家，我不知道我还能去哪。”她说着说着愈发涩然，俏生生的面上流露出迷茫神色。
文葭是知晓阿玉入宫前家里的状况的，面露不忍，但还是步入正题道：“今年过去，姑姑就该告老还乡了。”
“姑姑？”阿玉倏地抬头，虽然她此前便在宫人间听到过相关传言，文葭也确实到了快退下来的年纪，但此刻坐在这里、听到本人亲口说出确凿的消息，依旧像是听到了晴天霹雳。
“阿玉，姑姑也不可能在宫里待一辈子。纵使做到尚宫，到姑姑这个年纪，也该退下去换新人了。”文葭拉过阿玉的手轻轻握住，安抚道。
“姑姑，我，我舍不得您……”文葭的手不算小，指节分明、带着薄茧，感受到指间接触间的暖意，阿玉的眼眶渐渐红了，眼泪要落不落的。
宫人不兴落泪，阿玉也很久没有流过眼泪了。
文葭亦有所感，握住她的手松了松，拍拍她的手背，而后递上一方绣着青竹的手帕，缓声道：“姑姑最担心的就是你，姑姑也舍不得你，想哭就哭吧。”
阿玉接过帕子，眼泪就似开了闸门，接连不断地落下，她一边擦拭一边道：“让姑姑见笑了。”
文葭摇摇头，说起自己的过往：“我的母亲只有我一个孩子，当年她刚生下我，就受了好一番搓磨，只因我的身生父亲一家嫌弃我是个女儿。”
“母亲深觉无法在这样的人家里过一辈子，当机立断和离，带我回到外祖家。”
说着，她顿了顿，眼中隐有怀念：“可惜她故去的早。我外祖生前是个六品官员，在我及笄那年被误判了罪名，受刑死在狱中。”
“后来有幸洗白冤屈，是先太皇太后仁善，怜惜我的身世，将我收在身侧。也是在她的有意抬举下，我才有机会成为女官，一路做到今日的尚宫。”
文葭的身世在宫里不算秘密，但众人已知的仅是她出身官宦人家，是位小有名气的才女，其中的坎坷与拨云见月阿玉也是头一次听她提起。
阿玉止住了泪，喃喃道：“姑姑的母亲真是位极勇敢的人，先太皇太后也是位极好的贵人。”
“是啊。”文葭点点头，望着眼前算是一手带大的阿玉，面上不显，眼眶倒也红了：“我的至亲都不在了，这些年我攒下不少银钱，此番退下来，宫里赏赐也不少。”
“我想立个女户，自己经营间铺子，绣坊也好，书肆也好，还没完全决定。但是不着急，我还有很多时间。”
文葭细细说起自己的打算，嘴角扬起的笑意依旧内敛，似初春时节有冰雪悄然消融。
暖黄的烛火将她眼尾的皱纹映照得分明，可她神色中难掩的憧憬之色，胜过华彩万千。
最后，文葭问：“就是不知道阿玉愿不愿意，等将来出宫，继续帮着姑姑？”
未来得及惊讶文葭心中的打算，阿玉想也未想便道：“愿意，当然愿意，我愿意一辈子都追随姑姑。”
说完，阿玉才意识到自己应许了什么，双眸中瞬间盈满希冀——她好像终于要有去处了。
她这一生，从未感受过血脉亲人的疼爱，遇见文葭，仿佛是上天对她最大的眷顾。
“阿玉莫说追随，将来姑姑还指着你替我养老送终呢。”文葭笑得格外温柔，她静静地在心底道：你就是我的孩子。
接着，她终于又想起桌上的点心，拾起最中间的一块递给阿玉：“光顾着同你说话了，快吃点心吧，再不吃便冷了。”
“姑姑您也吃。”阿玉小心翼翼地接过点心，咬了一口，想说“好甜”，泪水却又控制不住地滑落。
文葭再拿出一张新的帕子，这一次她亲手替阿玉拭去泪珠，轻柔道：“好，还有三年，姑姑在宫外等你。”
***
吃完点心，又说了会儿话，阿玉才道别文葭前往自己的住所。
宫女居所离尚宫局不远，天色渐暗，道路旁的宫灯尽皆亮起，路上有三两行色匆匆，正准备交替上下值的宫人。
这趟上下职的路，阿玉早已走过无数遍，未曾出过岔子。
偏偏今夜不知怎的，她觉得有人仿佛在刻意跟着她。
方才路过拐角处的时候，她明显感到身后多了一道略显沉重的步伐，离她不远不近的。
起初因身处宫道大路，阿玉并未多想，但与身后人同行一段路后，她似乎还嗅到一股难言的酒气。
作者有话说
第1章 宫女阿玉
，还差 