《与狼共枕》秋萍

17、柳暗花明

　　吃过饭后，我和云姑从狄府出发了，顺便带上元芳的官凭，也许有点用处。
　　此时已是亥时，街上行人极少，异常安静，只偶尔听到打更的声音。我们转了几条街后，找了一家还未打烊的客栈住下。我们并不是为了睡觉，虽然元芳去世的消息和除掉李富堂的行动让我们身心疲惫，但我们一直没有睡意。我们点着烛火，坐在床上等待，等待洛阳的杀手来找我们。
　　大约一个时辰后，外面还是没有任何动静，云姑正在闭目养神，我下床走到窗前，看看外面，依然很黑，很静。我坐回到床上，云姑睁开眼：“有动静吗？”
　　我摇摇头。
　　她想了一下，忽然紧张起来：“他们会不会……”
　　“什么？”
　　“杀死客栈里其他的人，再来对付我们？”
　　我顿了顿，说：“不会的。我们一直点着烛火，他们找到我们应该很容易。”
　　她点点头，随即又说：“李夫人，你看我们……”
　　“别叫夫人了，”我忽然觉得这个称呼很别扭，便劝她改口，“显得怪生疏的。你就叫我如燕吧。”
　　“如燕？”她念叨了一遍，微笑道，“名字虽然一般，但人还真不简单！我真没想到，狄家还有习武之辈。”
　　我看了看她，略感惭愧，仿佛自己对她撒过谎：“云姑，难道元芳没告诉过你，我并不是狄大人的侄女？”
　　她一愣：“什么，你不是？”
　　“我原是蛇灵的人。”
　　“蛇灵……”她想了片刻，说，“我听说过这个组织。听李将军说，眼下这桩案子，可能就与蛇灵有关，他还提到一个叫动灵的人。”
　　我说：“动灵并不是他的名字，而是他在蛇灵中的职位名称。刚才我们杀死的李富堂，是动灵的孪生哥哥。”
　　“这么说，我们凭长相就能找到动灵？”
　　我摇摇头：“也不尽然，蛇灵人擅长易容术，这个李富堂想必也得到过真传。”
　　她不解：“可我听李将军说，蛇灵已经被摧毁了呀。”
　　“这说来话长了，”我轻叹了一声，决定告诉她，“蛇灵原是一个阴谋篡权夺位的组织，它架构精细，戒律严谨。除了总坛之外，在全国各地还设有分坛，下属二十二个堂。这个组织的创建人叫袁天罡，是皇上的老师，后来，他被捕入狱，被关押了十年。这十年中，蛇灵由他的亲信肖清芳领导，肖清芳原是内卫府大阁领，她有很好的武艺，最重要的是她智谋过人。可是，这个女人生性残忍，冷漠无情。那十年，蛇灵迅速发展壮大，每年肖清芳都从岭南各地搜集很多流人之后，这些人很多是她从小带大的，其中就包括我……”我想起过去那段不堪回首的往事，竟有些胆寒，“我们这些流人之后，从小跟着她习武，每年她都选出一批长大的人进行限时决斗，最后共有六十名胜者进入总坛，由她直接领导，失败的人就只能为以后的行动当炮灰。进入总坛的优胜者还要角逐，每次十人参加，只限一人生还。这样的角逐共进行了六次，我是其中一个胜出者。最后，六个组的胜出者再分出高低，然后出去执行任务。”我又叹了口气，“所以，我整天在打打杀杀中生活，没有同情和友爱，只知道弱肉强食，适者生存。蛇灵的人，一旦行动失利或是被捕，下场就是被灭口。我能活到今天，就是以别人的鲜血为代价。我的前半生，作恶多端，杀人无数。平静下来的时候，我想到一生都要这么度过，就感到很绝望……”
　　“唉，我又何尝不是呢？”她静静地看着烛火，“只不过，铁手团没有蛇灵那么强大，而且很少大规模地行动。铁手团的十二堂堂主中，只有我一个女的。扬州案时，宗主应大堂主龙风的要求，派出除我之外的其他十一个杀手去劫杀李将军，结果八人被杀，一人伤残，铁手团元气大伤，龙风被宗主断去左臂以示惩罚。后来，那三个活着的人得知李将军没有死，害怕宗主降罪，竟然用我的妹妹小清做人质，胁迫李将军就范，”她说着眼睛湿了“小清被他们杀死了，我终于不能忍受他们的无情，和铁手团反目。”她又看向我，“你呢？你是怎么脱离蛇灵的？”
　　我苦笑道：“说来真是幸运，我是唯一一个活着脱离蛇灵的人。这个组织暴露之前，曾分别在幽州、崇州策划并参与了两起阴谋，崇州案中，我被派到叔父身边当卧底，后来去跟踪元芳，可没想到从一开始就被识破了。可他们仍然对我很好，使我第一次感受到人间的亲情，最终我决定反正。当时崇州分坛被破，肖清芳仓皇逃走，没有顾得上我。崇州案后，叔父一直在追踪蛇灵。三年前，蛇灵案终于告破，肖清芳授首，袁天罡自尽，这个组织即被消灭。但它的成员多达几百人，不可能没有漏网之鱼，况且，还有几个主要的杀手幸存，他们是蛇灵的骨干。眼下这桩案子，就与幸存的杀手有关。”
　　“幸存的杀手？”
　　我点点头，回忆了一下，说：“蛇灵中，原有六大杀手位列总坛，被称为六大蛇首，也就是六组角逐的胜出者。这些人各具所长，武艺高强，且处事冷静，手段凶残。排名第一的叫闪灵，蛇灵案告破时被元芳所杀；排在第二的血灵是一对孪生姐妹，姐姐小梅死在我的刀下，妹妹小凤下落不明；第三个叫剑灵，此人在幽州案时便已作古；第四是魔灵，攻破总坛时被解决了；第五就是我，变灵；第六才是动灵。”
　　“这么说，六大蛇首其实是七个人，活着的有你、小凤和动灵？”
　　“是的。可现在小凤和动灵都不知在什么地方，我们甚至连动灵的名字都不知道。”我说着想起她的一段叙述，“云姑，你曾说，一群杀手为了除掉元芳杀光了城外客栈中所有的人？”
　　“是啊。”
　　我似有感悟地说：“这符合蛇灵人的做法……如果我没猜错的话，小凤现在一定是四处活动，她联络起蛇灵各堂中愿意谋反的幸存者，再加一些外援……血洗客栈一定是她安排的。现在李富堂已死，她应该是最重要最难对付的人了。如果洛阳城中的杀手由她亲自指挥，我们的处境就非常不妙，她在六大蛇首中位列第二，一旦和她遭遇，不用智谋，我们两个根本不是她的对手。”说到这里我的心情又沉重起来，“如果元芳活着该有多好，至少我们不会像现在这么被动……”
　　她说：“蛇灵的人同样了解这点，所以，从计划一开始，如何对付李将军，就已经在他们筹划之中了。”

　　我们时断时续地聊着，直到困的睁不开眼，不知什么时候，我们都歪在床上睡着了，再醒来时，窗外已蒙蒙亮，烛火也已燃烧殆尽。我赶紧推醒云姑：“云姑，天亮了！”
　　她睁开眼，揉了揉眼皮，见已是天亮，吓了一跳：“杀手来过了吗？”
　　“出去看看！”
　　我们迅速起身，在桌子上留了一些银两后下了楼，客栈还很安静，一如既往，我们路过别的客房时，捅破窗纸往里看了看，人们都在睡觉，很正常。
　　走出客栈后，云姑说：“太奇怪了，昨晚我们转了好几条街，烛火也点了一晚，竟没人来找我们！”
　　“难道，他们转移了？”我想了想，说，“这样吧，我们出城，你带我双营村外去看看。”
　　“好。”
　　我们来到双营村外时，太阳已经升了起来，今天的天气很好，明净的蓝天上飘着几朵雪白的云彩，使我沉重的心情略微放松了些。这世上每天都有出生的人，每天也都有死去的人，有时，人的寿命大概真是注定的，与其沉浸在悲伤中不能自拔，不如打起精神面对今后的生活。我这样安慰自己，只是不知今后该何去何从。
　　云姑引我找到湖中的那个小船，这是条旧船，船板又被划出了深深的刀痕，想必是没法再用了。她说：“李将军就死在这条船上。”
　　我蹲下身，仔细看了看船沿，上面有一点残存的血迹，我不禁叹了口气。元芳的一生都在刀光剑影中度过，最终没能摆脱殉职的命运。如果他当初没有拜师习武，今天的他会怎么样？我会怎么样？也许我就不会认识他，也许我已经像那四个死去的蛇首一样倒在血泊中了。当然，想这种如果也没有意义，因此“如果”毕竟没有发生。
　　我向四周看了看，湖水中长了很多水草，和岸上的绿草连为一体，就像一个小型的芦苇荡。我问云姑：“从这里下水，通常在哪上岸？”
　　她也向四周看了看，指了指一条水草包围的水路：“应该是那里吧。那条水路可能是小船划出来的，估计前边上岸比较安全。”
　　“咱们过去看看。”
　　我们使劲划动了这条旧船，慢慢驶进那条水草包围的水路，向前划。划出半里路后，看到了湖岸，岸上的草被踩得东倒西歪，看来真有很多人在这里上岸。
　　我们弃周登岸，在岸上转了转。阳光有些刺眼，但从草上反射的光就柔和多了。我在草丛中寻觅了一会儿，一片翠绿中，我忽然看见一个铜黄色的东西在闪亮。过去捡起来一看，我不由得吃了一惊：这是元芳的腰带扣。
　　扣子是铜铁合制的，有婴儿的手掌那么大，圆形，边上有锯齿，再熟悉不过了。
　　云姑过来看了看：“这枚扣子怎么看着那么眼熟啊？”
　　“这是元芳的腰带扣。”
　　“是啊……”她想起来了，顿时愣住了，“可他不是……”
　　我想了片刻，心中萌生出一线希望：“也许，他没有死。”
　　“没有死？”
　　我说：“他的水性并不好，到了水里容易转向。别说他死了不能上岸，就是受了伤，在这种湖里也很难找到登岸的地方。况且，这扣子是铆在腰带上的，要用点力才能抠下来。他用这枚扣子留记号，已经不是一次两次了。所以我想，他不但没有死，而且伤得也不重。”
　　她忙问：“你能肯定吗？”
　　我摇摇头：“我只能这么猜想，不敢肯定。毕竟李富堂太厉害，船都被砍了很多刀，船沿又有血迹，可见他们那场对决是什么样子……”
　　她若有所思地点点头。
　　我把扣子装起来，说：“到相邻的翠云村去看看吧。”

　　由于是早晨，双营村里走动的人并不多，但到了翠云村，我们发现村口聚集了一群人，围着一个小院指指点点。我问云姑：“怎么回事？”
　　她看了看，说：“这是杀手关押锦娘的院子，不知发生了什么事。”
　　我们挤进人群，来到了院门外。院门开着，里面站着几个军士。我问一个老妇人：“大娘，你们围在这儿看什么？”
　　“里面是凶案现场！”
　　“凶案现场？”
　　“是啊，”她略显惊恐地形容道，“官府刚派人抬走了尸身，有一大批啊！”
　　我和云姑相视一眼，对于这个目不识丁的老妇人，我们不知道她所说的“一大批”是多少人。云姑又问她：“官府封锁现场了？”
　　“没有。这个案子没有头绪，官府就出了公告，谁若能在现场有所发现，必有重赏！”
　　我对云姑说：“进去看看吧。”
　　“好。”
　　我们进了院子，院内很空，只有一口井，井绳断了，且轱辘上落了一层灰土，地面上嘈杂的脚印显示，这里发生过一场打斗。院内只有三间旧房，房门坏了一扇，窗户纸也多处被划破。我们走进屋，屋里很乱，桌椅板凳横七竖八地倒着；地上、墙上和窗户纸上都溅有血迹，真真是个凶案现场。我们仔细搜寻了一番，没有任何可疑的东西。我说：“看来只有从尸身上下手了。”
　　我们走到外面，我看了看那些站岗的军士，像洛阳刺史府的人。我问一个军士：“你们是刺史府的吗？”
　　“是。”
　　“那，尸体也被抬到刺史府了？”
　　“对。”
　　“一共几具？”
　　“十五具。”
　　云姑问我：“去刺史府吗？”
　　我点点头：“走吧。”

　　我们回到城内，找到刺史府。洛阳刺史就是曾泰，是叔父的老熟人，也是我的老熟人。走到大门外，门口的军士拦住了我们：“你们是谁？要干什么？”
　　我拿出元芳的官凭递给他：“请通报刺史大人，我有事求见。”
　　他打开官凭，念出上面的字：“李元芳，检校千牛卫大将军，正三品上。”他又抬起头，疑惑地看着我，“你是李元芳？”
　　我吓唬他说：“一个看门的，敢对本将军这样说话？”
　　这话果然起作用了，他连忙拱手认罪：“卑职有眼无珠，不知将军驾到，望将军恕罪！只是……只是卑职没想到，将军是个女人。”
　　“女人？”我冷笑一声说，“皇上还是女人呢！好了，别废话，带我们去见刺史大人。”
　　“是。”他将官凭还给我，“二位请。”
　　进了大院后，他让我们在前院的正房大厅中等候，他去后院通报。我在屋里转了转，云姑不禁笑出了声，这大概是她回到洛阳后的第一声笑。
　　我说：“你笑什么？”
　　她忍住笑：“我笑你真会演戏，竟然冒充李将军，连男女都搞混了！”
　　“咳，一个刺史府看门的，他知道李元芳是男是女？不过，我在蛇灵的时候，属下一直叫我苏将军。”
　　“你本姓姓苏？”
　　“是啊。”
　　我们正说着，曾泰来了，他见到我后也笑了：“如燕，是你啊。”
　　“是我。”
　　我看到通报的军士愣了一下，曾泰对他说：“她哪是李将军啊？她是李将军的夫人！”
　　“啊？”他几乎是哭笑不得，“李夫人，你为什么要冒充李将军啊？还吓唬卑职。”
　　我说：“不吓唬你，你让我进来吗？”
　　他不说话了，曾泰对他说：“你先下去吧。”
　　“是。”他出去了。
　　曾泰对我们说：“二位有什么事，坐下说。来人，上茶！”
　　我忙说：“曾叔叔，别忙了。我们来，是为了翠云村的案子。”
　　“哦？”他赶紧问，“你们有什么发现？”
　　“光是现场没什么异常。尸身现在何处？您能否带我们去看看？”
　　“在停尸房，二位随我来吧。”
　　我们随他走进停尸房，屋里并排放有十五具尸体，都用白布盖着。我们掀开白布一看，死者均是身穿黑衣，头上裹有黑布。云姑看了几个人，吃惊地对我说：“如燕，他们就是绑架锦娘的杀手！”
　　“你说什么？”我也吃了一惊。
　　曾泰也赶紧问：“你认识他们？”
　　“对！他们关了我好几天，我记得他们的模样！”她指着中间的一具尸体说，“这个人叫林海，他还有个哥哥！”
　　林海的体型略微偏胖，方形脸，皮肤黝黑，络腮胡子。
　　我问：“他哥哥叫什么？在这几个人中吗？”
　　“我不知道他的名字，”她又将十五个死者看了一遍，“没有！”
　　“这么说，洛阳的杀手并不是全死了，”我一边想一边说，“可是，为什么我们等了一夜，却没人找上门来呢？”
　　曾泰问我：“如燕，你知道这件案子？”
　　“您别急，等我再看看。”我挨个查看他们的身上的伤口，都是刀伤，看过一遍之后，我心里大概有了底。
　　“怎么样？”
　　我说：“您就别查了，说起来，这不能算是凶杀案。”
　　云姑倒好奇了：“为什么？”
　　“如果我所料不错，这些人都是被元芳所杀，看来，他很可能还活着。”
　　曾泰愣住了：“你说什么？元芳遭遇了不测？”
　　我点点头：“曾叔叔，您没觉得这些刀伤很眼熟吗？”
　　“觉得了，但这些日子一直没有元芳的消息。他怎么样了？”
　　我叹口气说：“他现在怎么样还很难说……”
　　“如燕，你能肯定是李将军杀了他们？”云姑追问。
　　“应该可以。”我给她分析道，“他们身上的刀伤，大体上有两种，一种是竖立的，刀口正是链子刀的宽度；另外一种是横向的伤口。你看中间这几名死者，他们的伤口就是横向水平的，且都伤在肚子上。元芳的刀法我了解，如果不是竖着刺向对手，就是横向划过去，呈水平角度。而且，他下手极快，如果对手的功夫不够好，通常来不及反应就被撂倒了。这些死者的身上，没有多少打斗造成的淤青，可见，那次对决持续的时间并不长。”
　　她又问：“那他现在在哪里？”
　　我顿了顿，反问道：“如果你是他，你会去哪里？”
　　“狄府。”
　　“也许吧。但叔父吩咐过，让我们到梁王府跟他会合。”
　　“可是，洛阳的杀手并没有全部解决啊。”
　　我又想了片刻，自信地说：“能解决的已经被元芳解决了，剩下的，肯定不在街面，更不会在城外。”
　　“那在哪里？”
　　我说：“梁王府，或是公主府。也没准，在皇宫里！我们已快接触到案子的核心，直觉告诉我，那些歹人正在筹划最后的总攻，而总攻的对象，就是那些皇亲国戚！”