《难以回归的理想之乡》夏乃花火

28、第八章

　　在古不列颠大陆上，有三种被传闻为最具危险性的东西。

　　传说中的的浮空岛屿——龙岛
　　最接近冥狱的大沙漠——死亡之领
　　游荡着的不死者军团——骸骨骑兵团

　　龙岛自不必说，古龙一族在地上界唯一的聚居地，上面生活着总数超过万头的古龙；死亡之领，地上界最接近冥狱大门的地方，那里曾经是繁华的古代王国“沙达尔”的首都，在被称作“诸神之殇”的大黑暗战之后，就被巫妖王萨玛索占领了，然后就彻底成了亡灵们的乐园了。

　　而骸骨骑兵团呢？这只可怕的死亡部队，经常出现在吟游诗人和冒险者的口中，传闻这是一只近三百人的亡灵军团，他们与其他亡灵不同，似乎并不受死亡之领的巫妖们管辖。他们没有实体，就像雾一般虚无缥缈。他们能够轻易使人的血液结冰，魔法对他们而言形同虚设，物理攻击更是毫无作用。

　　这些可怖的不死者游荡于大陆的各个角落，遇见他们的人除非运气极好，否则绝对没有活下来的机会，根据现存史料记载，骸骨骑兵团是在上古无敌的骑士王死后不久就出现在这片大陆上的，然而真正让人们理解他们恐怖的是在某场战役之后。

　　当时那场战役发生在哈代自治领外被称为“希太因荒野”的大草原上，然而就在决战发生的时候，骸骨骑兵队恰好在这里出现，接着让人瞠目结舌的一幕出现了，双方总计超过六万名以上的士兵居然被全部消灭了，无一生还，总数不到三百人的骸骨骑兵居然拥有可以歼灭多余自身三百倍以上的力量，从此之后，尸骸骑兵团正式被烙上了“可怖的不死者军团”之名。

　　当然，古不列颠上自古以来就有非常多的强大的存在，也不是没有人试图消灭或者征服他们，对于操纵死灵最为拿手的巫妖们，就曾经做出过这样勇敢的尝试，这个事件当时震惊了整个地上界，由于巫妖们普遍穿着灰色的长袍，所以又被成为“血色灰暗”。

　　平心而论，撇开人类对于巫妖的畏惧与憎恶不谈，单论力量而言，这帮放弃了“生”的存在以换取“死”的力量的堕落者确实非常强大，当时所有的人都相信，尸骸骑兵团一定会被消灭或者被巫妖们征服，但是这场战争的结果，却出乎了所有人的意料，死亡之领派出的五名祭祀级巫妖和将近百名亡灵法师在与骸骨骑兵团战斗了不到一个小时后居然全军覆没了!在此之后，在不列颠大陆甚至整个地上界上，都再也没有任何势力或个人有胆量打这群往生者的主意了。

　　不过幸运的是，这群只知道杀戮的可怕骑兵，并不会在大陆上四处乱窜，它们只会在某些特定的地点随机出现，比如交通要道—希太因荒野……

　　一个阳光明媚的午后，哈代自治领外希太因荒野上，一支极为庞大的商队混合着数量众多的精悍佣兵正在徐徐前进着，随着荒原上的大风，一面绘有奔腾不息河流的旗帜正迎风飘扬，如果你对哈代的佣兵团比较熟悉，就会知道这正是有着“最强佣兵”之称的“怒涛佣兵团”的旗帜！

　　不列颠大陆上战斗力最强的雇佣兵集团——怒涛佣兵团，是个光提起名字就足以令哭泣的小孩闭嘴，路边的混混下跪，甚至是一些贵族也要为之低头的职业武装战士集团，他们以奔腾不息的河流为标志，如狂风怒浪般扫荡所有胆敢站在他们面前的敌人，不将对手彻底打垮决不罢休！

　　这群总数在三千人以上的强势战力以商业都市哈代为据点，在不列颠大陆上纵横了超过三十年，依靠着哈代商人雄厚的财力和有着“嗜血之鹰”称号的尤瑟·菲亚特团长的强悍领导，他们在战场上成了无敌的代名词，几乎每一次战役中，获胜的一方都会有怒涛佣兵团的人存在。

　　曾经许多贵族都想将这群彪悍的战士收入麾下，但是不管对方爵位有多高，开除的条件有多么丰厚，“嗜血之鹰”尤瑟·飞特亚团长全部都一口回绝，他常挂在嘴边的一句话就是：“生为勇者，死为怒涛！我的战士们是只为自由和金币作战的狂野雄狮，绝不会为了地位而成为贵族的看门狗！”当然，虽然怒涛佣兵团战斗力强悍无比，但是相应的雇佣他们的价格也高到了常人无法接受的程度，平均雇佣一名怒涛武士的费用，如果雇佣别的佣兵团的话，至少可以雇佣一支十人小队！

　　而此刻，商队最前面，两名身着血红色铠甲的骑士正在互相交流。

　　“我说，难道没人阻止团长吗？居然接了这种鬼任务。”其中一名有着红色短发背后背着一柄长弓的年轻骑士对着身旁的伙伴说。

　　“我当时在场，两位副团长也都劝过了，可是团长不听，据说这次白鸟商团开出价码已经到了30000哈代金，再加上他们的团长瑟希尔是“商人议会”的成员跟咱们团长还是老交情了，所以团长才会答应下来的。”被称作贝德维尔的年轻骑士说道。

　　“这帮唯利是图的商人，不知道希太因荒野的可怕传说吗？为什么非要走这条路，走水路不行吗？如果走水路，我一个人跟去就够了，那帮海盗看到怒涛的旗帜早就吓得屁滚尿流了。还用得着两位团长一起出马。”红发骑士气愤的说。

　　“怎么可能不知道，不过，我觉得这笔货物应该关系到瑟希尔今年的竞选，所以这个胆小鬼才花这么多钱，雇咱们保护他的冒险横穿希太因荒野的吧。”贝德维尔无奈的摇了摇头，他那一暗银色的长发也跟着甩动起来。

　　“只能祈祷我们运气够好了，该死的商人。”红发骑士握紧了腰间的短剑，恶狠狠的说道。

　　“不过，崔斯坦，这有点不像你的性格啊，感觉你好像有点害怕了哈哈。”看着同伴一反常态的表现，贝德维尔笑着说。

　　“你到是看看，我们现在才多少人手，不到200，还得保护这么庞大的商队，到时万一撞上了那群……那群家伙，跑都跑不掉。”崔斯坦回头看了看行动极为缓慢的商队说。

　　“喂喂，你这个乌鸦嘴，可别乱说啊，我可没打算死在这里。”听到崔斯坦口中的名字，一向勇敢的贝德维尔也连忙打断道，确实，怒涛佣兵团是不列颠最强私人武装团体没错，崔斯坦和奥古斯都也都是精锐中的精锐，但是面对可能出现的传说中的不死骑兵，他们心理还是忍不住有些发怵。

　　“你们两个臭小子在嘀咕什么？给我仔细观察前面的情况，在这个鬼地方还敢分神闲聊，是想死在这里吗？”就在崔斯坦和贝德维尔为很有可能到来的灾难而忧心忡忡之际，一个极为豪迈的声音传了过来。

　　“副团长！”两人听到声音后，立刻下意识的挺直了身子，向着来人施礼。

　　那是一个特别高大的壮年男子，大约四十出头的年纪，不加修饰的光头上，有着极短的棕色头发茬，杂乱而浓密的红色胡子布满了整个肥大的下巴，这些元素让他看起来就像一个极为凶狠而粗野的流氓，正是“怒涛佣兵团”的副团长，米尔格·哈顿。

　　“我说你们两个，好歹也是身经百战了吧，怎么会被一群死人吓成这个鬼样子，还配做尤瑟团长的亲卫吗！”看着没出息的两名战士，米尔格有些生气的骂道。

　　“可是副团长，我们人手不够，还是在这种鬼地方……”两名年轻的战士试图辩解下。

　　“闭嘴，生为勇者！”米尔格打断了他们。

　　“死为怒涛！”听到副团长喊出了怒涛佣兵团纵横战场的口号，两名骑士鼓起勇气跟着喊了起来。

　　“哈哈，这声音还有点气势，好了，不要担心了，怒涛纵横沙场这么多年，什么大场面没见过，再说了，这次可是尤瑟亲自出马，就算那帮死人真的有传说中那么厉害，也绝对讨不了好。”米尔格大笑着说。

　　听到团长的名字，两名年轻的战士浮躁的心也逐渐安定下来，毕竟“嗜血飞鹰”当团长已经快三十年了，从来没有失手过。

　　“好了，现在时间也不早了，你们两个，马上去后面通知商队，告诉他们今天提前扎营地，明天就要进入这片荒原的深处了，让大家养精蓄锐，做好准备。”抬头看了看已经暗下来的天空，米尔格命令道。

　　“是，副团长。”两名年轻骑士领命后，快速骑马向身后跑去。

　　看着逐渐变小的骑士，米尔格豪迈的脸上露出了沉静的表情，这位战场上的无敌猛士已经加入怒涛已经超过二十年了，通常情况下，外表粗豪的他给人的第一印象都是个没什么头脑的莽夫，但是只有熟悉他的人才知道，米尔格的头脑其实和他的肌肉一样发达，天生的敏锐直觉和无数场恶战中死里逃生的经验都在时刻提醒他，这次旅程恐怕不会这么轻松的过去。

　　本来依照他的本意，这次任务是坚决不应该接的，但是面对大金主哈代商人议会的成员之一的瑟希尔，根本就没有他们拒绝的余地，毕竟哈代可以扶持起一个“怒涛”就可以扶持起第二个！即使狂暴如“嗜血飞鹰”在看到瑟希尔手中那个代表哈代商人议会最高决议红色的手掌型令牌之后，也只能无奈的选择屈服。

　　“那群该死的商人！”回忆起瑟希尔那恶心的嘴脸，米尔格不由得低声咒骂了一句。

　　而此刻，商队中一辆守备严密的马车里，“怒涛佣兵团”的团长尤瑟·菲亚特正在与自己的另一位副团长，大法师裴迪尔商量这眼前的局面。

　　“所以，团长，现在我们还是不知道运送的到底是什么东西吗？”身着一身红色法师袍的大法师裴迪尔皱着眉问道。

　　“目前从瑟希尔那里已经拿不到更多的情报了，据他所说，这些货物似乎关系到了南方的光明教会。可他也不知道具体的细节，只说对方露面的是一位非常强硬高阶祭司。”尤瑟团长捏了捏眉间说，他当然明白这条路的危险性，可现实根本不容他拒绝，无论是光明教会，还是哈代的商人会议，都不是他们这个看似强大的武装集团可以对抗的。

　　“光明教会？那就不奇怪瑟希尔为什么无法拒绝了，可是如果是这样，为什么要先去哈代呢？直接从当地坐船，用更短的时间，就可以到达圣城艾莎尼。”大法师立刻察觉到了问题的不对，这批货物是从西边的毗邻黑森林的大城市艾洛文出发的，路程是先去哈代，再从哈代的港口坐船前往圣城艾莎尼，整个行程大约需求2个月，可是如果从艾洛文坐船南下的话，用一个月就可以抵达圣城。

　　“这也是我的顾虑，据说教会的祭司特别强调，要求雇佣最强大的佣兵团，走希太因荒野，而希太因荒野如果说有什么特别的东西的话，恐怕就是……”说到这里，尤瑟朝着马车外忘了一眼，顿了顿说道：“恐怕就是骸骨骑兵团了。”

　　“骸骨骑兵团！？教会怎么会……”大法师惊讶的几乎喊了出来，然而后面的内容还没说完，就被尤瑟一把堵住了嘴巴。

　　“小点声，从已知的情报分析，这是唯一的解释了。”尤瑟放开了手，沉重的叹了口气。

　　“如果真的跟骸骨骑兵团有关的话，这不是让大家来送死吗？”尽管裴迪尔压低了声音，但尤瑟仍然听出了对方的愤怒。

　　“所以呢，我们根本没办法拒绝，哈代可以创造一个怒涛，就能在创造出第二个，更何况这次的雇主，实际上是光明教会！”尤瑟痛苦的用双手掩住了面颊说道：“我们能做的，其实就是尽力把这群孩子带回去！”

　　裴迪尔沉默了好久，才缓缓的说：“尤瑟，你说的没错，我们必须把这些孩子带回去，还有那些可怜的商人，他们不应该成为光明教会的祭品。”

　　之后马车里的灯光还持续亮了很长一段时间……

　　就在“怒涛”的两位团长为即将到来的可怕命运忧心忡忡之际，在一个没人注意的小角落里，三个全身裹着厚厚斗篷的人，也在进行着充满阴谋味道的交谈。

　　“怎么样，尼禄陛下，只要一切顺利，等到大主祭再次出现，我们就可以召唤“异端裁决者”了，用这个做交换，您应该可以认同教会的实力了吧。”其中一个人用极为苍老的声音说道。

　　“注意你的用词，罗立特祭祀。请称呼我奥古斯都先生。”另外一个个子较小的人，发出了不满的声音：“另外，跟你们达成协议的是罗马元老会，不是朕！你们到底有什么样的力量，有没有资格跟帝国谈条件，就看这次的表现了。”

　　“好的，奥古斯都先生。那我先去准备了，教会一定不会让您失望。”罗立特当然听出了对方话里的不信任，不过正如出发前教宗所说，现在的教会根本没有资格和神圣帝国谈条件，他必须趁这次机会好好向对方展示自己即将拥有的力量。

　　“陛下，真的要相信这帮狂信者吗？要不要我去跟着他。”看着罗立特消失在了一团亮闪闪的光里之后，三人中个子最高的人用低沉的声音说。

　　“不用，让我们先看看这帮家伙的力量吧，或许元老院那群蠢货，这次没走眼呢。而且，不列颠最强佣兵团有怎样的实力，我们也要好好观察下。神圣罗马帝国的光辉，可不能在这里熄灭了。”尼禄摇了摇头说道。

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作者有话要说：　　不要在乎朕或者是余。我喜欢用朕，阴谋逐渐揭开，先说下各方势力的终极目的吧，省的大家读着混乱
光明教会的目的：由于神权时代已经过去了，现在的教会单纯被各地的诸侯用作愚弄民众的工具，教皇试图恢复当年政教合一的辉煌，为此想借助了罗马帝国的力量摧毁不列颠
罗马帝国：尼禄的目的是为了铲除一直跟他作对的元老会（他们的关系类似于中国古代的皇帝和内阁，内阁的权力太大，年轻的皇帝要想办法收回权力。）元老院的目的是想把尼禄当做傀儡养着，永远统治罗马帝国，顺便征服世界。
哈代的目的：作为商人集团，他们只能依靠强者在夹缝中生存，这次把赌注下在了光明教会和罗马帝国身上
至于佣兵团，虽然看起来很屌，但是跟真正的大型诸侯和势力比起来，还不够看的。