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21、第一章 ...
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尽管现在已经是万物生长的春季，但作为不列颠大陆的最北方，自治领威尔斯仍然被严寒所笼罩这着。漫天的大雪遮蔽了温暖的阳光，呼啸的北风在冰冻的荒野肆无忌惮的奔走，冻结了所有试图破土而出的植物嫩芽。
距离上一次魔兽的侵袭已经过去半年多了，那可怕的战争，以北地守护者廖德宽·莫里尼公爵大人的长子毕特亚·莫里尼和数以千计的士兵的战死为代价，才勉强将魔兽控制在烈焰峡谷一带，为了向前线提供补给和军费，原本就居高不下的赋税再次被贵族们提高，达到了前所未有的五一税制，而标榜圣洁和慈爱的光明教会，为了迎接他们神谕中的“大主祭”也开始向信徒们收取高额的“赎罪费”，教会的牧师宣称，正是因为人民的不虔诚，魔兽才会入侵，所以需要为即将降临的“大主祭”修建华美的神殿，只有贡献出钱财的人，才能够获得女神的庇佑。
威尔斯领下属丘卡城
这场持续的暴风雪已经下了三天三夜了，残酷的冬天不但让平民消耗完了冬天的储备粮食，也让潜伏在山林里的野兽安耐不住饥饿，荒野之地的小村庄频繁的遭受野兽的侵袭，而贵为丘卡城领主的艾莫尔·雅迪大人却没有及时派出士兵来清缴，用农民们的话来说，那就是“或许他们这些人民的死活，在艾莫尔大人眼中，还不如他家圈养的大猎犬生病来的重要。”
世世代代生活在丘卡城下属小村庄的老猎户乔伊今天起了个大早，扛着他用了二十多年的猎弓向村庄后面的森林走去，想看看两天前埋下的陷阱是不是会有猎物在风雪中不慎落下。虽然这种守株待兔的办法老套了一些，但是总算还能应急，毕竟家里的粮食只能在吃十天了，一旦过了这十天，他都不知道该拿什么喂养自己那还未满月的孙子和因为生产而变得体弱多病的可怜儿媳。
“乔伊大叔，这么冷的天气，还要去打猎吗？”村子里的年轻铁匠布罗奇看着一大早就扛着猎弓进山的老乔伊问道。
“是啊，今天的风雪太大了，庄稼收成也不好，我家里都快没吃的了，如果再不进山找点好的猎物，我们一家就要饿死了。”乔伊握紧了手中的猎弓一边回答一边想起了自己已经半年多没有消息的儿子。老乔伊年轻的时候做过一段时间冒险者，后来遇到了美丽的酒店女招待乔安娜，就带着她一同回家乡结婚生子，原本以为一家人可以在乡下安分度日，但是好不容易抚养长大的儿子洛克纳却不愿意一辈子都待在小山村里。
在魔兽入侵之后，平时就喜欢听吟游诗人和旅行者讲述骑士与贵族故事的他，不顾年迈父母和新婚妻子的劝说，执意带着父亲当年用过的宝剑，踏上了战场以便通过鲜血和生命寻找财富与声望。
起初他还给家里捎过报平安的口信，顺便带回来可观的几笔费用，但是半年前烈焰峡谷可怕的战斗之后，就再也没有任何消息了。而对担心儿子的老乔伊来说，要不是因为儿媳刚刚生下可爱的小孙子，他早已经收拾好行李到郡城里打听儿子的消息了。
“乔伊大叔，这种天气就不要进山了，那里是在太冷了，还有大风和凶猛的野兽，您还是等雪停了在进去吧，我家里还有一些富裕的粮食，一会就送到您家去。”在村里以热心著称的年轻铁匠望了望天气，担心的说。
“不行啊，不能再等了，多谢你的好心，布罗奇。你家的粮食也不多了，还要照顾两个弟弟妹妹，老乔伊怎么忍心给你添麻烦了。”婉言谢绝的铁匠的好意，老乔伊还是独自一个人进山了。由于大雪已经下了三天三夜，地上的积雪非常厚直接没过了膝盖，所以老乔伊走的非常慢，四周静的吓人，除了风声以外，只有老猎人独自行走的脚步声。
忽然，一个年轻却带着威严的声音在老猎户身后响起“老先生，请问您是附近的村民吗？”
吓了一跳的老乔伊，连忙转头，只见在不远处的一个大松树下，正站着两个被厚厚斗篷包裹着的人。其中一个是一名身材极为高大的男性，另外一个则是一名看起来只有十三四岁的小女孩。
这样的组合看起来实在是有些奇怪，不过年轻时候做过冒险者的老乔伊还是有一些见识的，单纯从两个人的打扮来看，他们应该都是是北境的大贵族，毕竟没有哪个平民能买得起这么好的毛皮披风，再加上那名男性腰间插着的无鞘的骑士长剑，都让老乔伊决定必须认真回答他们的问题，毕竟北境不比南方，在这里贵族杀死平民是不需要赔偿和解释的。
“您说的没错，尊敬的骑士大人。翻过后面的那座山，就是雅迪大人的丘卡城属地了。”老乔伊毕恭毕敬的说道。
“什么？后面居然是胖子雅迪家？兰斯洛特，我们赶紧走，我可不想见到那个死胖子。”小女孩厚厚的兜帽下传出了清脆悦耳但是非常不满的声音。
老乔伊几乎听呆了，他可以发誓，这是他五十多年以来，听到过的最好听的声音，更让他震惊的是，这个小女孩居然敢称呼直接称呼雅迪大人是死胖子，虽然丘卡领的百姓们私下里更愿意称呼他“肥狗雅迪”，但是几乎没有人敢像这个小姑娘一样直接喊出来。毕竟那位大人可是很喜欢把忤逆他的平民扔去喂他养的那几只大型猎犬。
那位名为兰斯洛特的骑士明显有些尴尬，他对着老乔伊说：“老先生，如果可以的话，能请您为我们带个路吗，我们是路过的旅行者，已经在山里转了两天了，现在又冷又饿，当然，我们会付钱。”说着就从怀里拿出了两枚金灿灿的金币，递给老乔伊。
“旅行者？骗鬼去吧，哪有旅行者会在这种鬼天气来他们这个鬼地方。”见过些世面的老乔伊心里想着，不过那两枚金币的诱惑是在是太大了，毕竟他们这样的普通平民，哪怕一年不吃不喝，也不能赚到这么多钱。有了这些钱，最起码他们今年一年的生活费就又着落了。
“兰斯洛特，你这个混蛋，我说了，我不去那个死胖子的家。”看到兰斯洛特丝毫没有理会自己的看法，小女孩生气的骂道：“另外，那个老家伙显然没有相信你说的话，他心里在怀疑我们两个是什么人，不过，你那两个金币起了作用，这个家伙非常贪财。”接着她仿佛看透了老乔伊的心理活动一般，将他的想法全都说了出来。
看着着惊恐的仿佛见了鬼一样的老乔伊，兰斯洛特扯下了兜帽，露出了一张极为英俊的脸孔，诚恳的说：“老人家，您不要在意我伙伴的话，这些钱给您，麻烦您帮我们带个路，我们需要食物和休息。”说着他又从怀中拿出了两枚金币，一起塞给了老乔伊。
“好的，好的，尊敬的骑士大人，请您跟上我，我们的村子，就在山下。”老乔伊赶紧将金币拿了过来，小心翼翼的放入怀中，心理在庆幸，刚才还好没在心里说出更过分的话，不过这两个人到底是什么人呢？
“唉。老家伙，你不用害怕，兰斯洛特虽然看起来不像个好人，但是不会随便就杀人的。”小女孩看了看她身边的骑士明白对方固执的就像冰冻的花岗岩，只能认命的同意他的观点，而且自己现在确实也有些饿了，至于甩掉这个家伙，后面有的是机会。
听了小女孩的话，老乔伊几乎吓得魂不附体，不敢在心理多想什么，就这样，两个人随着老乔伊朝着山下的村子走去。
“兰斯洛特，你是准备给我吃这种东西吗？这是人吃的食物吗？”
老乔伊家的阁楼中，女孩望着眼前餐桌上的“食物”再次发起了脾气，对于出身北境最大贵族世家且从小娇生惯养的她来说，要吃下眼前的这些粗糙的黑面包和不知道用什么用植物的种子熬成的莫名其妙的粥，绝对称得上是个灾难。
“十分抱歉，桂妮薇儿小姐，这个村子去年粮食歉收，现在已经找不到更适合您身份的食物了。”她身旁站的笔直的犹如一杆标枪的兰斯洛特明知道眼前的小姐在找借口发脾气，但仍然一本正经的说着：“而且，这些食物，臣在楼下已经吃过了，虽然称不上可口，但是绝对能够填饱肚子。您现在需要食物。”
“我才不管这些呢，我要吃蛋糕和水果派，还要喝蜂蜜的果汁，你马上出去给我找来，马上！”
食物的好坏还在其次，桂妮薇儿主要是想把身边的这个讨厌鬼支开，半个月前，自己好不容易从家里逃出来，但没过几天就被这个父亲最忠诚的部下抓到了，尽管她可以确认对方不会伤害自己，但桂妮薇儿仍然生出了一丝警惕，毕竟连兰斯洛特都可以找到她，更别说自己那个以狡猾著称的二哥了，在她的坚持下，忠诚的骑士并没有强行把她带回去，但仍然寸步不离的跟着她，这样对自己来说，还是太危险了。
“十分抱歉，桂妮薇儿小姐，您要的这些食物，在目前这个地方，是没办法找到的，如果您一定要吃的话，请您立刻返回威尔斯，臣马上会安排厨房为您制作。”从小与这位小姐一起长大的兰斯洛特非常清她的性格，眼见正面劝说无效，只能从侧面迂回着威胁，毕竟桂妮薇儿的父亲不光是自己的养父，还是自己发誓效忠的封君，自己也答应他要把桂妮薇儿平安带回去。
“好吧好吧，我吃就是了，你这个混蛋，我回去一定让父亲砍了你的脑袋。”桂妮薇儿一边小声抱怨，一边用兰斯洛特的外衣反复擦拭刀叉，她心理非常清楚，只要自己一点头，这个混蛋马上就会把自己带回城堡然后关起来，所以只能放弃了用寻找食物的借口支开兰斯洛特办法。
带着挑战的念头，桂妮薇儿闭着眼将桌子上的“食物”塞进了嘴里，然而不知道是不是自己饿了的关系，这些粗糙的面包和粥居然没有想象当中那么难以下咽，仔细咀嚼，竟然还有一股从来没吃到过的甘甜味道。她不由得大口大口的吃了起来。
看着桂妮薇儿开始用餐，兰斯洛特的心稍微安定了下来继续开口谏言：“桂妮薇儿小姐，臣认为，就算您不愿意回到威尔斯，也应该找一座规模大一点的城堡，而不是在野外这样游荡，您要明白，现在的北境很不安定，烈焰峡谷到这里的距离对于擅长快速奔袭的魔兽来说，并不算远……”
“兰斯洛特，你给我闭嘴！”桂妮薇儿咽下最后一口食物立刻打断了她护卫骑士的谏言：“我才不会回威尔斯呢，天知道父亲会不会又给我安排联姻的对象，再说了，去别的贵族的城堡跟回威尔斯有什么区别，你信不信，一旦我们进入城堡，用不了半天时间，父亲的骑兵就会赶来把我抓回去。”
“关于联姻这件事情，臣是站在您这边的，毕竟北方的那些年轻贵族们，没有能配的上您尊贵身份的。可是，您可以向公爵大人说明情况。”对于公爵大人为小姐安排联姻对象这件事，兰斯洛特是坚决反对的，在他看来，威尔斯虽然在战争中承受了很大的损失，甚至失去了一位继承人，但是实力仍然庞大，根本没有必要牺牲小姐的幸福进行联姻来维持统治。
听到兰斯洛特的回答中带着的奉承，桂妮薇儿满意的笑了笑：“当然，北方的这些贵族骑士们，除了我英勇战死的兄长以外，全是饭桶，怎么可能配得上我呢？不过……”看着兰斯洛特一本正经的脸庞桂妮薇儿突然有了捉弄他的兴致，她猛的站了起来，把脸用力贴向兰斯洛特悄声说道：“不过，如果是兰斯洛特你的话，我也不是不能考虑的哦~”
巧笑嫣然的美丽脸孔瞬间贴近，还在耳边吐着气说出了诱人的话语，兰斯洛特的脸立刻红了起来，他匆忙低下头，生怕这位有“通灵”能力的小姐能从自己的眼睛中看出来什么，接着猛的向后退了两步，躬身施礼道：“桂妮薇儿小姐，如果您吃完了，请安心休息吧，臣会在门外一直守护的。”说完立刻的跑出了阁楼。
“哈哈，这个蠢货，不过是开个玩笑而已，本小姐才看不上你这种贱民呢~再厉害也不过是我父亲养的一条狗。”望着落荒而逃的骑士，桂妮薇儿的脸上娇美的笑容逐渐变成了嘲讽，并说出了极为恶毒的话语。
对天生就拥有一定程度“通灵”能力的桂妮薇儿来说，兰斯洛特对自己的爱慕之心，她心里是非常清楚的，不过对于这位从小就被父亲“收养”还跟自己一起长大的守护骑士，她从来没有正眼看过，而且见证了太多贵族丑恶的她，也从来不对爱情抱有任何的希望。当然，这种心思并不妨碍她用自己天生的武器—美貌，来达成一些小小的愿望。比如，现在……
作者有话要说： 存稿没了，而且，没用的作者要捋下后面的剧情发展，毕竟从开始的义气之争到现在自己确实想继续写下去，所以，明天暂时不更新了，周一正常继续，希望大家理解
Ps：大暴君即将闪亮登场，这也是暂停一天的原因之一，需要给尼禄陛下安排支线剧情。哭唧唧
