1、冬至 ...
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今日是冬至，洛京城在此之前连下了两日大雪，长街上的雪清了又清，仍是堆积。
虽是天寒地冻的光景，这座天子脚下的皇城到了晚间仍旧热闹不减。各家商户门前的灯笼随街巷蜿蜒，与皑皑白雪一同照彻长夜。
东方鱼从越骑营下值时恰逢雪停，作为营内的最高长官，她每日都最晚离开，这会儿也不例外。
路面有着显而易见的湿滑，她便牵着马沿街慢行。身高七尺有余的青年武将着了袭玄色裘衣，腰间悬一把分量十足的佩刀，整个人冷肃至极，与凛冽北风相比也不遑多让。
马鞍上斜挂着灯，映照出她凌厉锋利的五官。
她有一双格外深邃的眼眸，目光如寒刃般淬满狠戾。即使浸染了万家灯火，依然散发出不容忽视的煞气，寻常路人见到她都下意识地选择绕道。
现下是昭明九年，亦是晋末乱世彻底结束的第九年。在大虞王朝，女子为官为将虽仍困难重重，但也并非全然的稀罕事。
当年追随开国皇帝昭明帝揭竿而起的不止有东山好汉，还有一支不容小觑的娘子军。昭明帝登基后，这支娘子军大部分前去了边关，其余的便都收编于东方鱼麾下的越骑营中。
缓缓行了约莫两刻功夫，东方鱼来到城北近郊的富贵楼前。
富贵楼今日的生意格外红火，整栋楼都飘荡着羊肉汤醇厚鲜香的味道。不过东方鱼不是来喝羊汤的，她提前订了锅带筋的辣炖牛肉，此时还差最后一道火候。
先朝对屠牛的禁令很严，未经允许禁止宰牛，违者死罪，直至乱世才渐渐失了管控。
而到了今朝，昭明帝下令将牛分为耕牛与少量的肉牛，并给各座城池配以固定的肉牛屠宰数量，至此牛肉不再只能于祭礼与黑作坊中出现。
东方鱼是富贵楼的常客，每年都要提前订一份在冬至当晚炖好的牛肉。酒楼东家与她相熟，给她留了个靠窗的位置等候。
接待她的店小二任九是个爽利干脆的年轻姑娘，引路、奉茶一气呵成，不多说一句废话。而后不用她表示，任九便麻溜地退下。
只是东方鱼一个人坐着，耳畔却未能得以清净。
酒楼的位置远离核心闹市，菜品多为家常，宾客也大多出身市井，更有鱼龙混杂的江湖人士。达官贵人往往不屑与平民为伍，是以这儿的人说起话来都没什么顾忌。
虞朝民风开放，厅堂内皆是携家带口的，座上有女有男，其中男子几杯酒下肚就开始高谈阔论。
“今日的冬至祭礼，明月公主还是没有到场吗？”东方鱼前方角落、坐在主位的中年男子煞有介事道。
“嘘，嘘嘘。”他身边的青年男子挤眉弄眼了番，虽然将食指装模作样地抵住了嘴，声音却一点不小：“那位早就已经不是公主了，是明月郡主。”
“大伯，三叔，郡主也不是你们可以随便议论的。”倒是同桌十来岁的女孩放下筷子，蹙着眉头制止道。她稚嫩的脸孔上满是认真，连方才夹到嘴边的肘子也不吃了。
她大伯愣了愣，随后和她三叔勾起肩膀笑作一团：“我记得，囡囡特别喜欢那个明月郡主？”
“怎么会喜欢她呢？你喜欢她什么？”她三叔笑得更加不怀好意。
“我敬佩她。”女孩握紧拳头，明亮的眼瞳中满是郑重，声音同样掷地有声。
然而勾肩搭背的两个男人却不约而同地发出爆笑，继续交头接耳道——
“你嫂子姑太家的堂妹婿就在禁卫里当值，说是确实没去，至今还在闭门思过呢。”
“说来也是唏嘘，咱们陛下一世英名，唯一的污点怕不就是这个女儿了吧？”
“你见过前头驸马刚死一个月便带着面首招摇过市的公主吗？真可惜那惊才绝艳的长公子，多好的儿郎啊！成亲三年就莫名身故，都说……唉！”
“是啊，太荒唐了！更别说从前她还强闯正德殿，当着文武百官的面就对亲叔叔一顿打，普天之下还有谁比她猖狂？照我说只是被贬为郡主完全轻了……现在把我们囡囡也带坏了！”
……
此后小女孩没再说话，只默默地重新啃起肘子，一个完了不够又吃一个。
东方鱼不着痕迹地看着她，覆在腰间佩刀上的手松开，严肃了整日的面容终于流露出少许笑意。
听完他们口中所谓的“皇室秘辛”，任九也带着装好牛肉的食盒前来交货。
临走时东方鱼又看了眼吃得满嘴流油的小女孩，以及和她同桌的长舌夫，心中无声盘算：这回就先不拔舌了，但且哑长舌夫几日。
***
再度走入夜幕中，东方鱼加快了些脚步。她内力深厚，即使走在结成薄冰的地面上依然如履平地。
这次只用了不到半刻功夫，她便来到一座静谧院落。门口两侧的地灯燃着幽幽暗火，屋檐下的牌匾则刻印着行云流水的“锦书院”三字。
锦书院位于城内寸土寸金的平安坊，远离热闹的街市，端看着小巧精致，也称得上别具一格。
东方鱼扣动门环，很快一位年过五旬的老妪便走了出来。
“尤妈妈，有劳了。”东方鱼率先开口，将手中食盒递了过去。她的声音一如既往的低沉，与身后寂静的雪夜相得益彰。
“大人，还是用这个做浇头下一碗长寿面吗？”尤徽说起话来慢悠悠的，面目温和敦厚，眼尾皱纹中也饱含笑意。
这样的对话，在这些年的这两人间已经进行了无数次。
东方鱼难免有些恍惚，面上却没有表现出来，依然同过去那样轻轻“嗯”了声，毫无进去拜访的意思。
尤徽对这位雇主的了解实在有限，许多时候对着她从头到脚的一身黑与古怪行径，心里还会犯怵。
但东方鱼出手实在太大方了，不仅结算工钱无比准时，遇到年节也会爽快加钱，是以尤徽对她便多了几分真切的关怀：“过会儿说不定还要再下雪，娘子今天挺安静的，您要不进来一起用吧？”
“不了。”尤徽问得小心翼翼，东方鱼拒绝得干净利落。
她不是很擅长应对来自并不熟悉的人的善意，也无法在今天这样的日子入内，只在心中决定过段时日的赏银可以再多给尤徽一些。
而尤徽不知怎的今夜壮了些胆子，又多问了她一句：“大人您带伞了吗？妾身给您取一把？”
赏银可以再加一点，东方鱼仍是心道。
她的目光越过尤徽头顶，飘向院内与所有都格格不入的茅草屋，最后又回到她慈和的面孔上，唇角噙起小弧度的微笑：“不用，我走了。好好照顾她，多谢。”
***
离开锦书院时天上果然又降下小雪，洁白晶莹的六瓣花落在东方鱼的发冠与孤零零的簪子上，转瞬便冻结成冰。
这一程便格外短了，她要回的地方正坐落在平安坊最中心的位置，距锦书院只消半盏茶功夫。
占地颇广的七重楼阙即使在夜幕中依然庄严，门匾上的“明月楼”三字狂放不羁、自成风骨，檐下悬挂的几盏灯笼分明亮晃晃的，随风雪飘摇间却不知为何看起来寥落得很。
有的地方，一看就知道生意不好。
莫说是比之宾朋满座的富贵楼，便是同锦书院比起来，也没什么人气。
但总有人苦中作乐，东方鱼大老远便听见了熟悉的哼乐声，沈犀和一边哼着轻快的曲，一边在院墙上贴上引路的标识。
标识所指的方向，正是明月楼最受瞩目的登闻鼓。
这鼓白日还在外边直面风吹雪打，此刻已被挪到了屋檐下，沈犀和举着伞自言自语：“万一过会儿有人要来敲鼓呢。”
“我回来了。”东方鱼站在她身后看了她良久，终于在她贴完时开了口。
沈犀和自是被吓了一跳，整个人和伞都震了震，随即看着她头顶的雪数落道：“回来了？怎么也不打把伞？呵，也是，今早我让你带伞怎么都不肯。”
伞下是一张格外秀气的面孔，而她的动作比话语先出，一把将比她高上半个头的东方鱼拉至自己的伞下。
回去的一路上沈犀和都在东方鱼耳边喋喋不休：“你和刘明月，真是一个都不让我省心。”
见东方鱼沉默着不回应，沈犀和又轻叹了口气，依然语重心长：“不要仗着自己身子骨硬挺就不当回事，等你们老了，小心走路都追不上我。”
“好了，下次我会带伞的。”东方鱼垂眸看她，声音放低了些。
安置完马匹，没几步就到了前院的屋檐下。沈犀和收伞推门，嘴上仍是没放过她：“什么下次，明天就要记得带。”
“遵命，神医。”东方鱼顺手接过伞挂在门边，实足正经道。
这回无语凝噎的变成了沈犀和，她偏过头嘟囔道：“……我知道我是神医，但是你先别叫了。”
明月楼的前厅温暖如春，内里挂满彩绦，布置得颇具喜气。沈犀和拉着东方鱼坐下，自己则飞快奔向后厨，给她端了碗冒着热气的汤圆。
“这个汤圆……”东方鱼端起碗，嗅到一丝不妙的味道。她抬头看向沈犀和，眸光中满是对此的避之不及。
“我往芝麻馅里掺了些药材进去。我试过，闻着怪，但不难吃的。”沈犀和笑道，柔和的眉眼弯弯。
东方鱼注视着碗中白白胖胖的汤圆良久，到底还是执起汤匙，一勺接一勺地将整碗都吃了个干净。
“好吃吧？”沈犀和全程笑盈盈地看着她用完，犹带期待地问。
“确实不难吃。”东方鱼将空碗推到一边。
没有得到想要的答案沈犀和也不恼，双手托着下巴继续同她嬉闹道：“阿鱼，今日可是你的生辰，你有什么愿望？不等刘明月，你先偷偷告诉我？”
可惜不巧，沈犀和话音刚落，前厅的门便从外面打开。
“我回来了。”来者正是沈犀和调侃的正主，她的声音沉稳有力，仿佛拥有一出现便能令一切事物尘埃落定的力量。
漫天风雪在她身后裹挟，原是屋外小雪不知从何时变成了大雪。
今年二十有七的刘明月分明生就一副出尘的清丽面容，整个人却锋芒毕露，犹如出鞘宝剑。她的五官极为端正，神采奕奕的双眸即使在夜幕下依然明亮而有锐气。
她的发丝上沾了些许化成水的雪，玄色无帽斗篷下的双手中则各自提了两个做工精致的包裹。锦料在外，隐约透出内里方正的轮廓。
“有什么秘密要瞒着我？”关上门后刘明月饶有兴致地看向沈犀和，薄唇噙着玩世不恭，语调慵懒，像是天生不正经。
“没……”被逮了个正着的沈犀和暗道自己倒霉，站起身来欲要逃去后厨：“我给你俩都准备了汤圆，阿鱼已经喝完了，现在该你了！”
“看把你……”刘明月被她落荒而逃的样子逗笑了，只是“急得”二字还未说出口，便被屋外忽而震天响的声音打断。
“咚——咚——咚——”
“咚——咚——咚——”
击鼓之声绵延不绝，东方鱼一脸怀疑地看向刘明月，眼中写满了“你又搞了什么幺蛾子？”
刘明月显然也相当震惊，面上神色变幻，提着包裹的双手下意识地举起：“我可什么都没干啊……”
作者有话说
第1章 冬至
，还差 