《假如让我重活一次》花开落

10、乔桂香

　　钟妍原本是不打算考虑其他的事情的，但现在乔员外根本不能安心地退位让贤，她也只能妥协一些了。
　　“爹，女儿倒也不是不愿再嫁，可是女儿思来想去，若是女儿嫁给别人家，再碰到个不好的，霸占了我乔家家产，再把女儿一脚踢开，女儿一介女子，又能如何伸冤呢？又或者，那时候爹你已经无法护我周全，女儿又该如何挽救自己于水火之中呢？”
　　乔员外还以为女儿是受了前一段婚姻的刺激，所以想法才如此悲观，便劝解道：“世上的男子也未必都是如此，香儿莫要灰心。”
　　钟妍轻叹了一口气，神色间也颇为萧瑟。
　　“女儿自然也明白这个道理。可女子想要在人世间立足本就艰难，将全部身家都托付于他人，不吝于一场豪赌。这种事情终究得看人心，运气不好怕不是人财两空。所以，女儿已经想好了，与其再嫁他人，倒不如我乔府招婿上门，只入赘，不外嫁。如此一来，生下的子女继承我乔家姓氏和家业，倒也不失为上策。”
　　乔员外从前也不是没想过这个方法，不过，一般的人家谁愿意自己儿子倒插门呢。
　　那个时候，陈家正好上门求亲。听说陈家是官家之后，如今在朝中还有旧相识，而陈少琼又是个秀才。
　　乔员外原本想借一借陈家这东风，所以才同意把乔桂香嫁出去，也打消了招赘的念头。现在听女儿这么一说，乔员外不由得又勾起了这个念头。
　　“这也不是不行。香儿，既然你这么说的话，明儿爹就去大门口贴个告示，顺道也打听一番，看看有没有人愿意上门入赘。你就等着吧，咱们乔家这么有钱，怕是门槛都要被人踏破喽。”
　　乔员外兴奋不已，恨不得马上就出去办这事儿。
　　“说得也是呢，只怕是什么阿猫阿狗都来凑热闹了，”钟妍沉吟半晌，问道：“爹，咱们城里有没有人牙子啊？”
　　人牙子这个词还是钟妍翻书房里的话本的时候无意中看到的，这似乎是一个合法买卖人口的介绍人。
　　“人牙子？你是想？”
　　“嗯，既然要招赘的话，自然是找个能放得下心的。说到底，女儿只想要一个能掌控的夫君，至于他是何等出身倒是其次的。女儿觉得，比起外头自动送上门的歪瓜裂枣，倒不如去买些男丁回来，就找那些能买断终生的。一来，我们掌握着卖身契，回头到府衙里备案，也不怕他跑了，二来，若是我们的儿女就是下一任的乔家继承人，这人还能不为我乔家尽心尽力吗？”
　　乔员外语气有点犹豫，“话虽如此，可这人身份低微，岂不是配不上你？”
　　“身份低微有低微的好处，真要是找了个普通人进来，别人能忍一时之气入赘乔家，难保他心思往外拐，这都是说不准的事儿，倒不如找个好拿捏的。而且，女儿也不打算让人参与到乔家的家业中，我本来就只打算要个已婚的身份行走方便而已。”
　　乔员外斟酌了片刻，便欣然同意了。
　　“既如此，爹这就亲自去看看，多买几个人回来让你有个对比。”
　　“那女儿就在此等候爹爹的好消息了。”
　　乔员外行动很迅速，不过半日，就带回了数十个少年回乔府。
　　这些少年基本都不是本地人，有些是家乡闹了饥荒，逃难过来又身无分文一无所长，所以卖身为奴，只为有口饱饭吃。还有些则是原来的主人不要了以后再次转卖给人牙子。
　　说实话，这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，钟妍完全没有现在就收用的打算。于是，她让乔员外暂时把这些人当成是护卫一般训练起来,等她最后挑选好合适的人选以后，剩下的就留下保护乔老爷。
　　乔桂香现在的年纪也不过才十七岁，钟妍觉得自己等得起。不过，这年纪放在这个时代算是很大了，这自然是因为乔老爷宠女儿所以硬生生多留了几年才晚嫁的缘故了。
　　对比起乔桂香来，这些少年的年龄更小些。就算是女大三抱金砖，钟妍对着这群没长开的小身板也实在下不了手。
　　这边钟妍忙着找童养夫，那边林秀儿的日子却没有想象中那么好过。
　　起初陈母感念于林秀儿在陈少琼处在如此境地还不离不弃，所以对她的态度也好了许多。当然，这也仅仅代表着陈母认可了林秀儿的姨娘身份，她依旧觉得林秀儿是配不上正妻身份的。
　　其实陈母知道林秀儿与陈少琼在婚前老厮混在一起时，还曾经期待过林秀儿最好能怀上陈家的后代，可惜天不从人愿。
　　然而，即便是陈少琼现在无后了，陈母也依旧没想过把林秀儿扶正，她还指望着陈少琼能再娶一个大家闺秀光耀门楣扶持陈家。如此看来，陈母还是没认清形势，还以为自家儿子天下第一好呢。
　　陈母算好了日子以后，便和林母商量着那天从侧门纳林秀儿过门。
　　林母一见着林秀儿就告诉了她这个好消息，可是林秀儿却并不如她想象中那般高兴。
　　林母有些奇怪地看着女儿，疑惑地问道：“秀儿，你怎么了？之前你不是一直想嫁进陈家吗？如今连日子都算好了，你怎么反倒不开心。”
　　林秀儿坦诚道，“娘，你知道吗？我听说少琼哥哥的病是真的。”
　　“什么？”林母呆住了。
　　林母是真的不知道，她在陈家做的都是些洒扫的活儿，也不靠近陈少琼的院子，所以她其实从没亲眼见过陈少琼伤在哪里了。很多话，林母都是从别的杂役口里听到的，因而她一直以为是大家以讹传讹。
　　而林秀儿是怎么知道的呢？事情要从钟妍离开后说起。
　　本来，陈少琼之前养伤，钟妍为了做戏，基本都不假手于人，全部都亲自来，即便是下人端来汤药，也都止步于卧房之外，不踏入室内半步。
　　而等两人和离之后，陈少琼的贴身小厮又重新来伺候他了，所以，每天真正面对陈少琼的，都是贴身小厮。
　　陈少琼醒着的时候，除了喝药之外，其实是不大允许别人靠近自己的，因为他不愿意被人看到身体的残缺。
　　在林秀儿听说陈少琼真的与乔桂香和离之后，嘴上说要亲自照顾陈少琼，心中其实是想要借子上位。所以，有次在陈少琼睡了之后，林秀儿借故支开了小厮，脱了陈少琼的衣裳。
　　最后的结果自然是没能行事，但陈少琼一直苦苦掩藏的秘密却被林秀儿知道了。