《仕女图落款》拉拉小熊

5、纪莲芳幸遇良人

　　累了一晚上，第二天回到飘香楼，苏小茉沾床就睡死过去。
　　不知道过多久，她朦朦胧胧听到有人在喊，“茉莉姐，茉莉姐！”
　　苏小茉一下子惊醒，“怎么了？”
　　一个小丫头站在她床头，抓住她胳膊焦急地说：“纤尘被玉岑姐姐拉去地牢了！你快去啊！”
　　苏小茉一听不好，急急忙忙地套了件外衫就冲下楼。

　　昨晚上康平王府的请帖竟然没有秦玉岑的名字，使得她对苏小茉的怨恨升到了顶点。今天早上一起来，恰好遇到纤尘在后院洗衣服，当即怒火中烧，随手找了茬儿，让龟奴把她拖到地牢，施棒针之刑。
　　所谓“棒针”，就是一根粗粗的木棒上插了密密麻麻的绣花针，一棒打在人□□上，叫人痛不欲生，但流血量很少，伤愈后也不会留下疤痕，是老鸨专门想出来惩罚姑娘的。纤尘哪里吃过这等苦头，满地打滚直哭得昏迷过去。苏小茉赶到的时候，纤尘已经昏死过去。
　　苏小茉心急火燎地把纤尘抱回房间，花钱请大夫来看，折腾好一番。幸好康平王爷给的赏钱挺多的，她才请得起大夫。
　　说起来飘香楼的每位大爷都给很多银子，但绝大多数落入鸨母的口袋中。姑娘们拿到的只有一点点，平常想自己买个什么贴己玩意儿或者看病请大夫，都非常拮据。

　　送走大夫，苏小茉回到房间。纤尘从被子里钻出来，眼皮肿肿的，“茉莉姐，我没事，你别担心。”
　　苏小茉摸摸她的头，“小蹄子，你到底怎么惹上那爆炭的？”
　　纤尘扁嘴，“秦骚姐儿！我顶了两句嘴，她就发飙了！”
　　苏小茉弹她一指甲，“就你这麻雀，嘴巴从来闲不住！我还不知道。”
　　话这么说，苏小茉却明白秦玉岑其实是针对她的。第二天，她溜上街买了一小瓶没有味道的煤油。

　　傍晚，鸨母房间突然传来一阵哭喊声，姐妹们跑到门外，看见鸨母愤怒地指挥龟奴把秦玉岑拖往地牢，谁也不知道发生了什么事情。
　　很快地，客人渐渐多起来。姑娘们忙着接客，也就把秦玉岑丢到脑后。
　　苏小茉因为被包下不用接客，闲在房间里照顾纤尘。突然有丫头跑来说莲芳姑娘找她，她便去了。

　　与楼下大堂的灯火辉煌相比，莲芳房里安静得可怕。苏小茉走进房，看见一身粉纱的她坐在梳妆台前，瀑布般一头青丝垂到腰后。
　　“莲芳姐！”苏小茉轻轻喊了一声。
　　纪莲芳慢慢转过身，露出一张如花似玉的脸。
　　其实她并不老，只比苏小茉大八岁。苏小茉曾见证过她风华最盛的时刻。那时候，多少王公皇孙一掷千金，只求冰雪美人回眸一笑。可是在喜新厌旧的风月之地，二十三岁已经是旧人，房间冷清得能听见针掉地的响动。

　　纪莲芳指了指旁边的凳子。
　　苏小茉老老实实走过去坐下。

　　纪莲芳的声音不柔，但像泉水一样清冽，“刚才我恍惚听见玉岑挨打了，是你为了纤尘做的吧？”
　　苏小茉不吭声。
　　“你做了什么了？”
　　苏小茉脑袋一偏，“玉岑姐把秋妈妈最珍爱的花瓶，就是那个值二十几万两雪花银，前朝皇后御用过的，摔破啦！”

　　纪莲芳把眉头轻轻一皱，“小心妈妈发现你捣鬼，你就死了！”
　　苏小茉笑起来，“莲芳姐，我什么都没做！妈妈亲眼看到她摔破的！”
　　说完她附在纪莲芳耳边说了几句。复又笑起来，笑得眼泪都出来了。

　　苏小茉把眼泪擦掉，低声说：“其实我真的不明白。难道妈妈没教过？姐妹们为客人吃醋，是最笨的！康平王爷哪里会对烟花女子上心，玉岑为什么对一个男人如此用心呢？她明明知道，王爷不可能赎她回王府的。那个门槛，是我们能跨的么！”
　　纪莲芳幽幽叹一口气，拉住她的指尖，“你小时候，我总怕你瘦小受欺负。后来发现你总能变着法子教训那些欺负你的人。这会你连红牌姑娘都整了。”
　　苏小茉勉强笑了笑。

　　纪莲芳继续说：“这样，我走了之后，不用担心你了。”
　　苏小茉如遭雷劈一般，失声道：“怎么回事？我没听错罢，你要走？走到哪里？”
　　纪莲芳微微一笑，“茉莉，替我高兴吧。有人要为我赎身，这会子已经去跟鸨母交涉了。”
　　现在很少客人找莲芳，没听说最近有人迷恋她啊？苏小茉糊涂了。
　　“哪里冒出个人来，突然要赎你？”
　　“那个人，也是昨天才找上门的。”纪莲芳轻轻说，“你大概还不知道，我本是南边的人。”
　　苏小茉怔怔地看着她。

　　纪莲芳眸子里透出淡淡的温柔，“我从小在一个大户人家做童养媳。他们待我很好，我同少爷青梅竹马一起长大，准备十五岁就完婚的。可是长到十二岁，边疆起了战乱，先皇亲自挥征南下。老爷把少爷送上山学道，而我在战乱中失散，被人贩子拐到燕平，卖进这火坑里来。”
　　纪莲芳平素冷淡，很少说话。今天突然说起身世，让苏小茉失措地感到，莲芳姐真的要走了！她一直以为，莲芳姐同自己一样是家里太穷被父母卖掉的。
　　“我一直以为，这一生就这么算了。可是昨天竟有人找我，说要赎我……我差点认不出他来……”

　　苏小茉问：“就是你的少爷？”
　　“……嗯。战乱平息后，他回家发现人都死光了，旧宅成一片废墟。他从邻人那里打听到一丁点消息，只有我还活着。一路乞讨探问，沿途北上，寻了这么十年……昨天，他终于找到我了。”说到这里，纪莲芳两眼淌下泪来，“少爷小时候众星捧月养着，锦衣玉食，可是我昨天见到他……不知道吃了多少苦……”

　　苏小茉打心眼为她高兴，却不知道为什么鼻子酸起来，羡慕得紧，又涩又酸，“莲芳姐，那个人……竟寻了十年，可见对你一片痴心。如果有人这么对我，我一定跟了去。”
　　纪莲芳点点头，“任凭我残花败柳的一副身子，追随他余生罢。就算穷困潦倒，也比这富丽堂皇的魔窟好百倍。”

　　话音刚落，楼梯上一阵咚咚声，有人急匆匆地跑进来，“芳儿，卖身契烧了，马车也雇好了，我们这就离开！”
　　纪莲芳和苏小茉忙站起来。
　　“咦？这是……”那个人猛地发现苏小茉。
　　纪莲芳说：“清风，这是跟我最好的茉莉。茉莉，他是纪大哥，就是要赎我的人。”
　　苏小茉福了福，“纪大哥，有礼了。”

　　纪清风穿着半旧的灰色长袍，十足穷困潦倒的书生样子。他看清苏小茉的脸，不由愣了愣，忙作揖回应，“原来是苏姑娘。内子承姑娘多年照顾，清风感激不尽。只是……清风没有多的钱也把苏姑娘赎出去……”他的脸红了。
　　苏小茉听他迂腐的说话，有些想笑。倒是莲芳毫不在意，问道：“鸨母要你多少钱？”
　　“三千两。”
　　苏小茉倒吸一口气。秋四娘太黑了。莲芳早就几乎不接客，三千两实在是漫天要价。
　　纪莲芳也有些被吓到的样子，“你哪里来那么多钱？”
　　“我把六龙玉佩当掉了。”
　　“什么？！”纪莲芳大吃一惊，脸色有些发白。

　　“嗯……那个，没什么……”纪清风瞥一眼苏小茉，似乎不愿多说，“芳儿，你收拾好了吗？我们快些走吧，我再也不要你多受苦一刻了。”
　　纪莲芳有些不好意思，悄悄拉他的袖子，“有人在呢。”
　　苏小茉笑起来，“莲芳姐，我帮你收拾行李吧。”
　　莲芳的行李很少，那些闪亮的金银钗簪，艳丽的丝帛裙袄，高级的胭脂水粉，鸨母要收回去的。找了一圈，她能带走的不过三四件家常衣服和内衣，自己做的两双鞋子，和一些小物什。
　　一群姐妹听说莲芳要走，跟着送出来。
　　苏小茉紧紧拉住莲芳的手，又是高兴又是悲伤，一时无法成言。莲芳和她名为姐妹，却情同母女。她四岁被卖进青楼，就开始伺候莲芳。莲芳面上很冷漠，教她技艺时，稍不认真就狠狠打骂，不假辞色，但其实她心思细腻，对茉莉很袒护，自己虽对她严格苛刻，但从不让别人欺负她。

　　“莲芳，你是有福的，能跳出这火坑。往后再不能喝你泡的好茶了。”宝珠姑娘抹着眼泪说。其他姑娘跟着附和。
　　“茉莉的茶艺早赶上了我，想要喝茶，找她去。”莲芳指指苏小茉。宝珠愣在那里，她说这句话只是表达一下不舍之情，没想到莲芳似乎没领会。
　　苏小茉把行李包袱放上马车，回头低声嘱咐：“莲芳姐，无论到了哪里，安顿下来后一定给我捎信。”
　　纪莲芳覆上她的手，“你放心。”
　　纪莲芳平素冷淡，跟其他人无话，简单道别后就登上马车。
　　马车渐渐消失在视线中。

　　只有苏小茉仍呆在原地，愣愣看着天边。
　　苏小茉想起几年前，那么多高官巨贾想为莲芳赎身，她都不肯。
　　原来，她一直在等。
　　今天，她终于等到了。

　　史记：崇仁十九年，年仅三十五岁的崇仁皇帝平定南疆动乱之后，因宵衣旰食，朝乾夕惕，身体衰竭而英年早逝，政局动荡。崇仁皇帝没有留下子嗣，孝贤皇后鄂尔干氏苦心孤诣，选中崇仁皇帝的小侄子——其皇弟景王八岁大的儿子，将他从藩王领地接回燕平，辅佐其登基大宝，文康纪元就此开始。