《仕女图落款》拉拉小熊

27、江南赈银案

　　刘得利慌里慌张地跑进来，禀告太后竟亲自来到王府。月华闵泽惊愕之余暗道不妙，对苏小茉说：“你赶紧去弄点东西吃。我出去看看，过几天还来看你，啊？”
　　苏小茉点头之后，他才急匆匆往外跑，跑到一半，被苏小茉拽回去，“你自己也记得吃东西啊。”
　　月华闵泽应了，跑到正厅，老老实实被太后抓回宫去。回程才知，昨晚掌灯时分起，皇后就开始了阵痛。
　　“太医不是说六月初才生的吗？”月华闵泽惊讶地问。
　　跟在轿子旁边的宫女小声回答：“皇后娘娘昨儿跟太后一起找万岁爷的时候，动了胎气，下红了。太后下了死命令，命太医务必保住孩子。”语气中颇有你好自为之的意味。

　　一路颠簸急急行到坤宁宫，宫女太监进进出出，灯火通明，紧张的气氛弥漫着整座宫殿。殿内深处隐约传来女人的惨叫。
　　下了轿子，文康皇帝自觉地往皇后房间跑去，却被太后叫住：“皇帝，请随哀家来。”
　　文康皇帝只得随了去，知道自己做错了事，不敢出声。来到来到坤宁宫西角的一处堂屋，发现太后竟把老祖宗的牌位搬来了。
　　“跪下。”皇太后喝道。
　　地上并没有放棉垫，文康皇帝只好硬生生用膝盖跪在地砖上。
　　太后点燃三柱香，插在牌位前的香炉里。香气熏缭中，太后说：“皇帝，你可知自己荒唐？两日不见踪影，累得皇后早产。反正女人生产你帮不上忙，就在跪在祖宗前为皇后和皇孙祈福，顺便反省反省。”
　　黑沉沉的老祖宗牌位高高在上，似有千万斤的重量，压得文康皇帝喘不过气来，伏在地上恭敬地说：“儿臣知罪，谨遵太后命。”
　　太后看着跪在地上的皇帝，心中不免一叹。皇帝自己还像个孩子，却要当父亲了。

　　太后去看皇后了，剩下文康皇帝跪在黑黑的屋子里。繁杂的声音断断续续传进来。在安静的屋子里，惨叫声反而愈发清晰，可以想象得到皇后在承受什么样的痛苦。
　　又饿又冷的文康皇帝脑中一片混沌，模糊中各种声音交杂在一起，化作地狱烈鬼般的嚎叫。
　　胃部一阵阵地灼痛，啊，皇后也在痛呢，听说生孩子是很痛很痛的，比自己胃痛还要多几百倍。皇后痛多久，我也就跪多久。小茉说得对，如果不亲身经历，是无法体会别人的痛苦的啊。这两天，两个女人教会自己的东西真深刻。
　　文康皇帝迷迷糊糊地想着，甚至默默背书来支撑着不让自己昏倒……天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……饿其体肤，饿其体肤……板鸭，莲子羹……
　　“万岁爷，万岁爷……”谁在叫唤自己？
　　文康皇帝勉强睁开眼睛一看，刘得利跪在自己旁边，手里捧着一碗小米粥，“万岁爷，奴才偷偷给您带了粥，快喝点暖暖身子。太后顾着皇后娘娘那边，不会知道的。”
　　粥的香气钻进鼻子，文康皇帝一把抢过来，狼吞虎咽，生怕别人抢走了似的。手哆嗦得几乎都拿不稳碗。
　　刘得利心疼得老泪纵横，替他托着碗，“我的小祖宗，慢点儿，待会奴才去多盛一碗。”

　　皇后痛了整整两天两夜，终于“哇”一声弱弱的婴儿哭声，宣告了她苦难的结束。
　　老嬷嬷把婴儿擦干净，没有把孩子给母亲，第一个递给皇太后，“恭喜恭喜！太后，是个小皇子！”
　　新生儿先天不足，只有五斤重，蜷在襁褓里，咿呀呀的哭声，小得好像一只猫。
　　皇太后对盼了多年的孙子欢喜得不行，儿子不是亲生的，但孙子可以从小培养。她把孩子抱到皇后床前，“淑惠，快看，孩子长得多秀气，像你！”
　　精疲力尽的皇后就等着看一眼孩子，微微一笑，就闭上了眼睛。慌得众人手忙脚乱把太医叫进来，一看，才知道是累极睡过去了。
　　倒是看过婴儿之后，太医面有豫色，欲言又止。太后喝道：“刘太医，孩子到底怎么了？”
　　太医方说：“小皇子先天弱症，恐怕……极易夭折。活下来的几率只有一半，且需小心调养。”
　　皇太后正要发怒，忽然外面进来一个宦官禀告：“内阁大臣刘季北求见皇上，有江南钦州来的加急报。”
　　为皇后心焦了两天的皇太后这才想起皇帝。一直找机会的刘得利赶紧上前来说：“太后老佛爷，万岁爷在老祖宗前跪了差不多十个时辰了。”
　　皇太后唬得立即吩咐：“混帐东西，为什么不早提醒哀家？快让皇帝别跪了，去处理军国大事罢。后宫这里哀家看着，皇后也没事了。”

　　刘得利等着就是这句话，得旨后立即跑去堂屋，一进门光线暗，竟找不到皇帝的踪影。他回头骂其他小太监，“还不快点找，怠慢了仔细你们的皮！”
　　太监们一阵乱，最后在供奉牌位的桌子下面找到熟睡的文康皇帝，冷得蜷缩成一团，钻在帷布里。刘得利严严实实地吩咐下人不许告诉太后，把文康皇帝搀扶回了乾清宫。
　　文康皇帝勉强打起精神，坐在龙案后，宣刘季北觐见。当听到刘季北说十万两赈银到了江南钦州发放到老百姓手中，只剩得十两时，文康皇帝以为自己太累以至出现幻听，叫他说清楚一点。
　　刘季北嫡系下属在江南巡查暗访，于赈银发放当日到府衙现场，排队领赈银的老百姓一直排到两条街外去，按人头算每人可领十吊钱。不到一刻钟，赈灾官员便宣布赈银发放完毕。而据线人估计，一刻钟内至多是100个人领到钱，加起来就是十两。

　　康平王爷被急召进宫。一脚踏进去，还未站稳，就听到文康皇帝的声音，不大，但声音中的怒气如惊雷一般在耳中炸开。
　　“荒谬！简直荒谬，那些人都吃了熊心豹子胆了！整整十万两，竟然只得十两到百姓手上？啊？前天收到钦州刺史的呈报，说银子不够，急着催朕多拨赈款。怪不得不够，敢情说朕的银子是容易要来，掉进他们自己的腰包里头了。。”
　　“赈灾银层层盘剥，这是惯例了。自建朝来，太祖、太宗、世祖皇帝都想管，只是之间盘根错节，要是彻查恐怕很多朝廷重臣都逃不过干系，太过伤筋动骨。因此，从来是能抓几个抓几个，抓到的抄家灭族以儆效尤，抓不到的只能睁一只眼闭一只眼。”康平王爷行了礼，对皇帝说到，“先帝时重典治吏，故而情况相对好些。眼下这样……”

　　康平王爷意味深长地看着文康皇帝。
　　文康皇帝抿抿嘴，“朕已派刘季北彻查此事，说是已经揪出了几个。朕到要等着深入看看，谁那么大胆子把朕辛辛苦苦要来的银子花掉了。”
　　康平王爷想了想，拱手道：“臣可推荐一人，辅助刘大人调查此案。”
　　“哦？皇兄请讲。”
　　“臣要推荐任承宗。任承宗已协助皇上和臣办过几件大事。想必皇上对他有所了解，其人严肃恭正，谨慎忠心，日常恪守规矩，对奸臣佞幸深恶痛绝，令他助刘大人抓贪官，必定事半功倍。”
　　“唔……”文康皇帝点头称是，任承宗是个眼睛容不得一粒沙子的人，命他查办，不查出几个重臣是不会罢休的。
　　“朕等下去中书省草拟诏令，升任承宗为刑部员外郎，跟着钦差刘季北一起彻查江南赈银案。”

　　经过几日几夜的不眠，案子终于有了眉目。康平王爷再次踏进御书房的时候，发现刘季北和任承宗都在里头。正要行礼，文康皇帝疲惫地挥挥手，“免了，你过来看看吧。”
　　任承宗递上一张诏书，他严肃的脸色令康平王也不由得屏住呼吸。康平王知道赈银案有了头绪，展开诏书一看，还是不由得倒吸一口气，心惊胆颤。
　　查出来，幕后为各级官员贪污撑腰的，竟是当朝大司徒谢明均。大司徒位列三公之一，是地位很高但并无实权的顾问职位。谢明均年过花甲，德高望重，让他担任大司徒深孚众望。他之前以大学士的身份供职于礼部，学识渊博、深明大义，文康皇帝和康平王爷都听过他授的书法课，对他十分佩服和尊重，算得上半个太傅。
　　却不知，这样高风亮节的老大臣，为何做出这等龌龊之事？
　　任承宗手里捏着的人证、物证、供状、书信，样样俱全，又令人不得不信服。

　　文康皇帝走到他面前，沉重地说：“皇兄，你我都上过大司徒的课，知你尊他敬他，叫你来，是想商量怎么处置……”
　　康平王爷低下头，一字一句地说：“臣以为，国法不可废，按《月华律集解》，应当斩立决。”
　　文康皇帝徐徐吐出一口气，“前几天就有了猜测，直到查出来，朕也不敢相信，可是，所有证据都指向他……”
　　涉及贪污的官员大部分是谢明均保举的，信件说明他确知赈款被私吞，并且压下下级异议，包庇不报。
　　康平王爷收敛起所有的表情，公正地禀报皇帝：“既然事实查清，万岁就请中书省和门下省的大臣们来商议如何处置吧。”

　　接下来的一切，如雷霆万钧一般，问罪，削爵，去顶戴，夺官玺，下狱，惊得所有人不能动弹。
　　只是权力中心的人都知道，如果再往下查，指不定还能牵扯出谁，可是那个谁，是连皇帝和皇太后都不敢动的人，刘季北和任承宗又如何能耐。
　　江南赈银案就此给天下一个交待，也算得上圆满结束。

　　只是康平王爷和文康皇帝的脸色都着实难看，想去监狱探望，却被拒绝，想必是怕两两对看，相顾难堪，亦不知如何为自己昏聩的行为辩解。
　　世人有所感慨，如此正直的一位老大臣，究竟是为何犯下错误？却不得而知。
　　沸沸扬扬了两日，到了行刑那一天，文康皇帝和康平王爷两人窝在乾清宫，相对无言，想去送大司徒最后一程，但谁也不敢先开口。
　　一名小太监初生牛犊不怕虎，奉上茶的时候，傻乎乎地问：“皇上，今个儿大司徒要处死，您是天子之尊，就不能宽宥了？”
　　文康皇帝脸一沉，茶杯摔到地上四分五裂，小太监吓得跪倒在地上，正要求饶。一名慈宁宫伺候的太监急急跑进来，请了安，说道：“皇上，太后要小的传一句话，‘小皇孙才刚诞生，皇上是否该为他积福？’”
　　皇太后一语惊醒梦中人。
　　文康皇帝和康平王爷对看一眼，如醍醐灌顶。果然姜是老的辣！

　　就在行刑前一刻，大司徒已闭上了眼等死，侩子手已举起了大刀。
　　上谕赶到了午门。
　　“奉天承运，皇帝诏曰：大司徒谢明均身犯死罪，罪不可赦。然今皇后新诞麟儿，当立太子，贵不可言，不宜有血光冲撞。遂免谢明均一死，家产籍没，贬为平民，永不录用。以示皇恩浩荡。钦此！”

　　远远地，躲在午门后的角落，文康皇帝和康平王爷听着朗朗诏书，看到大司徒被松了绑，押下刑台，两人大松一口气。
　　康平王说：“皇上……这样子，不会做错吗？”
　　“嗯。”
　　沉默了一会儿，康平王爷忽然想起了一件事，“对了，皇上，我回去之后把苏姑娘的物什打点了送来吧？宫中东西虽好，但不比自己的贴心。”
　　文康皇帝莫名其妙地看着他：“送来？送到哪里？”
　　康平王爷一愣，“苏姑娘不是跟着你进宫了吗？”
　　文康皇帝皱起眉头，“谁说的，朕怎么不知道？”
　　“可是，可是，那天你离开王府之后，有下人来接苏姑娘，跟着你一起走的呀。再也没有回来过了，臣还以为，皇伯母见你两日心思都在她身上，就松了口风，同意她进宫了。”
　　文康皇帝急道：“没有的事，太后见了朕，就把朕拽上轿子回宫了，哪里关小茉的事情？”
　　顿了顿，两人意识到，苏小茉这几日竟是失踪了，大事不妙。

作者有话说

　　江南赈银案，仿照的是公子欢喜的《庸君》里面一段情节。