6、女神 ...
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从祭庙回来，奈特耐赫特很快就出发去往哈托尔女神的神庙了。在那里的高级祭司都是来自王公贵族的女性，第一祭司是国王家族的女性，但她们毕竟不属于王室。这回奈特耐赫特去神庙没有带上乳娘阿菲，她听自己的小伙伴泰普描述过神庙里的学堂，他们家族也有人在神庙上学。不是说王宫里的老师不好，只是在王宫可看不到医生们治病救人，还有其他到访的病人们呢！
但奈特耐赫特很快发现女神神庙和自己想的不一样，第一祭司库伊把公主领进房以后，就开始恭敬地说起了神庙里的规矩。奈特耐赫特认真地听着女祭司的介绍，自己从明天开始就要和其他祭司一样开始学习如何侍奉女神了。第二祭司负责教导这些贵族的小姐们，她来自一个声名显赫的祭司家族。第一祭司库伊在忙完了每天一次的祭祀后，会在晚上专门挑时间来问候公主，这是其他学员不会有的待遇。
此时，公主看着来自父亲家族的库伊，虽然不想承认，但看着她的脸她还是想起了自己的父母。感觉到公主的消沉，第一祭司温柔地问道：
“公主殿下，在这神庙深处有一处努特女神的壁画，那里刻画了各种星象，听说你很喜欢天文学，你可以趁此机会好好了解啊。”
“敬爱的祭司，你们这里能治病救人吗？不是说哈托尔女神有治人的神力吗？我听说在上埃及哈托尔女神的神庙就有可以治愈病人的地方。”
“那你说说为什么哈托尔女神有治愈人类的神力呢？”
“传说，人类曾经对拉神不敬，于是拉神就派女神化身成凶猛的狮头女神塞赫麦特去惩罚人类。但看到女神大开杀戒，拉神又反悔了，于是他把酒染成红色倾洒在地上，让女神以为这是人类的鲜血，女神喝了这酒就睡着了，变回了美丽娴静的哈托尔女神。平息了女神的怒火，人类就可以得救，所以大家都相信女神有治愈疾病的神力。”
“是啊，表面温顺贤惠的女性，内心也包含着熊熊燃烧的火焰，是救人还是害人，就需要我们这些祭司遵循祖先从神身上得来的教诲。公主你要先学会了庙中的仪式才能学习救人啊。”
奈特耐赫特仔细思索女祭司的话，她回答道：
“母亲从小就告诉我这个故事，不要忽视女性身上所蕴含的力量，我们既可以享受奏乐舞蹈带来的欢乐，同样也可以成为保卫百姓的战士。这也是母后给我起这个名字的原因。”
“那么小狮子，明天我们就来学习竖琴吧。”
告别女祭司，奈特耐赫特在床上闭上了眼睛，她想她已经知道自己在庆典上要扮演的角色了。
虽然神庙中大多是女子，但也有男子担任工作。在教导女弟子学习乐器的时候，有男乐师配合着教导的老师给她们伴奏。奈特耐赫特的学习并不怎么顺利，第一祭司偶尔会过来看看，因为庆典舞剧的日子已经很近了。
“好了，大家先休息一下。”
听到第一祭司这么说，所有学员都稍微放松一点，很快就有侍女送上神庙里的葡萄酒。
“公主殿下，您进步得很快。”
“谢谢，库伊大人。我听老师说在亚洲，那里有很多神奇的乐器，您有去过那里吗？”
“我也听说过这样的事，而且他们也信奉我们的哈托尔女神。据说在神奇的亚洲，如果你想见到你爱的人，就从那里带无花果回来，女神会实现你的愿望。”
休息中的女孩子们听着女祭司的故事全都入了迷，她们沉浸在来自东方的香薰里好像已经看见了那片土地，那棵茁壮成长的无花果树。
等到庆典开始时，女神的神庙挤满了人群。今天是可以分享祭品的日子，百姓们早已准备好了袋子和瓦罐，就等着庆典开始。
国王和王后从王宫来到神庙，他们看着盛装打扮的公主十分开心。第一祭司安排奈特耐赫特第一个奏乐，然后马上接上了其他乐师。莎哈托还在寻找孩子的身影，却听到熟悉的声音在鼓声的伴奏下越来越清晰：
“你们这些人类藐视神灵，
我的父亲，拉神，
派我来荡涤邪恶！”
突然间，一个戴着狮子面具的祭司，挥舞起神杖，从舞台中央来到了众人面前。她一边舞动一边模仿狮吼，人们早已认出了这是在扮演塞赫麦特女神。但这位祭司的动作并不吓人，反而非常优美，但又和平时神庙里的舞蹈不同，非常有力量，神杖在她的手中兼具神圣和美丽。
这时一群少女捧上鲜红的葡萄酒唱到：
“威武的女神，
请你喝下这红色的液体吧。
这是罪过的付出，
这是胜利的希望。”
于是女祭司停下动作，对着少女们轻轻一挥，说道：
“灾难已经离去，
拉神已经原谅了人类，
幸福与健康赐予人民！”
紧接着，女祭司揭开面具，露出面庞，戴着牛角托起太阳的王冠的奈特耐赫特出现在众人面前。人们相信，女神哈托尔重新回到了世间。
奈特耐赫特拿起准备好的葡萄酒杯送到了国王和王后面前，紧接着台上的少女也跟着祭司们把葡萄酒分给围观的众人。庆典真正地到来了。
烛火被点燃，人们情绪高涨。满意的莎哈托王后接回了自己的女儿，就像自己预料的那样，公主已经完全成长为一位高贵优雅的王室淑女。虽然今晚的庆典非常欢乐，但王室成员还是早早地回了宫。
“奈特耐赫特，妈妈都不认识你了。”
“哈哈，我告诉过你的嘛！我会让你刮目相看的。”
“我可爱的孩子，你有没有向女神许愿，赐予你一份甜蜜的爱情？”
“妈妈！”奈特耐赫特不好意思地藏进妈妈怀里，不愿意再回答。
“哈托尔女神也是爱情女神啊，愿神祝福你！”莎哈托轻轻吻了吻惹人爱怜的女儿，终于等到她回家了。
但并不是所有王室成员都回了宫，今夜麦瑞拉难得留在了宫外。因为他想陪着母亲伊舒尔好好感受下庆典的气氛。但穿着华贵的王子很快被人认出，随着喝醉酒的人越来越多，麦瑞拉不得不拉着自己母亲的手才避开时不时挤来的人群。
“回去吧，孩子。”
“可是，母亲……”
“妈妈已经看过庆典了，我们回去吧。”
望着母亲离去的背景，麦瑞拉原本被庆典点燃的热情一下子就冷却了。母亲一直想看首都的庆典，如果不是自己这个身份，他们永远都是留在村里的平民，可也因为这个身份，他们原来美好平静的生活全都变了。
回到王宫，向母亲告别后，麦瑞拉回到自己的房间。他简单清洗后躺在床上却睡不着。闭上眼睛就是庆典上的火把，人们的欢闹，和美酒的芬芳，以及神庙那里的表演。戴着面具的祭司一出场，所有认识公主的人早已认出了奈特耐赫特。他本来是想看她笑话的，在他眼里奈特耐赫特是个出色的战士，但绝不是舞者。可是鼓声响起的时候，哈，是啊，就和现在的心跳声一样。每一次旋转，她的发饰，她腰上的铃铛，都越来越清晰地出现在他眼前。为什么会这样呢，当她揭开面具的时候，他知道了原因，因为这是爱与快乐的女神哈托尔的魔力。
“水，来人，给我水！”
“殿下，水来了。”一个侍女出现在麦瑞拉的床前，看着王子美丽的胴体，假发下的脸颊逐渐变得红了起来。
饮下水的麦瑞拉睁开了眼睛，他把水杯放回托盘，看见的就是侍女低领长裙下年轻的□□。
感觉到王子的目光，侍女轻轻地出声：
“殿下……”
如同惊醒一般，麦瑞拉大声喝道：
“下去！”
有些失望的侍女不情愿地离开王子的房间，出门前她还回头看了王子一眼，可惜已经闭上眼睛的王子没有给出任何回应。
“哎呀！”
“谁，谁撞到了我身上？”
“对不起，我不是故意的。”
黑夜里，在烛火找不到的地方，伊舒尔被麦瑞拉房间的动静惊醒前来查看，没想到撞上了准备离开的侍女。
“你怎么看路的，不知道这里是王宫吗？”
虽然看清了来者的身份，但还带着气的侍女显然不愿意就这么过去。她就看着摔倒在地上的伊舒尔，两眼圆睁，全然没有刚才的半点羞怯。
“这是这么了？”
“总管大人。”
“总管大人。”
“你如果也知道这里是王宫，就该知道自己的身份。”
王宫总管戈哈斯一边说一边扶起伊舒尔，自从王子进宫以来，明里暗里针对这个民间女子的事他不知道见过多少回了。陛下虽然承认了王子的身份，但伊舒尔似乎就被遗忘了。
“既然在王宫当值，就应该知道怎么做事，恪守自己的本分。”
“从今天起，这里不再需要你了。”
不知道什么时候出现的麦瑞拉来到众人面前，平静地下令。
这下侍女面如土色，她很想为自己争辩，但哭花的脸此时却也不敢再说什么，因为宫里的人都知道王子不会改变自己的主张。
“谢谢你，戈哈斯。”
“臣分内之事，请殿下不要挂怀。女士，请让我送你回去吧。”
“妈妈我没事，你跟着总管回去吧。”
伊舒尔走之前看看麦瑞拉，终于还是跟着总管离开了。
过了几天，麦瑞拉像往常一样准备出宫，伊舒尔拦住了他。几个长相姣好的侍女跟在伊舒尔身后，十分规矩地等候指令。麦瑞拉看到母亲少见的举动，准备等一下再去父王的巡查，毕竟他总是提前到的。
“母亲，怎么了？”
“麦瑞拉，来看看这些侍女，都是经过母亲和王宫总管挑选的，如果你有合心意的可以纳为侧室。”
“母亲你在说什么？”
“你毕竟大了，有些时候母亲不能时刻陪在你的身边，还是要有人替母亲照顾你的啊。”
麦瑞拉一边听，一边打量起这些侍女，确实都很柔顺。只有听到“侧室”这个词时，几个侍女飞速地看了下王子，又马上红着脸低头。看在眼里的麦瑞拉想起了那个被赶走的侍女，谁知道她们表面如此恭敬，背地里又是如何看待自己母亲的？
“够了，你们都下去，我不需要什么侍女，也不需要什么侧室。”
说完，麦瑞拉转身就准备离开。
“麦瑞拉，这是怎么回事，你不满意还可以再挑。你现在的年纪也可以娶妻了，你父王也同意了。”
听到母亲的急切呼唤，麦瑞拉转过头来，说道：
“父王，他把您置身于这空无一物的宫殿，不给您女主人的头衔，受了多少人的闲气！那些小丫头们各个不把您放在眼里，她们不过是为了王室罢了。”
“母亲不在乎。”
麦瑞拉停下脚步，看着自己的母亲，这几年来，锦衣玉食，但他的母亲并不快乐。
“可我在乎。母亲，我的婚礼由我自己决定，就是侧室也绝不是这宫里的人。”
王子的话语很快就传到了宫人的耳朵里，有人可惜，有人不屑，传到公主寝宫时，侍女们也没有放过这个话题。王后宫中的侍女伊芙把这个消息告诉公主时，奈特耐赫特想起了那个永远站在儿子身后的女人。
“那真是太遗憾了。阿菲，你要约束我们的人，不可以去掺和那里的事知道吗？”
“麦瑞拉王子太任性了，这样只会让他的母亲难做。”
“难道任由别人欺压自己的母亲？”奈特耐赫特背对着伊芙，母亲的侍女就是凡事站在妈妈这边，但有时又太针对那对母子了。
“公主，是我失言了。”
奈特耐赫特点点头，但她没有说的是，作为继承人不立侧室，那就没有后代，这或许也是件好事。
晚上，奈特耐赫特把这件事告诉了母亲，莎哈托王后却对这种事根本不感兴趣。
“当初是你把他们安排在东边的宫殿吧，那你就好好对待那个女人。她是无辜的。”
王后从花瓣口的雪花石瓶子里取出一点香膏涂在了奈特耐赫特身上，继续说道：
“我的孩子，母亲就是这样为子女操心，明天你也要为你的婚事做准备了，你的新郎明天就到了。”
“什么？妈妈，我……”
“新郎是母亲家族的亲戚，来自芦苇之地的尼肯，他的父亲是全国最有权势的州长。”
看着母亲不容拒绝的口吻，奈特耐赫特不禁为明天的见面深深担忧起来。
作者有话说第6章 女神
