6、第五章 山葡萄致以彩虹 ...
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『就是这样，就是今天，就算只有一句话，也想和这位被众人推崇的天才交谈。山丘上小小的葡萄树想着，想要将比夜空中燃烧的火焰还要光亮还要悲哀的思绪，献给遥远的美丽的彩虹。』
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大小适中的外形，温热美味的馅料，金黄酥脆的外皮。
“味道不错，妾身都快对你有所改观了喔？”
像是哪个国家的女王陛下一样，优雅地享用着可乐饼的染月对柚叶的厨艺表示了肯定。
“谢谢夸奖……”
与得到的评价不同，制作者本人却显得有点恹恹的。
“结果还是没能送出去呢……”
受时代所限，店里现有的食材无法做出什么精致的餐点。但对家政课一向名列前茅的柚叶来说，用这些材料做出可口的食物并不是什么难事。
除了吃堂食的客人以外，像大观那样为了省事来买饭团的学生其实并不少。只是在这个蒸饭还得用炉子的年代，一旦错过了饭点，他们就只能饿着肚子等待下一锅米饭蒸好了。
考虑到这一点，柚叶才选择了可乐饼。只要提前在马铃薯泥里拌好馅料，不论客人何时来访，只需要简单地炸一炸就可以了。
大概是和她有着相同的想法，店长在围观完制作过程、并品尝了成品之后，果断地将可乐饼加入了菜单，并且同意将一部分食材为她所用。作为结果来说，可以算是皆大欢喜。
然而她忽略了一个现实问题：伊势屋毕竟不是学校食堂，她最想送出餐点的那两个人不可能每天都来。
不论是饭团还是可乐饼终究都是食物，不冷藏放置的话，不仅味道会变差，直接馊掉也是有可能的。而在明治时代寻求冰箱无异于痴人说梦。
于是，在等待了一个下午之后，柚叶只得端着额外准备的可乐饼回到房间，拜托染月和自己一起把它们吃掉。
“话说在前头，妾身可不是为了帮你收拾残局才待在这里的。这次看在好吃的份上就原谅你了。”
这么说着，染月动作轻柔地擦了擦嘴角并不存在的食物残渣。
“说到底，要是那两位老爷一直不来，你打算怎么办？一直在这里等下去，像格子窗里的笼女一样静候着来客吗？”
“我没有那个打算……春草さん和大观さん都说了不用介意了，只是我自己没办法就这样欠着他们的人情。”
柚叶一面小声应道，一面端起空盘准备去后厨清洗。染月在原地百无聊赖地看了一圈周围，“嗖”地变没了手中的筷子。
尽管才认识一天，敛起锋芒的染月依旧好相处了不少，柚叶便顺势向她请教了一些疑惑。
例如春草当时所说的“魂依”，染月说那是对能看见妖怪的人类的称呼。
店长和彩子似乎都看不见妖怪，她也问过染月要不要告诉他们她的事情，得到的却是“妾身是无所谓，但并非座敷童的游女逗留于此，对生意人来说并不是什么好消息呢”的回答。
“但是我应该也不是灵媒体质来着？”
“或许是你手上那张车票的原主是妾身的缘故吧。之前妾身将它拿走的时候，你不就看不到妾身了吗？”
“……好像对喔。”
于是这个问题也迎刃而解。
除此之外，她还告诉了染月不少从客人那里听到的传闻。最让柚叶吃惊的莫过于，对这个时代的人们而言，“妖怪”的存在似乎还是理所当然的事情。
“这些事情要是在现代，不管哪一个都会变成不得了的都市传说吧……”
“哼~本来妖怪的数量自维新以来就在不断减少，夜晚的光亮也在增加，彻底和人类分道扬镳是迟早的事。”
“诶……”
诸如此类的闲聊意外的能够持续下去，其结果就是，宵夜的休息时间被无限拉长，等柚叶收拾好碗筷没一会儿，就又到了就寝的时候了。
“所以你最后打算怎么办？要还人情的话，拖欠太久可不是什么好主意哦。”
趁着彩子还没回房，染月再一次询问了柚叶。
“其实我也不是很清楚……”
柚叶烦恼地摇了摇头，
“直接去学校我想是最简单的办法了，但是这么做的话，说不定又会给他们添麻烦……”
连在店门口和异性说几句话都会被人调侃，自己如果真的找上门去的话，说不定更会引来一些闲言碎语。而对还有课题需要完成的那两个人来说，现在最需要的无疑是“清静”。
“所以我想，今后还是尽量和他们少接触——啊呜！”
“啊——真是的，为什么妾身的车票会到了你这种胆小鬼手上啊！”
不知怎的，听完她的顾虑，染月沉默了一瞬之后变出了烟杆，毫不留情地对着柚叶的脑门再次敲了下去。
“怎么了吗柚叶？”
大概是她的悲鸣大声了些，从楼下传来彩子关切的声音。
“没、没什么！只是不小心撞了一下！”
柚叶急忙应道。被染月敲过的额头隐隐作痛，而罪魁祸首此时正咬牙切齿地站在她面前，一副恨铁不成钢的样子。
“听着，人类也好，妖怪也罢，这世间只要是拥有思考的事物，在和什么产生‘联系’的那个瞬间，就已经是在给对方‘添麻烦’了！
“你要是真的不想给任何人‘添麻烦’，从一开始就应该避免和这个时代的任何居民接触。”
像是在面对逃学的学生一样，染月的态度前所未有地严厉。
“但既然你已经和人有了‘联系’，那就想清楚自己到底想做什么！不管怎样，你得负起责任来让这份‘联系’有始有终！
“妾身的车票可不是让你来这个时代白白当一尊雕像的，别老是想着避重就轻啊！”
最后一个音节落下之后，彩子的脚步声也逐渐接近了房门。
“……我并不是想逃避的。只是迟早都要离开的话，我希望能在报答大家的基础上将带来的困扰降到最小。”
柚叶低下头放轻了声音。
“但是……说的也是，如果我自己都不去接触大家的话，别说报答了，根本就是不告而别呢，对不起。……谢谢你喔，染月。”
“……妾身只是想训你一顿，没什么好谢的。”
是她的错觉吗？花魁的语气稍微显得有些别扭。
“如果你担心直接去见他们会带来流言的话，换个不容易被说闲话的身份去不就好了？”
“诶？”
还没来得及细想染月的提议，纸门便被人从外面一把拉开，柚叶转过头，正好对上彩子的一脸倦容。
“哈啊……柚叶你还不睡吗？明天开始要卖新品了，还得先靠你去厨房接应一下哟……”
“嗯，我也正准备休息了。”
柚叶瞄了一眼染月刚才站的地方，此时那里已经只剩一缕从窗外透进来的月光。
尽管知道店里大部分人都看不见自己，染月依旧会在有外人出现时选择消失，理由不明。不过柚叶也因此不用装作看不见染月的样子，这让她稍稍松了一口气。
“那个……抱歉哦彩子姐，虽然已经很晚了，不过能听我说说吗？”
考虑着染月的提议，柚叶一边叫住了彩子，一边在脑海里整理措辞，试图长话短说。
“关于可乐饼的事情，我想——”
◎
而后，时间推进到第二天。
将染月的提案和彩子商量过后，经店长批准，柚叶现在正提着一个竹篓在街道上来回游荡着。
“啊，您好！这是伊势屋今天开始供应的异国美食‘可乐饼’，不介意的话请试吃一下吧？”②
竹篓的盖子被翻转过来，内侧垫着一块干净的布料，上面摆放着一些被切成扇形的一小块的可乐饼。每当有人经过的她的身边，柚叶就会提着这个简易的“试吃台”迎上去。
“若是您对味道满意的话，欢迎来店品尝，店内还有其他的口味。”
“有机会我会去的，再见啦。”
戴着学生帽的少年随意地应了一声便匆匆离去，趁着这个机会，在这附近已经往返了好几趟的柚叶舒展了一下身子。
“果然大家都很忙呢……”
可能是明治时期的课程还不是全日制的缘故，从上午开始，柚叶就能断断续续地看到穿着学生制服的人在街上行走着。
“抱歉我现在腾不开手，不过这看起来不错。”
有时是环抱一卷卷洁白的画纸、快步前进的少年。
“好好吃~”
有时是背着乐器或者抱着乐谱、步履轻盈的少女。③
“……啊哈哈……谢谢……”
也有脸色发青、仿佛连熬了五天五夜一样的人在。
“但是，感觉每一个人都很开心。”
这是一种很奇妙的感受。
或许会有一些人成为日后她在教科书上见过的名字，但更多的人大概只会成为毕业生名册上的一排铅字吧。
即使如此，当柚叶向他们搭话的时候，还是能感受到他们身上散发出的、一种似曾相识的热情。
她在这个时代认识的人用一只手都能数过来，所以这种既视感的源头，柚叶很快就明白了。
“春草さん和大观さん……也是以这种心情去绘画的吗？”
不论是从清晨开始的写生也好，为课题烦恼到忘记吃饭也好，喝酒畅谈到在地面上作画也好，自己认识的两位画家也与这些人一样，对为之努力的梦想有着无与伦比的热情。
她来到这里不过数日，就已经深深地体会到了那种热情。对于乐在其中的本人来说，说不定从很早以前，就已经习惯了这份近乎忘我的热爱了吧。
即使他们日后有多么伟大，现在也只是和平凡的每个人一样，拼劲全力地面对着无法确定的未来。
“……我是不是……”
一瞬间，柚叶产生了错觉。
就像是久患眼疾的人视力突然恢复了正常，眼前的一切都变得清晰起来。
从来到这个时代开始，如同在和书中人物对话般的梦幻感便笼罩着她，仿佛双脚离地一般，完全没有存在于此的实感。
但是，自从她开始了解到书上的人物不为所知的一面之后，那片笼罩着自身的朦胧的雾霭便开始消散了。
如今我的双脚……是否已经好好地踩在了陆地上呢。
柚叶对此还无法确定。但是至少，她总算意识到，自己其实一直都拥有行走的权利。
◎
“啊，春草さん，请等一下！”
被那个近来突然变得熟悉的声音叫住的时候，春草的心情其实并不愉快。
要问为什么的话……理由只有一个，因为声音的主人恰好就是最近让他的课题进展不顺的元凶之一。
只是他自己也明白，这份不快实际上带有相当一部分迁怒的因素，所以当他听到少女的呼唤的时候，他还是将脚步拐向了那个方向。
“下午好。”
“下午好，春草さん。”
柚叶有些公式化的笑容对他来说有些陌生，不过仔细一想，自己确实已经有两天没去过伊势屋了，这恐怕还是他第一次见到她招揽客人的样子。
“那个，其实我做的可乐饼被店长加进了新菜单，现在正在帮忙宣传，可以的话能请你也尝一尝吗？”
说着她举起了手中的竹篓，一股熟食独有的香气从上面金黄色的小块里散发出来。
“试吃的话，倒是可以。”
春草点了点头。
反正在他的印象里，没有几样食物能够超过鸥外先生的馒头茶泡饭带来的冲击。
一边这么想着，他将金黄色的小块放入口中，酥脆的外皮下包裹着柔软的马铃薯泥，每嚼一口就会释放出馅料的香气。
出乎意料的美味。
“嘛……还不错。”
“真的吗？”
听到他的答案后，少女薄绿色的双眼蓦然亮了起来，原本小心翼翼的笑容也染上了几分温度。
“既然如此，请收下这个吧！”
“？你在说什……我说，这又是怎么回事？”
春草看着柚叶从竹篓里拿出来的厚厚一提金黄色的圆饼，有点跟不上节奏。
“这是谢礼。”
似乎是担心他有什么顾虑，少女和往常一样，略显慌张地开始解释起来。
“我其实一直都在考虑这件事……虽然春草さん和大观さん都叫我不用放在心上，但是我果然还是想向你们道谢，所以还是做了这个……”
“道谢什么的……我们只是请你吃了顿饭而已，并不是什么需要特地感谢的事情啊。”
“才、才不是这样的！”
大概是这句话让她有些心急了吧，柚叶的话语带上了几分强硬。
“我刚来的那天、在其他人都无动于衷的时候，是你们向穿着奇怪的洋装的我搭了话，也是你们发现我肚子饿了之后带我去吃东西的。
“也许对你们来说，那真的是一件微不足道的小事，但是对我来说，你们是我来到这里之后第一个无条件地帮助我的人！所以、我想要感谢你们。
“如果收下可乐饼会对春草さん造成困扰的话，你不要也没关系的。只是、无论如何，至少请你收下我的这份‘谢谢’吧……！”
少女的话语就像是从打翻的匣子里滚落的宝石一样，每一个字、每一句话在春草听来都是那么的不可思议。
说真的，一般会有人为了还一顿饭钱的人情拼命到这种程度吗？
可是此刻，她的语气确实是前所未有的坚定，总是垂向地面的目光也朝向了自己的方向，脸颊的轮廓在夕阳的映衬下显得十分明晰。
就像是模糊的线稿终于显出了自我的轮廓一般。
……总觉得无法拒绝。
“……我知道了，这个我收下。”
春草将金黄色的圆饼从柚叶手中接了过来。令他惊讶的是，这些食物到现在居然还是热乎乎的，也不知道她在竹篓上还下了什么功夫。
“而且就算不说到这个份上，你的‘谢谢’我也已经听到了。”
“！对不起我太激动了……”
最近自己怎么总是这样呢……
不知是发生了怎样的心境变化，有些懊恼地在他面前嘟囔着的柚叶，看起来比那个一直小心翼翼地对待着他的少女要鲜活了些许。
“然后，还有另一件事情，希望你能听我说完。”
“什么？”
“是……关于前天傍晚的那件事。那之后我考虑了一下，觉得还是说清楚比较好……”
被少女整个撞飞的惨案再度在春草的脑海里复苏，大概是和他想起了同一件事情，柚叶有些忐忑地绞起了手指。
“我不是魂依。但是，我能够看见妖怪。”
意料之外的话从她口中说出。
“……什么意思？”
春草疑惑地皱起了眉头。
“其实——”
少女接下来所说的一切听起来都像是戏剧小说里才会发生的故事。
自己是因为妖怪的物品而迷了路的事情，那天会撞倒他也是妖怪为了拿回那件东西推了自己一把的事情，而在那之后又和妖怪达成和解、找到了回家的方法的事情。
虽然有不少地方被她含糊地带过，但要理解事情的原委也并不困难。
“真的非常抱歉……”
话说到最后，柚叶再一次郑重地向他道了歉。
“即使并非本意，那个时候打倒金粉的确实是我，所以我还是希望可以做些什么来补偿……”
“那件事的话，我也说过没关系了吧。本来也不是那么贵重的东西。”
“不是那个方面的问题……春草さん也说过吧？‘不全是我的错——前提是我真的是魂依的话’，我并不是魂依，而你也是被我的私事给卷进来的啊。”
“就算是这样，也不应该由你一个人来承担后果。”
原本的话，春草应该是不会相信这种说辞的。本来就有很多人以妖怪作为借口，来逃避自己应该负起的责任。
然而，柚叶的话语和这个目的并不相符，相反，她甚至是有些固执地想将责任往自己身上揽。
在春草看来，这并不是什么值得称赞的行为。
“我说啊，为什么你这么执着于道谢、道歉这些事情呢？”
他不禁问道。
“因为——”
如今回想起来，那个时候柚叶的回答，其实就已经是对未来的答案了吧。
“因为我迟早是要回家的啊，如果不在这里做完该做的事情，我回去以后一定会后悔的。”
◎
“哦呀春草，你拿着很罕见的东西呢，是遇到了什么好事吗？”
回到寄住的宅邸，春草迎面便遇上了在家里闲得无聊的家主。
“没什么，学校附近的伊势屋推出了新品，这个是店里的人给我的。好像是叫‘可乐饼’的食物。”
因为如果详说之后一定会变得很麻烦，春草便面不改色地将事情的原委给省略掉了。
反正他说的也是实话。
“喔……法兰西的croquette吗？居然将croquette的发音简化成‘可乐饼’，这可真是有趣。”
鸥外颇有些意外地抚住了自己的下巴，眉毛微微上扬。
“想必将它带回日本的是位见多识广的人吧。”
“见多识广……吗。”
春草回想起了分别前与柚叶的对话。
“哈啊……我知道了。明天你有空吗？”
“除了正午以外，其余时间都是空闲的。”
“既然如此，明天你陪我去一趟画材店吧。”
“可以吗？！”
“可以不可以的……我都这么说了，当然是可以啊。”
“谢谢你，春草さん！！”
“有必要高兴成这样吗……？”
“那就明天见咯，春草さん，抱歉叫住你这么久。”
“没什么，明天见。”
……她那种去个画材店都能兴奋成那样的样子能叫见多识广吗？
“怎么了，春草？”
回过神来，家主正笑意盈盈地盯着自己。
“……没什么。说起来，鸥外先生。”
“嗯？”
“这个……要一起吃吗？”
春草掂量了一下手里叠得跟座小山似的可乐饼的分量，不禁有些汗颜。
“好啊，享用宵夜也是一种雅兴，干脆把文小姐也一起叫上吧。搭配的主食就用馒头茶泡饭好了！”④
“请不要这样！”
作者有话说
第6章 第五章 山葡萄致以彩虹
