《撄宁传》冥山鱼客

54、旧相

　　陆兴提前回城，撄宁尚未康复，养了多少年的身体遭遇病痛时依然毫无抵抗力，一朝染恙，竟是久久未愈。相比较着急上火的小六，撄宁倒是显的极为镇定。
　　“小六，别一直晃来晃去的，看的我眼睛疼。”
　　房中无大事，撄宁眼一睁，只瞧见自家小厮忙个不停的身影，一会儿倒茶，一会儿备点心，一会儿给他洗脸擦手。
　　“爷，小的就是着急。”
　　“急什么？”
　　“眼看着陆大人该抵王城了，您还病在床上一步未行。”
　　“你也说了，陆兴马上就到了，我就算立马动身，又能如何？”
　　“可——”自然不能如何。
　　小六脸上倔强的表情令撄宁不禁莞尔。
　　“小六，我躺了许多天，只觉得浑身疼，郎中可说不能起？”
　　小六一想，摇头：“那倒没有。”
　　“更衣吧。”
　　“爷，小的就是说说，您虽然不至于不能起身，可也绝没有可以动身回去。”
　　“呵呵……我哪里说要回余杭了？”
　　“那您是——”
　　“就想起来走走，句吴算是你我的第二故乡，我们这一回来忙着治水，未有闲情故地重游。反正不能走，不如出去转换一下心情，如何？”
　　“爷说了算，小的伺候您更衣。”

　　细算来，离开句吴也已有多年，城中的风景变化甚少。他走过许多地方，句吴不如极北之地的大城池那般恢弘，也不如经济中心的余杭那般繁华，但句吴有着独一的秀丽，非其他城池可媲美。
　　如果只是一个普通人，居于句吴是个很好的选择，无论生，还是死。撄宁想过，待有朝一日，辞官归故里时，他定要回到句吴来。
　　“爷，咱们这是往哪里去？”
　　“随便走走，以往没回出来都有一个目的，这一回咱们走到到便是哪，可好？”
　　“好啊，这些年少见爷这么有兴致，小的定当奉陪。爷的身子未大愈，只要不走远就行。”
　　“都听你的就是。”
　　两人从句吴府出发，沿着桑丝大道往城中去，城最中心的地方自然是召王府，但召王府的主人已迁至王城，如今的召王府中仅剩数十名家仆。
　　一路上最先路过的是织造府，撄宁只在大门处停留片刻，看门的官差都是新人，不认识织造府的第一位主人。也正常，皆言，人走茶凉。他站了许久，久的令看门的衙役心生疑虑，他笑笑后便继续往前。
　　再过去就是召王府，他不准备进去，未至桥就转上另一端。
　　不多远是夏大人府上，门上挂着白绸，似有新丧。撄宁心中一紧，夏老之于他，亦有提点之恩。来句吴前他便思量着，是否要来探望一番，奈何来了句吴事态紧急，探望之事就被搁置，以至于彻底忘记。
　　是晚了吗？
　　小六上前扣门，许久之后才有人来应门。
　　“谁？”
　　“夏老爷可在？”
　　“你们是什么人？”
　　“我家爷姓撄。”
　　“撄大人？你们来晚了，老爷七日前去了，今儿刚下葬。”
　　“灵堂可在？”撄宁问。
　　“还在，尚未撤。”
　　“可否允许本官上炷香？”
　　“撄大人尚待，小的去禀告夫人。”
　　“有劳。”
　　一刻钟后，大门再次开启，撄宁和小六跟着夏府的仆人进院。
　　园中花草凋敝，夏府的园子曾经召王府精心打理，撄宁还在某一年的春季来赏过栀子花，夏夫人独爱栀子花的香味，种了一整个园子。年关将至，自然无栀子花可欣赏，然连栀子花的树冠也无处可寻，却是极为的奇怪了。
　　一路进去，几乎未遇到仆人，整个院子清冷的很，只有廊间屋前挂满的白幡，在冷风中摇曳。
　　“前面便是灵堂，大人请自便。”
　　“有劳了。”
　　灵堂中已无棺木，停灵七日自然是要下葬的，明明他一直都在句吴，七日前他躺在句吴府的高床上修养，如果他能早一点记起想来探望的事情，是不是还能临别见上故人一面？
　　香烛未灭，香火尚摆在案台上。小六取六根香点燃，递了一炷给撄宁，撄宁跪在蒲团上，小六跪在后侧，两人三叩首后起身将香插入香炉中。
　　不知远在余杭的圣人是否知晓，恩师已离世？然，便是知道又能如何？生时情转淡，死后何能复归来？
　　撄宁立于灵堂之上，他记起许多的往事，昔年间在句吴有过的点点滴滴。
　　“老身拜见御史大夫大人。”
　　身后传来一声响，声音苍老而低沉，来人正是夏维明的夫人。
　　“夫人客气，在夏老灵前，当不起御史一称。”
　　“御史大夫大人哪里的话，您是纪江的御史大夫，先夫却是元庆的御史大夫，一招天子一招臣，本该如此。”
　　“……”夏夫人的话着实令撄宁汗颜。
　　“大人若是无事，可愿陪老身喝一杯茶？”
　　“自是愿意。”
　　撄宁跟着夏夫人出灵堂，沿着廊道走了一会，转角深处有一六角亭，六边已被铺上厚厚的幕帘，虽厚却能透视，是冬日赏景的好地方。
　　夏夫人请撄宁入亭，亭中烧着一个火炉，石桌上摆着几盘句吴出名的点心，和一壶砌好的碧螺春。茶壶上自然是没有刻名字的，但是碧螺春的茶香撄宁最是熟悉，这些年句吴府上贡时总有人会送最好的碧螺春来，他喝了多年，熟悉的很。
　　“大人请坐。”
　　“夏夫人请。”
　　“大人来句吴的那日，老爷就一直盼着大人来访，老身多次劝说，句吴险情刻不容缓，大人多半是无闲余时间来探望，老爷很执拗，日日盼着您能来。”
　　“是宁的过错。”
　　夏夫人似乎没有听到撄宁的话，继续言道：“有所期盼，倒也不差，老爷身子不好，回句吴精心调养仍是一日差过一日，郎中许久前便说老爷熬不久，他盼您来的几日身子倒是好上不少。遗憾的是，他终究没能等到您来。”
　　“有负夏老的期许，是宁之过错。”
　　“老身说与大人这些并非是怪大人，老身只是想把老爷生前之事告知大人而已，若是歉意，该是老身向大人致歉才是。老身真觉得大人不会来，毕竟老爷退至句吴后，鲜少有人来探望。但大人还是来了，如此已足够。”
　　“哪里够，到底没见上最后一面。”
　　“大人以为见上有能怎样呢？”
　　夏夫人的问，撄宁无法答。
　　“待到清明，老身去坟前，定会转告老爷，您来过。”
　　“谢夏夫人。不知夫人以后有何打算？”
　　“并未打算，老身这一生只能终老于此。幸而，句吴很好。”
　　撄宁和夏夫人只有数面之缘，从前没有交谈，今日无法深谈。
　　“天色渐暗，看大人脸色，似乎有病在身，早些回去吧。”
　　“如此，宁先告辞，他日——”
　　“大人，老爷已去，老身亦不知还能活多久，有些话不说也罢。”
　　撄宁的脸因着夏夫人的话而红上三分。
　　“老身一辈子没能懂说话的分寸，若是有冒犯之处，还请大人不必介怀。”
　　撄宁摇头：“宁在官场多年，多少染了几分官场习气。夫人说的对，有些话如果不能确信做到，不如不说，如果确定能做到，亦不用说。宁告辞。”
　　“大人！”
　　撄宁走了数步，突然被夏夫人喊住，撄宁回头，但闻：
　　“老爷生前念叨大人，无非是想和大人说上几句话，他虽未曾对老身言明，但老身与他相处长久，也能猜到一些。”
　　“夫人请赐教。”
　　“昔召王爷有雄心伟略，可礼贤下士，以国为先。今，圣人已功成名就，再难心开目明，以国为重。大人心性，昔年可成东越之栋梁，今年却恐步履维艰。老身在此，只愿大人，前路平安。”
　　撄宁向夏夫人行大礼，表谢意，抬首时夫人已退去，并未受他之礼。

　　十二月十五撄宁启程赶回王城，因年关将至，赏赐宴在即，马车行的很快，小六担心自己爷撑不住，在车内垫了许多褥子。撄宁坐在期间，既觉舒适又觉难受。
　　朱平提早赶回余杭的事情，撄宁没有过问小六。这些年，小六办的事情他从不过问，若这世间还有令他全心相信的人，那么必然是小六。
　　马车行的过快，马匹难以承受，中途于驿站处换过两次马，总算在二十七日午间入了余杭。回府后略作洗漱后撄宁准备赶去王城复命。他尚未出府，已有宫人至御史府传话，圣人有令，知御史大夫旅途劳顿，可免明日早朝，次日午再入宫面圣。
　　圣人既有命，撄宁自当遵从。用完晚上后，他召府中下人询问近况。
　　“小的拜见大人。”朱平和邓江道。
　　“不用多礼，找你们来只是问一问家中事。”
　　朱平和邓江彼此对视了一眼，而后邓江先言：“回大人，御史府中一切都好，一切和大人离去前无甚改变。只有一小事……”说时看了一眼朱平。
　　朱平道：“回大人，十日前鲁石头偶遇一故人，见其境况凄惨，便擅自将其带回府中。”
　　“故人？”
　　“大人也认识，是阿三哥。”
　　“陈阿三？他在余杭？”
　　“回大人的话，正是，石头是在城东的花鸟市场遇到阿三哥的，彼时他正被人抽打，但见路过的人就求见，大人也知道，石头心思单纯，就有人求救就上前查看，一看是阿三哥，就管上了闲事。”
　　“倒是鲁石头会做的事情。后来呢？”
　　“鲁石头带阿三哥回来后，小的细问过，这几年阿三哥过的不太好，起先做了点小生意，后来折了本，有个做生意的老板替他换了债，他就跟着这个老板走南闯北的抵债。谁知老板脾气不好，偶有动手，后来就打成了习惯。”
　　“那为何不跑？”小六问。
　　“阿三哥是个厚道人，没还清银子前怎么会逃？”
　　撄宁点头。
　　“石头遇上他的这一回，老板喝的有些大，在市集上就动了重手，石头瞧不过去，到底是故人，就帮了阿三哥一把。可阿三哥没处去，石头就一时脑热带回了府中。还请大人恕石头自主主张之罪。”
　　“不是什么大事，若是本官遇上，也会做同样的事情。阿三的债，可是石头付清的？”
　　朱平点头。
　　“回头你让他去库房，阿三的债府里出。”
　　“谢大人。”
　　“明后天，你带阿三来见本官。”
　　“是。”
　　“邓江，可还有其他事？”
　　“回大人，府里没事，倒是外面出了几件大事。”
　　“说说。”
　　“廷尉大人向圣人请辞，上表三次，前两次圣人都驳回了，最后一次圣人收而未驳，传言——”
　　“可知廷尉大人为何请辞？”
　　“听闻廷尉大人的身体不大好，已卧床不起。”
　　撄宁点头，长叹了一口气。国中的老臣，得病的得病，死去的死去，令人唏嘘不已。
　　“除此，还有另一件事。”朱平道：“据宫里传出的消息，王后大不好，怕是熬不住几天，而妃夫人已确认有喜。”
　　祗看后浪催前浪，当悟新人换旧人。
　　“还有吗？”
　　朱平和邓江摇头，皆说没有。撄宁令两人退下。
　　“爷的心情似乎不大好？”小六问。
　　“夏老走了，廷尉大人和王后病重，我的心情实在好不起来。”
　　小六颔首：“时辰不早，爷早些休息，您身子也未好，明日大早小的请郎中来。”
　　撄宁很快入了梦想，着急赶路到底还是疲惫的很。小六见自己爷入眠，便退出寝室。等在门外的，是朱平。
　　“大管事。”
　　“一会儿说，先出去。”
　　两人出了院子，见左右无人，朱平言：“大管事，陆大人的事小的没同爷禀告。”
　　小六点头：“嗯。”
　　“大管事所料不差，陆大人一回王城就去圣人跟前邀功，小的费了些功夫和宫里打听，宫人知道的也不多，能确定的是圣人很满意，尤其是妃夫人有孕更是另其喜上加喜。圣人的意思，大约是重赏。”
　　“重赏？”小六沉吟。
　　“大管事之前吩咐的事情小的已经办妥，坊间已有人谈论句吴的事情，小的没费什么功夫，句吴的商贩已带回不少赈灾的消息，城里的人大概都知道是大人的功劳。”
　　“我们能做的也只有这些了。对了，那个陈阿三真没问题吗？今非昔比，爷这里容不得半点差错。”
　　“大人，小的们都和阿三是旧识，比起小的和石头，阿三哥要正直许多。”
　　“我不认识他，不知他是什么人，既然爷让他留下，我自然不会说什么。但是，你要心里有数，防人之心不可无。”
　　“小的明白。”

　　次日午后撄宁奉令面圣。宫人脸上皆是一副喜气洋洋的模样，撄宁知道，多半是因为妃夫人有喜，圣心愉悦。
　　“御史大夫大人来了。”撄宁刚到永乐宫的宫门处就遇上候在外面的常喜公公。
　　“许久未见，常喜公公。”
　　“大人稍后，治粟内史大人正陪着圣人下棋，奴进去回禀。”
　　“好，劳烦公公。”
　　关于陆兴常常入宫伴驾的事情他早就知道，他从没有觉得这有什么不好。许多以前圣人也总说让他得空去陪他下棋，他鲜少应约。这句话圣人许多年不曾对他说过了，也是，已有人陪他下棋，哪里还需要他？
　　“御史大夫大人久候，圣人让您直接进去。”
　　“谢公公。”
　　撄宁进去的时候，圣人和治粟内史大人相对而坐，两人深陷棋局，仿佛并未注意到撄宁的到来。按理撄宁应立刻行礼，但不知出于何种原因，撄宁只立在一边，等棋局散场。
　　不知过了多久，很久，也或者不久，陆兴放下手中之棋子，对圣人言：“臣输了。”言辞间有几分咬牙切齿的悲愤味，不浓不淡，是一种让人很舒畅的适度味。
　　圣人哈哈哈大笑。
　　认输后陆兴起身，见撄宁已等在书房中，便向他行礼。撄宁见陆兴起身，便上前向圣人行大礼。
　　“臣拜见圣人。”
　　见陆兴向撄宁行礼后撄宁未回，圣人的眉头微微皱起。
　　“免礼。”
　　“谢圣人。”
　　“爱卿，寡人和御史大夫有话谈，你先去吧。”
　　“是，臣告退。”
　　陆兴退后，书房中只剩圣人与撄宁二人。
　　“臣未能及早回来复命，请圣人恕罪。”
　　“句吴的事情陆爱卿已禀告寡人，你偶感风寒，寡人不会怪罪与你。句吴的事情，多亏你和陆爱卿，才能顺利解决，未有大损失。听闻，句吴的雨停了？”
　　“回圣人，灾情缓解后的两日就已停。”
　　“嗯，可喜可贺。过两日是赏赐宴，寡人对你和陆兴都有大赏。”
　　“谢圣人，臣并不需要赏赐。”
　　“此番你虽是协助陆爱卿，但句吴灾情得解你功劳不小，陆爱卿在寡人的面前可没少谢你。不过，到底陆兴才是奉命赈灾，这主要功劳自然是要给他的。这一点上，你没有意见吧？”
　　“臣没有意见。”
　　“那便好，你和陆爱卿关系和睦，能共同努力为寡人分忧，寡人很高兴。你放心，对你，寡人有特别的赏赐。”