《梅丽莎·斯塔克[综英美]》白马驮沙

2、第2章

　　纽约曼哈顿，某栋公寓楼内。
　　佩普·伯茨急匆匆地打开了公寓大门，侧身将门外的两个男人迎了进来。

　　此时已是凌晨三点。
　　她手机上和史密斯探员的通话界面尚没有关闭，他们就已经抵达了她家。

　　面对如此突然的到访，她只来得及在睡衣外面套上一件外套，然后把茶几上摊着的《号角周刊》踢到沙发底下。

　　刚关上门，佩普就迫不及待地问道：
　　“你刚刚在电话里说有关于托尼的消息了，是真的吗？”

　　“很抱歉临时造访，伯茨小姐。”
　　史密斯探员对她礼节性地点了点头，一边示意同事将带来的笔记本电脑在桌上打开。
　　“准确地说，我们现在只是怀疑这和斯塔克先生失踪的案子有关，有些问题需要你的帮助。”

　　佩普拢了拢外套。她看着电脑屏幕上打开的视频文件，问道：“那是什么？”

　　史密斯探员只是说：“也许你需要坐下来，伯茨小姐。接下来的观看可能会引起不适。”

　　史密斯的警告是对的。
　　视频从一阵让人不安的白噪音和莫名闪现的花纹开始。接着画面定格在一幅图案上，那是十个圆环连在一起串成的一个大圈，大圈中央是两把交叉成X形的长刀。

　　很快，一张女人的脸出现在显示器中央。摄像头几乎是怼着她的脸拍的——她看起来还没有完全恢复意识，双眼迷离瞳孔失焦，需要有人从后面扯住她的头发才能保持这样清晰的脸部特写。

　　佩普忍不住倒吸一口气。

　　“看清楚了吗？”
　　电脑扬声器里出来的是让人心寒的机械音，镜头随着这句话开始拉远，露出了被抓住的女人和她身边环境的全貌。

　　七个荷枪实弹的蒙面人站在女人身后，其中一个正用力扯着这个女人漂亮的棕色长发。
　　“两千万美金，账户另外通知你。”机械音继续道，“我们知道她是什么人。西西里人不是号称最爱护家人了吗？”

　　接下去是一阵瘆人的大笑声。

　　“别想着报警，我们不怕警察。如果不照办，那么她的下场就会和这美丽的头发一样。”
　　扯住女人头发的男人不知从哪里掏出一把剪刀，咔嚓几下把那长发剪掉了一大截。

　　“静候佳音。”机械音最后说。
　　视频以开头那幅诡异的圆圈图案结束。

　　“这到底是什么？”佩普紧紧抱着自己的胳膊，有些哆嗦地说：“这太可怕了。”

　　史密斯探究地看着她：“你会认识这个女人吗？有没有任何印象？”

　　佩普在脑海里搜寻了一番，摇了摇头。
　　“为什么要问这个？她和托尼失踪有什么关联吗？”

　　“这段视频是在，”史密斯探员抬手看了下表，“昨天晚上的十一点十一分，发送到卡尔·布莱恩的电子邮箱的。由于某些原因，这段视频先被送到了拉斯维加斯的刑侦实验室，做了技术鉴定。”
　　“当然结局一无所获。视频被处理得十分干净，发送视频的电子邮箱也是盗取的账号。”

　　佩普迷茫地说：“我不明白。她是谁？”

　　史密斯探员打开了手机记事本。
　　“梅丽莎·库伯，纽约中城中学芭蕾舞老师，业余作家，经济状况良好无负债。家庭情况是和失去父母的外甥帕克一起生活在皇后区，住在亡故的帕克夫妇留下来的房子里。另外在得克萨斯州还有一个哥哥，嫂子和三个侄子女。”

　　“暑假把外甥和侄子送去了夏令营，然后选择了独自一人前去东南亚旅游。”史密斯探员撇了撇嘴，“最后一次被监控拍到是在柬埔寨的酒店。”

　　佩普敏感地注意到这个地名。
　　“柬埔寨？”

　　“是的，和斯塔克最后出现的地点直线距离在五公里以内。”史密斯探员说，“这也是我们怀疑这两个失踪案有关联的原因。”

　　他说着伸手指着电脑屏幕上暂停的画面：“看到这十个圈圈的图案了吗？这是十戒帮的旗帜。十戒帮是个恐怖组织，在很多地方都有据点。一般他们会在全球范围内宣布对某项恐怖袭击事件负责，不过这次绑架他们选择以私人方式处理。”

　　“等等，”佩普感觉自己的太阳穴在突突地跳动，“你是说托尼也被这个叫十戒帮的组织抓走了？”

　　“这还只是怀疑。”史密斯探员的回答很保守，“东南亚的形势不太好，当地的势力也不止十戒帮一家。”
　　“所以我们才在寻找这位库伯小姐和斯塔克之间是否有别的关联。你确定他们之间没有任何关系吗？”

　　“等一下。你说她叫什么名字来着？”

　　“梅丽莎·库伯。”

　　“梅丽莎·库伯……”
　　佩普按了按太阳穴。
　　“我想起来了。大概两三年之前，托尼让我帮他买过一本书，那本书的作者好像就叫这个名字。”

　　“噢。”史密斯在手机上打了一串字符。

　　“那很奇怪，因为那本书是本儿童读物。所以我才会有这么深的印象……”佩普挠头思索，“好像是讲一个孩子和他会说话的袜子一起探险的故事……”

　　史密斯探员挑了挑眉。
　　“了解，”他打断了佩普的话，继续问道：“那斯塔克先生和她有除了读者与作者这种关系之外的关系吗？”

　　“就我所知，是没有。至少托尼从来没提起过。”
　　佩普的声音有些迟疑，“但是我也只是近十年才开始做托尼的秘书，在此之前他们是否认识我就不知道了。”

　　史密斯探员也抓了抓脑袋。
　　“看来我们是没法得到更多的信息了。”他说着点开了新收到的短信，又补充道：“关于这位库伯小姐被绑架的消息，我们希望你能保持沉默。”

　　“什么？”佩普不可置信地说，“托尼失踪你们让我不要声张，说会暗中调查，说什么不能打草惊蛇——我信了你们的鬼话，对外宣布他去小岛度假——那这位可怜的女士呢？嫌疑人都这么确定了，你们还准备置之不理吗？！”

　　佩普越说越激动，在房间里来回走动起来。她挥舞着胳膊，用一种压抑又凶狠的声音说道：
　　“别以为我不知道你们是在担心斯塔克工业的股价。马上又要总统大选了，布朗德还想连任是吗？股市大跌可不是什么好兆头——”

　　“伯茨小姐。”史密斯探员厉声道，“请你谨言慎行。隐瞒斯塔克失踪的情况完全是为了你们考虑，万一斯塔克工业董事会的那帮人发现斯塔克失踪了，我想以你这个私人秘书的身份，是无法为斯塔克先生守下这份家业的。”

　　佩普感觉自己的脑袋钝钝的痛着，鼻子里喷出的全是怒火。她的鼻翼因剧烈喘息而扇动着，强忍着憋屈感，硬邦邦地说：
　　“那这个库伯小姐的事呢？”

　　“布莱恩家族已经决定支付赎金了。”史密斯探员淡淡地说，“这事闹大了只会对库伯小姐的人身安全不利。”

　　“那么，就不打扰了。”
　　史密斯对她点了点头，和同事一起径直开门离开了。

　　佩普对着关上的大门做了个粗鲁的手势。
　　“去你妈的FBI！”
　　然后她把那本《号角周刊》从沙发底下捞出来，看着里面关于托尼的报道，越想越气。她掏出手机，给男友哈皮打了个泄愤电话。

　　哈皮·霍根被电话铃从睡梦中吵醒。

　　“你到哪找的蠢货写的报道？”
　　电话里的女友仿佛一头正在喷火的巨龙，哈皮揉了揉惺忪的睡眼，下意识地看了眼床头的日历，好确定今天并不是她的生理期。

　　“地址是柬埔寨，怎么写成了缅甸？！还有绑架——谁允许他自由发挥写这种东西！”佩普的声音响亮又急躁，“他明明就只是失踪了！”

　　“嘿，镇定些，我的首席秘书。”哈皮好脾气地说，“发生什么了？”

　　佩普叽里咕噜把史密斯来过的事情说了一通。

　　“嗯哼。”哈皮提醒道，“听起来这个叫布莱恩的很值得深入查看下。”

　　“你说得对。”发泄过后的佩普镇静下来，“我刚刚太崩溃了。托尼已经失踪两个月了，他们就只知道压着消息，什么动作都没有。有时候我都怀疑这是故意的。”

　　哈皮耐心地说：“所以我们俩才要采取行动。十戒帮和这个布莱恩是个突破口……亲爱的，我马上开车到你那去。”

　　男友温柔的回应让佩普不好意思起来：“对不起哈皮，是我太急躁了。”

　　“说什么呢我的小傻瓜？”哈皮一边套衣服，一边笑着说，“我永远是你的情绪沙袋。”

　　挂掉电话的佩普思路清晰许多。她在Google搜索框里打上了“布莱恩”，想了想又加上了“拉斯维加斯”这个关键字。
　　排名第一的网站是一条新闻。

　　——一代□□巨头加里·布莱恩在拉斯维加斯遇刺，警方将全力追捕凶手。