3、陌上 ...
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桃红谢后的初夏，倚红楼来了另一位娘子，不及妩娘貌美，不及妩娘琴娴，只是端的年轻艳丽，垂首坐在椅中，欲语还羞的模样，迷倒了白州城内的公子及来往的客商。
鸨母暗自欣喜，待她也自不同，不但锦衣玉食供奉着，连穿着挂件也几于妩娘相类，并亲取姓名——丽姬。一时间，倚红楼越发热闹了，恩客喜新颜、清倌自有价。丽姬自高身份，不肯轻易屈就，越发引得一班狂蜂浪蝶汹涌，相较之下，妩娘这厢就冷清得多，不过熟客撑着场面，就算一时二人未分高下，但明眼人皆知，妩娘的风光已不如前。
她倒安然，看不出心下波澜，每日里照常习字抚琴，神色舒落，并不为外间所感。
这日午后，估摸着妩娘将醒，我便到厨肆取水以备浴汤，厨娘王氏见我去了，堆笑道：“丫头今日倒早，只是热水尚未备齐，要烦丫头略等等。”
“不妨，王婶现在烧上亦来得及。”
她似有难言，瞟了一眼灶上的炉子，沉吟道：“这里虽有几壶水，却是丽姬房里的杏儿吩咐下的，一会儿即过来取。丫头若不急，再等半个时辰吧。”
不由一愣，随即明白她的意思，淡笑道：“随王婶方便，只别耽误了妩娘起身即可，今夜有白州县令前来，点了妩娘，不可怠慢。”
“那容吾再笼两个炉子，片刻送至妩娘房中。”
我去了，只是片刻之后，水并未送来，我出屋相看，正巧遇上丽姬的贴身侍婢杏儿途中将水拦下，远远朝我挑眉，见我不争，笑意更重，自拎着去了。
“她此番对汝，已非一遭，汝倒豁达，每每笑脸相迎。”妩娘的声音懒懒从身后响起，这才发觉，她已起身，只着中衣，坐在我身后的竹椅中，未施脂粉，眼皮略有些浮肿，却更添庸懒清丽。
“妩娘说笑，她到得早，自然该她先得。若是误了妩娘洗梳，明日丫头再早去些时。”
妩娘露出一丝不易查觉的微笑，缓缓从椅中站起，由我扶着步到房前，似在赏景，眼神却有些空茫，“只怕汝到得再早，厨间的热水也都留给那厢了。”
“妩娘~”
“也罢，前日那杏儿无端与汝为难，吾今观之，汝倒忘了。”
我细想去，日间桩桩件件，似乎与我为难，只是让了一步，并不觉得顶撞得难受。“若那些也算，楼中其他娘子岂不更加凄苦？”我笑，引得妩娘侧头看我，眉间轻蹩，半晌方展颜道：“果然鸨母看人甚准，难怪年上她命你习笛，你这性子正与笛相配。”
“笛子短小，不若琴瑟悠美，鸨母见丫头才短，故命吾习笛，却不若箫声长久萦绕，也不若琴瑟悦耳动人。”
“此言差异，据吾观之，汝生性豁然，不予与人计较，正配笛声轻快跃动，令听者欢愉。”
我嘻嘻笑，回答不出什么，外间日头正好，天蓝风轻，实在不知有何事值得自己用心费力，如此这般正好，我看着天边悠然的云线，只觉这日子过不完的继续过了下去。
与我同进楼的伢女，稍年长的已开始在前厅迎客，我犹梳着双髻在后房习笛学字。这里头固然因我年小，又长得稚嫩，眉目皆未舒展，却也离不了妩娘相护。因此，我倒在这红粉温柔乡里活得颇是自在随性。
夏日日长，苦热难熬，妩娘亲自教我习字，一笔一划慢慢写来，心内的焦躁也离得远了，比起欢快的笛、累人的舞，我更喜习字，勾勾划划间，不经意就将心事埋得更深、陷得更秘。
就如同妩娘，我瞧她眉目间的疏淡，与众娘子不同，亦与新来的丽姬不同，竟是自视清高、目下无尘，仿佛出身不凡，却如何轮落到这艺坊？又如何做了头牌娘子犹轻视之？浮云百变，亦如生涯，区区数十年，看似短暂，也由不得猜测掌握。
这日正在自己房中铺纸磨墨，听闻外间有人唤，“丫头。”
声音却是不熟，出来一瞧，正是丽姬房中的杏儿，手捧一支花篮，面上堆笑道：“吾家娘子遣吾前去陌上摘些花瓣，此时事忙难脱身，吾瞧丫头又在习字，想来空闲，可否劳丫头前往？”
“这有何难，正巧妩娘精神不济，自在房中小眠，只是不知丽姬想要些什么花瓣？”
“夏日陌上多花，汝只拣香气怡然的即可。”她将花篮递给我，眼眉一弯，嘻闹道：“劳动丫头，改日定谢。”
“举手之劳，杏儿莫念。”我接了过来，自朝楼外去了。穿过白州城内的街巷，热闹处多摊贩食肆，云集着过往的客商和城内的贵人，皆身着长袍、手执折扇，以示风雅。路边娘子，布衣粉颜，鬓戴簪花、额点桃红，偷眼瞧那楼上的贵人，掩面而笑，指指点点，议论纷纷。
不由心下暗笑，如此看来，倚红楼有倚红楼的好处，楼中娘子供人挑选，可也阅尽世间男色，若得了名气，自然也能挑拣客人。比如妩娘，名噪一时，多少王孙公子慕名前来，只为一睹芳颜，妩娘自坐在帘下细瞧，只肯取那才貌皆备的公子入内室相见。倒是丽姬，相较平易，每夜开了价码，能高价者，自能入厢房听曲闲聊，单是这条，足见二人不同，也为丽姬赢了不少客人。
不知不觉出了白州城，自往双角山下行，过那白江，江水粼粼，水木清华。陌上野花繁多，星星点点沿江而开，逐一择去，又怕野花无色，不入丽姬的眼。正踌躇间，有暗香浮来，引风一扬，若隐若无。循香望去，却是一篷栀子，枝叶繁冒，绿意盎然，几朵白花开在其间，香气淡雅、花色清洁，迎风微摇，让人怜爱。
心下一喜，上前攀折，手到了花边又犹豫了，栀子随风摇晃，我能触到它的鲜嫩，反而不忍将它折下花枝。思量再三，顾左右无人，卷起衣袖想挖走一捧，如此以来，花也摘了、树也挪了，若栽在倚红楼院内，整个苦夏皆有淡香相伴，亦是件乐事。
苦无工具，徒手挖了近半个时辰，一株栀子的根茎完全露了出来，小心捧之，带着一团泥土，连根带叶放在篮中。再瞧自己，绿衣脏污了，手上也多是红泥，一双布鞋更是污秽不堪，额间鼻端出了层细汗，蹲在白江边洗涤，江水映着阳光一晃，我抬眼望去，见那浩浩之水，滚滚向前，也无留意，也不焦躁，不由展颜一笑，笑意融之于江底。
“这是汝摘的……花儿？”丽姬坐在楼内，斜瞟了一眼我篮中的栀子树，神情不屑。
“陌上花多，皆是无名野趣，丫头恐丽娘不喜野物，故此择栀子以奉。”
“吾欲以花饰发，汝以树来，如何饰之？”她反诘，我哑然，当时不及深思，只是怜那花儿离枝、不可长久。
半晌，丽姬轻笑出声，摆手命杏儿道：“汝去摘下花枝，那树自送予妩娘吧。”
出得屋来，犹听见丽姬自与杏儿说笑，“果然如众人所言，懵懂不堪，难托以任，倒像是妩娘调教出来的。”
“丽娘所言甚是，那厢也只出些无知小儿罢了。”
“既如此，汝今后可多派些事予她。”话毕，二人轻笑，吾仿佛能瞧见她们的神情——嘲讽中带着捉弄。这才恍然，果真这边一直与妩娘为难，自然从我着手。
妩娘却不怪我，只命我将栀子树栽到墙角，悠然笑道：“丫头心慈，只是未必得当。”
不明其中之意，待要追问，她自回屋去了。我白受了一顿抢白，自此更不入丽姬的眼，凡事皆有杏儿与我作对，本来懊恼，月余后反而释怀。因那株墙角的栀子竟没栽活，虽则每日里好生看待、精心养护，它还是萎了枝叶，夏风一吹，连根都朽了。我将那花枝深埋于土中，也算去得归处，怔愣半晌，兀自对着墙角傻笑。
“丫头竟不伤心？”妩娘在身后问我，回身时，她逆光而站，只余一个剪影。
“本自伤心，却又想到丽姬摘下的花苞，反而好了。”
“哦？为何？”
“妩娘曾教丫头惜取眼前，丫头却想搏个天长地久。如今看来，若不是丽姬摘下那些个花苞，连它们也都浪费了。”
妩娘神色一窒，突然添了几许落寞，但听她轻声自言，“惜取眼前，惜取眼前……若如那夕阳，日渐低落，可否还要惜取眼前？”
“如此更好，时刻皆是最好之时，倒免去了朝阳攀升之苦。”我歪着头笑，阳光直刺进人眼，逼得人看不清这世间景物，只是心底软绵，似已闻见那陌上清静的花香。
妩娘神思几变，终于轻笑出声，“吾不知欲责丫头性迟抑或夸汝豁然？如何不知记恨？可否亦是福份？”
“妩娘取笑丫头，听阿母生前常言，丫头幼时曾被邻人误泼狗血，从此后凡事不萦心上，此所谓‘豁然’，乃狗血之功亦。”
话未说完，两人不由相视嘻笑出声。妩娘的笑中多了几分顽皮，我却从她极艳的姿色里学到一些妩媚。
作者有话说
第3章 陌上
