26、陶家孤儿 ...
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黄昏日落，街头巷尾打闹了一天的孩子接二连三地被家人催回去吃饭了。一个小小的身影孤伶伶地走在路边，走一步踢一脚石子，嘴里念叨着：“小河流水哗啦啦，我和姐姐去采花，姐姐采了一大把，我只采了一小把。”
他低头走路，没注意撞上个买菜的大婶，那大婶看见他眉头一皱：“哎你这丑东西，走路当心点！”
显然撞上这孩子是一件十分晦气的事情，大婶拍了拍身上不存在的尘土，绕着弯走了。
小孩子听了大婶的话十分恼怒，却又无从发泄，嘴里嘟囔着：“你家那姑娘也好看不到哪去，看我今晚不给你家偷个精光！”
从这孩子的右边侧脸看去还是个乖巧水灵的娃娃，但若绕到他的左边，便会大吃一惊。这是何等丑陋的半张脸啊，上面坑坑洼洼布满了红黄交接的脓包，其中几个格外硕大，仿佛马上就要爆出脓血来一般。这孩子衣衫褴褛，裤子上破了好几个大洞，膝盖上青紫一片，像个流浪街头的小乞丐。
饭点到了，家家烟囱里冒着炊烟，灶台里传出的香味馋得狗子都汪汪直叫，小孩的肚子也咕噜噜叫了起来。他溜黑的眼珠一转，装作不经意般凑到一家烧饼摊旁边，趁老板夫妻俩忙着给客人打包，手极快地伸进筐里摸了两张烧饼出来，转身便跑。
客人眼角瞟到这一幕，示意老板：“那丑东西又来偷烧饼了。”
老板正待去追，老板娘却拉住了他，温柔道：“别追了，两个烧饼而已。”
老板有些口吃，无奈道：“可他天天，天天来偷，防，防不胜防。”
老板娘笑道：“拿你两个烧饼怎么了，卖不出去还不是剩。我看下回告诉这小可怜以后直接来拿就好了，何必偷。”
客人称赞：“贾娘真是心善，这孩子克死一家人，人人见他都绕道走，你还这么照顾他，我真是佩服，你看我这几个烧饼也便宜点？”
老板娘作势要打，嗔道：“天天来买，还天天讲价，我看天下第一抠的人就是你！”
客人抱头溜走，回头笑道：“贾烧饼，管管你婆娘啊！”
贾烧饼挠头笑了，回头看自家婆娘，眼里充满了宠溺。
贾娘手脚麻利地收拾摊子，道：“老贾，我看那孩子也怪可怜的，没人管没人疼。这人人都面善心冷，只顾着自个儿，可真叫人心寒啊。”
贾烧饼憨厚地笑道：“好，好的，下回，下回，我多给他，给他几个。”
丑孩子一溜烟跑到一处宅子里面，这宅子面积颇大，门口镇着两尊神气的石狮子，想必曾是大户人家的府邸，眼下却荒芜破败，毫无生气，只有院子里一株细瘦的桃树生出嫩绿枝桠，还算一个活物。
丑孩子坐到那桃树下面，掏出怀中的烧饼，边啃边絮絮叨叨：“贾老板家的烧饼真不错，又香又脆，不过今天差点被发现了，那狗东西眼睛可真尖……今天还碰到李婶了，她闺女嫁给有钱人之后生不出孩子来，天天被婆家欺负。我看她现在脾气也古怪得很，晚上不如去她家里寻摸点酱菜来，天天吃烧饼都吃腻了……”
他一个人自言自语，说得起劲。啃完烧饼，他抖了抖身上的渣子，开始给桃树松土除草。孩子的思维是想到哪便说到哪，往往上个事情还没说完，就讲起了下一个他觉得有趣的事情。说到陈二狗子把学堂夫子绊了个狗吃屎的事，他哈哈大笑起来，手在树干上摩挲，故意挠这树的痒痒。
桃树的枝干哗啦啦地摇摆，像是被他搔痒了一般，笑得前仰后合。
孩子想要两臂抱住桃树，可惜手臂太短，还抱不住，他仰头看着树干，仿佛在看人的眼睛：“等我能抱住你了，你就结出桃子啦。”
桃树摆动了两下树枝，表示同意。
丑孩子照料完桃树，又跟它咕咕叨叨了半天，这才回屋里睡下。
月上中天，桃树舒展枝叶，吸收月之精华，两条细细的枝干若隐若现，化为两条纤细的臂膀，梢头的树叶化作白嫩的手指。两条胳膊在自己身上上下摸索，摸到树冠，发现还是粗硬的枝干，顿了一下，似乎有些失落地放下了手。
半晌，桃树的手在自己身上掐了片绿叶，捏成绿莹莹的粉末，向丑孩所在的屋子撒去。粉末乘着微风飘到丑孩长满脓包的左脸上，那脓包的伤口显然没有得到主人的精心照料，似乎有溃烂的迹象。粉末融在伤口处，脓包开始以肉眼可见的速度缓慢愈合。
太阳升起，丑孩爬起来简单吃了个饭，抹抹嘴，给桃树浇了水，跑出院子。
他来到一个书塾，此时正是上早课的时间，从学堂里传出孩童朗朗的读书声。他蹑手蹑脚地溜到学堂后窗，那窗棂颇高，他踮着脚才勉强冒出眼睛来，在窗纸上戳破一个小洞，偷偷看里面先生授课。
先生提问道：“玄之又玄，众妙之门，出自哪里？”
丑孩小声跟着学堂里的孩子齐声回答：“老子。”
先生点头，又问：“天行健，君子以自强不息。下一句是什么？”
孩童们面面相觑，都不作声。丑孩不假思索地小声道：“地势坤，君子以厚德载物。”
可惜他声音太小，只有他自己才听得见。双脚踮得发麻，便换成单脚，一会腾出一只，换着活动活动。一不小心，丑孩碰到了系在窗棂旁的一只风铃，发出叮铃铃的清脆声音。
不知从哪窜出个私塾的护院大汉，看见他便不耐烦地挥手赶人：“丑东西，又是你，可别在这碍事了。这是宋家老夫人向高人讨来的灵物，你可别给玷污了。”
丑孩子讨好道：“好大哥，我就在这听一会，就一小会！早课过了我就走。”
护院大汉拿手推他：“别不识好歹，丑东西也想攀枝当凤凰呢！走走走，这铃铛要是沾染到了你这种倒霉鬼的气息，以后的小宋少爷万一有个好歹，你担待得起么你！”
丑孩撇嘴嘟囔着：“生不生得出来还不一定呢。”
护院大汉大手狠狠拍了一下他的脑壳，张嘴正要骂他晦气，丑孩一溜烟地跑了。
看来最近都没有学可以蹭了，丑孩百无聊赖地在街上晃悠，双手交叉枕在脑后，嘴里叼着一跟稻草，像个地痞小流氓。
贾烧饼夫妻俩正忙碌地和面，刷油，烤饼。贾娘余光瞟到他，叫住：“哎，那小孩，你站住。”
丑孩心道莫不是要跟我算账，拔腿就跑。
贾娘大声喊道：“臭小子，不跟你要钱，有好事告诉你！”
丑孩将信将疑地停下来，防备地看着她，道：“啥好事哟，贾大娘，要钱我可没有。”
贾娘冲他招手：“你过来我就告诉你。”
丑孩不大信任，但耐不住心里好奇，一步一步蹭过去，随时准备逃跑。
贾娘给他搬了把木凳，命令道：“坐。”
丑孩两条腿宁折不弯，梗着脖子道：“大丈夫屁股下底下有黄金，我不坐。”
贾娘“噗嗤”一声笑了出来，道：“你这混小子，不坐就不坐。我且问你，你叫什么名字？”
丑孩一直都被别人叫成“丑东西”，“倒霉鬼”，“扫把星”，这还是第一次有人正儿八经地问他叫什么名字。他自己也拿捏不准自己的真实姓名，只知道家门口破败的牌匾上模糊不清地写着“陶府”，又依稀记得很小的时候娘亲总叫他“助儿助儿”的，这名字听起来颇像“猪二”，不雅不雅。他随口胡诌了个名字，道：“我叫陶之助，桃是桃子的桃，助是助人为乐的助。你问这个干什么？难不成要给我寻个八字相合的姑娘不成？”
贾烧饼也被他逗得哈哈大笑，回头笑吟吟地看着自家媳妇。贾娘道：“你还小，成亲的事早得很。平时看你天天在街上晃悠来晃悠去，是不是挺闲的？”
丑孩义正言辞道：“别瞎说，我平时忙得很，有许多大事要做呢。”
贾娘笑得眯眯了眼，道：“哟，那敢情不巧了。本来呢，我跟老贾想雇个小工帮我们送送货，好吃好喝还给工钱，既然你平时忙得很，那就没事啦。”
丑孩急道：“哎哎哎，贾大娘，贾夫人，贾大美女，我忙归忙，送货的时间还是有的！”
贾娘道：“好，陶之助，既然如此，那我们不如签个契约。雇你当小工，主要呢是要早中晚给订货的大户人家送烧饼，除此之外还要帮忙打打下手。我们包你一日三餐吃得丰盛满意，每月十个大钱，月初结一次，怎么样？”
陶之助听得心花怒放，忙不迭地点头。
贾娘拿出一张写好了的契约和一只笔递给他，道：“那便签字画押吧。”
陶之助不动笔，犹豫道：“……我不会写我的名字。”
贾烧饼听了，重新取来一张纸，提起笔笑呵呵地教他：“你，你看，一个‘木’，一个‘兆’，就，就念桃。助，助人要，要用力，但是，也会有，会有阻力，就念，助。”
陶之助只远远瞧见学堂的孩童握着笔写写画画，自己从未碰过笔，手里攥着这杆沾了墨汁的木棍，一时之间竟不知如何是好。
贾烧饼握着他的手，耐心教他用笔。陶之助悟性极高，很快便能把自己的名字写得整整齐齐。他欣喜雀跃极了，却强按捺下去激动的心情，故作老成道：“那以后就是老板和老板娘了。”
贾娘轻轻打了下他的头，递给他一大包包好的烧饼和一篮蔬菜，道：“臭小鬼，这个月的工钱先给你预支了，喏，放在篮子里了，你可省着花。”
陶之助愣了，不知道该说什么好，疑惑道：“你……不怕我跑了？”
贾娘笑道：“小鬼，跑得再远也得回来拿烧饼吃吧？”
陶之助眼眶一湿，故作满不在乎道：“你家烧饼咸死了。”说罢也不等二人回答，扭头便走，生怕眼里的泪被他们看到。
陶之助回到家里，兴奋又雀跃，一屁股坐在桃树下，激动地抱住树干，道：“桃子树，我今天开心死啦！”
桃树耐心地听他讲完今天发生的事情，也颇为他高兴，树枝摇来摇去，手舞足蹈。
陶之助难得来了兴致，把厨房收拾得干干净净，摆弄起贾娘给他的蔬菜，叮叮咣咣生火炒菜。他头一遭做饭，油盐酱醋都没有，青菜萝卜带壳的鸡蛋一股脑倒进锅里，倒了点水煮着。
一会，厨房冒出黑烟，桃树被闻着味在风中打了个寒颤，陶之助从黑烟中走出来，手里端着一盘黑乎乎的东西，走到桃树边上，倒了一大半在桃树的土里，道：“桃子树，我第一次做饭，你尝尝，不好吃的话我再改进。”
桃树吓得差点连根拔起，暗道这坨黑东西好生厉害，只怕一口能毒死一头牛。傍晚桃树化出半人模样，故技重施想捻出治疗的药粉，可这回捻出的竟是极毒的毒粉来，只得默默作罢。
这桃树吸收日月精华和人的精气照料，慢慢化出人的四肢来，巨大的树冠聚拢，缩成拳头般大小，爆出璀璨的绿光来，绿光逐渐隐去，一颗头颅逐渐显现出来。这是一张漂亮的脸蛋，竟有八分像陶之助的右脸，再看它的左脸，也正如陶之助的左脸一般坑坑洼洼。精怪为了迷惑常人，所化成的人像大多是他们认为最美的样子，这桃树常年只与陶之助相处，在它的眼里，左脸上坑坑洼洼的脓包除了有感染的风险外，也是美的。因此，依样画葫芦地在陶之助的样子上再美化了几分，就成了现在的模样。
桃树欣喜地用手在自己的脸蛋上摸来摸去，对自己的进步满意极了。
作者有话说
第26章 陶家孤儿
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