《南园》蕃小木木

36、踏雪留痕

　　话说那丫鬟一进南园就被守在门口的刘妈妈赶急忙慌地啐骂道，：“你这死丫鬟，是去散魂呐！花去这些时辰，晓得你这小贱蹄子不经事，办个差都混混吞吞的！麻利些，小娘还在屋子里头等着呢！看待会儿我怎么收拾你！”

　　丫鬟原本想辩驳几句，将刚刚发生的事儿，一五一十地说了，但碍于刘妈妈的盛威，话到嘴巴也囫囵地咽了下去。只得兢兢战战地疾步朝兰雪院去了。

　　来到兰雪院，刘妈妈进去通报了声，丫鬟便哆哆嗦嗦地跟了进去了。只见苏小娘半倚着，屋里除了刘妈妈，并无其他丫鬟，静谧得很，丫鬟匍匐着请安问好。

　　苏小娘哑然半晌，道：“如何？”

　　丫鬟道：“回小娘的话，刚才奴婢去了趟香粉铺子，起先铺子里头的伙计并无识得这种香粉末子，后来还是掌柜见多识广，将这香粉末子识了出来。这香粉末子是来自西域的一种奇花碾成的香粉，味道和寺庙里头的香很相近，但却不一样，这种香更烈性，也伤人，尤其是妊娠的妇人闻了，最是容易胎大难产，或是胎死腹中……”

　　“你是说，此花易堕胎？”苏小娘突然起身，狠狠地盯着丫鬟问道。

　　“是……掌柜饶是这样说的……”丫鬟喏声道。

　　“哈哈——”苏小娘拊掌大笑，与此同时，刘妈妈示意让丫鬟退了下去。

　　刘妈妈目送丫鬟出去后，左顾右盼了一番，才转身关好门，连声疑道：“小姐，您这是发现了……这！这！太玄乎了！”

　　“不错，你这不愧是跟了我许久的老人儿，一点就明白，是了，顾大娘子许就是被这股子邪香给害了命，说来也不能怪这香，只能是说她顾大娘子命薄了，受不起这滔天的富贵。许是老天给我个机会，这里头可得好好地做做文章，也不枉我熬了这些年，终于能有机会越了她去，名正言顺地享这些许富贵荣华！小娘！小娘！终究是小字当头！”

　　苏小娘接着道：“这邪香也算帮了我的大忙，那时每日请安把脉的大夫，虽晓得这里头有些道道，但却并无察觉是这邪香作祟。即使颇有微词，但却碍于我死捏着他的七寸，踟蹰不敢言，更不敢在老爷、老夫人面前造次了去！更可况大娘子向来体弱，这胃口大增，旁人皆误以为是体质渐好，谁曾往其他方向想了去，真真是福薄呐！”

　　“这心计，也真是毒辣，简直杀人不见血呀！小姐，您以为这会是何人所为呢？这翠暮轩的那位，不过是个贱婢出身，真有这心计能耐，想得出这一招吗？”刘妈妈道。

　　“下三滥的人做下三滥的事，这越是下贱的人儿，越是为了稳固地位，不惜付出何等代价！越是蝼蚁，越是不能小瞧！这些年，也得亏我们防得紧实，不然呐，黄泉路下，做鬼也冤呀！这事且不说是与不是翠暮轩所为，即使不是，那也得是，这些年头了，斗得也乏了，也该收网清鱼了！”苏小娘道。

　　“依小姐之意，该如何呢？”刘妈妈道。

　　“这事必须做的滴水不漏，其他倒是不怕，就是担心那大夫，可不能被有心人挖了出来。否则就是杀敌三百，自损三千！得不偿失呐！我虽无直接害了她，就这推波助澜之力，也足足让老爷厌了我呀！”苏小娘叹道。

　　“小姐，这大夫好些年前就被我们打发走了，就连我们也不曾有消息，更何况是别人呢！再者说，大娘子本身就体弱，加之邪香催之，哪里还想得到大夫呢？临了，最多就说大夫医术不精，未识得出这邪香，大娘子去世后，这药渣也验过了，并无问题。小姐还是把心搁在肚子里头，好好过您这好日子吧！”刘妈妈劝慰道。

　　“许是我过度担心，哎，还是好好谋划这事！”苏小娘道。

　　“小姐，别过于忧虑了，我去小厨房给您做碗山药茯苓鸡豆粥，健健脾胃，安安心神！”刘妈妈道。

　　“嗯，是有些饿乏了，你去吧，我养养神……”苏小娘道。刘妈妈帮苏小娘掖了掖身上的白貂皮毯，也离去了。

　　香草居内，巧儿和翠喜忙张罗着晚上的吃食，里里外外端了好些吃食：一盘浇洒着琥珀蜜的玉屑糕，一大碗羊肉科斗细粉，一小盘消食的河阳查条，一小碟腐乳蘸春子鲊，一盘薄荷蜜蓼花，一碟桃穰酥。翠喜接着又热了一大壶雪醅端上桌。数九寒冬，屋子外北风肆虐，剐打着光秃秃的枝丫，吱嘎作响，而暗火通红的鎏金双凤纹青铜炉子则透着善气儿，衬得满屋子暖烘烘的。

　　杭柔默默地倚在榻上，耳边充斥着的是窗外凛冽的呼啸声、屋内嘎嘣的炭燃声、巧儿与翠喜的笑语声……不由得头向着内侧转了去，枕着的缎巾也氤氲了……

　　“姑娘，吃食好了呢，可别贪眠了，起来吃些罢！”巧儿道。

　　“嗯，就来，寻着香味儿，再懒不执拗不过肚子的馋虫的。”杭柔似有若无地轻拭眼角，打趣道，“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天雪欲，能饮一杯无？如此好诗更不能辜负这一桌美食，翠喜、巧儿，你们也坐，这儿没外人，用不着拘着规矩。”

　　巧儿、翠喜相互望了望对方，也欢喜地坐上桌来。

　　“姑娘，还是姑娘，一点儿都没变，我们还是像从前那样，热热闹闹的。”巧儿道。

　　“这是姑娘给我们的赏赐，你可别把这南园当做苏州别苑，在外头可得循着规矩，饶是姑娘不罚你，你看这园子里头的规矩可曾放得过你！毕竟姑娘是咱南园的嫡女，身份不能被人低瞧了去。”翠喜捅了捅巧儿的胳膊道。

　　“省得！省得！”巧儿吐了吐舌头道。

　　“哈哈，翠喜快别念叨她了，巧儿如此聪慧的丫鬟，虽说寻常憨憨可爱，但那叫傻人有傻福！”杭柔戏谑道。

　　“就是嘛！还是姑娘会识人，晓得我巧儿的好，咦……不对呀，感觉姑娘还是在说我傻呀，姑娘！你坏透了！”巧儿嗔怒道。

　　就在说说笑笑中，桌上的吃食被风卷残云，外头的雪也落下来了……

　　饭毕，杭柔抿了口茶，抻了抻身子，看了眼翠喜。

　　翠喜会意，正色道：“姑娘，我旁敲侧击地去打听，听说这花在园子里头开了好些年了，因着园子里花草甚多，加之地方又大，也未曾引人耳目，也就是苏小娘前些日子发觉，否则还是在那块安安静静地开着呢！说是来源，那些打理花草的婆子丫鬟们知之甚少，说不清则个。我便留了个心眼子，在那些花的周遭仔细刨了个深浅，却是发现了猫腻。喏，您瞧！”便从兜里拿出一个用白纱绫包住的东西。

　　杭柔接了过来，捻开上边的绳结，忽而一股子怪味传来，好不恶心！只见白纱绫中包裹着一个看似香囊的玩意儿，上面结满了陈土，看上去是好些年头了，且香囊因长埋土里，也有些腐烂，质地像是定州缂丝织造的，还未曾全烂，残留着一绺儿穗边，隐隐约约看得出是香囊。

　　“虽残破了些，却看得出是个织法为长短戗的缂丝香囊，翠喜，你是说？”杭柔看着翠喜问道。

　　“是了，姑娘，我想这或许是花的来源。”翠喜道。

　　“可是香粉，如何能长出花儿来呢？”巧儿问道。

　　“怕装得不是香粉，而是香籽。”杭柔道。

　　“这是如何得知的呢？”巧儿道。

　　“我刚刚将此物翻刨出来后，由于天色渐晚，也瞧不真切，于是收了起来，赶忙回至房内，在烛火下，细细翻看，却并未见有粉末的痕迹。而且这味道也并不是兰雪院那丫鬟拿去香粉铺子求证的那种香粉味，所以我猜想许是香籽。”翠喜道。

　　“你刨土时，可有旁人看见？”杭柔问道。

　　“不曾，姑娘特地交办的，我哪里会如此不小心，我特特等到酉时，各个房门交班之时。丫鬟婆子都去吃饭了，值夜的小厮们还在交接牌门钥匙。”翠喜道。

　　“嗯，这样便好。只是你待会儿摸着黑再去将此香囊埋回去。”杭柔道。

　　“姑娘，您这是？”巧儿不解道。

　　“姑娘，这是要隔山观虎斗，螳螂捕蝉黄雀在后！”翠喜道。

　　“这怎么个隔山观虎？又怎么个黄雀在后呀？真真是越听越糊涂！”巧儿道。翠喜见巧儿如此这般，便附在她耳边，如此如此解释道，巧儿这才恍然大悟，连声说，“妙！”

　　杭柔接着道：“这定州缂丝不是寻常人可以使用的物件儿，是御贡。且南园支配这些料子定是有记载的，得去库房里查一查，便可坐实，虽说你我都知此物是谁的手笔，可还是需要实证。

　　“只是年头尚远，你我贸贸然去库房翻本子，定是会打草惊蛇，那届时如何隔岸观火？不若顺水推舟，将此事抛与苏小娘，她掌管库房久矣，查这料子岂不易如反掌？不过，为何会用这如此珍贵稀有的料子来装此香籽，真真是耐人寻味儿！”

　　“奴婢之前听兰雪院那丫鬟说，香粉铺子的掌柜说这花籽很是奇特，非要缂丝这种质地硬挺的珍贵物什儿方不粘连，否则易黏连化了。”翠喜道。

　　“这是奇了，果真是奇花，也亏是这奇花，这证据还断然不好找呢！”杭柔看了眼窗外，接着道：“这雪愈发大了，明儿天一晴，苏小娘定是要派人去仔细搜查，今夜这雪，怕是要留痕，仔细痕迹。”

　　“是，翠喜晓得，这就带上把扫帚，清清路痕。”翠喜便欠身退下了。

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作者有话要说：　　1、“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天雪欲，能饮一杯无？”出自白居易《问十九》。