鬣狗过着母系社会体系的群居群猎生活,依靠发达的嗅觉和强健颚齿觅食腐肉。一个群体大到几十只,小到十几只,每群的首领是一个体格健壮的雌性鬣狗。
鬣狗的社会组织等级森严,但在群体生活的前提下,有相当大的自由,经常独来独往,单独狩猎,自己吃食。
群体的成员往往不是长时间在一起。一旦它们重逢,又理所当然地以集体一员的身份行事,以此体现它们的社会合群性。
当两只性别不同的斑鬣狗碰到一起时,雄性总让雌性走在前面。如果只有一块肉,雄的会把它留给雌的。
鬣狗的奔跑速度可达每小时50-60千米,而且能够跑很长的距离却没有倦意。