11、巧克力球 ...
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奥萝拉当机立断地开了口。
“我想——”她说，“我知道这是什么。”
这句话果不其然招致了莱斯特子爵意外又不出所料的目光，“勇者阁下请讲。”
“嗯，总的来说……”
奥萝拉斟酌了一下言辞，毕竟她所知的也只是怎么处理它，“是一味十分独特的原料。”
换而言之，新型财富密码啊！
可可豆就代表着可可粉，可可粉就代表着巧克力——其美妙可口的口感与风味又迎来了多少人时至今日依然趋之若鹜的追捧，连她自己都是个巧克力激推。
如果让她在草莓味和巧克力味之间做出选择，对不起，她选巧克力。
“但是这个就说来话长了，”奥萝拉后知后觉地回过神来，“还是请爵士先谈谈今天找我来的事吧。”
莱斯特子爵闻言也连忙收起不合时宜的好奇心，以手握拳作势挡在嘴前咳出一声：“首先，有句话容我说在前，这个提议可能对于勇者阁下会有些冒犯。”
……啊？
奥萝拉茫然地眨眨眼。
“没事，”她迟疑了一下，“您请。”
就对方之前的作风而言，应该也不至于是什么坏事。
“那我就说了。”有她这句话，莱斯特子爵便放心开口道，“最开始的计划是勇者阁下以冒险者的身份前往塞辛镇，从那里开始对魔域的征讨。”
奥萝拉点点头，竭力掩饰住那一丁点心虚。
事实上，这阵子她都也有尝试过，努力回忆起来的就是起手一个突进接回身挽枪花反手背刺，至于在那之后……对不起，还是想不起来。
“但是既然现在勇者阁下有其他的想法，我们也在几日前接到信函，说是宫廷那边要有所动作。所以，如果要暂且搁置原计划，勇者阁下的身份就得另做打算。”
奥萝拉明白过来，“您的意思是……”
她倒也是有在想这个问题，“勇者”这个身份太过引人注目，她在镇上不让罗丝和威廉这么称呼自己就是因为如此。
威廉反复往返于新法瓦城和塞辛镇之间，马车又带着子爵家的标志。她明摆着和子爵有关系，由对方主动提出来是最好的。
“我与柯拉多年膝下无子，”他说，“而柯拉出身外乡，本地对她有所了解的人极为稀少，要说有个亲戚来投奔，那也很正常。”
奥萝拉若有所思地“唔”了一声。
她从罗丝口中听过“柯拉·莱斯特”这个名字——她目前为止还没见过的子爵夫人，据说温柔贤淑，十分礼待下人，就是对自己的丈夫有亿点点严格。
她懂了莱斯特子爵的意思，无非是让她装作他夫人的异乡亲戚，恰巧两人没有子女，就对年龄合适的小姑娘十分关照，哪怕是想跑到冒险者小镇来开店都放任且予以援手……嗯，还算合情合理。
而且，也能解释威廉和罗丝对待她的态度。
“出此下策，也是因为听闻勇者阁下并不想暴露身份。”子爵道，“自然，就算是这么做，也不至于宣扬，如果有有心人来打听再把消息放出去，不知勇者阁下……意下如何？”
……好贴心！太贴心了！贴心到她都要为自己的不务正业感到愧疚了！
“如果爵士您和夫人都没有意见，”奥萝拉义正言辞地说，“这样当然最好。”
“提起这个，”她道，“我还有一件事请爵士帮忙。”
莱斯特子爵示意她往下说。
“就是食材的问题。”
奥萝拉说。
“我想跟爵士商量一下，因为这边有现有的供货渠道——以及别的材料，”她瞥了眼脚边的袋子，“所以这方面的进货还是想拜托子爵府，除去成本的价钱，利润上的分成也可以再谈。”
奥萝拉满以为自己开的条件还算说得过去，哪料到对方听了简直是大惊失色。
“不不不，勇者阁下，这怎么使得。”
莱斯特子爵连声拒绝道：“且不说这点材料根本不算什么，往再大了说，您只要付成本价就好。”
“短时间内是，”奥萝拉纠正他，“但我想说的是长期——我觉得，全方面地提升冒险者们的水平，壮大人类的势力也是很有好处的，爵士认为呢？”
她有这个底气。
莱斯特子爵一时愣了。
而奥萝拉也很明白，情分这种东西往好了说可以越加深厚，往坏了可是会消磨的，时间久了用量大了哪怕是脾气再好的人也会有怨言，利益才能让双方心甘情愿地互利共赢——虽然节俭成性的子爵不是这种人，但该给的还是要给的嘛。
一心为国为人类的莱斯特子爵到底被她说得有些动摇，可最后好说歹说也只要求收取一成利润，他坚称要是真能经营起来都是勇者阁下的功劳，这些就足矣。
到了最后，话题又转回那袋神秘的豆子上。
“您说，”莱斯特子爵惊奇地问，“这是叫可可豆？”
“对。”奥萝拉肯定道。
至于更具体的……
“可以借用一下子爵府的厨房吗？”她问。
……
要想得到品质优良的可可豆，需要经过发酵、干燥、烘焙和研磨这好几个步骤。
其中光是发酵，正常来说就得五六天的时间，但是如果换个思路——
“胡闹！这简直是胡闹！”白胡子小老头怒气冲冲地用力杵了杵法杖，“勇者阁下，容我提醒你，魔法是很严肃的学问，不是用来搞这些的！”
“法师，法师，这事得这么想。”
奥萝拉在旁边笑眯眯地劝他，“咱们现在只是做个小实验。”
“要是实验出来能成，又可以稳定出产这种豆子，”她说，“带动的可是一整条产业链，是件利国利民的好事啊。”
格什文法师：“……”
格什文法师：“真的？”
他将信将疑地看着她，科尼利厄斯·格什文摆明了是那种整日关在书房做学问的老学究，虽然如此，尽管他面上还存有疑虑，但似乎也已信了大半。
奥萝拉：“真得不能再真。”
“嗯……”前宫廷法师斟酌了片刻，“老夫倒的确知道一个可以小范围内加速的法阵。”
从粘白果肉里剥出来的豆子同样包覆着白色的外皮，柔软又鲜嫩，但在这时入口只会是全然的苦涩。
奥萝拉把它们堆在木桶里，再把桶放上预先画好的法阵，“格什文法师，这样就行？”
还在勾勾画画最后一笔的老爷子瞥她一眼，“是你要做，又不是我，你确认所有准备完成就得了。”
“我好了！”她连忙举起手，又拿起旁边的木勺，“可以开始了。”
早就过了用餐时间，原本在厨房里忙碌的几个佣人纷纷为这一老一少让开地方，连从不光顾这里的莱斯特子爵也禁不住新奇地在旁边看着。
可可豆的发酵正是赋予巧克力风味的最重要的准备工作，虽然不知道在魔法的加持下能否像正常时那么顺利的，但现在也只能这么试试了。
所幸一切顺利。
随着翻动，可可豆的间隙处不断冒出白泡又消散，表皮也渐趋红褐色。等它们坚硬而开裂，奥萝拉收回木勺，不失期待地再次看向德高望重的老法师。
拼命暗示。
格什文法师：“………………”
行吧。
他闷闷一敲法杖，一圈细密的低温火焰就均匀地隔空包裹住木桶。
等可可豆被烘烤成灰褐色，那圈火焰也骤然加剧，堆积在桶内的豆子则自发地翻滚起来，发酵过程中那奇怪的气味也渐渐转为另一种馥郁的浓香。
有了成品的可可豆，那就好办多了。
奥萝拉第一次真正祭出了自己的“杀器”。
不过挥手的须臾之间，面前就出现了一张不大的工具桌，她平时可用不着这个，面包店现成的就已足够。
其他人见状都愣了神，连格什文法师都不由肃然起来，捻着胡子琢磨着这异世界勇者自带的“空间魔法”。
虽然桌上陈列的旁边挂的都是些小铲子小道具，但完全够用。被挑拣出的可可豆只是简简单单过了一遍奥萝拉的手就神奇地磨成细碎粉末落入锅中，可可粉与可可脂逐渐相融，成就粘稠的膏状物，又在反复的研浆加热中混入糖和牛奶，氤氲出一股奇特的协奏曲。
最后展现在他们眼前的成品居然细腻到无可比拟，缓缓流动的同时散发出苦中带甜的芳香。
奥萝拉将这可可液质灌入小巧的模具，等它凝固，再倒出来的就是几颗圆溜溜的小球。
“格什文法师？”她先问了方才出力最多的另一位。
格什文法师：“老夫不吃甜的。”
嘴上这么说，他也忍不住多看了这圆亮亮的巧克力球一眼。
奥萝拉：“那……”
眼看着她眼神就要飘过来，莱斯特子爵主动上前，“咳，勇者阁下，我来试试吧。”
捻起那颗巧克力球的时候，他先想起的是那天被转带回来的枫糖卷饼。
冷了的面包滋味却不减，以至于哪怕眼前的是从未尝试过的吃食，有这和刚才的香气打底，心里也不由又升起几丝期待来。
抱着这样的想法，他将其送入口中。
凝结成块的巧克力球一触即化，丝滑的糖浆流淌过舌尖，起初的微苦很快就成了甘甜，连丝丝可可香气都仿佛能有如实质地感受到那细绵滑润，直直渗入灵魂深处。
莱斯特子爵还沉浸在这震撼里，想起刚才对方告诉他的名字。
这就是……巧克力？
作者有话说
第11章 巧克力球
，还差 