7、第七章 ...
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绍帝一心要把这次武举开试搞成全国最高级别的人才选拔大赛。礼部官员忙乎了近一个月，才在西郊大校场中搭起了高台。中心是一个一丈高，十几丈宽的大台，擂台正面搭起高达数丈的华丽彩棚，布置得精美舒适，是王室中人及高官显贵观看比武的专属席位。身份低一些的就坐在主看台两侧较为简陋的凉棚下，其余的低阶官员及士兵，则只能席地而坐，位置靠后的人甚至要站着才行。
所有拿到推荐的试子须先通过兵法、箭术、马术和技击四项考试后方能登台角逐名次，共有一百二十八人通过初试，被分成红蓝两组。复试为两人对战模式，负者淘汰，胜者晋级。经过半个月的擂台赛，最后筛选出来的一十六人，已全是本次武举中的精英了。
正赛的规格不同凡响，绍帝率百官及诸皇子亲自到场，一十六名取得资格的试子一同登台谢过皇帝龙恩后，再一一自报身家。赵长歌对观看比试兴趣不高，歪在座位上，放肆地打了个大哈欠。此举无礼，理所当然地收到了燕王元珲免费放送的冷眼利箭和雍王元琛递过来的眉目含情。
出场较技的武士身手不凡，打得紧张激烈，热闹非凡。赵长歌昨晚在“爱莲阁”过得夜。和青莲饮酒作乐时，越重光也来了，送给他大大小小三十六件的白玉碗一套，个个精巧异常。说是西越一个朋友想在南魏做些买卖，请小王爷帮忙给他弄个进出边关的条子。赵长歌爽快的一口答应，心里却冷笑不止，越重光送了个千娇百媚的大美人当见面礼，到底忍不住来收利息了。
他正打算抓紧时机补眠，场中突然“轰”地一声，爆出响亮欢呼，原来是红方一招威风八面，漂亮胜出了。赵长歌斜眼看去，元琛的脸依然威严，但眼角却隐藏着一丝喜色，这个胜者显然是大皇子的人。不想第二场，雍王的人才上去就被打了个平沙落雁，跌下擂台，满脸羞愧的败阵而归。
比赛继续，又分出几场胜负。元琛的脸色却再也没有好转过。长歌暗笑，听说吴王元瑾网罗了不少江湖高手，原来在这里等着报复大皇子呢。比到下午，四强产生，韩斐、刘栖、杨飞、沈剑清。前面两个人，一个是睿王府里的侍卫，一个是吴王座下的门客，杨飞和沈剑清虽武功高强，只因出身布衣，在朝中无亲无故，竟无人识得他们。段子堇站在长歌身后暗笑，“这两个人是武威王府暗中调教出来的高手，小王爷千回百转的才把他们送上擂台，晾你们也猜不出来历。”
韩斐和刘栖原是京城中有名的好手，剑上的造诣相当不弱，名声亦十分响亮，却分别败在杨飞和沈剑清手下。杨沈二人赢得轻松自如，显然还保存着部分实力。最后一场比试，杨飞用一招雷霆万均战胜了沈剑清，成为新科武状元。绍帝大喜，封他做禁军副督统，沈剑清、韩斐和刘栖三人也当场赏了官职，其余进入前十六名的则交由兵部和吏部共同考核，量才录用。
杨飞谢过恩，披红挂彩站在台上向四周抱拳致意，全场顿时彩声雷动。看得好武成性的齐王元珧跃跃欲试，想和他一决胜负。这时有一个略显稚嫩的声音从后方传出，“这样的三脚猫也能当武状元，南魏是不是没人了？”
一语出，满座无声。原来说话的正是北戎使节——南庭王萧岩。南魏惧怕北戎的军力，五年前提出双方议和，以每年二十万两白银，十万车稻米谷物为代价，换取了边境太平。萧岩是北戎国君萧拓的亲弟弟，才十四岁，这次奉命来南魏讨岁币，正恰逢盛会，便也来看个热闹。
萧岩的下巴微微扬起，满脸不屑地说：“本王身边的侍卫都比他强上十倍，难怪我皇兄说南人文弱，只会吟诗作画，骗骗女孩子。”他态度倨傲，言语无理，自然犯了众怒，南魏人人脸上均露出怒意，只是顾及他的身份，不好上前挑战。
“既如此，南庭王何不就派一名侍卫下场，让朕与诸位爱卿见识一下贵国高手的本领？”绍帝此言一发，周围众人立即同声附和。
萧岩轻视的指了指台上的杨飞，“就和他比试？本王怕他撑不过三招！”他这一指充满挑衅，意有轻侮，把在场所有人都激怒了。南魏地方富庶，人口众多，军队的实力却不及北戎，因此受了不少欺压。血性男儿早就心有不甘，今日再被他当众如此羞辱，是可忍，孰不可忍？杨飞脸色一正，肃然道：“请王爷麾下高手赐教。”
萧岩派出的侍卫名叫石朗，高大而精壮，五官貌不惊人，丢在大街上估计都不会有人多瞧他两眼。杨飞与他见礼后拔剑出鞘，毫不容让地展开猛攻。他使的剑法叫做雷霆剑，靠得是声势惊人，剑随声动，以快制敌。一出手刹时便连攻六剑。这手快剑，迅捷灵动，自成一格，一旦剑势展开，疾如狂风，猛若奔雷，几乎招招都是不顾性命的抢攻，气势凌厉迫人。但对方在他一波强似一波的攻势之下，却显示出游刃有余的从容。等杨飞一轮猛攻未能取胜，气势渐衰，突然手中长剑如惊虹般急刺而出，雪亮的剑锋闪得眩人眼目，刺穿层层风雷直奔对方手腕。电光火石间，就听见“铛啷”一声，杨飞捂住右手，踉踉跄跄连退数步，掌中长剑已落地。
北戎武士好惊人的出手，剑不轻发，一发即中，只一剑，便已经伤敌致胜。满场瞬间肃然，所有人都安静无声的望向了擂台之上。他一出手就大败新科武状元，南魏人人脸上无光，六皇子元珧气血上涌，一扬眉就要挺身站起，却被元琪脸上一沉，硬是用眼色拦了下来。
绍帝暗中懊悔，他原以为南庭王萧岩年幼无知，并没有把他当回事，等见识过这石朗的剑术，才意识到今天的比试根本就是萧岩蓄谋已久的，对方分明想利用这个机会示威，打击削弱南魏国人的气势。如今箭在弦上，已容不得他有半点退让，派谁出战呢？皇帝不禁微微皱眉。
段子堇凑到赵长歌耳边，轻声说：“今天这架势，我瞧着只有请那人出手才有胜算，你去不去请他出马？”赵长歌白了他一眼，见段子堇笑嘻嘻丝毫不惧，心里不由哀叹起来。他向来以建立亲切和蔼形象为目标，身边亲信在他面前从来不拘上下，只是也不能完全无视，好歹在外人面前敷衍敷衍，照顾一下他小王爷的面子嘛。
他们两人挤眉弄眼的时候，大内侍卫统领卫仲已在绍帝眼色暗示下登台上前。卫仲号称大内第一高手，为人老成持重，武功比杨飞要高出一大截，是眼下南魏能派出的最强人选了。他进攻时犀利无比，防守时滴水不漏，算得上是一等一的高手，但那石朗却是百年难得一见的武学天才。一招一式如羚羊挂角，无迹可寻，偏偏又恰到好处，每一剑都逼得对方不得不撤招回防。打到一百招开外，卫仲已满头大汗，渐无还手之力。石朗却趁势展开攻击，剑风一转，变得大巧若拙，一招一剑间愈见威力，隐隐有独霸天下的气势。赵长歌从一开始便死死盯着石朗的身型，若有所思，此刻像是想起了什么，眼睛突然一亮。
缠斗中，卫仲身形一闪，向后连退几步，抛下手中长剑，向着对方坦然认输。萧岩转向绍帝，一派天真地拍手笑道：“陛下请看，我说南人比不过我们北地男儿吧！”
绍帝眼看连输两场，就算是涵养再好，这时脸上也挂不住了。他扫了一眼周围，诸皇子脸上都露出了赧颜，显然没有一人能化解当下的难堪局面。齐王虽天生神力，阵前勇武善斗，论近身格斗也不过和卫仲相当，与那石朗比较还是要逊色许多。可如今骑虎难下，总不能任人欺辱，元珧一咬牙，不顾睿王阻止的眼神，就要起身应战。突然，众人眼前一花，有一人跳上擂台，朗声道：“我是大皇子府里一名下人，叫做呼延语，学过一些粗浅功夫，想请大人指点指点。”
台下众人谁都不认识他，也没看清他是怎么上的擂台，一脸错愕地相互用目光询问着。最摸不着头脑的要数那便宜主子元琛，他向左右看看，手下人一个个摇头，显然都没见过这个自称呼延语的人。段子堇缩在众人背后偷笑，“长歌啊长歌，就知道你忍不住要亲自出手！”
石朗玩味地打量起眼前人。年纪不大，倒是真穿着一身王府下人的装束，身材修长，普普通通的五官毫无特色，只是身上有股子雪莲的清香味。这是出自北地的名贵香料，在京城香魂阁里至少要卖一两银子一钱，哪里是个下人享用得起的。于是低声一笑说：“你说你名叫呼延语？为什么不干脆说自己名叫胡言乱语，你到底是何人？”
赵长歌摸摸自己的脸，心想我要是能告诉你就好了，我比你还怕被人识破身份哩。对方居高临下的口吻令他心生不快，于是冷笑着回击道：“你说你叫石朗？为什么不挑明说自己就是萧拓？北戎国君陛下！”。北戎国君萧拓排行第四，所谓石朗，四郎也！
那人一听心头大震，他身为北戎国主，易容微服入南魏，此事极为机密，不想竟被这个呼延语一语道破，而对方的身份他却没有看出一点头绪来，等于是被人打得完全没有还手之力。萧拓眼睛一眯，压低声音问：“你待怎样？”
“公平打一架。”赵长歌小声回答道，“我赢了，陛下输给我一个承诺。我输了，就把陛下此行最想要的东西奉上。”他们俩生怕被人听到谈话内容，都压低声音说话。台下的人隔了老远，只当俩人在相互逼视，力求从气势上压倒对手，全然没想到是这幅情况。
萧拓大感好奇，眼前这个人虽身份成迷，却似能看透他内心。他皱眉盯着赵长歌瞧来瞧去，若有所思，最后小声地问了一句，“你知道我想要什么？”
“南魏布防图，除此之外，我想不出还有什么能劳动陛下亲自前来。”
“你有布防图？！”萧拓脱口而出。
“当然！”长歌浅笑应答。他费尽心机才从兵部盗得此物，拓下副本后又神不知鬼不觉地送了回去。
“你当真肯给我布防图？”北戎国君心里犹存疑虑。
“只要陛下赢得赌约！”南魏小王爷一语定江山。其实萧拓就算输了，他也会想办法把南魏布防图不落痕迹的送到北戎去。边境如无战事，绍帝又怎么会想起他赵家当年的种种好处，他赵长歌又哪里来机会翻云覆雨，为自己讨回个公道！
“好，我答应你了。”一言九鼎，这是皇帝的气派。
“陛下果然气度非凡！”一笑若神，那是长歌的风范。
其实这一战，赵长歌殊无把握。萧拓内力深厚，剑术极为高明，出招并无定式，也看不出学自哪门哪派，却是异常的简单有效。赵长歌武功虽高，为掩人耳目甚少亲自动手，临敌之际的经验远远不及身经百战的北国之君。
萧拓被他一语道破身份意图，也不敢小觑了他，力贯全身，剑还没有出手，已是气势逼人。长歌手中青锋斜指，一招“终南细雨”，绵软无力，朝着对方面门虚晃了两下。面对近乎玩笑般的散漫剑招，萧拓眼中却露出凝重之色，只有身在擂台之上的他才知道这一式中蕴藏了多少剑意劲力。不敢怠慢地举剑平放胸前，回了一式“八方风雷”，先护住自身，再图反攻。
台下已有人“咦”了一声，这招“八方风雷”本是杨飞最拿手的雷霆剑法中的一招，只是他使将出来时比杨飞的动作慢了许多倍。杨飞用它抢攻，耍得凌厉万分，电光闪烁，煞是好看。萧拓则用它来防守反击，舞得四平八稳，不泄一丝劲气。渐渐大家也都看出其中的关键来，这一招经萧拓之手，威力比杨飞使时大了许多倍。一招递出，风云突变，一股强烈的罡风挟带着万钧之势猛然扑面。
长歌感到一阵窒息，对方明明只是向他的胸前慢慢平推一式，劲力却像是泰山压顶一样。他手中的只是寻常兵刃，受不住雷霆一击，于是扭动腰身，错步一滑，如游鱼般退开。
萧拓紧紧跟上，招式一变成为“九宵奔雷”，依然用的是杨飞的雷霆剑法，却带起一股劲风，以排山倒海之势直劈而下。长歌轻叹，天下间可有人敢硬接这一剑吗？！此人的武功已到了不受招数限制的境地。赶紧身化柳絮，轻轻巧巧的在半空中一个转身躲过，手中长剑翩然射出，在对方剑身上一点，借力盈盈飘落于地。衣带当风，徐徐犹动，有如天外飞仙一般。
萧拓眸色一亮，似颇感意外，但手上招势却不肯放松，再使“八方风雷”。这次是全力进攻，没有半分守势，同样的招数在他手里两度使出来剑势竟然毫不相同。这一次，风起云涌，剑光如铁桶般将赵长歌团团围住。长歌一退再退，性命只在呼吸之间，此时退无可退，突然挺剑迎上，剑法竟如同天马行空，江河奔涌，流畅得再无半分滞碍。他越打越快，将一柄长剑使到淋漓尽致，用的居然是萧拓方才对付卫仲时的招式。转眼间，两人已交手过百招，尤不分胜负高低。
你使杨飞的拿手剑法，我就用你的独门武功，这个貌似赌气儿戏的做法，实则非常有效。赵长歌要隐藏武功家底，名震天下的赵氏绝技当然不敢使用。北戎皇帝的剑招看似简练，其实威力巨大，以拙胜巧。
萧拓心里是又好气又好笑，这胆大包天的家伙，竟敢用刚刚偷学来的武功和正主硬拼，居然还使得有模有样，深谙其中三昧。强敌重压之下，逼得他已无法故作悠闲。一声长啸，长剑再次挥出时已完全脱出了招式与路数，整个人竟似与掌中青锋合为一体。为求一胜，萧拓此刻已然全力以赴，不留一丝一毫的余地。
赵长歌知道这场两人之间的决战终于到了最后时刻，他双手握柄，果断竖起三尺宝剑，一道白色剑气突地冒出，强大的气场激荡起了他耳鬓的发丝。
“御剑术！”萧拓大惊。御剑术是剑术中最顶极的层次，由内力与意念驭剑而行，一击必杀。他本是百世难遇的练剑奇才，只可惜即位后政务繁忙，无法专心于剑，始终进入不了御剑而行的境界。他万万没想到，眼前这个自称是呼延语的少年，剑术竟然能达到如此地步，惊惧之下稍一犹疑，赵长歌的剑已经撞上了他的剑身，只听“当啷”一声，长剑一折为二。
所有的风声杀气一下子都在这刹那间止歇。萧拓一瞬不瞬地望着对方。他的眼睛黑亮，其中如长歌所料满含着恼怒，却又好像多了些什么，很是古怪，突然说道：“若论实力，你未必胜我。”
赵长歌点头，“不错！方才你人剑合一，我无法抵御，只好用计诈你，让你以为我会使用御剑术，成功引得你分心后，才一剑小胜。如果重新打过，我必败无疑！”
萧拓苦涩一笑，说道：“是我糊涂了，你才多大年纪，怎么可能学会了御剑术！”
说到这里，他眉毛一挑，凛然道：“不过，输就是输，今日剑下落败，赌约我一定遵守！你且收好这信物！”一言既毕，将手中断剑抛出，飘然下台，与北戎诸人携手而去。
长歌接下断剑，对着他背影抱拳，恭恭敬敬地说：“承让了！”他用计赢得比武，并不光彩，难得对方竟有如此胸怀坦然认输，褒扬敌人，若不是困于身份，倒真想和这位北戎国君执手论交一番。
直到此时，满场观众才从心动神驰、如痴如醉的状态中回过神来，发出轰然雷动的欢呼声及喝彩声，声势之浩大，仿佛连脚下的擂台都给震得微微动摇。赵长歌对着满场沸腾的欢呼声听若未闻，望一眼坐在台下的雍王元琛，心想，“一会儿，皇帝要封赏战胜北戎剑客的功臣，我倒要看看，你如何向皇帝交出一个从来不曾存在过的呼延语！”他一言不发地还剑入鞘，飞身离开擂台。
作者有话说
第7章 第七章
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