《冷沧浪》舒顾之

16、抱香死（上）

　　咸宁郡王杨学渐于下元宴上酗酒，醉后强幸唐使侍女为其主撞破，争执中击杀唐使，已被吴王敕令下狱。此事一出，引得唐廷使团沸然众怒。当晚吴王怒气冲冲地赶向更衣阁，将杨学渐一脚踢翻在地，劈头盖脸地打去：“混帐东西！不肖子！兄丧未满，竟就敢忘哀作乐！”
　　“贵使与郡王醉酒起了争端，实是误伤，大王已判其笞刑，下狱待罪，贵使还请宽待些。”刘钦面对连连追问的宣抚使段充如此回答，显然并不欲上奏知与洛阳。
　　唐使却不肯以一通不痛不痒的棍棒敷衍了事，段充这几日对吴王种种不臣之举看在眼里，不满已久，屡屡要求依唐律处置，并令扈从把守使团所驻的布改坊，悍然相对。
　　吴王拍案道：“伧夫！真以为自己是钦使了！”左右观之，都暗忖只怕是难以大事化小了。
　　下元过后便临近霜降，红叶漫向香阶飞，风铃淅沥，鸿声凄切。姜信屏望着满地落红，漠然想着：上苑琼池可也是这般萧瑟秋风红不扫？宫监章和已然处死，唐使侍女也投沉湖底，瘞入御沟斜。咸宁郡王出了这等丑事，还真是一石二鸟，徐家的婚事自不必再肖想，于王储之位也多半无缘。
　　他举起紫竹洞箫，随意吹了两声――下元夜过后，司鸢便拿着支紫竹箫顽，姜夫人见这箫精美名贵，不似凡品，便问她来处，得知后道：“成日里蹦蹦跳跳的，拿这御赐之物也是糟蹋，给了你长兄去。”是以姜司鸢虽闷闷不乐，也只好忍痛割爱。
　　他尚漫然出神，忽见父亲向自己步来，忙行礼道：“阿耶。”姜储彻面色沉郁看了他一眼，踏入房中：“入来。”
　　姜储彻拴上门匙，转身劈头问道：“鸾奴，那晚你在场，九郎也在阁中，你仔细同阿耶道，见什么了？”
　　姜信屏一怔，发急道：“九郎于此事无涉，儿子并未入内，只是传话罢了。”
　　“传话？”姜储彻冷声道：“倒是上达天听，声震九衢，连大王都闻你大名了！”
　　“儿子不慎，深愧父恩。”姜信屏羞惭垂首，稍时又仰头直视父亲，鼓起勇气振声道：“可咸宁郡王一向放纵不羁，却也不至如此猖獗，这其中原委细想便知。那引错路的章和是刘钦义子，儿子只是传语于刘钦，望他救其子，他却禀明大王，连义子都舍却――他们这般心机设计，便是要待人捅破好去抓现行，不过是儿子撞上罢了。”
　　姜储彻听他长篇大论说了个透彻，气急败坏：“你这几日休去学舍，在家中静思己过！”
　　话音甫落，父子二人都是微微怔神。家中诸子，姜储彻待姜信屏期许最深，一向父慈子孝，执礼甚恭。今日这般的疾言厉色、恚怒发落，却是从未有过的。
　　姜信屏压下满腔委屈酸楚，应了声：“是。”
　　此时姜夫人连连叩门，一入内来便颤声问：“鸾奴有何过错，值得你这般斥责惩处？”
　　“阿娘……”姜信屏抬起泛红双眼，低声唤道。姜储彻张口正待分辩，姜夫人亦怨亦怜，又截口道：“我也知觉一二，即算不智之举，也是一片赤子之心，鸾奴那时一心只想着救人，换了彻郎亦同样，定然不会坐视不理的。”
　　姜储彻欲言又止，半晌怅然一叹。
　　吴王恨不能立时揭过此事，偏偏唐廷那厢恁般不肯相让，吴国朝堂亦掀起了轩然大波。多年来吴王优宠咸宁郡王及其母族杜氏，导致臣属在王储一事上摇摆不定，眼下虽都心知吴王不忍亦不至杀其子，下狱待罪至多是作作样子，却以此事为契机，隐隐分为了两派对峙。
　　太子一党以方太傅为首，咬定咸宁郡王杀天子使臣，置吴王于不忠之境，是为大不敬，须重判。吴王气得将牓子摔到案下，骂道：“这群老朽腐儒，口口声声天子、大不敬，他们究竟是孤的臣子还是李嗣源的臣子！”
　　咸宁郡王一派却纷纷在此时劝进，用意不言而喻――吴王这时倘与唐廷翻脸而自立，咸宁郡王即是洗脱了不敬天子的罪名，亦不必再受唐使挟制，庶几可从轻发落。
　　南国的菊花开得晚，近日上苑培植的紫龙卧雪、朱砂红霜陆续盛放，团簇者如紫红交辉的绣缎彩球，绽开者如惊鸿逐波、翎羽垂展。值此佳时，吴王杨序与陪侍臣属在园中水殿赏菊作诗、流觞饮酒，实是赏心乐事。
　　吴王亲自折菊，命内人为臣属簪头，杨谌决身着茜色织锦圆领襕袍，幞头折巾簪了一支“点绛唇”，莹白如玉的面庞衬得煞是贵气俊美，面上神情却是嗒然若失。吴王不由多觑了几眼，笑问：“九郎如何却不乐？”
　　杨谌决回道：“阿耶恕罪，儿子方才思及，这‘点绛唇’是去岁重阳时四哥进于御苑的。今日花开，身边却无了兄长，不成团圆，因而一时失态。”
　　“你也要为他求情？”杨序嗤笑一声，左右观瞻道：“倒还有人惦记那狂徒呢！”一时间众人都噤若寒蝉。
　　“四哥论罪与否，决断全在于阿耶，儿子愚钝，不懂这诸多事，不敢贸然求情，”杨谌决以手拭目，乌眸水波点点，竟似忍泪，“唯知一理，便是‘棠棣之华，莫如兄弟！’，儿子已失一兄，不忍再见四哥罹难！狱中资用供给难免不周，儿子但请携饮食探看四哥一遭，完兄弟之礼，尽手足之心，也免却狱吏不职，阿耶挂怀。”
　　杨序喜怒莫测地审视他良晌，漫长到众人屏息至周遭窒闷，终于开口：“你倒是个难得仁义的孩子，只胆子太大！教人不喜。也罢，便准你下晌到大理寺走一遭，传孤语，命他好自为之。”
　　杨谌决也不知这话是褒是贬，只知阿耶准了，自己鼓足勇气一番刨白，终究没有白费功夫，连忙谢恩。
　　陪侍一旁的姜储彻看在眼里，颇有些五味杂陈：杨谌决确是仁义纯良，可知波谲云诡的宫闱争斗，却从来容不下他所以为的“手足情”，这份难得的赤子之心，又能保得几时呢？
　　杨谌决甫得出宫的允准，实则先去了姜府――这几日他在宫中寻不到机会同姜储彻叙谈，更未见到姜信屏一面，不意却吃了闭门羹。姜储彻隔着一条门阃向他拱手道：“郎君恕臣不恭，多事之秋，不宜相见，万望郎君珍重自重。”
　　语意柔和却不容抗让。
　　杨谌决听去如芒刺在背，意兴阑珊地在崇义坊漫行几步，竟被一个筑球迎面飞射而来，他堪堪接过，抬头见巷尾一群少年顶着烈阳蹴鞠，当先一名一把接住他扔回的球，却是米祎。
　　米祎几步近前，看着他垂头丧气自姜府出来的样子，肆意大笑道：“又惹了什么祸被姜先生训了？说出来同乐。”
　　杨谌决闷闷道：“姨父才不训我，他只是是心事烦乱、不想见人罢了，我也……烦乱得很。”
　　“有了！”米祎挑眉道，“姜先生关着鸾奴，总不会连秦家面子都拂，我们可教书呆子去看看鸾奴，你托他带些言语信物，以慰相思苦，哈哈。”
　　他口中的“书呆子”便是姜储彻朝中好友秦怀原之子秦衷，故有此语。杨谌决听他愈说愈离谱，瞪他道：“你别跟着裹乱了！”
　　“放心罢，待先生气消了，定会放他出来。”米祎忽“哧”地一笑“说来还不是你害的，总勾鸾奴乱跑胡顽，这下晓得后悔了。”
　　杨谌决气道：“怪我甚么！分明――”
　　“我也听闻了……是刘钦搞的鬼罢？”米祎试探着问道，果然得到默认，又鄙又恨地啐道：“那阉奴，我阿耶早看他不顺眼了！”
　　踏入大理寺狱，日光登时随门扇被摒弃在外，穿过幽暗阴冷的长长甬道，便是羁押咸宁郡王的牢房。杨学渐品秩身份尊贵，虽是狭小囹圄，亦物什俱全，颇为优厚。只是他方承笞楚未久，外袍尚透着点点血污，体力不支地歪倚在榻上，冠发凌乱，面容呆滞。
　　杨谌决见了他这幅憔悴落魄模样，大吃一惊：“四哥……”
　　“九郎？”杨学渐亦是惊诧，旋即眼神一亮，“可是阿耶令你来的？”
　　“是――”杨谌决摒退狱吏，不忍道：“阿耶教我传话，让四哥……善自珍重。”他喂了杨学渐几口羹汤，忽听他问：“九弟，你可能帮我办件事？”
　　“四哥请讲。”
　　“请姜先生救救我！”
　　“四哥因何认为姜先生有法……何况，姜先生也不肯见我。”他迟疑片晌，摆好纸笔道，“四哥，你有何冤屈，进词上诉，我定为四哥在阿耶面前鸣冤。”
　　杨学渐却推开笔管，愤然唾道：“杨文深联阉奴害我！沦落至此，是我不慎，无冤以诉！”
　　杨学渐听他直指太子名字，惊异道：“四哥何有此言？四哥真如他们所言……有心……那位子？”
　　“便我无心，你以为王后和太子会放过我？”杨学渐避而不答，一丝冷笑浮上唇角，咬牙道，“他们害了兴国郡王，如今又要置我于死地。”
　　杨谌决只觉耳边狂风呼啸，周身血脉瞬间一寸寸冷却凝滞了，好不容易找到气力，颤抖着张口问道：“兴国郡王……二哥不是中伏而亡？”
　　杨学渐嗤笑一声，“百胜军中前锋一员兵士原属北衙，是我舅舅麾下亲信，他指认宁岗一役有人通敌，否则，兴国郡王一向骁勇，五百骑深入敌后取上将首级也是有的，如何只此次中伏身陨？王后耳目众多，还不是轻而易举？”
　　杨谌决无力地翕动嘴唇：“可……兴国郡王于太子位并无关碍，王后当无道理害他……”
　　杨学渐不屑道：“王后一介无知妇人，鼠目寸光，又晓得什么？你若不信，自可去查，四哥诌你何益？此事我只讲与你听过――”他忽转了语气，似笑非笑道：“现下可帮我那忙了？”
　　杨谌决万分艰难地寻回了一丝清明――他隐隐明白了姜先生将自己拒之门外的顾虑，脑中只来得及闪过一线念头：绝不能牵累姜先生和鸾奴也蹚这浑水，终是缓缓摇头：“四哥恕罪，九郎不能为。”
　　杨学渐并未作色，只盯着他发笑：“今日若是二哥求你，九郎当不至如此无情罢。”
　　杨谌决无辞以对，抬眼静静回视他。杨学渐索然无味地摆摆手，颓然道:“罢了，四哥只求你一件事――”
　　“我自行罪愆，怨不得旁人，只是困于此处不得见父母尽孝道，羞愧万分，徒惹母亲挂怀。”他周身戾气都敛去，只目注墙角积尘，心如死灰般，几近哀求道，“你回得宫去，阿娘必会相询，便同她说，上次阿娘道睡不好，我求来的安神香搁在偏殿三彩柜的顶上一阁，教她好生安歇，勿思不孝子！惟此一愿，便这般死在狱中，亦无余憾。”
　　杨谌决忙不迭地应下来，又宽慰几句，走出狱门。他的双目几乎被昭昭天日所刺痛，微微眩晕，难以抑制地回想起杨学渐方才所透露令他惊惧的秘闻。虽然强制自己去想这或许是情急之下反诬赖太子，不可作真，仍是止不住地浑身发冷，暖洋的日光只是在肌肤上滑过，并不逗留。他想自己许是将温度连同魂魄丢在了大理寺狱中，这处的一草一木与上苑迥然不同，无人照护的野花杂草了无生意，随肃杀秋风零落成泥，却哪有真正枝头抱香而死的呢？
　　是夜，合璧宫中，一只丰腴柔嫩的手打开柜格，取出一只绣囊缓缓解开，火光照亮她艳丽的脸庞，修饰精致的唇绘作“万金红”，嘴角勾起一抹讶然的笑意。