《神明的时间》御末子

2、赤帝

　　白领着小鬼穿过那片偏僻肮脏的街区，他看到小鬼走路的姿势怪怪的，就好像不会使用自己的双腿一样，不停地变换两脚落地的方式，别别扭扭地快到目的地时才走得比较顺利起来。
　　白对他笑了笑，说，“你悟性挺好的嘛，看你的模样也跟人类挺像的，就是丑了点。好多恶鬼一开始都不伦不类的，长出来獠牙或猫耳什么的。刚来的时候分不清楚人类的模样可以理解，但有的脑子不灵光的能拖着尾巴过好几年。不过你运气好，落的这地界和年份都好，你在这地方生活，就算长着个狗头走在街上也不会有人多看你一眼，顶多以为你在搞社会心理学研究，或者行为艺术。”
　　白看一眼小鬼，他茫然地看着白的嘴，像一个听不见的人在读唇语。白放慢语速继续说，“你现在听不懂，我多说一些，你很快就能听懂了。”
　　说话的功夫，他们走到了有公寓楼的街区，虽然一样脏兮兮，但好歹明亮许多，没有那么破败。十字路口街角的墙上有个灰头土脸的灯牌，显示这里有一家旅馆。白在灯牌前面停下脚步，紧紧跟在他旁边的小鬼也赶快停下来，差点被自己绊倒。白向旅馆的门里张望一下，旅馆的玻璃门透出的白色柔光把他们的影子投在地上。
　　白看了看小鬼怪异的脸，叹口气，“算了，反正我也没有什么值得拿的东西，我们直接走吧。”
　　白从风衣口袋里掏出一把车钥匙，对着旅馆前面的一辆黑色旅行车按下，旅行车前灯亮起来。他从雨刷器上拽下来一张违章停车的罚单，看也不看就扔进风里。他打开副驾驶座的车门，示意小鬼进去，但小鬼站在原地睁大眼睛看着白，不明白他的意思。白很有耐心地把怀里的纸袋放在副驾驶座前面，直接架着他的胳膊，把小鬼拎到了座位上。
　　白启动车子，打开车里的收音机，转头对懵懵懂懂的小鬼说，“你多听听收音机，很快就能学会说话了。”

　　天微微变亮起来，白一路向北开，高速公路上车辆很少，多是些跑长途的货车。路上开始出现积雪，车轮不断打滑，但白并不在意。他们没有开空调，呼出的空气都是白色的。白打开车窗，寒风剧烈地涌进车里，发出震耳的响声。
　　“很舒服吧？缅因州冬天的风最舒服了，怪不得他喜欢住在这。”白在风声中大声说，把小鬼那一侧的车窗降下来，“你也试试，要是喜欢你也可以住在这儿。”
　　在车上听了七个小时的凌晨电台，小鬼好像能听懂话了，他看着窗外，头一次露出满足的表情，不再像刚才呆傻的样子。
　　四周的积雪越来越厚，直到目光所及之处只有一片白色，在晨光的照射下晃得人睁不开眼睛。白的车下了高速，开上一条小路。路上的建筑越来越少，最后只剩道路两旁密不透风的松树，弯弯曲曲地通向一座小山。白向山上开了很长一段时间，太阳已经越过松柏树，从天空的正上方照射着他们。
　　终于，眼前突然一片开阔，只见一个巨大的庄园占据了整个山顶，气派又静谧。远远望去，被白雪覆盖的花园仍然隐约看得出被细心修整的形状。山顶空气更加冷冽，风卷着落雪吹进白的车子里。
　　白在庄园的铁门外停下车，探出头四下张望，想找个守门的人，却只看到个摄像头在铁门上向他的方向转过来。
　　白笑出声来，对着摄像头说，“哎都这么现代化了？我没打招呼就来了真是不好意思，事出紧急，还希望赤帝谅解。”
　　摄像头下面的扬声器发出一个苍老而平稳的声音，“请客人报上姓名。”
　　“是我，白。”白对摄像头摆摆手，看对方没反应，又加上一句，“我是死神。”
　　他把一只手伸出车窗外，指尖上忽然燃起一团跳动的蓝色火苗，白把手掌向前摊开，火苗离开他的手，向摄像头飘去，晃动着停在摄像头前面。
　　扬声器沉默半晌，白一手支着自己的脑袋等着，直到他微微感觉有点困倦时，扬声器又传出那个声音：
　　“死神大人，请进。”

　　铁门缓缓向两侧打开，白开进庄园，这里的雪大概是前夜刚下的，没有一点被打扰过的痕迹，只有他的车轮留下两行难看的印子，在整片完美的积雪中格外显眼。他们的车路过干涸的喷泉池，停在一幢长长的四层建筑前面。
　　已经有两个人候在那里，为首的一人是个头发全白的老头，身穿黑色厚呢子大衣，看起来很暖和，他身边的人看起来颇为年轻，有点难以分辨性别，但面容好看，只穿了件单薄的毛衣。
　　白从车里出来，对小鬼招了招手，他懂事不少，也跟着开门走下来。
　　老人迎上来，对白标准地鞠一躬，说，“死神大人，未能远迎，请见谅。”
　　白笑一下，“没事没事，是我不请自来。你是肖吧？虽然多年未见，还是能看出你年轻时的样子。”
　　肖抬头看着白，认真地观察他片刻，说，“死神大人还记得我。上次见到您是1961年，如今已经过去五十七年了。您并未改变自己的容貌，我刚才也认出您来了，只是检验鬼火是例行公事，以防有人冒充。”
　　白摆摆手表示他明白，拍了拍旁边小鬼的头顶说，“我有事想麻烦赤帝，不知道他方不方便见我。”
　　“赤帝大人正在书房等您，”肖说着给旁边的人使个眼色，那人立刻上前接过白的车钥匙，“其他的我会安排妥当。”
　　白随着肖往台阶上走几步，突然想起来一件重要的事，回头喊住去开车的人：
　　“我车里有一袋生馄饨和两瓶米酒，等下能不能放冰箱里？”

　　白和小鬼跟在肖的旁边穿过宽敞的走廊，在精心打过蜡的深棕色木地板上发出空旷的脚步声，好像除了他们三个之外空无一人。很多落地的大窗子透进冬日的太阳，在木质的墙壁上投下一格一格的光。墙上每各几步就挂着一些考究的画作，从古典到现代各个风格的都有，主题都是神灵和人，虽然一看就十分珍贵古旧，主人却并没有细心保管，很多地方已经被晒得变了颜色，留下细纹。
　　“我有个问题想冒昧请教一下。”肖突然出声，打断白看画的思路。
　　“你说。”
　　“我见过的邪神不多，恶鬼倒不少，他们都经常改变自己的相貌，唯独死神您这么多年都不变，有什么特别的原因吗？”
　　“哦，不算冒昧，总有人这样问。”白说，“大部分恶鬼和邪神换长相比换衣服还勤，恶鬼嘛，最开始能力不足，很难控制自己的外形，也分不清人类和其他动物的区别，经常把自己变得惨不忍睹，给人类吓得想像出各种妖魔鬼怪的故事来。等他们活得越久越懂得贴合人类的审美，越有能力控制自己的样子，就变得越来越顺眼，一般看他们长得怎么样就能看出年龄。邪神活得够久，在这方面是登峰造极，他们把自己变得好看点在世上行走有很多方便，人类很吃这一套。我是太懒了，只要挑个不引人注目的长相就一直用着，不过坏处就是最近总有恶鬼一眼就能认出我来。”
　　肖思考片刻，笑着说，“您说得对，即使我知道这些也免不了以色相取人，这是我们人类的本性。”
　　白刚要回话，还没等张口，就听到背后传来一个镇定温和的声音：
　　“凡有所相，皆是虚妄。”

　　白回头，看见一个高大的身影从楼梯上缓步走下来，阳光从他背后的落地窗洒进来，给他的轮廓镶上一层金边。
　　赤帝显然就是白所说的以色相示人的邪神之一了。他身形高大，肩宽腿长，衣着也十分讲究得体，一身天鹅绒西服，看上去十分柔软舒适。他有一头淡棕色的短发，被精心打理成恰到好处的弧度，脸上的骨骼线条完美得像是被雕塑家设计出来的，淡蓝色的眼睛看上去沉静又温和，一笑露出一排白得发光的牙齿，让人没法不对他产生好感。
　　白走上去，笑着与他握手，“赤帝，好久不见了。”
　　“小白，别来无恙。”
　　白毫不客气地仔细打量着赤帝的脸，就好像有朋友画了画邀请他来鉴赏一样，在旁人看来是相当不礼貌，但赤帝完全不介意，甚至转下头以方便白多角度观察。
　　“虽然你说皆是虚妄，但每次见到你的造型都惊为天人啊。”
　　赤帝温柔地笑了笑，“雕虫小技而已。还是见到你感觉亲切，别人都在不停地变，只有你始终如一。”
　　白与他对视片刻，知道他这话里还有别的意思，但他选择无视赤帝的话，把小鬼推到赤帝面前，说，“我昨晚在纽约街上捡到这孩子，他受了点伤，是刚来的，还不会说话。我这些年居无定所到处游荡，没有办法安置他，还希望赤帝能帮个忙。”
　　赤帝半蹲下身子，让自己的视线与小鬼平齐，盯着他的眼睛看一会，小鬼也睁大眼睛与他对视，目光不像之前只有迷茫，更多一些好奇的样子。
　　“能听懂我说话吗？能就点点头。”赤帝温和地引导道。
　　小鬼点了点头。
　　“你能不能给我看看你的鬼火，就像这样。”赤帝说着在小鬼眼前打个响指，一小撮蓝色火苗在他指尖凭空燃烧起来。
　　小鬼见状也有样学样地打响指，突然一道蓝色火光从两人之间蹿起两米多高，险些碰到天花板。小鬼被吓得向后跳一步，赤帝好像早有准备一样对着火焰一挥手，就像拂去灰尘一般随意，鬼火就消失了。
　　赤帝直起身体，看着白说，“他还需要一段时间适应才能进入人类社会，你放心，我这边帮手多，会安排好他的。”
　　白早就知道赤帝会这样说，听他说出口后就完全放心了，便打算就此别过，刚要开口，却见赤帝抬起一只手打断他，好像看出他的意思。
　　“我们好不容易见一次，你就别着急走了，而且我也正好有重要的事找你商量，我这几天正愁着没办法找到你呢，这么巧你就自己来了。”
　　白莫名其妙地看着他，近几百年都没人主动找过自己，“你？找我？有事商量？”
　　“不仅我找你，还有一个人也要找你，”赤帝说着抬手看了看表，”她现在就该到了。”
　　“啊？你找我就够新鲜的了，还能有谁？”
　　话音未落，白就感到眼前的阳光里划过一个黑影，他越过赤帝的肩膀望向他身后的窗户。他眯起眼睛，看见一只蝙蝠悬停在落地窗的木头窗框上，用翅膀重重地拍打着玻璃。蝙蝠明显在看着他们，目标明确地对着他们的方向扇动翅膀，好像非常不耐烦的样子。

作者有话说

　　急需、急需鼓励