《竹马死遁后》瓜哥

66、第 66 章 要去南方养

　　与燕怛交心之后，李宣就迫不及待地找太后悔婚。太后自然不愿，甚至为此召宋太师等清流入宫告状。皇帝岂可无后，祖宗礼法乃一朝根基，大臣们在此事上毫无疑问地站在礼法那边，在前朝给皇帝施压。

　　只是显然，皇帝陛下这次铁了心。

　　在多次将奏折或驳回或留中不发后，这日朝会，左谏议大夫班承终于出列，第一次当着皇帝的面提及此事。

　　当然，他也没开口就直接硬梆梆地怼到皇帝脸上，最初仍然留了余地：“陛下，臣有本奏。册封国母之典礼还有两个月，礼部为此事操劳已久，然臣听闻，两日前礼部竟然就此停手，不再筹备，如此懈怠，岂是人臣所为！”

　　礼部的人没想到还有自己的事，互相使了个眼色，最后一位侍郎苦巴巴地持笏出列：“班大人所言确有其事，只是，只是……”

　　“行了，”李宣淡道，“朕让的。”

　　班承：“不知陛下为何叫停册封大典？”

　　李宣道：“朕不欲立后。”

　　终于进入正题，班承抖擞精神：“陛下，臣闻天子立后，上承宗庙，下继万世，以正人伦、端风化。今陛下与范氏女有婚约在先，范氏自幼习礼，朝野咸称其贤，此乃太后所许，百官所期。愿陛下守婚约，立贤后，则社稷幸甚，臣民幸甚！”

　　任他说完，李宣还是道：“朕不欲立后。”

　　宋太师沉着出列，声若洪钟：“敢问陛下为何不立后？”

　　李宣道：“娶妻乃朕的私事，原因不需要说给诸位听吧。”

　　班承：“就是民间白丁娶妻，亦是一家之事，遑论陛下，家事更为国事。”

　　宋太师没有他这么婉转，知道今日若不切中要害，陛下无论如何都不会松口，于是接道：“左谏议大夫所言极是，然臣有一言，不得不更进一分。陛下宠信燕某，委以机要，臣等本不敢多言。然今陛下竟欲因燕某一言而废婚约，臣敢问陛下：燕某不过以佞幸之姿，媚上取宠，何德何能，竟可动摇国本？”

　　李宣面沉如水，一言不发。

　　有宋太师在前面冲锋，站出来陷阵之人一下子多了起来。给事中柳治出列道：“昔汉武帝宠韩嫣，同卧起，韩嫣终以罪诛。唐高宗宠李义府，许其出入禁中，李义府终以奸败。今燕某出入宫禁，交通中外，朝野侧目，陛下不以为戒，反欲因之废婚，臣恐后世书之，将谓陛下何！”

　　李宣目光落在燕怛身上。

　　燕怛身为兵部尚书，穿着绯色官袍，一身大红衬得面色愈发苍白。也不知是不是错觉，自入秋后，天气转凉，他的脸色就一天不如一天，时常捂嘴咳嗽。

　　就在李宣看他的时候，他就拧起眉，闷咳了两声。

　　一位御史讥讽道：“燕侯真是病得巧，咳得妙。平日出入宫闱，把持部务时，不见有半点病容，今日朝会有人提起陛下婚事，倒是咳喘连连了。敢问侯爷，您这咳嗽是肺里有疾，还是心里有鬼？”

　　“你住嘴！”李宣忍无可忍，起身喝道，“朝堂之上，莫要如乡野菜市之匹夫搬弄口舌！”

　　李宣这下是真的后悔了，悔在不该肆无忌惮，不作遮拦，令燕怛置于风浪尖上。

　　“朕废婚与燕侯何干？朕不知你们到底从何听说，妄自揣度！诽议君事！”他点了给事中的名，“柳治！朕问你，你是听何人所说？”

　　顶着如此大的帽子，柳治被皇帝阴沉沉地盯着，张了张嘴，心里有些悔意，不想陛下对那燕侯竟如此看重，当庭维护至厮，早知如此，就不逞一时口舌之快了。

　　陛下发问，不可不答，但是这时候他还能说谁的名字？就怕再有个结党的罪名扣下，那就真完了。

　　挣扎几息，柳治跪地请罪。

　　李宣又看向宋太师，淡淡发问：“太师又是从何听说？”

　　宋太师岂会被吓住，面不改色：“如臣等妄言，臣等知罪，陛下但惩便是。既然无小人作奸，那陛下也当如约立后。”

　　李宣：“朕说了，朕不立后。”

　　宋太师扭头看向燕怛：“燕侯为社稷之臣，是否也当为社稷着想，劝一劝陛下。”

　　燕怛闭目不语。

　　这些谏官骂人确实有一套，但是……确实是他让皇帝废婚的。唉，骂就骂了吧。

　　皇帝亲自下场，一时除了宋太师无人敢出头。朝廷上静了片刻，宋太师闭眼，又睁开，下了决定：“若陛下一意孤行，恕臣——”

　　他深深吸了一口气，跪在地上，将官帽缓缓取下，双手捧着，高举过顶。

　　“恕臣老迈昏聩，不能辅佐圣君。臣乞骸骨，归老林泉。”

　　话音落下，殿中骤然一静。

　　班承猛地转头：“太师！”

　　宋太师却不为所动，依然高举官帽。这位三朝元老，门生故吏遍布朝野，清流之中更是执牛耳者，他若告老，便等于清流与皇帝彻底决裂。

　　李宣盯着那顶官帽，缓缓开口：“太师这是要挟朕？”

　　“臣不敢。”宋太师垂首，声音却依然沉稳健朗，“臣只是累了。陛下春秋鼎盛，自有主张，臣这等守旧之人，留在朝中也不过是碍眼。不如归去，眼不见为净。”

　　他说着，将官帽放在地上，郑重地叩首三拜。

　　“陛下保重。”

　　而后，这位年过半百的老人站起，转身，一步一步向殿门走去。

　　朝臣们面面相觑，有人想拦，却被他的目光逼退。

　　燕怛：“宋太师……”

　　李宣心里一痛，就怕他说出难以收回的话，更快地截断道：“宋太师！”

　　宋太师脚步不停，然而，身后大臣突然高呼“陛下不可”，接着下饺子一般齐刷刷跪倒。

　　宋太师心里一跳，转过身，只见皇帝走下须弥座，站在他身后，双手摘下头上通天冠，平声道：“诸位以为，朕为何四年前隐而不出？朕四年前坠马伤了身子，此生都无法有子嗣，若非瑞王兴风作浪，朕也不会做这个皇帝。今日朝野已肃清，朕不好继续占着位置，不若就此退位让贤，诸位来看，哪位宗室子弟合适？”

　　“咳咳，咳咳咳。”下朝后，燕怛跟着马全福来到一座暖阁内。未至深秋，暖阁火墙中空处已通了热气，暖融一片。

　　太医等在屋子里，燕怛伸出手腕，把脉片刻，太医例行叮嘱了两句不能受凉之类的话，收拾医箱离开。

　　未久，李宣到来，脱去外袍，马全福捧着常服上前更衣，李宣张开手臂，全然不见方才的威严，笑吟吟道：“那个老匹夫，以为就他会用以退为进吗。你当时跟他们一起跪下了，没看到宋太师的脸色。”

　　燕怛走过去，接过马全福手里的衣服，先把袖口对准李宣的手臂套上去，低声道：“您今日那样说，可把未来的后路全断了……”

　　“你一直陪着朕就好。”

　　马全福极有眼色地出去了。

　　屋内只剩二人，李宣拉着燕怛在火炕上躺下，与他面对面侧卧：“我好累，陪我躺一会。”

　　燕怛嗯了一声，微微笑着看他。

　　李宣还握着他的手，与他对视片刻，垂下眼皮：“你的手怎么还这么冷。”

　　“天一冷就这样，不妨事。”

　　“太医今天诊过平安脉了吗？”

　　“刚诊过。”

　　李宣闭上眼，蜷缩起半个身子，额头抵在他的胸口，低声问：“你刚刚看着我的时候在想什么？”

　　我在想，天不寿我，等我走后，只剩你一个人，你今日这样斩钉截铁，以后可怎么是好。

　　燕怛笑道：“我在想，陛下今日好威风。”

　　李宣唇角微勾。

　　许久，久到燕怛以为李宣早已睡着，也有些困意上涌，准备眯一觉时，李宣忽然又道：“刚刚我去了一趟寿康宫。”

　　燕怛立刻醒了，只是没有动，听李宣说话。

　　“太后不肯见我，但是范薇跑出来跟我见了一面。我告诉她，我会封她为郡主，日后以公主的排场送她出嫁，她答应了。”

　　燕怛挑眉：“她不是爱慕你么，会这么轻易就答应吗？”

　　李宣忍不住看他：“你怎么知道她爱慕我？”

　　“情敌的直觉。”

　　李宣笑了起来，看起来甚为满意这个答案。

　　“她才多大，还没开窍呢，看到长得好看的就喜欢。我刚刚跟她说，日后一定会找一个天下第一美男子给她做郡马。而且，范家的女人，最会审时度势，废婚的事闹那么大，她想来已经知道做皇后是不可能了，所以只是哭了一场，就答应了。”

　　燕怛微微笑着看他，目光深邃，在一段话里挑了个旁枝末节：“陛下长得确实好看。”

　　李宣：“吾与燕公孰美？”

　　燕怛失笑，凑过去在唇上啄了一下：“您美，您美。”

　　天冷下来后，冬天一下子就到来了，十一月，燕怛赶在过年前将燕氏满门的无名坟冢迁回祖地，年底开祠堂祭祖，替父收尤均为义子，写进族谱，是为燕尤均。

　　尤均本是燕镇山从战场上抱回来的孩子，燕家出事的时候刚刚五岁，没地方去，最后还是燕怛牵着他的手，将他带在身边，一养十一年。

　　不，过了这个年就十二年了。

　　尤均乍闻这个消息，整个人仿佛被砸晕了般，傻乎乎地愣在那儿，最后还是应伯看不过去，拎着他耳朵好一通唠叨，才把他唤醒。

　　过完年，新的年号正式启用，为肇元元年。肇者正也，元者始也，则有革故鼎新、重定乾坤之象。以此为彰，陛下拟定由中书令牵头修撰新令，推行新政，惠及民情。二月初，新律草案出炉，门下省审核通过，呈至御前，发至六部及地方。

　　这一年过得极其平静，只在四月的时候，皇帝搜集证据，推翻先帝之言，为燕家平反。改“三思侯”为“平安侯”，世袭罔替，兄终弟及。

　　这一年年迈的长公主因病暴毙于封地。

　　六月，皇帝自宗室挑选了三名五至七岁的幼子，养在宫中，开东宫崇文馆，筵请大儒为师。

　　自脱斡里勒战死后，他的几个兄弟和儿子内乱许久，在脱斡里勒手上合而为一的各部落四分五裂，河西因此获得了很长时间的宁静，风气拨乱反正，百姓安居乐业，商路再开，欣欣向荣。

　　年底申元苏入京述职，他如今正式领西北大元帅，在燕怛面前好一通炫耀。临别之际，燕怛把尤均塞给他，要他带去西北好好练练，申元苏无有不应。

　　转眼又是一春。

　　肇元二年，三月时节，细风微雨，杏花花瓣湿漉漉地打了一地。燕怛裹着银白的裘衣，自马车下来，走过皇城前的尧玉桥，出示鱼符，进入精诚门。

　　门后为外皇城，各司部衙门集中扎于此处，往常马车可以入内，但近日北边匈奴国易主，遣使来谒，就住在精诚门鸿胪寺精心准备的驿馆里。为安来使的心，亦为表重视，全城戒严，马车止步皇城外。

　　不过为表体贴，门后备下一排小轿，五品以上官员若不想走路，自可择轿代步。

　　燕怛冬日发病，被李宣严令在家养病，闷了一整个冬天，好不容易冬去春来，他这病也跟报春鸟似的，一下子去了大半。

　　身体转好，他也有些闷不住了，一大早跑来点卯，更不想坐轿子，只想脚踏实地地多走两步。

　　一手掌伞，一手悠闲下垂，没走两步，路旁一座两层馆舍内转出一行人，人高马大，高鼻深目，一看就是外邦人。围在人群当中的是个十七八岁的少年，当他转过脸来，燕怛忍不住抬了抬手上的伞，多看了两眼。

　　那少年也看到了他，同样一怔，然后神气地挑眉，看样子似乎还想走过来说两句话，被侍从劝住。燕怛从他身上收回视线，淡淡地直视前方。

　　到达兵部，下到看大门的衙役，上到司吏，对着燕怛都露出了惊讶的神情。

　　从去年十一月起，燕怛为了养病，几乎就没再露面，所有事情全甩到了谭侍郎身上，若有需要尚书签字印章的公务，也都是谭侍郎处理好后，着人送去燕府。部中一直未设右侍郎，只有谭石仲这么一个左侍郎，上官又不管事，谭侍郎的忙碌程度可想而知，唇下美髯一直蓄到胸口，也不知多久未归家拾掇了。

　　一看到燕怛，谭侍郎就露出了幽怨的眼神。

　　燕怛移开视线，轻咳一声，重新移回来，笑道：“许久不见，子溪甚是神采奕奕，风度翩翩，不减当年。”

　　谭石仲扯了扯嘴角，举了举手里的公文：“下官正有事准备去您府上，您既然来了，下官也少跑一趟。”

　　燕怛：“可见我们心有灵犀。”

　　“别了，”谭石仲道，“下官可不敢，跟您心有灵犀的另有其人。”

　　燕怛微笑不语。

　　自李宣在朝廷上自爆不举始，已过去一载有半，李宣频频召燕怛入宫留宿，常常同进同出，二人关系，在朝野之中已是讳而不供之事。

　　因为此事，朝中官员对燕怛的态度走了两个极端，一部分鄙薄不齿，看到他就是鼻孔朝天，另一部分则谄媚有加，只望他能得空在皇帝跟前吹吹耳边风。

　　哦，还有第三部分，这部分官员，有的自恃年轻貌佳，便常往皇帝眼前凑，若姿颜不够的，也费尽心思搜罗来纯洁秀美的少年，找机会送给陛下。

　　可见这些男人，一旦发现有捷径，争起宠来的歪心思，丝毫不比历朝以来的妃嫔少。

　　只是到目前为止，陛下一概拒之，燕侯暂且仍然稳当地占据皇帝心头。去年年底，因此事还闹了个笑话，有一个官员，也不知脑子是如何转的，竟自以为领略了其中奥秘，找来一个身材高大的俊美男人，趁着宫宴以子侄的身份带进皇宫，偷偷荐给皇帝，道此人修习金枪不倒之术，指哪干哪，定能叫陛下满意。

　　皇帝气得当场掳了他的官职，打发回老家，终身不得任用。

　　谭石仲拿给燕怛看的公文乃江南西道节度使发来，前年瑞王落马，江南西道节度使也换了一个，新上任的节度使一直在围剿瑞王留下的私兵，这群私兵如今由瑞王麾下幕僚葛相云统领，做困兽之争。葛相云此人确有些本事，藏兵之处群山众多，让他且战且走，竟一直到现在都未打下，俨然成了山中一支颇成气候的匪兵。

　　节度使久攻不下，前不久甚至损失了一名爱将，上表自罪，同时盼望朝廷能派点粮草和援兵。

　　想了想，燕怛揣上公文，入宫面圣。在他身后，兵部一众官吏露出果然如此的神情。

　　燕怛到时，李宣正将三位侄儿喊到跟前抽查课业，听到燕怛求见，才放过三人，看着三个孩子纷纷露出松一口气的表情，不由在心里琢磨开，日后还得让他们练练养气功夫，上位者岂能如此喜形于色。

　　“微臣见过陛下。”

　　李宣道：“坐吧。全福，看茶。”

　　燕怛依言在独属于自己的小案后坐下，李宣问道：“今日怎么出门了？我还准备天黑后去看看你。身体好点了吗？”

　　“今日暖和，身体大好，便出门转转，”燕怛说道，“臣自任兵部尚书以来，事情全都是谭石仲所做，臣甚感有愧，自忖无法胜任这等朝廷要职，陛下还请另择能者居之。”

　　李宣皱眉：“可是有人在你面前说闲话了？”

　　燕怛笑道：“臣有陛下护短，如今还有谁敢说臣。这兵部尚书一职，当初是因为怕瑞王安排上自己的人，臣才勉强任之，做了两年，甚感疲累，确实不想做了。而且，没了这官职拖累，日后微臣的时间就可以都给您了。”

　　李宣耳尖发红，清了清嗓子：“你们都下去吧，朕有事要和燕侯密谈。”

　　起居郎几经砥砺磨炼，今非昔比，面不改色地却行退出，至门外，看着大门在眼皮子底下合拢，淡然于手中册子写下：燕侯入宫，帝密见之。

　　尔后，转身负手看向长空，露出看透世事的沧桑。

　　没了外人，李宣自在许多，靠在椅背上，含笑道：“我看你带了些公文来，还有事吗？”

　　“还有两件事。二月底，江南西道节度使围剿反贼再度失败，反贼蹿进深山中，不知所踪。这群人并非普通贼寇，他们有精良的铁器，唐节使说，他们的铁器比朝廷的还要好，甲胄可挡流矢飞箭，且头领通晓兵法，难以对付，请朝廷发兵援助。”

　　李宣领会了一会儿他话里的意思，试探问道：“你想去领兵？”

　　燕怛眼里闪过一抹遗憾，很好地遮掩过去，笑道：“微臣方才说了，剩下的时间都陪着陛下。”

　　李宣松了一口气：“你觉得派谁去援助好？朕让岭南道吕子仪去如何？”

　　燕怛摇头：“吕子仪狼子野心，昔年虽和陛下有合作，看似臣服，但他手中兵马太盛，不可不防。”

　　“黔中的孙酉如何？明日朝会上再和诸臣商讨一番。”

　　燕怛说道：“臣还有一事。说来也不是什么大事，不过今日入宫途中见闻，颇觉有趣，说给陛下解乏。”

　　李宣喝了口茶：“你说。”

　　燕怛微微地笑，端起茶杯，轻描淡写地吹了吹浮沫：“途径鸿胪寺馆舍时，微臣看到外臣来使，其中有一少年，和臣生得甚像，若非微臣确信家父并无风流韵事，还以为他给微臣留了个弟弟呢。”

　　李宣一口茶呛进喉咙里，猛烈地咳嗽起来。

　　“慢点。”燕怛无奈道。

　　李宣何等人物，眨眼功夫就恢复如常，说道：“你见到的那人，是单于的小儿子库楚儿，乃单于的一位汉人夫人所生。库楚儿此番前来，一是代替其父向我朝示好，二来仰慕我泱泱大夏，希望能在京城住一段时间，学习汉文化。”

　　燕怛一字一顿地念道：“仰、慕。”

　　这世上没有什么比流言蜚语传得更快了，尤其若带有香艳色彩，更是能激起无数人因生活变得麻木的心灵。

　　李宣这个夏朝皇帝专宠一位男子的逸闻已然传遍天下。在这个时候，匈奴送来一个和专宠长得有几分像的王子，还要在京城住一段时间，司马昭之心路人皆知。

　　李宣眨了眨眼，嘴角笑容实在收不住：“燕卿莫要吃醋，和你生得再像，也不过是东施效颦，朕看都不会看一眼。”

　　肇元二年冬，燕怛以养病为由辞去兵部尚书一职，皇帝不受，再辞，方允，兵部侍郎谭石仲接任尚书一职。

　　这一年的冬天格外寒冷，从十月开始落雪，整个京城一直笼罩在白茫茫之中。虽说大雪兆丰年，但雪大到如此地步，听闻连东南地区都受到影响，播下的冬小麦全无存活，堪称灾难。

　　为了救灾，朝廷上下忙成一团，皇帝每天阖眼的时间不过两个时辰。某日午后，燕怛从病中醒来，感受着冰块一样的四肢，和绞痛的内脏，无声地叹了口气，如今整个京城，也许只有他这么一个闲人了。细细算来，他和李宣已有一整个月未曾见面。

　　是时候了。

　　腊月初，燕怛留书一封，说京城太冷，要去南方养病，李宣于百忙之中看了一眼，没有多想，答应下来。

　　翌日一早，一辆马车低调地驶出城门。