43、第 43 章 ...
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面摊小本生意，薄利多销，往往都要到三更时分才收摊。燕怛去时摊上正热闹，许多做完活计的民夫和刚刚归家的百姓这个时候刚好吃饭。
两个半月前，突厥刚刚打到石关峡时，这里还不是这样，家家关门闭户，路无行人。然而这么久没有动静，百姓们早就恢复了寻常生活，在这里，汉子们简衫赤膊，妇女也有撸起袖子露胳膊的，到处都是响亮的吆喝、爽朗大笑。
燕怛抱胸在一旁等着面条，目光从热气腾腾的摊位里扫过。一张张脸，一张张淳朴的笑容。
“大人，您要的面好了。”
面摊老板是个年过花甲的老妪，知道他是从对面衙门出来的，先把他要的两碗面做好，笑容满面地端过来：“您就这样拿回去吃，回头把空碗送过来就好。你们那里头好多官爷都是这样哩。”
“好。多谢。”
“哎哟不用谢不用谢。”见燕怛面生，长得又俊俏，一看就不是肃州出生，老妪忍不住问：“大人，您从哪儿来啊？我怎么看您有点儿眼熟呢。”
此话一出，燕怛笑了起来：“大娘，您这面摊十三年前就摆在这儿了吧。我当时老跟兄长过来。”
老妪揉了揉眼睛：“是吗，老身都不记得啦。大人啊，听说又招兵了，是不是又要打仗了？您认识军营里一个叫宋河的后生吗，那是我孙子。他今年春天才去西边参军，还没回来过呢！”
肃州的西边就是石关峡。燕怛静了几息，和气地道：“军营里忙着呢，哪能三天两头放人回家。回头我帮您问问。”
燕怛一手一个端着碗回到衙门后院，直奔穆缺房间。房门开着，弥漫出一股膏药味。穆缺坐在东边床沿，看来已经上好药，裤子完整地穿在身上。应伯拿了个马札坐在一边，正握着他一条腿按揉。
穆缺满脸的不自在，看到燕怛眼睛一亮，大大松了口气，止住应伯的动作：“燕侯回来了！”
少见他露出这样的表情，燕怛心中好笑，如他所愿：“先吃面，不吃要坨了。”
应伯撑着膝盖起身。燕怛知道他年纪大了，身体不济，于是道：“应伯，你回去休息吧。”
“穆先生的腿肌肉都僵住了，还要再揉一揉。”
“等会我来。”
燕怛一边说着，一边帮应伯取过外套，送到门外。压低声音问：“他腿上的旧伤你看了吗？”
“我摸了骨头，脚踝曾经摔断过，没有接好。”
“那还有治好的希望吗？”
应伯摇头：“时间太久了，摸着像是有三四年了，骨头早就长在一起了。您也不想想，之前瑞王那样礼遇他，要是能治，还等到现在我来？”
“三四年，到底是三年还是四年？”
应伯没好气地扯过自己的外套：“侯爷，老奴我昔年随军看病，是懂点医术，但我不会算命啊！哪能知道具体是几年。”
送走应伯，燕怛转身回屋，关上门，坐到穆缺对面，和他一起食不言地吃完了面。
衙门住宿条件有点简陋，屋中只有一床一桌，床头靠墙置一落地灯，铜制灯台上插着三根蜡烛。蜡烛在普通百姓家算得上奢侈品，在远离繁华的肃州州衙也是，平常多用的是油灯，穆缺应该也知道这个，所以只点了一根，光线有些幽暗。
放下筷子，穆缺刚要说话，燕怛已经先开了口：“坐回床上。”
“不……”
“接下来的日子都不得闲，早点恢复早点好。”
燕怛看过来的目光诚恳坦荡，倒让穆缺觉得自己再推脱下去反而显得矫情，只得咽下满腹言语，坐回刚刚的位置。
燕怛也坐在刚刚应伯坐过的马札上，学着应伯，抬起穆缺的一条腿搁上膝盖。
燕怛没有再说话，没有试探，没有审视，没有若有似无的抚摸。他只是安静地推拿手下僵硬的肌肉。昏黄的光线下，他的侧影投在墙上，低垂的眼睑和宁静的表情显得分外虔诚。
万籁俱寂，只余院中铜壶滴漏声响。啪嗒，啪嗒。
药膏混着旧家具、尘土和面汤残留的气味，醉盈盈地浮在空气里。
寻常人家应该就是这样。一间遮风挡雨的房屋，老夫老妻安静地忙活着各自的事情，无言又温情。
在这样的氛围下，穆缺渐渐放松，靠在床头。他起初看着腿上的手，后来目光慢慢地落在燕怛的脸上，但是这样直白的窥视似乎让他没有安全感，很快，他微抬眼，看向墙上的侧影，长久地凝望。
烛火跃动，那道剪影时而浅，时而深。像来自某段梦境，下一秒就会大梦初醒。
“这儿，当初是怎么伤的？”
也不知过了多久，燕怛结束了推拿，手覆上跛脚的脚踝。
好烫……脚踝神经质地轻抽一下，穆缺下意识想收回腿，又忍住了。
没有听到回答，燕怛抬起头看向他：“听人说这是摔下牛背而伤？”
烛火在眼底跳跃，将眼神染得分外温柔。穆缺看着那双眼，着了魔一样再难移开视线，恨不能此生都溺毙于其中。可越是有这样的想法，他的心头却越是悲凉。
燕怛还是没有听到回答，他没有在意，只是重新垂下眼，挽起一截裤脚，露出那块受伤的脚踝。
常年不受光照的皮肤显出玉色的苍白，骨节嶙峋，瘦长而有力。前段时间赶路的时候曾用绳子将这里捆上马镫，留下了触目惊心的紫色淤痕。燕怛轻轻按住肌肤，一寸一寸捏下去，很快就连他这个不通医术的门外汉都发现了不对——有很小的一块骨头异常突出，应该就是应伯提到的骨折后畸形愈合之处。
他轻轻摩挲那处。
“疼不疼？”
“早就不疼了。”
“真的？”
穆缺有些不自在：“偶尔……久站或者下雨天会有点儿。”
燕怛维持着姿势不动，忽然道：“从马背上、牛背上摔下来，是不是都会受这样的伤。”
穆缺心中警铃大作：“燕侯问这个……”
燕怛淡淡地弯了下唇角，那笑却只让人感到哀伤：“没有冒犯你的意思。我曾经有个挚友，听说坠马而亡……我就总忍不住想，如果他也只是像你这样伤了脚……如果他没有死，该多好……”
说到后面，情之所至，喉咙里仿佛塞了一团棉花，根本抑制不住哽咽，“可就算他没有死，也不肯见我，不愿认我……当年是我做错了事……”
所有大夫都说他这身顽疾最忌大喜大悲，所以有很多东西他只能尽力压在心底。可水满则溢，情绪也是如此，此刻开了头，只能如汹涌洪水般破堤而出。
绝望瞬间将他淹没。
他不想失态，努力克制着自己，无意识地用力握紧手下瘦骨。穆缺一声不吭。手指按下的地方肌肤呈现出一种失血的苍白色。
可再怎么克制，眼前还是逐渐模糊，喉咙仿佛被一根细线勒紧，难以呼吸。他无助地趴下去，额头挨上胳膊。很快，穆缺感受到一滴泪水砸在脚踝上。
“对不起……我好想他……我好想见他……”
词句破碎，泣不成声。
穆缺定格在原地，他的表情很奇怪。就像一个一直渴望糖块的孩子，在日积月累的失望中心死认命，却在这时有人突然把那块糖送到面前。可孩子已经长大，并且永远不能吃糖。
穆缺脸色格外苍白，几次启唇，却只能发出两个字：“侯爷……”
“……对不起，我，我先走了……”燕怛忽然起身，胡乱擦了两下脸，匆匆离开。
第二天，燕怛早起打了一套拳，站在廊下犹豫半晌，才招了个仆役，让其进入一步之遥的穆缺房间取出面碗，洗净后送回面摊。
一大早募兵处的凉棚就支了起来。因着较高的待遇，没过多久就围了一群人，但不知为何，都不肯上前。
眼见日头越高，还是没人主动报名，燕怛在一旁摸了摸下巴，对着同样过来看情况的申元苏耳语两句。申元苏会意离开，没过多久回来，向燕怛比了一个“搞定”的手势。
没多久，围观的人群里，有个青年费儿巴劲地从后面挤了出来，来到桌子前。
燕怛看向申元苏，申元苏点点头，小声道：“就是这个。”
“叫什么？多大？哪里的人？”负责募兵的低级将领提起笔。
青年却答非所问：“军老爷，听说只要这次参军，就有二两银子、一袋米、一匹布拿，真的假的？”声音喊得很大，传进周围的人群里，引起阵阵私语。
那低级将领手顿在空中，很快反应过来，想了想，索性搁笔起身，环顾一丈远处围观的人群，高声道：“没错！诸位如果有不明白的，我就在此再说一次，只要报名参军，家中亲人立即就可获得二两银子、一袋米、一匹布。除此之外，每个月还有一石粮食、两贯钱，若日后打仗，表现勇武者另有厚赏！等夺回石关峡及其以西土地，我们还会把田地分给士兵自耕自足。”这时候人群已经逐渐骚动起来，将领顿了片刻，似在给他们反应的时间，最后道：“昨天元帅和知州大人说了，只要家中有人仍在军中，这些军田可免除徭役！”
离开热火朝天的募兵处，申元苏和燕怛并肩而行，竖了个大拇指：“五哥，这么多年过去，还是你最机灵。”
燕怛笑了笑。
转过街角，募兵处彻底消失在视野中，一个高大的青年从后面追上，一边跑，一边喊：“将军！”
二人停下步伐，等他近前。
燕怛一眼认出，这名年青人正乃方才第一个出头的那个。申元苏笑着扯过来人，得意地对燕怛道：“这是我上回石关峡作战时发掘的人才，木耀祖，现下已被我调作亲兵。耀祖，这位我跟你讲，可不得了，乃是大名鼎鼎的燕家之人，如今代任主帅。”
木耀祖年纪不大，从前燕家在西北煊赫之时，他还是个穿开裆裤的小屁孩。虽然在长大的过程中听过燕家威名，但耳闻到底不如目见，并不如何以为意，是以看向燕怛的眼神比起钦佩更多的是好奇。
燕怛不在乎这些，倒是听到他的姓氏多问了一句：“哪个‘穆’？”
“木头的木。”
燕怛点点头。
申元苏对木耀祖道：“我正要带燕帅去军营看看，你就跟着吧。”
木耀祖自然无有不应。
如今肃州的军队分为两拨，一拨是从石关峡败逃的边军，一拨是肃州原有的府兵。这两拨人，边军看不上府兵从没闻过血味都是花拳绣腿，府兵讥笑边军被鞑子打得狼狈逃窜。申元苏起初也动过将两者并成一军的心思，但合营的第二天就出了大大小小五六场争执，最严重的一次差点造成营啸，最后也只能仍旧分开。
城门向西五里处，老远就可以看到两军大营一南一北泾渭分明，燕怛抬头眯眼看过去，只见南边大营竖着红色帅旗，上书“申”字，乃是申老元帅留下的，一时半会儿尚未换。南营肃穆安静，间或传出整齐的喝练声。北边大营则散漫得多，从远处看竟能看到不少士兵坐在营外谈天。
燕怛微微皱眉，却问了个风马牛不相及的问题：“我记得从前肃州有屯营军，由节度使麾下徐大将统帅，如今却怎么不见了？”
申元苏：“大约两年前，河西节度使在一次与突厥的战争中受伤不治，后来朝廷派来新的节度使，和老节度使留下的心腹不和，就找由头撤去了肃州的屯营，反而在汝州另设屯营。”
燕怛：“汝州屯营使和瑞王交情不错。”
申元苏冷笑：“那新的节度使想必也是他的人了。”
说到这里，申元苏满脸的络腮胡下露出些许咬牙切齿：“从前徐将军领兵治下都甚好，虽然比不上曾经的燕家军，但也训练出一支可以上阵杀敌的军队，多次协助我们杀退突厥。”
燕怛若有所思：“后来屯营解散，士兵去了哪？”
“大部分人或还乡或另投他处，还有少部分无处可去的留下来编入了府兵。”
“也就是说，如今那些府兵，有部分也是杀过突厥人的。”
“是的。”申元苏挠挠脑袋，这个很重要吗？
说了这么久的话，再长的路也走完了。他们一行来到军营大门外，北营外面说笑的士兵站了起来，他们不认识燕怛，不过认识南营那群人的老大申元苏，于是目光里纷纷带上挑衅或不安。
申元苏看起来五大三粗，但实则很能沉得住气，否则也不能在大军溃逃四散的情况下还收拢残部，且战且退到肃州。他没有理那群人的目光，面色严肃地介绍了燕怛，也许是因为燕家威名太过峥嵘，这群人收起轻视，老老实实向燕怛问了好。
燕怛没有给他们下马威，只是招来最高将领问话，简单了解了一下府兵的情况，便去了南营。
南营氛围和北营截然不同，一万多士兵分为小队在校场拉练。正值春夏之交，天气转热，他们全都赤着胳膊，露出晒得黝黑的皮肤和结实的肌肉。不知是不是因为刚刚过去没多久的那场大败丈，人人脸上都带着股愤怒和不甘，目光坚毅。
燕怛露出了来这里的第一个笑容。
然而他没有召集士兵，还是像刚刚在北营那样，找人问了两句话，只不过问话内容比起方才还多了个：“这里可有个叫做宋河的士兵？”
上面的将领哪能记得所有小兵的名字，就说回头问问，燕怛点点头，仍旧如在北营般悄无声息地离开。
到两个大营都只是转了圈，什么都没做。申元苏被他此举整得一头雾水，一出大营就连声追问。
燕怛不吝解释：“这两军日后还是要合营，若要能做到亲密无间，水乳交融，我身为主帅不可偏向哪一方。实话告诉你，我确实更喜欢现在的南营，但如果我立场不公正，难以驭下，更难让人服气。”
不仅申元苏眼神有了变化，一旁随从的木耀祖也若有所思。燕怛拍了拍申元苏的肩膀，说道：“关于两军合营，倒也不难，我有个想法。”
申元苏：“什么？”
“回去后跟你细说。等军饷辎重到了，先给两军统一兵器服饰，服饰不同，天然就有阵营心理，”燕怛话语一顿，“坏了，算算日子，再怎么绕路，军饷也该到了。”
作者有话说
第43章 第 43 章
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