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4、第 4 章(已修,只是小bug,无增加) ...


  •   扶枕草草的一夜。

      周府院落极深,回形走廊九曲十八弯,听不到外头的打更声。晚芸不知现在是什么时辰。她翻来覆去,覆去翻来,又鬼使神差地抓了件衣服,去到与罗府相隔的那道墙边。那面墙的野草结了灯笼状果子,借人的蜡烛光,烧得锃亮。她爬上梯头,风吹得人抓耳摸腮。但罗府黑暗一片,寂静一片。晚芸失望至极,当她灰扑扑地下梯子时,却眼尖儿地看到一个杂草掩埋的狗洞。她钻出去不费力,于是她想到如果有人想要从这儿逃出去,那么首先得节食。

      街上空无一人,她冲刺着跑下长长的坡。她要去找她砸到大姨的绿毛龟。街市边偶尔有亮起的屋子,照亮她的路。她认路好,且知道那个地点就在附近,所以在下了斜坡后,步子就慢吞吞起来。她在一家凉粉铺子前驻足,里头男主人和女主人在细细地说话。

      “你说你,白日跟人打什么架!”女主人低声埋怨道,“不然也不会被官府抓走,关到现在了。”

      男主人想起今日的破事,仍旧气不打一出来,“他推你!你怀着孕,我能不打他?”

      “狱卒有没有打你?”女主人嗓子一下柔了。

      “没!”男主人低吼着,“他们要是敢打我,我就把牢房拆咯。”

      “一张嘴!”

      晚芸站在那所屋子的木门前,她脸上有如丧考批的神情。邻居家的看门狗开始从墙洞里探头出来狂吠,所以她放下了手里的板砖。她知道里面的人是谁。这个臭卖凉粉的,不过就是乡下几套房,至今未娶单身而已,怎么就能比爹好。他们如此欢喜地迎接新生活,她却要压入一座六指山。门锁动了几声,晚芸被周府来的丫鬟拉走了。这个丫头有六指,从晚芸溜出狗洞后,就一直尾随她。要问晚芸怎么瞥见她的第六指的,还是多亏这姑娘直截了当地说,我的名字叫六指。否则黑灯瞎火,晚芸压根看不到她右手小指旁还软趴趴地粘着一根。晚芸知道自己逃不掉。周府里多的是夜里值守的,没有六指丫头,也有五指仆从。她是周府花真金白银买来的。从前,她一文不值,现在有了明确的度量衡:一千两。

      回府的路上,晚芸问她,我要跟你们一样洗碗洒扫吗?六指说不用。晚芸又问,要嫁给你们老爷做小老婆吗?六指笑得花枝乱颤,说怎么可能。那你们为什么要买我。晚芸最后一问。六指不说话了。

      晚芸对她的话半信半疑,答过和没答过的话都不可全信。就像一个人正月里打鼓敲锣地告知你,他要请你吃顿大的,结果到了约定之日一看,嗬,果然有头菜,中菜和主食,但全是同一种作料:大白菜。酸白菜,白菜粉条和白菜煮粥。

      “能不能让我再晃一圈儿?”晚芸哀求道,“我要找一只绿毛龟。”

      “哦。”六指猛一拍脑,“那位老夫人送到周府来了,我放生在池子里了,忘了跟你说。”

      老夫人指的是大姨。晚芸没来得及对一称呼嗤之以鼻,就被另一种窘迫感臊红了脸。这下好了,所有人都知道她的身家性命就只是一只腥臭水沟里的绿毛龟。周府对她而言,全部是谜,但周府人看她,就是在看一只透明蛋壳里小雏的养成。

      她没料到更大的失望在后头。

      周府里的水池修得壮观,假山高大,植被复杂,铜钱能不能和蒲草搭,圆的能不能和尖的种,个个都有说头和门道。晚芸一个人站在大石头上朝池子看,眼前眩晕一片,等眼前清明后,有一种难以言状的情感扑上心头,她觉得自己被摧毁了——池子的浅泥处,全是绿毛龟,这里爬爬,那里爬爬,其乐融融,和谐美满。她哪里还能找到她的绿毛龟。这里所有的绿毛龟都是尖头突眼,背部顶绿藻,而她的绿毛龟在久别同类后重回温柔乡,也早就忘了她。

      晚芸的人生颓唐了,无法名状的恐惧铺天盖地而来。她看到地上有水,立马摸摸自己的衣裳。我吓尿了?不是。是天吓尿了。硕大的雨滴鱼贯而降。婢女替她撑伞在头上。更无法言喻的孤独感像一个密闭的缸子罩在她的头上。婢女还一直在旁显摆,说什么城里的绿毛龟,只有我们周府的敢称之为绿翡翠。

      正值暴雨连轰几日。圆轱辘的塘边浮萍齐刷刷冲向两岸,作了野草蓼菊的美,成其衣冠体面,遮拦住坏虫啃啮的漏空与黄边。

      从罗通判府的浮沤钉大门的深红一直向内走,脚底的凉气就会从此刻浮泛,裹挟着阴湿冰冷的土粒,穿过大院琳琅的假山盆景和青瓷矮凳,鞋底印花的凹凸纹路处又长了些细碎苔沫和碎瓷残青,接着左走雕花长廊到底,有一间柳条花鸟窗格的屋子。

      在个暴雨如注的水天,一路趋步到此处,再抖落一番油纸伞的水珠,这间屋子门首的地面就全是粗劣画师的手笔,偶尔一点翠绿,让人疑心那是鼻腔里扣出的亵物。幸好一切存留时间短,须臾便会有丫鬟模样的人拎着抹布水桶擦拭干净。

      罗浮娴静,只默默地躺在躺椅上看雨。阿枝知道她不想说话,却又不放心她一人独处,所以借故一遍一遍擦着外头的地面。

      罗浮室内的养缸里也有一只十四岁的绿毛龟。是她出生时,娘从一条异乡的河流边捡了一颗乌龟蛋。这个蛋自从破开后,就与缸内一群藻类共生。她的绿毛龟海藻茂密,在水里宛如小小的一颗美人头。一把银质小剪探入水中,咔擦剪掉了它半指多长的绿藻。罗浮将带水的剪子丢在一旁。丝状的绿藻在水中蔓延盛放。

      第四日清早,雨停天晴,阳光普照。装扮一新的晚芸被领着去见了周老爷周夫人。其实所谓的装扮一新,更像是把龙袍穿在了太监身上。晚芸丝毫感受不到自己有优于婢女的仪态与走姿。她在门口绊了一跤,一下跌出一米远。簪子是丫鬟帮忙扶正的。晚芸觉得头有三斤重。

      “是不是有什么腥味?”晚芸闻着衣袖。

      “哪里会。”丫鬟惊大了嘴巴,露出两颗白亮的门牙。

      “有腐朽的青莲味。”

      “雨水来势汹汹,这倒确实是坏了不少花和叶。”

      周家人并没有什么热切的慰问。晚芸没叫他们爹和娘,只面无表情地叫夫人老爷好,叫爹娘显的狗腿和厚脸皮。她不是这样会审时度势的人。幸好老爷夫人全不计较(也许)。

      周夫人端起晚芸的脸,左右端详了一番了,说道,“杏眼高额,生得大气,不过最好的还是八字,这可真是解决了心头大患。”说罢,还同周老爷相视一笑。

      他们的眼底深不见底。晚芸不能猜中他们的心思。这难度不亚于番摊赌博。

      晚芸心有不悦,因为周夫人看她的脸庞的眼色,跟菜场上相驴相马是没有差别的。虽说人为刀殂我为鱼肉,但鱼也是有能断了头还咬人的。不过晚芸摸摸手腕上的莲花金钏,大气不敢出,以前朝大姨撒泼的那股勇气在金银财气前湮没了。她不敢声张,生怕被当做丑角。但她对这种严肃正经的态度却厌之入骨。她觉得是虚伪。是专门恶心人的。

      当夜,晚芸随着周老爷周夫人去了陆巡抚家宴。

      府外一排傧相在笑脸哈腰迎客。整栋府门张灯结彩,熠熠生辉。

      晚芸从未见过如此星光璀璨的场面。达官贵人满座,大摆流水长席,各个天子骄子,人间富贵花,环佩叮当绵延数里远。“打扮都跟花孔雀似的。”晚芸腹诽,又不得跟着周老爷周夫人同人嘘寒问暖。人可真多,走了林老爷王大人,又来了蒋夫人赵小姐,而走了夫人,迎面来的又是新进的探花郎。晚芸一脸生硬假笑,眼神忍不住乱晃,蓦然看到亭台楼榭下自己的倒影,珠光宝气,胭脂沉重的,吓得直想大哭,以为瞧见了牡丹妖怪。

      终于能在席位上落定,晚芸才知这是陆大人给他的独子陆青辞治十六岁的冠礼。

      落座后,晚芸发觉周家的地位与众不同,垫子是青玉的,而瞧着别人都是竹席。筷子也不一样,旁的是嵌了银貔貅在方头,周家的是纯金。

      除了周家特别些,还有罗府的座上也摆了一盆昂贵的红珊瑚。这有些奇怪。周家因为是首富,而罗家官小没钱,是为何呢。不会是准儿媳吧。晚芸偷笑。

      螺钿食盘上盛了精细糕点,咬开有流心,流心是金黄色,就像这些高贵人士周身环绕的金气。

      晚芸莽撞的劲头全没了,内心惶恐忧虑,如大难临头。她想起自己做过的许多不太体面的事情。她偷抓过池塘里的鲫鱼,烤熟后还将鱼骨头吐在了别人家的瓜地里。瓜地里的鱼刺可能会黏上庄稼人的脚底板,如果他洗脚时伸手去搓泥,可能会被鱼刺弄伤。这里的宾客小姐们从不会有这样卑劣的事吧。

      红匣子和拜帖堆积如山。

      这里没有瓜地和老农。

      晚芸看到了陆青辞正在朝人拱手问安。

      今日,陆青辞穿了一身月白圆领袍,袍子上有丝丝儿的银色光芒,素白帛勒紧袍子,气宇不凡,如蓬莱仙客。晚芸想上去打个招呼,不为别的,就为当年那几两施舍的银子。

      她坐在椅上,看着陆青辞的方向,蠢蠢欲动。

      周夫人看穿了,笑道,“陆家公子当真是风姿迢迢,世无其二啊。”

      周老爷倒是开明,怂恿晚芸去跟陆青辞道万福,“许多小姐都上前去了,晚芸啊,你也去同陆公子交个朋友,咱们都是邻居,不用见外的。”

      晚芸本无其它念想,被周老爷周夫人这样一说,反倒显得醉翁之意不在酒了,便踟蹰不愿上前。她枯坐了半晌,却见罗浮领着两丫鬟送了红布包住的贺礼上前,这才从席上跳起来。

      “罗浮!”晚芸挥着手喊道。

      罗浮看了一眼她,闭紧着嘴巴,视而不见,充耳不闻。

      恰时随着晚芸而来的婢女提醒道,“罗四小姐,这是我们周家的小夫人。”

      罗浮这才不得已地扶了一礼,不叫小夫人,却道,“周小姐万福。”眸子都没抬起来看晚芸一眼,便匆匆走开。她脸上全无笑意,像在例行公事。

      陆青辞从身后喊住她。罗浮却连头也没回,越走越快。

      晚芸不气恼,只觉得罗浮可怜,明明前些时日才死了姐姐,今日却要在来这样盛大的场面。

      歇口气的时间都没有啊。晚芸替罗浮难过。这可真是棺材板还热乎呢。

      而情况之外的陆青辞只能喃喃道,“她在生什么气。”

      “生该生的气咯。”晚芸插嘴。

      陆青辞看着晚芸的脸,觉得有些熟悉,“这位小姐,先前是不是在哪有过一面之缘?”

      晚芸旋即解释道,“我们一年见过啊,你心肠好,给了我几两银子,还让我去客栈住了一夜,只是不知道你贵人多忘事,还记不记得我。而今日呢,我是特地来谢谢你的。”晚芸朝陆青辞鞠了一躬。

      陆青辞连忙托住她胳膊肘,“举手之劳,何必如此客气。只是,不知今日你.......”

      晚芸知道他是想问,土鸡怎么变凤凰了。只是陆公子不会讲这样粗鄙的话,本质上还是大差不差的。

      “我爹娘都死了,现在我被周家收养来了,成了位假小姐。”晚芸快人快语,朝罗浮那头怒了努嘴,“你同罗浮是青梅竹马么?”

      “是,我二人自幼在一处长大。”陆青辞答道,“祝贺周小姐了。”他施礼祝贺。

      “那罗浮这样不开心,你多劝劝她啊。”晚芸听到祝贺便头大,急忙扯开话来。

      陆青辞摇摇头,“不瞒周小姐,浮儿这半年未曾搭理过任何人,甚至门也少出。脾气让我实在困惑,现在见面,就像以前从不认识一样。”

      我前几日还见过她,今日她不也一样当我是生客。晚芸暗自摇头。

      “罗府前几日出了什么事情,你有了解吗?”晚芸歪头问陆青辞。

      陆青辞有些迷惑,“这月同父亲去葛谒山礼佛,昨日是夜里戌时才到府内的,可是有什么大事?难不成又是罗三小姐......”

      “没有吧。我来这里没也几日,什么都是没头没脑,一团麻的。顺嘴说什么,你也别乱猜。”晚芸话正这样说着,三五成群的贵小姐就在几声娇滴滴的“陆哥哥”声中娉婷而来了。

      晚芸一个劲地打喷嚏,她捏住鼻子,不让小姐们的脂粉香钻进鼻子里。陆青辞显然习惯,但并不擅长应付这样的场面。晚芸觉得他一脸文质彬彬的样子也有些可怜。要是她,早会破口大骂,让那群莺莺燕燕离到一丈远。可陆青辞不会,他要有他的圆滑和世故。

      晚芸回到宴席上,周老爷周夫人已游到它处。这帮有权有势的老头老太去了院落玩投壶,只剩一帮年轻,还未出阁的公子小姐在席位上吃瓜果喝琼浆,谈天说地。

      但罗大人和罗夫人是个例外,他们一家人端端正正地坐在席上吃菜,做好宴席上的本分。罗浮也在,只是筷子很少动。

      罗夫人突然将筷子往席上一摔,骂道,“姐姐死了,你就要这样难过,摆冷脸给谁看。跟你说,这里贵人云集,别说昨夜你姐姐死了,就是今日我和你爹都死了,你都要在这里笑。”罗浮面无表情,看向母亲的脸,“娘,她不止是我姐姐,也是您女儿。她只有十六岁,我也只有十四岁。你指望我能有多世故。”

      罗夫人肩膀一僵,从心里涌现的叠叠灰尘迅速盖住了她的嘴角。她的眼皮一塌。罗影吞下马钱草后,连死都不愿再见她一面,甚至都不愿死在自己的厢房里。罗夫人没想过,从没想过,要亲手逼死自己的女儿。只是罗策死了,那是罗大人钟爱的孩子,她不敢对罗影心慈手软。昨夜只想抽她几鞭子,让她莫在罗府边转悠,没想到罗影的脾性比驴还倔。

      晚芸看着满席的玉石珍馐,夹了几筷子伸进嘴里,没尝出任何味道。就像爹死了,在大姨家待的那一年一样,舌头上留不住任何味道。她以为是大姨家穷,不舍得放盐,原来不是。周家供养得起她余生无数根的糖葫芦,她却尝不出甜味了。晚芸内心一阵悲凉,希望人生不要再坏下去就好。

      她不知道在位置上能做些什么。她是乡间的野孩子,在众人面前始终格格不入,琴棋书画样样不通。周老爷周夫人对她只有客气,亲情是哪敢奢求。

      晚芸瞧了一眼今日同样盛装的罗浮。她们相隔的距离有些远,她只能见到几团明亮的色块。罗浮还是婉婉婷婷的样子。晚芸不禁想起自己喜欢罗浮的缘由,归根结底是因为初见那一次,就知道罗浮同她一样不幸。有个人陪着自己不幸,就不觉得孤单。她一点都不勇敢,好盼望有人陪她在黑暗里。这样卑劣的愿望,让晚芸羞愧得抬不起头。

      嘻嘻笑笑声越来越大。一帮贵公子贵小姐站起身,携手朝南边走去。

      晚芸本想着人走空最好,清清静静,但见罗浮也起了身,便随人群一道前去凑凑热闹。过了廊桥后,人潮又分了几拨,有一撮人去击拍喝酒唱还乡歌,有的三五成群不凑外人的热闹,就站在花灯下家长里短,还有的去行酒令猜灯谜。晚芸的眼睛被冲野了,罗浮此刻也不见踪影,便只能跟着人最多,最多的那一团人去了后院。

      后院对着河。河上一条华丽绚烂的卷梢船。伶人唱着小曲儿。晚芸只听得咿咿呀呀,正要撤退,迎面撞上罗浮。幸好晚芸赌对了这条路。两人四目相对,罗浮冷冷清清。同时望见罗浮的,还有一位是大银楼里的小公子,姓江。

      罗浮见到江公子,倒是笑靥如花了。
note 作者有话说
第4章 第 4 章(已修,只是小bug,无增加)

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