《小金枝》公子闻筝

10、第 10 章

　　第十章

　　福宁宫内，心情大好的明帝连用了三碗米饭，枉顾祖宗传下的“食不言寝不语”的规矩，大谈特谈。

　　“阿鸾，你今日给朕引荐的这个马奴引荐得好啊，骑射如此出众，朕记得，即便是当年定安王和厉王在骑射场上争锋时，也不过如此嘛！”

　　“赢了那群世家子弟陛下就这么高兴？不是一直在我面前说，不能做得太过，伤了与世家的和气吗？”

　　明帝看向皇后，“与世家之间的和气固然重要，可今日这……”一时间竟想不起那马奴的名字，看向明鸾。

　　明鸾：“谢长珺。”

　　“对，谢长珺。咱们与世家之间的和气固然重要，可今日这谢长珺赢得实在是太漂亮了，此等人才，朕难道不应该高兴吗？”说完，明帝不由得叹道：“如此出众的人才，这御马场怎么早没发现！若是早知道有这等人才，朕早就重重奖赏他了，何至于被埋没至今！”

　　皇后与长公主对视一眼，默契没有说话。

　　坐在陛下下首位置的明鸾发现了皇后与长公主对视的目光，沉默不语。

　　大周的皇帝虽然是面前的这位陛下，可陛下还未登基前不过是并不受宠的皇子，母妃不过是先皇后身边的三等宫女，酒后被先帝看上，一夜荒唐后先帝也悔不当初，封了个美人的位份留了下来，后怀有身孕，诞下皇子。

　　当今这位陛下既未继承先帝的睿智，也没继承先帝的英勇，高不成低不就，唯一的优点算是善良，可善良过了头，便成了软弱无能，并不得先帝青睐，获得的封地也是当初几位皇子中最为偏远苦寒之地。

　　相比之下，出生将门的皇后睿智果敢，当年果断率领二十万大军出兵勤王，才有了今日。

　　陛下心如明镜，朝臣亦是心知肚明。

　　但时过境迁，朝堂之上渐渐有了其他的声音，原因无他，皇后一生可歌可泣，奈何没能诞下一位皇子，如今陛下膝下除了已经瘸腿的大皇子无缘皇位，另有陈贵妃之子三皇子，与惠妃之子五皇子可继承大统，如此一来，野心勃勃的长公主便成了异类。

　　长公主虽是皇后与陛下的嫡女，但始终是一个女人。

　　一个女人不在家相夫教子，繁衍后代，野心勃勃把手都伸到朝野上来了，实在有失体统。

　　陛下放下筷子。

　　陈公公在一旁端上一杯茶，笑呵呵地劝道：“陛下，您看您今晚都用了三碗饭，晚上怕是难以入眠，奴才陪您去御花园走走，消消食。”

　　“嗯，也好，皇后，你可要陪朕一块去消消食？”

　　皇后瞥了他一眼。

　　陛下虚虚笑了两声，“那阿鸾陪朕走走？”

　　“父皇，我还没吃完呢。”

　　“算了算了，朕自己去。”

　　“恭送陛下。”

　　陛下一走，皇后便让人将桌上的膳食撤了，见一侧还赖着不走的明鸾，不由得好笑问道：“平日里你父皇一走你就巴不得立马走了，不肯与我和你长姐待上一刻，不是嫌弃我和你长姐说的话枯燥乏味吗？怎么今日还留在这？”

　　明鸾坐在皇后一侧，笑着替她捏着肩膀，“母后，从前是女儿不懂事，如今女儿大了，也想听听母后和长姐的话，好长长见识。”

　　皇后一瞬不瞬审视着她，“几日不见，阿鸾怎么像是变了个人。”

　　“从前女儿惹是生非您恨我不成器，如今女儿懂事了您又不习惯。”明鸾撇嘴：“我就知道母后只喜欢长姐不喜欢我，什么事都得在我身上挑个错处出来。”

　　“罢了，你若想留下便留下吧。”

　　明鸾咧嘴一笑，捏肩的手愈发殷勤，“谢谢母后，我知道母后疼我。母后，您觉不觉得今日那马奴有些蹊跷？”

　　“何出此言。”

　　“那马奴既有如此精湛的骑射，在御马场这么多年竟然能隐忍不发，正如父皇所说，若是早知道他有这才华，早就奖赏他了，哪个马奴不想早日摆脱奴籍，建功立业，若他不想，也不会习得一身如此高超的骑射本领。”

　　皇后点头，“你说得有道理，这马奴究竟是何来历，昭儿，你可知晓？”

　　“母后，我查过了，并无不妥，”长公主开口说道：“其父为御马场的马奴，十八年前谢长珺出生之际，死于八王之乱，谢长珺从小被御马场的其他马奴抚养长大，从未离开过都城。”

　　“既然并无不妥那就算了，”皇后并不在意一个马奴的来历，她拿起案桌上的折子，沉思片刻，又将折子放下，从一堆奏折中翻找出另一份，递到明鸾面前，“我这有一张捷报，阿鸾想看看吗？”

　　明鸾一怔，“捷报？”

　　“武安侯世子卫琎生擒呼延颉，不日将回都城复命。”

　　大周建国二百余年，除去十八年前的八王之乱，与北狄十三郡，西戎十六州虎视眈眈外，至今还算国泰民安。

　　北狄十三郡被呼延一族掌控，麾下将士都是些空有蛮力的庸才，本不足为惧，可偏偏出了个呼延颉，他武艺高强，足智多谋，是个天生的将才，这么多年一人率军，斩杀了大周数万的将士，武安侯父子皆死于呼延颉之手，边关险些失守。

　　死讯传来都城的第二日，卫琎驾马奔赴都城，为报父兄之仇，在边关驻守三年。

　　明鸾愣坐在原地，“这么快？”

　　长公主笑道：“正好赶上你的及笄礼，及笄之后阿鸾就能嫁人了。”

　　—

　　御马场。

　　谢长珺下马，很快便有一侧的侍卫接过缰绳。

　　监马官冯时大笑着上前，“果然是年轻有为，我早知你定不会屈居在这御马场礼当一个小小的马奴。”

　　面对冯时的奉承，谢长珺脸上并无笑意，在御马场待久了，是人是鬼他一清二楚。

　　“承蒙冯大人照顾，否则我只怕早已身首异处，哪还有今日。”

　　冯时如今最为庆幸之事，便是那日七公主明鸾吩咐杖杀他时，为了不祸及自己为他求情，哪里知道这马奴会有这等前程，被陛下看中。

　　“哪里哪里，都是我应该做的，我在醉花楼准备了一桌……”

　　谢长珺打断这番客套话：“冯大人，我还有事，先告辞了。”

　　“行，行，那我就打扰了，请便。”

　　谢长珺径直走进御马场，身为马奴之际，他与其他人住大通铺，如今被陛下钦点监马官，他所有的东西都被人收拾好，送进了一间宽敞明亮的房间。

　　他坐在床沿看着自己因为疼痛而不断颤抖的右腿，咬牙将靴子取下，右腿伤势复发，血迹斑斑，血迹浸湿了靴子里的鞋袜。

　　接下来的日子谢长珺奉命为陛下驯马，每日右腿磨的血淋淋也从不叫人知道，御马场的人，人人都想往上爬，敬佩他从马奴晋升为陛下的监马官的人有，嫉妒的人也有。

　　徐莽，御马场马奴，骑术了得，一直为陛下驯马。

　　看着原本一直由自己照料的御马到了别人手中，他抓了一把地上的干草，脸色阴沉。

　　—

　　四月里，春意盎然，三月里吐着花苞的花朵彻底绽放，绿草如茵，春风拂面，一年一度的春猎也提上了日程。

　　每年的春猎是大日子，陛下与皇后带领群臣到猎场踏青，与平日里陛下在后宫召集世家子弟比赛骑射不同，春猎时拔得头筹者，不仅有大笔的赏赐，还能加官进爵，被陛下赐予官职。

　　历年春猎各世家子弟与都城官吏府上公子们牟足了劲争夺不休，可惜的是近几年来春猎的头筹皆是被那群世家子弟夺了去。

　　春猎那日明鸾起得异常早，秋娘为她洗漱打扮，换上一身干净利落的劲装。

　　“我的公主，往年春猎，您年年冲在第一，没有哪一次是不受伤的，今年您消停些吧，自从这春猎日子定了之后，奴婢就不曾睡过一个好觉。”

　　“好了好了，我知道了秋娘，我答应你，今年我一定安分守己，绝不胡来。”

　　秋娘满目忧愁，“您得说话算话才行。”

　　用过早膳后，明鸾骑上长公主送她的汗血马从公主府出发，被陛下钦点参加春猎的谢长珺跟在她身侧，将一众公主府的亲卫甩在身后。

　　看着明鸾一骑绝尘的背影，秋娘一口气差点没提上来，被身侧的侍女扶着才堪堪站稳。

　　知道今日是春猎的大日子，都城百姓一早便在街头张望，可惜大把的侍卫将通往城门的主路遮得严严实实，只听得见马蹄踏踏，辘辘的马车声在长街上不绝于耳。

　　春猎的地点在都城外不远的九安山，这儿草木丰盛，是走兽聚集的好地方，又正是万物复苏春色撩人之际，正是踏青的好时候。

　　侍卫在平坦的空地上搭建了高台，供不下场围猎的官吏女眷们喝酒作乐。

　　刚至九安山，各世家子弟便集结在了一处，各官员府邸的公子们也接连安营扎寨，拉帮结派之意显而易见。

　　直到陛下与皇后的銮驾到来，众人这才站到一处，下跪行礼。

　　“众爱卿不必多礼，今日既是春猎，那便以猎物取胜，如往年一般，今年春猎的彩头便是这十三颗东海明珠。”

　　一侧陈公公端着木案上放着一精美匣子，匣子里放着十三颗约莫鸽子蛋大小的东海明珠，明珠晶莹圆润，即便是在白天，也散发着莹润的光芒，这小小一颗便已是千金之价，更何况是十三颗。

　　明珠一出，群情激昂。

　　这不仅仅只是价值千金的明珠，更是踏上官途的明灯。

　　“那就是东海明珠？从前我祖母也有一颗，只是没这个大，也没这个色泽好，还当宝贝似的传给了我母亲，若是今日能将这十三颗东海明珠赢回去，我祖母得欢喜好些日子！”

　　“你还想赢回去，你看看场上这么多人，轮得到你吗就在这大放厥词？”

　　“你看看那边世家子弟，薛灵运任千悠崔少禹，还有宁国公府这边的宁铮，听闻三皇子这次也要下场围猎。”

　　众人将目光看向高台上站于陛下身侧的锦衣男子。

　　能站在陛下身侧的男子，也只有智勇双全，被陛下委以重任的三皇子了。

　　“三皇子往年不是从不下场吗？”

　　“你还不知道？前几日海氏一族的嫡女海姝仪来都城了，听闻当日在都城外偶遇三皇子，是三皇子将其送进城的，今日下场围猎，为了什么，这不是一清二楚吗？”

　　“你的意思是说，三皇子有意和海氏嫡女……”

　　“慎言。”

　　这群京中官员子弟的对话都被不远处的世家子弟听入耳中。

　　任千悠冷笑：“不过几颗东海明珠罢了，我家族庶女才戴的玩意儿，也就这些没见过世面的寒门子弟当块宝。”

　　薛灵运淡声道：“到底是陛下的恩赐，任兄慎言。”

　　任千悠冷笑一声，“薛兄，你放心，此次咱们定会相助于你赢得春猎头筹，绝不再让那群寒门子弟看我们笑话的机会。

　　陈公公在一侧恭敬道：“陛下，巳时已到。”

　　陛下朗声道：“大周的儿郎们，让朕看看你们在狩猎场上的风采，去吧！”

　　号令一发，数匹骏马如离弦之箭，飞驰入林中，马蹄声踏破山谷，惊起灰尘漫天。