118、022 ...
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新装备重新投入使用后的第一次塔尔塔罗斯之行，祈又一次被理选中作为首发成员上了前线。
“……有了！”刚来到新的楼层，她的意识里便清晰地响起风花那令人心安的声音，“小祈学姐现在可以使用自己的神通法了。”
“现在？可现在明明不是在战斗中啊？”话是如此，可祈还是听话地摸出召唤器，调转枪口对准自己的胸前，“只要像召唤人格面具那样使用召唤器就行了，对吧？”
仅是见她摆出这副架势，同队的其他三人（今次的另外两名成员被替换成了上回没能得到出场机会的真田与顺平）就纷纷停下动作，如临大敌般紧张地盯着她看——顺平甚至用力地吞了口唾沫。
祈极力忽略他们颇具分量的眼神，而是集中精神去呼唤意识之中的索莫纳斯。然后，她扣下了扳机——
骤然升起的苍蓝色的火焰瑰丽且明亮，少女形貌的人格面具提着裙摆于光影的罅隙间缓缓显出身形。但今次她并不像往常那般直接表现出强烈的攻击性，而是如同在舞蹈一般轻盈地于半空旋转了一周。有几只眼熟的蓝色蝴蝶随着她翻飞的裙摆舒展开闪烁着荧光的双翅，四散着往迷宫深处飞去。索莫纳斯则在蝴蝶离开后也化作零星的光点，安静地消散在了空气中。
留下祈维持着召唤时的姿势一脸迷茫。
“诶？就这么结束了？”顺平把手作棚状搭在额前左右张望一周，但迷宫内部——至少在他们目之所及的部分——好像没有产生任何变化，这让心急的他立刻就嚷嚷起来，“小祈学姐有做了什么吗？怎么好像什么都没发生啊？”
“不，请等一下。”风花的语气透出了一丝困惑，“这层的阴影好像变得有些奇怪……咦？它们是……睡着了吗？”
“睡着了？真的假的？！”真田怀疑地问。尽管有部分的人格面具也具备让阴影陷入各种异常状态的能力，但令其“睡着”的情况还是头一回发生，更何况受到影响的范围还扩散到了一整个楼层。
风花谨慎地又确认了一遍，便给出了笃定的答复，“没错。阴影的确呈现出了‘睡眠中’的状态。这种时候要打倒它们应该会变得非常轻松，说不定一击就能取胜……啊，当然，是否需要进行攻击还是由队长你来决定。”
如此具有实用意义的神通法进一步提高了大家行进速度。虽说众人在风花入队后基本确定了以四人小队轮番作战的形式开展对塔尔塔罗斯的探索工作，但自从那日以来，祈能明显感觉到自己担任出战位的时间似乎是要比其他人更久一些。
其他人对此倒是没有意见，唯有真田似乎有些介怀。原因无他，他认为祈的神通法从某种角度而言削减了他的训练量，是以为了弥补没法亲手打倒足够数目的阴影的遗憾，他又恢复了受伤前会在影时间出门巡逻的习惯。
无论如何，众人在下一个满月到来的前一周顺利抵达了作为目标的边界层。同样的事在遇到第三回之后也该习惯了，因而这回他们便也没再多做纠结，一到目的地就干脆地选择掉头打道回府。
回到宿舍时影时间也差不多到了尾声，祈像往常一样取了换洗衣物便径直前往四楼的浴室洗澡。吹干头发后她回到房间，却很快发现自己带回来的随身物品里并没有真和杏送给她的那枚发夹。
祈火急火燎地赶回了浴室，幸好她的遗失物就完好地摆在洗手台上。取回东西后她总算是松了一口气，可很快又察觉到了一丝不对劲。
浴室里只有她一个人使用过的痕迹。分明返程途中由加莉和风花也不断念叨着想要快点洗澡，但此刻她们却都不在……根本没来过这里。
祈疑惑地走出浴室，忽地瞥见一旁作战室的门敞开了一条细缝。
有低微的说话声从门的另一边飘了出来。
通常情况下祈不会主动去探听他人的隐私，但这两人刻意避开其他成员，还把谈话地点选在了作战室，就很难让人不去产生一些负面的联想。
难不成……是又有什么在瞒着他们的秘密吗？
祈怀揣着一股无端而来的怨气蹑手蹑脚地走到门边，然而出乎她意料的是，偷偷躲在门背后交谈的并非她臆想中的那两个人，而是由加莉和风花。
“……十年前，我们学校曾有一大批学生在同一时期无故旷课。”正在说话的是由加莉，“风花你听说过这件事吗？”
“诶？这个我并不是很了解……”
风花的声音更细更轻。所幸她站的位置应该距离门更近，让祈能勉强听清她说的每一个字。
“现在说这些话好像是有些马后炮，就是……你不在意吗？”由加莉接着问，她的语气里有显而易见的循循善诱的意味，“毕竟……据说阴影也不是在最近才开始出现的……”
风花也是个聪明人，几乎瞬间就理解了由加莉话中的隐意，“难道说，由加莉你认为……”
由加莉则给了个模棱两可的答复，“我也不知道……只是在知晓了阴影和影时间的存在后再回看这件事，就觉得有些蹊跷。而且，虽然由我来说这种话很不合适……”
她似是下了极大的决心才敢说出那个名字，“我一直觉得桐条学姐很可疑……尤其是在我们每次有意无意地想要探求关于塔尔塔罗斯的真相的时候，她的表情就会变得很僵硬。”
“是……有这种事吗？”
或许风花没有注意过这种细节，但祈却有相关的印象。过去几次的作战会议中但凡提起类似的话题美鹤都会沉默不语，由真田或者几月先生帮着敷衍过去。
在祈看不到的地方，由加莉点了点头，然后重归正题，“我只是想了解一下这件事是否与阴影有关——没有当然是最好不过——但如果有的话……就我个人而言，我只是不想自己像个傻子一样在什么都不知道的情况下被桐条学姐差遣。所以……风花，你愿意帮助我吗？”
风花思索片刻，就有了答案，“我能理解由加莉你的想法……好的，我会帮你去调查一下！”
由加莉一顿，即刻就从声线里流露出热烈的喜悦与感激，“真的吗？那太好了！谢谢你，风花！不过，我还有另外一个请求……”
她诚恳地，一字一句道，“希望你不要把这件事告诉其他人，包括小祈学姐在内……就算是理君也不行。”
这回不止是在门外偷听的祈，连正与她面对面的风花在听到这两个被她专程提出的名字时也出现了片刻的怔仲。而后，风花似是有些小心翼翼地开了口，“那个，由加莉，我这么说可能会让你觉得我是在多管闲事……但我就是有种莫名的直觉，小祈学姐和队长，他们两个应该不是我们一直在猜测的那种关系……”
“诶？”由加莉陡然提高的音调泄露出了她的一丝慌乱，“我、我也不是因为有那种想法才这么说的！”她结结巴巴地解释道，“就是……目前我的推想还都只是些捕风捉影的猜测，没必要搞得人尽皆知的……再说了，如果让小祈学姐知道这事儿，以她的性格说不定又会为了调查真相去做些什么危险的事，又会让理君……和我们担心……”
“既然由加莉都这么说了，那风花你为什么还是选择要告诉我？”
第二天的午休，风花抱着一兜子面包出现在三年A班的教室门口。她把祈约到天台，主动向她坦白了昨晚自己与由加莉的谈话——只是温柔如她，自是保留了最后的那一段。
面对祈眼底含笑的询问，风花当即急促地涨红了脸，并心虚地捏紧了手里的面包，“我知道自己这么做是很对不起愿意信任我的由加莉，但是，我也不想对小祈学姐有所隐瞒……况且有些话，除了学姐，我也不知道该对谁说……”
“怎么了？”祈敏锐地辨出了她有难言之隐。
“那个，怎么说呢……”风花忸怩地蹂躏着面包的包装袋，“其实我对由加莉，有一点怀疑……”
似是为自己会有这样的想法感到了强烈的愧疚与不安，她的手在轻轻地发着抖。
“我不是要否认由加莉的想法。因为她说的那件事也的确存有可疑之处，值得去调查……但我，就是觉得有些奇怪……”
“我的意思是，那已经是十年前的事了，就算是作为新闻登上报纸也不可能留下多余的线索，可由加莉她，竟能一下将发生在那么久以前的事与现在的阴影活动联系起来，这让我有些担心……”风花一度欲言又止，可最终还是以微弱的音量道出了纠缠在自己心底的郁结，“她是不是，也有事在瞒着我们……”
祈一时没有接话。
她向来都算不上很了解岳羽由加莉。
最初的时候她们之间的维系就仅有哥哥而已。这条连结单纯又脆弱，随着哥哥的离去便消失得一干二净；在那之后祈再见到她时她就已经是个站在聚光灯下、全身萦绕着璀璨星光的知名女演员。祈自以为是的那些“了解”，也不过是通过经纪公司的精致包装后呈现在外的假象，至于藏在这个漂亮外壳里边的实际是一副怎样的灵魂……太遥远了，哪怕是去想象都会让人觉得是那么地不切实际。
如今同住在一个屋檐下，未来光彩夺目的女明星也算是从遥不可及之处来到了她的身边。可越过那些开朗大方的表象，祈触碰到的却是个冷淡又疏离的影子，以至于她们之间的真正距离，实则并不比隔着一个屏幕接近多少。
“我明白了。”祈很快就有了决定，“风花你会帮由加莉调查‘学生旷课’那件事吧？”见到风花严肃地表示肯定后，祈也向她传达了自己的打算，“那在你调查这件事的期间，我也会去调查一下由加莉。说实话，我也很在意她的真正想法……”
听到她做出了承诺，风花的脸上总算是有了些许安心的笑意，“谢谢你，学姐。”
“这没什么。”祈在心底纠结一阵，还是决定选择如实坦白，“那个，风花，事实上你也不需要有心理负担。因为昨晚你和由加莉的谈话……我不小心全听见了。”
“诶？！”意识到无论是那些想让她知道的还是不想让她知道的都一并被她给听了去，风花便又慌了神，“对、对不起，学姐……”她诚惶诚恐，一不小心就又抖落出了更多不得了的信息，“我们不是有意在胡乱揣测你和队长之间的关系，我和由加莉还有顺平君……我们都不是……”
可祈却如同置若罔闻般顾自接着说道，“我很在意……由加莉提到的，桐条同学的态度。”
这让风花逐渐冷却下来，“桐条……学姐？”
“嗯……说起来，风花你是怎么看待那个人的？”祈像是心血来潮般突然问道。
“诶？学姐想知道我对桐条学姐的看法吗？”风花诧异地眨了眨眼睛，“我的话……”
“我认为桐条学姐是个很有能力的人。”她谨慎地挑选着评价的用词，“虽然由加莉认为她可能有事在瞒着我们，但我想以桐条学姐的眼界与见识，应该是不会做出这种对整个团队弊大于利的事才对……”
“是吗？”不料祈在认真听她说完后，居然发出了声低不可闻的嗤笑，“要真的是这样那就好了……”
作者有话说
第118章 022
