16、Chapter 16 糟糕亲戚 ...
-
坐在贝德福德家的餐桌旁，感受到整个餐厅不怎么愉悦的尴尬气氛的卡尔只能安静地吃着自己盘子里的牛排，并且不着痕迹地打量着坐在他对面的斯蒂芬妮．贝德福德．洛朗特。
斯蒂芬妮．贝德福德．洛朗特夫人是亨利．贝德福德公爵的妹妹，两人相差快十岁。
因为她是上一任贝德福德公爵夫妇年老的时候才有的孩子，所以一出生之后便被他们一直娇宠着，而在上一任贝德福德公爵夫妇死后，身为兄长的亨利忙于接手处理家族事业、又没有养育孩子的经验，只能聘请家庭教师帮忙陪伴教导她。
只是在父母的溺爱下成长的斯蒂芬妮十分骄纵任性、无礼蛮横，家庭教师根本管不动她，而亨利又常常忙着工作不在家、让家庭教师告状无门，也让在无人管束的斯蒂芬妮变得更加肆意妄为了。
一到了足以进入社交圈的年龄，她便开始沉迷在各种舞会及沙龙聚会，还时常跟在场的帅气男士嘻笑调情，不论对方的身分高低、单身与否，除此之外，她还迷上了赛马，每个星期她至少会到赛马场报到一次。
由于她花费太多钱在买参加舞会要用的礼服及珠宝首饰、在每一局赛马下的注都不少于五英镑，所以即便几乎所有心思都扑在工作上，亨利对着管家让人送来的账本还是察觉到了不对劲，毕竟一个月的高额开销他可以认为是自家妹妹刚进入社交圈、需要购置许多衣服和首饰，但是连续六个月的花费都不亚于五万英镑他就完全想不到原因了。他连忙召来了管家和家庭教师询问，这才知道了斯蒂芬妮的挥霍无度以及在各个舞会里那几乎可以被称为放荡的行为。
为了导正她的个性及行为，亨利开始严格管教她、限制她的花费，只是性子早就变得无法无天的她根本不理会他，她照样流连各种舞会与男士调笑、照样到赛马场赌马，若是亨利给他的零用钱花完了，她便用贝德福德公爵家的名义赊账。
在收到各家店及赛马场的巨额账单时，火冒三丈的亨利直接联系了全英国最严厉的女子寄宿学校，并且强硬地将试图逃家反抗的斯蒂芬妮送了进去。
虽然在斯蒂芬妮读书期间亨利仍然时不时会接到来自学校的告状信件及电话，但是对亨利来说已经比先前好太多了。
妹妹的教育问题获得解决，家族生意也渐渐步入正轨，亨利这才得以有空闲时间去处理其他事，像是重新打入社交圈扩展人脉，顺便将被他妹妹败坏的家族名声给慢慢拉回来。奥德丽就是他在那段期间认识的，短短半年两人就从互有好感到订下婚约。
原本亨利以为一切都能进行得很顺利，但当他正在为即将到来的婚礼做筹备时，他接到了来自斯蒂芬妮就读的学校校长的电话，说是斯蒂芬妮逃校了，而按照和她同寝的室友的说法，她在逃校之前曾跟一个在学校不远处驻扎的民兵团的军官交往甚密。
听到那个消息的时候，他差一点就快气昏过去，只是从校长说话的用词和语气，他知道学校那边为了校誉会极力隐瞒、事情还有挽回的余地，所以他只能努力打起精神，在吩咐在那所学校附近的贝德福德产业下的员工立刻去找人的同时快马加鞭赶去学校。
由于学校在斯蒂芬妮不见没多久就发现了，所以当亨利赶到学校那里的时候，他手下的人已经找到了斯蒂芬妮以及跟她在一起的一个男人莫里森。
那个莫里森长得十分英俊、擅长甜言蜜语，也热衷女色与赌博，唯一值得庆幸的是他这个赌徒还有些理智，并没有积欠什么债务。除此之外，这次斯蒂芬妮逃校并不是他唆使的，反而是斯蒂芬妮因为看了简．奥斯汀的小说《傲慢与偏见》，觉得她和他之间和莉迪亚和威克汉姆有些相似而起了好玩的心，便央求莫里森陪着她一起离开。
在知道整件事情竟然都是自家妹妹的主意后，亨利已经气得不知道该说什么了，他只能转身让人派一个女佣到学校去收拾斯蒂芬妮的行李，然后和人一起押着斯蒂芬妮和莫里斯回伦敦，毕竟虽然学校那里为了校誉会帮忙压下她无故离校的事，但是绝对不会让她继续就读。
在伦敦思索了整整一天一夜后，他干脆叫来了律师，说明他以后不会再干涉斯蒂芬妮的生活，她想去哪就去哪，但是他会固定每个月给斯蒂芬妮三十英镑的生活费，唯二的要求是她以后不准在未告知且经过他的允许前直接出现在贝德福德主宅，以及不准再用贝德福德的名义借款或欠账，如果她违反了，那他就不会再资助她的生活。
三十英镑一个月对花钱大手大脚的斯蒂芬妮来说并不够用，她试图为自己争取更多生活费，但是不想再惯着她的亨利不为所动，甚至还对她说若她不接受的话那么他就干脆什么都不给，反正因为她的名声太过糟糕，即便他不帮忙她也不会有什么对他不好的传言。
不管怎么争论斯蒂芬妮都得不到想要的结果，所以她便直接带着莫里森及她所有的珠宝衣饰前往贝德福德位于兰贝斯的房子，那是上一任的贝德福德夫妇送给她的。
从那之后的二十几年里，亨利只见过她三次面，其他时候则是通过她所写的那些跟他多要生活费的信件得知关于她的近况，像是她跟那个莫里斯分开了，像是她又跟其他男人在一起了，像是她去了法国并且决定要在那里住一阵子，像是她跟一个法国男人结婚了，像是她的法国丈夫突然猝死在一个情人的住所……
最近斯蒂芬妮又再度回到英国，在英国大大小小的舞会和沙龙玩过一阵后突然给亨利一封信，说是兄妹俩许久没见、希望能和他一起吃饭聊天。
因为知道自家姨母非常讨厌那位恶名昭彰的小姑，所以在斯蒂芬妮到贝德福德宅邸的同一天坎贝尔兄妹也过去陪着奥德丽，希望奥德丽在被斯蒂芬妮惹生气后有人能马上在她身边安慰她。
至于卡尔，在得知自家未婚妻要跟一位英法两国的上流社会中都很有名的交际花一起吃饭后，为了避免她们有所接触、自家未婚妻会被带坏，所以他便坚持要跟着。
在看见那位年近四十却仍旧保养得当的前贝德福德小姐、现在的洛朗特夫人时，卡尔有些吃惊于她的美丽，只是她那轻挑的眼神及略显夸张的言行让他很快就收起放在她身上的视线，转而关注他身旁因为斯蒂芬妮那粗鄙的话语而紧皱着眉的奥莉薇亚。
说实话，除了去年六月的时候对她无礼的克里顿．潘尼之外，他很少看见她对着一个人那么不高兴的模样，就连先前两人在谈到白星航运的伊斯梅时她也没有露出像现在这样不悦的表情。
为了安抚她的情绪，卡尔只能搂着她的肩、轻抚着她的手臂，时不时倾身在她耳边轻声说几句话转移她的注意，只不过到用餐时因为餐桌很大、座位与座位之间隔了不短的距离，而且他们的对面就坐着贝德福德夫妇和斯蒂芬妮，所以他也只能放开她，在吃着自己的餐点时用眼角余光注意她的状况。
对于三位长辈聊天的内容卡尔并不是十分在意，一直到他听到了他的名字时才不得不抬起头来，并且对着唤着自己名字的人努力挤出一个微笑，「不好意思，洛朗特夫人，妳刚才说的是？」
「之前我参加舞会的时候听人说过霍克利先生是白星航运的股东，所以霍克利先生应该会参加泰坦尼克号的首航吧？」
虽然不清楚前两分钟还在说着法国上流人士们各自情人的斯蒂芬妮是怎么话题跳到泰坦尼克号的，但是卡尔还是照实回答道：「虽然我是白星航运的股东之一，但我并不会参加泰坦尼克号的首航，因为奥莉薇亚并不想去，而我也不想单独一个人去搭船。」
「怎么会有人不想去呢？那可是史上最大、最奢华的邮轮！」斯蒂芬妮显得十分吃惊，「若是能够参加这样伟大的船的首航的话，一定可以名流历史的。而且我还听说有许多有名的富人都已经订了头等舱的船票了，这可是个建立人脉的大好机会！」
在听到她说出建立人脉这个词的时候，熟知她个性的贝德福德夫妇和坎贝尔兄妹都忍不住在心里冷笑一声，他们觉得目前寡居的她只是纯粹想扩展她裙下之臣的名单罢了，而卡尔则是真的在为这个机会感到可惜，前阵子在跟生意伙伴聚会的时候他便从他们口中得知许多美国有名的商人都会参加首航。
见他们五个都没有回答，斯蒂芬妮便又继续说道：「奥莉薇亚现在年纪还小，并不明白多认识点生意伙伴的好处，霍克利先生可不能这样迁就她！」
疼爱自家外甥女的奥德丽这时忍不住越过坐在两人之间的亨利、用着带了点怒气的声音说道：「坎贝尔家是卡纳德航运的股东，奥莉薇亚并不适合去参加白星航运的船的首航。」
「有什么不适合的？看看白星航运的奥林匹克号和泰坦尼克号，卡纳德航运可没有这样的豪华邮轮，所以就算奥莉薇亚去船上参观一下、学习其中的优点也不会有人奇怪啊。」不以为然地说完这句话后，斯蒂芬妮又重新看向卡尔，并且朝他眨了眨眼，「要不然霍克利先生带我去参加首航吧，我对世界上最豪华的泰坦尼克号可是很感兴趣的！」
听到她这么说，卡尔等人都露出了难以置信的表情，而已经忍受不了她的奥德丽则是用力地将手中的刀叉放到桌上，一边指责她的无礼一边绕到对面拉起奥莉薇亚的手，然后拉着奥莉薇亚离开了餐厅。
到了自己的房间后，奥德丽气得一边来回踱步一边骂着斯蒂芬妮的无礼，而本来被斯蒂芬妮的话气到发抖的奥莉薇亚只能将自己的怒气先放到一旁，她先是吩咐女佣送茶进来，然后拉着有些喘不过气的奥德丽坐到沙发上，在替她拍背的同时说话安抚她。
过了好一会，奥德丽这才缓过气来，并且用着饱含歉意的语气说道：「亲爱的莉薇，我很抱歉让妳经历了这一些，真不晓得她怎么能这样不知廉耻说出那些话！噢，还有卡尔，麻烦妳也帮我向他道歉……」
见她说着说着又有生起气来了，奥莉薇亚只能转移话题：「关于泰坦尼克号的首航，如果有需要的话我可以让卡尔替她弄到船票，她想搭的话就让她一个人去搭吧。」
「就算妳不帮忙，在知道卡尔跟我们即将成为姻亲之后，她也会利用霍克利的名义替自己弄到一张的。」说到这里，觉得有些头疼的奥德丽忍不住抬起手来揉了揉自己的额头，「我现在是担心她到时候会在船上肆意妄为、得罪那些头等舱的夫人们，到时候我们和霍克利家都有可能被连累。」
「总有办法让她参加不了首航的。」在说话的同时奥莉薇亚的脑袋里闪过许多方法，像是下个药让斯蒂芬妮卧病在床，像是直接将她给软禁在家让她哪里都去不得……
「不行，妳姨夫虽然觉得她是个麻烦，但是除了不给她钱之外他从没想过要对她做什么，更不用说他也从来没有断过她的生活费。」犹豫了一下后奥德丽便摇了摇头，并且语重心长地补了一句，「而且妳也最好不要让卡尔知道妳曾有这样的想法。」
她的劝告让奥莉薇亚有些不以为意，毕竟卡尔在商场上的手段可是比她想的那些方法来得心狠手辣多了，只不过表面上她还是点了点头，「那妳有什么想法吗，姨母？」
沉默了好一会后，奥德丽这才开口说道：「让卡尔也帮我弄张票吧，在船上我会看好她的，顺便将她和我们的关系及所有事迹告诉那些美国人，免得之后她留在美国的上流社会胡闹时将她的所作所为迁怒到我们或卡尔身上。」
听到她这么说，奥莉薇亚紧紧皱起眉头，但很快就恢复原状，她为她倒了一杯花草茶，随后便有一句没一句聊起了其他事情。
过没多久，埃德加和卡尔便过来找奥莉薇亚一起回坎贝尔宅，而亨利还在送他们出门前为了斯蒂芬妮的事向她道歉。
因为担心奥莉薇亚的关系，所以在送她和埃德加回到坎贝尔宅邸后卡尔并没有马上离去，反而是跟着他们一起进屋，并且拿过了赖福杰送上的热汤、催促着晚餐时因为被斯蒂芬妮影响食欲而没什么吃的奥莉薇亚多少喝上一点，那是他在用餐时找借口离席吩咐赖福杰去伦敦最好的饭店买来的。
在她喝完汤之后，埃德加便告诉她斯蒂芬妮仍旧坚持要参加泰坦尼克号的首航、不管亨利怎么劝都不肯放弃的事，而她也将奥德丽打算跟着斯蒂芬妮一起上船的事告诉他们。
皱着眉思索了好一会后，奥莉薇亚才用着无奈的语气说道：「除了姨母的船票之外，也帮我弄一张吧，卡尔，我担心姨母一个人会被洛朗特夫人给气出病来的。」
「既然这样，那我也跟着一起去吧。」见到她总算松口答应了，本来就想参加泰坦尼克号首航的卡尔连忙附和道，「因为煤炭工人罢工的关系，所以到现在连头等舱的票都还有剩，我应该还能弄到相邻的房间。」
听见他这么说，埃德加也忍不住开口了：「既然你们都要去了，那可以再帮我多要一张票吗？先前艾蕾诺跟我聊天时也提到了泰坦尼克号，虽然她并没有说，但我能看得出来她挺感兴趣的。」
能帮上未来妻舅的忙，卡尔显得十分高兴，他甚至还热心地询问道：「只要一张就好吗？你跟约瑟夫呢？」
「就像你说的，英国的工人们还在罢工呢，我跟约瑟夫有很多事情需要处理。」说完之后，埃德加从沙发上站了起来，「我去打电话告诉艾蕾诺，你们慢慢聊。」
在他离开了客厅后，卡尔便马上起身改坐到因为心情不好而板着一张脸的奥莉薇亚的身旁，并且低头亲了下她的额角，「开心一点，亲爱的，这将会是我们的第一次旅游！」
「要不是看到你，洛朗特夫人也不会突然想起白星航运、更不会吵着要参加首航，」奥莉薇亚侧着头瞪向他，「在你跟着我们出门之前我制止过你的！」
「好的，我的错。」虽然她仍旧板着一张脸在生气，但目前心情很好的卡尔还是忍不住再度低头亲了亲她的脸颊，「我会送妳一个礼物来补偿妳的，我保证，我的奥莉薇亚。」
作者有话说
第16章 Chapter 16 糟糕亲戚
，还差 