《东宫宠婢》素笔执火

11、尚衣局

　　只隔三尺远处，有一执掌太监神情淡漠，言语冰冷道，“在宫里当差凡事都要小心谨慎，今日不过是受了些皮肉之苦，往后掉的可就是脑袋。”

　　这一句，让原本前行队伍的脚步声又小了些，贺文茵只觉前后有几个宫女，步伐不稳，身躯微微战栗，而自己却无动于衷，默默地前行。

　　几经周转后，掌事的公公将她们一行人领至了一位姑姑面前，轻声细语交代了几句，便离开了。

　　贺文茵排在队伍的后间，她微微抬眼，从人缝中往前看去。

　　姑姑生得一副慈眉善目的好模样，嘴角略带一丝若有若无的浅笑，目光温和地望着这一群才进宫的宫女们，正当人群窃窃私语的时候，姑姑开口发话了，语气不紧不慢，是刚刚好的严厉和沉稳。

　　“无论你出身高贵抑或低微，只要进了这皇城，便要收起从前的性子，恪守宫规……”

　　话说了个开头，人群的左侧散开一条道来，却是方才鞭笞宫女的人，踩着小碎步，拜倒在姑姑面前道：“寂芳姑姑，求求您饶了云罗吧，她年纪小不懂事……”

　　“云蔓你先下去！”寂芳姑姑的脸色有些阴沉。

　　跪在地上的云蔓哭得很是伤心，绝望地摇了摇头。

　　众人皆屏气凝神望着眼前的一幕，许久以后，只听得一声轻微的叹息声，寂芳姑姑伸手挥了挥身旁的女侍从道：“先领她们下去吧！”

　　宫人们面面相觑，跟着女侍从的脚步匆匆离去。

　　是夜，月高风清。

　　贺文茵在榻上翻来覆去，一闭眼脑海中全是那宫女血肉模糊的凄惨样，同尔俊鞭笞那一般，血痕触目惊心。

　　突然间，只听得有两宫女的窃窃私语声，时值夜深，正是万籁俱寂，二人的谈话渐渐地越发毫无忌惮起来，贺文茵听得仔细。

　　一个声音低沉的女子先发了话：“你说云罗这丫头怎就这般粗心大意呢？平日里做事仔细有分寸，偏偏节骨眼上出了差池，那可是太子殿下的常服啊！

　　另一个宫女回道：“嘘，暮雨小声些，也不知此事姑姑会如何发落？若只是被撵了出宫倒也留条薄命，苟延残喘，可若是……”

　　“这批蜀锦本就来之不易，这下不就是把整个尚衣局往火坑里推么？看来只能听天由命了，我还没嫁人呢，倘若真因此事受了牵连，也是死不瞑目。”暮雨有些丧气地回道。

　　“呸呸呸，快别瞎说了。你还记得婉宁么？”潇潇赶忙吐了几口空唾沫，连着用脚踩了踩，以祛除晦气。

　　“记得，那丫头比我进宫还要晚呢。”暮雨思虑半晌回答道。

　　“可不，人机灵，长得也是一副好模样。自她去了尚食局后，靠着煮得一手好菜，便一路平步青云，不久前圣上赐了婚，很快便要入住淮南王府了。”

　　“淮南王府？”暮雨惊叹道。

　　“是啊。淮南王府的小公子，虽说是庶出，可颇受王爷的喜爱，如今可是要风得风，要雨得雨呢！我啊，真是羡慕的很，你说有朝一日，会不会遇见像小公子这般的人，救我出了这深渊……”潇潇语气中满是艳羡。

　　“瞧你春心荡漾的，也别什么大小公子的，往上去直接摘了太子殿下的芳心，这才叫好呢！再往后，倘若你被封了妃，可别忘了你我的姐妹情分。”暮雨打趣道。

　　“潇潇，你又在取笑我，快走吧，万一被人听到就不好了。”

　　烛影摇晃下，两位宫女嘻笑打闹，越走越远。

　　好容易才等来天明，贺文茵第一个起了床，出了门，便见了昨日的寂芳姑姑，后头跟了两个面容看起来并不是那么慈祥的老嬷嬷。

　　她稍稍打量了贺文茵一眼，见她已经梳洗打扮得当，颇为满意地点点头，抬腿往里头走去。

　　不一会儿，里头便传来，两位嬷嬷的叫骂声，言语中道的都是要早起梳洗，不许赖床等宫规。

　　又过了些日子，便到了选派的日子，宫女们会被陆续选送到尚衣局，尚食局，尚药局等处……

　　贺文茵神色平静，内心毫无波澜，当寂芳姑姑唤了她的名字时，她半天才回过神来，愣了一愣，毕恭毕敬地行了礼，静候安排。

　　被分到尚衣局的那一刻，贺文茵也不知怎地心一颤，想起先前场景倒吸一口冷汗，也自知无力拯救，说丧气些，便是听天由命。入选的宫女非富即贵，再不济也是县主的女儿，琴棋书画女红等样样精通，而贺文茵稍稍拿的出手的，可以与别人一较高下的也就只有女红了。

　　巧了，冥冥之中，似乎这一切皆在尚书徐尚德的安排之中。

　　进了尚衣局之后，贺文茵一眼便瞧见了先前被鞭笞的那个宫女，背上的伤痕似乎并未痊愈，正弓着腰，提着木桶，去深井里打水。

　　无人帮忙，也无人过问，似乎宫人对这一切早习以为常，见执掌女官进来，一众人等才歇下手中的活，上前迎接。

　　贺文茵悄悄侧目，过眼了一下人数，加自己在内，共计十八人。期间有几个年纪略小的，眼眸里一半疑惑，一半敬仰地打量这庭院内的一草一木。

　　后来在一次不经意的问话中，贺文茵才得知尚衣局原先的女官触犯宫规被赐了死罪，因一时并未寻到合适的人选，便由总执掌女官寂芳姑姑暂时接管，哪知这一来二去，便过了七载，尚衣局女官之位，一直空悬，无人接替。

　　而一泼未平，一泼又起。至尚衣局不过五日，便又出事了。上一回是云罗，这一回是她的姐姐云蔓。

　　那一晚，宫人们才歇下不久，便有人闻到一股刺鼻的味道，而后便望见尚衣局的织品库浓烟滚滚，火光冲天。大火虽然很快被扑灭，却将前几个月宫人们的心血，统统化为灰烬。

　　贺文茵第一次瞧见向来沉稳的寂芳姑姑脸色煞白，额间冒着冷汗，而蔓蔓正跪倒在一旁，同样是浑身瑟瑟发抖。

　　“今日是谁当值？”寂芳姑姑声音颤抖。

　　“姑姑，是、是我。”云蔓不敢直视她的神情，只是痛哭。

　　“完了，完了。上一回虽逃过一劫，这一回，怕是要整个尚衣局陪葬了。”有一宫女开始自乱阵脚。

　　贺文茵认得这个声音，便是那晚在窗外碎语的宫女潇潇。听她这么一说，在场的宫女，无不花颜失色，纷纷急切问道：“姑姑，怎么办？我不想死啊！”

　　“我也是……”

　　“姑姑，我才进的宫，家里还有爹爹娘亲……”

　　宫女们乱作一团，有哭泣的，有不知所措的，更有瘫软在地的。

　　寂芳姑姑在沉默了许久以后，缓缓开口，“离贵妃娘娘的生辰不过半月，若想活命，从今晚起，不眠不休，也要将这些常服赶制出来。”

　　“姑姑，这……这怎么可能呢？”有一宫女绝望地嘀咕道。

　　“不想死，就听我的。”寂芳姑姑神色凝重道。

　　正说着，原本在一旁静立的云罗，扑倒在云蔓的身旁，深色慌张道，“姐姐，你怎么了？你别吓我。”

　　众人循声望去，不知何时，云蔓脸色暗沉，嘴唇青紫，痛苦地捂着胸口，紧接着，一汪暗红色的鲜血从她的嘴角缓缓流出，而后便是四肢痉挛，她竭尽全力扭住云罗的衣衫，张嘴费力地想说什么，哪想未道一言，便气绝身亡。

　　出了人命，在宫中本来也算不上什么大事，但因云蔓的死相难看，死因蹊跷，一时间也让寂芳姑姑陷入了两难。若往上头通报，那么尚衣局失火的消息便再也捂不住，若自己一手遮盖了下来，却也难保尚衣局是否出了奸细？

　　贺文茵静静地看着眼前的这一切，她无数次想伸出手来去安抚云罗，却一次次地后退，她知道，眼下最不需要的就是安慰。

　　贺文茵的直觉告诉自己，只有找出纵火之人，和给云蔓下毒的人，此事才算是最后的终结。

　　“宫女云蔓身染重疾，不治而终。”寂芳姑姑说着痛苦地闭上了眼睛，落下两泪来。

　　宫女在相互搀扶下离开了，云蔓的尸体也在几个宫女太监的抬拾下，消失在深宫夜幕里。

　　贺文茵在走了几步，又很快地回过身，走近寂芳姑姑的身旁，轻声道，“姑姑，云罗她……”

　　“你想说什么？想说她是中毒而死，想说是纵火而非失火，想说这一切都是有人安排的？”寂芳姑姑无奈地苦笑道，“宫里最不需要的就是真相。”

　　“不！”贺文茵看出了她的顾虑，沉稳道，“回姑姑的话，贵妃娘娘的生辰宴是在半月后，因此次失火的那些常服，兴许会有更好的办法。”

　　“你有办法？”寂芳姑姑上下打量了她一眼，早在入宫前，便已接到上头的暗示，要好好对待这个姑娘，趁早送上龙床，故此对于她的言语自然十分惊诧。

　　贺文茵轻轻点头，她心中有一计，虽是铤而走险，却比坐以待毙要强，她想活下来，活着出去。

　　“此办法实是无奈之举，为下策。姑姑在这宫里当差多年，自然知道贵妃娘娘最喜什么最厌弃什么？衣不如新，人不如故，被毁掉的那些常服，虽刺绣精美，却是换汤不换药，年年如此，难免少了新鲜劲，若能以软烟罗替代厚重的绸缎，又何尝不可呢？”

　　“你说的是有道理，可这是贵妃娘娘的生辰宴，以纱替代绸缎，难免叫人见了轻浮，更何况如此一来，工期并未缩短，且软烟罗又实难寻，恐怕……”寂芳姑姑的愁眉正一点点散去，似乎有了些眉目。

　　“姑姑细想一下，虽是生辰宴，可娘娘能将尚衣局送去的常服挨个穿遍么？”

　　“可这……”寂芳姑姑的心中有些动摇。

　　“姑姑，活着才是最重要的，不是吗？”贺文茵心知她顾虑重重，可为今之计，只能如此，于是掏心窝子地安慰道。

　　很久以后，寂芳姑姑终于点了点头，贺文茵这才松了一口气，寻了几个宫人，连夜着手去准备了。

　　翌日，熬了一宿的贺文茵捧着绣好的花样，去寂芳姑姑的居处，却被床上一个四仰八叉的身影给吓到了。

　　贺文茵连着后退好几步，一个趔趄飞撞到门框之上，朝那个身影吼道，“你是什么人？”

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