9、第 9 章 ...
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和之国。
矗立于高山之上的僻远岛国，若想进入国门，惟有以虹鲤为航标，溯行千丈瀑布才可抵达。因其一向奉行闭关锁国的政策，极度排外的同时，又以强大的实力著称于世，所以连海军军舰也不敢轻易驶入和之国的海域。自然，与「百兽」凯多过从甚密的和之国，也从未有过加盟世界政府的打算。
这个国家的国民从来不与外乡人交流，所以仍然遵循着旧识的习俗，他们喜欢以“武士”称呼武艺高强的剑士，以“将军”称呼和之国的一国之主。如此这般使用着疏异言辞的同时，他们还保留着极为独特的饮食习惯和服饰风格。
总之，岛上的一切都与外界截然不同。
因为夏洛特·玲玲和凯多昔日的交情，和之国的将军黑炭大蛇勉为其难地遣人来迎接来自万国的船只，但在花之都的大蛇城中接见卡塔库栗等人时，这位形貌古怪滑稽的将军仍是一脸倨傲，似乎全然不将BIG MOM放在眼中。
“咕呵呵呵呵……事情的原委我已经清楚了，你们所说的路飞太郎其人，且不说以那般稚龄能有什么威胁，既然是来到敝国的海贼，那便是敝国的罪犯，能够发落这些海贼的地方应有尽有，但究竟要如何处置他们——”言及此处，大蛇将军不由得哂笑一声，“……那可由不得外乡人做主。”
“……”余光瞥见欧文已经被黑炭大蛇撩拨得怒意勃然，卡塔库栗向同胞弟弟微微摇头，示意在这里不便发作，“无妨，我们是客人，当然要听从主人的安排。不过我们这趟行程还有另一个目的，想必妈妈已经在电话虫中向凯多说明了——”
“‘交易’，对吧？”黑炭大蛇好整以暇道，“嗯……既然你们是客人、我是主人，那自然应该好好招待你们一番。这样如何——你们暂且在大蛇城中住下，待凯多大人几日后醒来，自然会亲自答复你们‘关于矿石的交易’。这可是个不容拒绝的提议，毕竟我们和之国的美貌艺伎和珍馐美食……可不是外国人能够随意品尝到的，咕呵呵呵呵……”
此时，约是巳时三刻，未及正午——
因为将军早已安排要在午间大宴宾客，故而城中侍卫正要将一位从置屋重金请来的艺伎接入菱门，但不知何故，这位艺伎先是姗姗来迟，行经大蛇城内迂回曲折的道路时，她又不住四下瞥望，实在令人觉得举止可疑。
侍卫忍不住低斥了一声，那女子微微一怔，旋即歉然道，“我初到花之都，以前还从未见过这等气势恢宏、精妙绝伦的城堡，一不留神便有些……还请大人原谅。唉，我作为舞伎实在不够成熟，姐姐们若是知道了，定会责怪我不懂礼数……”
在和之国，教习艺伎的场所通常被称之为置屋。置屋买来适龄的女子，白天让她们学习歌舞乐器，晚上便安排她们赴宴表演、侍奉客人。初到置屋的女子需要经过三至五年的学习，且足够优秀才能成为艺伎。在此之前，她们只能叫做舞伎，亦可理解为见习艺伎。
既然能被花之都的置屋收为见习，眼前的女子自然是生得极为动人，裁剪精致的和服恰如其分地描绘出她高挑轻盈的身材，鬓边轻移缓摇的押栉花簪更是牵人心绪。艺伎白皙的妆容宛若一层朦胧的面纱，略微模糊了她艳丽的五官，但从她颜色轻浅的发色瞳色中，仍能窥见一种极富情调的美。
不知怎么的，这名侍卫忽然迟疑了一阵，才含混答道，“……不会的。”
此后，侍卫护送着这名女子，一直将她送到艺伎宴前休憩的场所。
光线幽玄的和室内，另一位黑发的女子正跪坐在镜台前，细致耐心地整理自己的发饰妆容。两人之中稍显年轻一些的舞伎立刻关拢房门，走上前温柔道，“请让我来，罗宾子姐姐。”
她同样跪坐下来，为名为罗宾子的艺伎扶正发髻上的花簪，而后附耳低语道，“罗宾大人，花之都内还未兴起任何有关于光月一族的传闻，之前制定的计划仍可进行，但从乌索普大人购买的瓦版新闻来看，BIG MOM似乎与凯多有所合谋。大蛇城中也的确有外国的客人来访，不知是否是BIG MOM派遣的使者……”
现在，因为船长路飞想要襄助光月一族打开和之国的国门，草帽海贼团便在武士狐火锦卫门的安排下伪装身份潜伏在和之国各处静待良机，妮可·罗宾也同样化名为艺伎罗宾子，以此接近喜好渔色的大蛇将军。在这样的状况下，同伴之间的情报交换无疑是极为重要的。
“没错。”罗宾蹙眉道，“黑炭大蛇的侍女已经告诉我那些客人都是BIG MOM的子女，为首的男人，似乎叫做……夏洛特·卡塔库栗。”她试着回忆道，“这个男人，应该不是路飞的对手……”
“不——”在谈及这个名字时，另一名女子的目光似乎飘散了一瞬，“路飞大人之所以能在万国打败夏洛特·卡塔库栗，是因为这个男人实在没有必须要赢的理由。若非如此，路飞大人的万国之行恐怕会更加凶险……不论如何，抛开卡塔库栗十亿贝利悬赏的实力不谈，他的审慎、他的冷静也是极为可怕的，还请罗宾大人小心应对。”
“这样的话……我明白了。”罗宾略一颔首，旋即斟酌着开口道，“其实——您不必对我们使用敬称的，罗莎莉公主。”
众人汇集在和之国皆有其目的，在帮助光月桃之助的同时，草帽海贼团还想借机夺取「百兽」凯多手中的历史正文，而来自弗洛拉王国的公主，则是想探究和之国匠人对于酒铁矿和海楼石的应用。这本是各取所需的合作关系，但这位名为布特兰德·罗莎莉的公主未免表现得太过谦恭。
“因为——”罗莎莉禁不住微笑道，“你们是拯救了德雷斯罗萨的海贼。德雷斯罗萨是我的母亲的故乡……德雷斯罗萨这个国名中词尾部分的‘罗萨’，其实是玫瑰的意思，而那也正是‘罗莎莉’这个名字的寓意。你们为德雷斯罗萨付出的一切，布特兰德家族实在感激不尽，而我喜欢用称呼来表达尊敬——这是其一。”
“其二……母亲总是对我说，越是成熟的稻子、越会垂下自己的稻穗。虽然我远不如我的姐姐那般完美，但放低姿态让人掉以轻心总是不会错的。如果对方愿意相信我单纯无害，那么种种计划实施起来也会更加顺利，除非真的别无所求，我才会直呼其名——这些卑弱小国汲汲营营的生存之道，实在让罗宾大人见笑了。”
谈话间，午时高悬的阳炎之火愈发炽烈，城中的侍女不知何时徘徊在门外，身影透过浅薄的障子纸微微晃动，催促的铃音不住轻响。罗莎莉便顺势止住话语，从容起身道，“好了，该是我们登场了，罗宾子姐姐。”
那么，好戏即将开演——
作者有话说
第9章 第 9 章
